Dakwell nằm sấp ở đó, nhất thời quên cả đứng dậy, đầu óc dường như trống rỗng.
Từ khi trưởng thành, hắn gần như chưa từng gặp phải chuyện tự vấp chân ngã như thế này. Sau khi uống Ma Dược, các phương diện trên cơ thể đều được tăng cường ở mức nhất định, lại càng không thể nào xảy ra. Vậy mà hôm nay hắn lại vô duyên vô cớ ngã sấp xuống, quả thực không sao hiểu nổi.
Vừa rồi có phải mình giẫm phải thứ gì không? Dakwell chợt tỉnh táo lại, chống tay đứng bật dậy, giả vờ như người vừa ngã không phải là mình.
Hắn nhìn trái ngó phải, chẳng phát hiện dưới đất có thứ gì kỳ quái. Mang theo đầy bụng nghi hoặc, hắn khó nhọc bước thêm mấy bước rồi nhặt viên xúc xắc màu trắng sữa lên.
Đúng lúc này, một viên cảnh sát tuần tra dường như nhận ra điều bất thường ở đây, tay xách dùi cui, tay đặt lên khẩu súng lục, chạy nhanh tới.
Thấy cảnh tượng ấy, Dược Sư mập Dakwell bỗng lo lắng, nghi ngờ mình có phải đã giẫm trúng bẫy không:
“Bọn họ bắt ông lão rồi, nhưng mãi không đến tìm ta. Thật ra họ đang âm thầm giám sát, chờ ta phát hiện manh mối ư?
“Giờ ta lấy được viên xúc xắc kỳ lạ này, bọn họ liền sốt sắng xuất hiện?
“Phi Phàm Giả chính thức đến bắt ta rồi?”
Phản ứng đầu tiên của Dakwell là quay đầu bỏ chạy, nhưng cú ngã vừa rồi khá nặng, đầu gối đau nhức, nhất thời hắn chỉ có thể bước đi từng bước nhỏ.
Thấy viên cảnh sát tuần tra ngày càng đến gần, còn mình muốn chạy mà chẳng chạy nổi, trong đầu Dakwell lập tức hiện lên nhà lao dưới lòng đất, nơi chỉ có ánh nến quanh năm, cùng Phi Phàm Giả bị nhốt bên cạnh, thở dốc dữ dội trong bóng tối tựa như quái vật…
“Đã xảy ra chuyện gì?” Viên cảnh sát tuần tra đặt tay lên súng, thận trọng hỏi từ một khoảng cách nhất định.
Trong lòng Dakwell đột nhiên dâng lên nỗi sợ hãi không sao kìm nén. Cổ tay hắn run lên, viên xúc xắc màu trắng sữa vừa nhặt lại rơi xuống đất, lăn mấy vòng.
Lần này, mặt sáu chấm màu đỏ hướng lên trên.
Đối diện với ánh mắt dò xét của viên cảnh sát, giọng Dakwell run rẩy đáp:
“Giẫm phải vỏ chuối chết tiệt, ngã một cú.”
Vừa dứt lời, tim hắn lập tức hẫng một nhịp, bởi trên mặt đất vốn chẳng có vỏ chuối nào.
Chết tiệt, căng thẳng quá rồi. Còn chẳng bằng nói thẳng là tự vấp chân mình… Dakwell ảo não nghĩ.
Hắn quyết định triệu hồi con cú đang đậu trên mái nhà đối diện, chuẩn bị giãy giụa đến phút cuối.
Viên cảnh sát tuần tra liếc nhìn, khẽ cười nói:
“Đi đường nhớ nhìn dưới chân. Ban nãy tôi còn tưởng anh bị ai cướp.”
Anh ta buông bàn tay đang đặt lên khẩu súng lục, xách dùi cui quay trở về.
“…” Dakwell ngơ ngác nhìn bóng lưng viên cảnh sát ngày càng xa, không hiểu sao đối phương lại dễ dàng tin lời giải thích đầy sơ hở của mình đến vậy.
Hắn thu hồi ánh mắt, nhìn viên xúc xắc màu trắng sữa đang nằm im trên mặt đất, hàng mày dần nhíu lại.
Ta đâu phải người Loen thuần chủng, mấy viên cảnh sát này chẳng cần lấy lòng ta… Chẳng lẽ nó đang phát huy tác dụng? Từ chuyện ta kỳ quái ngã nhào đến chuyện quỷ dị thuyết phục viên cảnh sát, đều là do nó gây ra? Nó là món đồ mà thầy cất giữ, món Phong Ấn Vật quan trọng kia? Dakwell nhanh chóng nảy ra liên tưởng, thận trọng bước tới, nhặt viên xúc xắc lên lần nữa rồi đặt nguyên vẹn vào chiếc hộp nhẫn nhỏ xíu kia — bên trong, xúc xắc hoàn toàn không có chỗ để xoay.
Hắn ra hiệu cho con cú của mình, nhặt tờ Nhật Báo đã mua trước đó, vẫy một cỗ xe ngựa cho thuê dừng lại rồi khập khiễng trèo lên. Điểm đến là “Rạp hát Đỏ”.
Trong lúc cỗ xe chạy êm ru, màn đêm đã buông xuống; ánh đèn đường khí đốt hai bên lại cách nhau khá xa, chỉ rọi vào được một chút. Hắn không vội nghiên cứu chiếc hộp nhẫn và viên xúc xắc bên trong, kiên nhẫn đợi về đến nhà.
Vào tiệm thảo dược, lên tầng hai nơi mình ở, hắn thắp đèn tường khí đốt, đuổi con chim ngốc ra khỏi phòng rồi ngồi xuống trước bàn viết, kiểm tra đi kiểm tra lại chiếc hộp nhẫn và viên xúc xắc màu trắng sữa.
Cuối cùng, hắn rút được từ ngăn bí mật dưới đáy chiếc hộp nhẫn một mảnh giấy gấp nhỏ chỉ bằng nửa đốt ngón tay.
Dakwell khẽ hít vào, nhanh chóng mở mảnh giấy ra, quả nhiên phát hiện bên trên có ba đoạn chữ viết bằng tiếng Feysac cổ:
“Nếu ba ngày sau thời hạn đã hẹn mà ta vẫn chưa xuất hiện, vậy chắc chắn ta đã bị kẻ khác bán đứng và bắt giữ. Vì thế, ngươi đừng tùy tiện cầu cứu những thành viên khác của học phái, bởi ta không thể xác định ai là kẻ đã làm chuyện này; việc đó sẽ khiến ngươi gặp nguy hiểm lớn.
“Ngươi chỉ cần làm một việc: mang viên xúc xắc ấy đến đảo Olavi, giao nó cho người đánh chuông Kano ở thành phố cảng. Thầy của ta, ‘Nghị Viên’ Rejod, đang lẩn trốn ở đó. Những chuyện sau này ông ấy sẽ xử lý.
“Đừng lo ta sẽ tiết lộ bí mật này. Khi viết xong bức thư, mọi ký ức liên quan sẽ hoàn toàn biến mất, thậm chí ta sẽ không còn nhớ ngươi là học đồ của mình, cho đến khi được giải cứu. Nhớ kỹ, cố gắng đừng dùng viên xúc xắc ấy. Nó có đặc tính sống nhất định; ngươi dùng càng nhiều, nó càng dễ thức tỉnh, tự xoay khi ngươi không chú ý, kể cả khi không có chỗ. Một khi nó cố định ở ‘1’, hãy tin ta, ngươi sẽ đau khổ hơn cả chết ngay lập tức, bởi gần như mọi việc ngươi làm đều sẽ thất bại, kể cả chuyện trên giường mà ngươi thích nhất.”
Quả nhiên viên xúc xắc này rất nguy hiểm… Dakwell vô thức cảm thán một câu, rồi lập tức nhận ra mình đã làm chuyện ngu ngốc vì lòng tốt.
Để giải cứu thầy Roy King, hắn đã chiến thắng nỗi hèn nhát, ở lại Bayam và gửi tin cầu cứu đến những thành viên của Học phái Sinh Mệnh mà mình biết.
Theo nội dung bức thư, điều đó có nghĩa là rất có thể hắn đã bị kẻ bán đứng Roy King để mắt tới!
“Sao không nói sớm? Không, sao ta không nghĩ đến chuyện mua viên xúc xắc này sớm hơn!” Dakwell giơ hai tay lên, vò đầu bứt tóc hai bên.
Hắn không dám ở lại đây thêm nữa, quyết định tối nay chuyển chỗ ở, tối nay mua vé tàu chui, sáng mai lên đường đến đảo Olavi — một hòn đảo nằm trên tuyến đường “Quần đảo Rorsted – Toskart”.
-
“Bùa chú của ta, súng lục của ta, đạn của ta…” Dakwell bận rộn kiểm đếm những món đồ đem lại cảm giác an toàn, lo lắng vì bản thân không có đủ năng lực chiến đấu.
Chẳng mấy chốc, hắn nảy ra một ý tưởng, đi qua đi lại và lẩm bẩm:
“Ta phải thuê vệ sĩ, phải thuê vệ sĩ…”
Thuê ai đây? Trả bao nhiêu tiền? Trong lúc suy nghĩ, ánh mắt Dakwell lướt qua tờ Nhật Báo mà hắn mang về.
Chợt, hắn nghĩ ra một đối tượng làm vệ sĩ tuyệt vời:
Gehrman Sparrow!
Một nhà mạo hiểm lợi hại có thể săn giết hải tặc lớn bị treo thưởng 5.400 bảng!
Nếu anh ta chịu nhận nhiệm vụ này, miễn là không phải “Nghị Viên” ra tay, ta hẳn sẽ thuận lợi đến được đảo Olavi… Làm sao tìm được anh ta đây? Đúng rồi! Dán thông báo ở các quán rượu mà nhà mạo hiểm thường lui tới! Dakwell khẽ gật đầu, nhét một ít đồ vào chiếc va li đã thu xếp từ trước, mang theo con cú mập mạp rồi lại đau lòng rời khỏi tiệm thảo dược.
…………
Ngoài vùng biển Quần đảo Rorsted, trong một cảng nhỏ thuộc Loen, Tàu Tử Thần Đen ngang nhiên neo đậu ở đó, được ba con tàu vây quanh.
“Trung Tướng Bệnh Tật” Tracy vừa tắm nước nóng xong, mặc một chiếc sơ mi nam rộng rãi, xử lý nốt vết thương gần như đã lành hẳn.
Đối với một Ma Nữ, những thứ như vết rỗ hay sẹo vốn không tồn tại.
Lúc này, nữ hầu tóc vàng gõ cửa. Sau khi được cho phép, cô bước vào phòng thuyền trưởng.
Cô nhìn Tracy một cái, gương mặt ửng đỏ rồi dời mắt đi:
“Thuyền trưởng, bên Bayam gửi điện báo đến cảng này.
“Misol… ừm, thuyền phó ba bị người ta giết rồi.”
Tracy khựng động tác, nét mặt trầm xuống, ngập ngừng hỏi:
“Biết ai làm không?”
Nàng phái “Kẻ Khéo Miệng” Misol đến Bayam điều tra vụ tập kích, một là để trừng phạt sự thất trách của hắn, hai là loan tin nàng bị thương nặng, dụ những kẻ có ý đồ xấu tiếp tục đến tập kích. Nàng hoàn toàn không kỳ vọng Misol có thể đạt được tiến triển đột phá nào trong thời gian ngắn.
Sau khi vị bán thần được “Ma Nữ Bất Lão” gọi là “Chấp Chính Quan Tử Thần” đến “thăm”, nàng cố ý giấu chuyện này, không vội thông báo cho Misol, để hình phạt tiếp tục. Nàng nghĩ nếu đối phương điều tra được gì thì tốt, không có cũng chẳng phải chuyện khiến người ta quá thất vọng.
Còn việc Misol có gặp nguy hiểm hay không, nàng chẳng bận tâm; bản thân chuyện đó đã là một phần của hình phạt.
Thế nhưng điều nàng không ngờ tới là Misol lại bị giết nhanh đến vậy!
Nữ hầu tóc vàng đưa bức điện văn qua, nói:
“Một nhà mạo hiểm tên Gehrman Sparrow. Có thể xác nhận anh ta đã dùng một năng lực Phi Phàm tương tự ‘Long Uy’.”
“Gehrman Sparrow… ‘Long Uy’… Ha ha, Zilingus cũng biết ‘Long Uy’. Hẳn là hắn đã dùng ‘Cơn Đói Rên Rỉ’ chăn thả một ‘Bác Sĩ Tâm Lý’ hoặc ‘Nhà Thôi Miên’.” Tracy nhận lấy bức điện báo, cười lạnh hai tiếng rồi tự lẩm bẩm.
Ban đầu nàng có thể khẳng định Gehrman Sparrow chính là kẻ thù đã cải trang thành Elaine để tập kích mình, hơn nữa đã dùng năng lực của “Kẻ Vô Diện” mà Zilingus chăn thả.
“‘Cơn Đói Rên Rỉ’ ở trên người hắn, sau lưng hắn có một vị bán thần cổ xưa được mẹ gọi là ‘Chấp Chính Quan Tử Thần’… Có phải điều này đồng nghĩa với việc Zilingus chính là kẻ bị vị ‘Chấp Chính Quan Tử Thần’ kia giết chết?” Tracy thầm lẩm bẩm, phất tay đuổi nữ hầu tóc vàng ra ngoài.
Đợi đến khi cửa phòng thuyền trưởng khép lại lần nữa, nàng khẽ cười một tiếng rồi nói:
“Nếu ta tiết lộ tin này ra ngoài, tổ chức sai khiến Zilingus ám sát Công tước Nigan chắc chắn sẽ rất hứng thú.”
Trong khoảnh khắc, nàng thật sự nảy ra ý định ấy, nhưng lý trí đã ngăn nàng lại.
Bởi vì làm vậy đồng nghĩa với việc trực tiếp đắc tội vị “Chấp Chính Quan Tử Thần” kia!
Mà đối phương rõ ràng chỉ bị nhận ra một lần; kẻ tình nghi tiết lộ tin tức có thể lập tức bị xác định là nàng.
Đến lúc đó, trừ phi trốn về bên mẹ, nếu không ta sẽ luôn bị bóng đen tử vong bao phủ… Với các Thánh Giả khác, ta không cần phải sợ hãi đến thế. Nếu muốn tập kích ta, trước hết họ phải tìm được ta, mà việc đó sẽ có dấu hiệu báo trước nhất định, lại cần không ít thời gian để đến đây. Ta có đủ cơ hội tránh nguy hiểm. Nhưng, nhưng vị “Chấp Chính Quan Tử Thần” kia có thể xuyên qua Linh Giới; chỉ cần xác định được vị trí của ta, hắn sẽ nhanh chóng xuất hiện bên cạnh ta… Tracy cắn môi, buồn bã nghĩ.
Nàng từ bỏ dự định trước đó, quyết định chỉ chú ý theo dõi hành tung của Gehrman Sparrow; một khi có cơ hội tốt, nàng tuyệt đối sẽ không bỏ qua!
Còn lúc này, Klein vẫn ở trong khách sạn “Teana”, chờ tiền thưởng được trao.
-