Thợ săn mạnh nhất… Klein hơi giật mình trước danh hiệu này. Sau khi nhớ kỹ lại, hắn phát hiện đối phương không có tiền thưởng truy nã.
Nói cách khác, lời tự thuật của Anderson Hood trong thế giới mộng cảnh là thật và đáng tin cậy; hắn chủ yếu là một thợ săn kho báu!
Đáng tiếc, Gehrman Sparrow vẫn chưa hạ gục được một vị tướng hải tặc nào, nếu không thì ta mới là thợ săn mạnh nhất… Klein không hề buông lỏng cảnh giác, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm người đối diện.
Chỉ cần Anderson Hood có chút bất thường, hắn sẽ lập tức ném tấm bùa trong tay đi. Dù sao chú văn kích hoạt cũng giống nhau; với Trình Tự hiện tại của hắn, việc rót linh tính cũng có thể tiến hành đồng thời.
Nghe lời giới thiệu về “Thượng tướng Ngôi Sao”, Anderson nghiêm túc lắc đầu:
“Không, không phải thợ săn mạnh nhất.”
Ồ, cũng khiêm tốn phết nhỉ… Klein thầm cảm khái một câu.
Anderson cười ha hả, bổ sung:
“Nếu cô vẫn khăng khăng gọi tôi là ‘Thượng Tướng Ngôi Sao’, tốt nhất nên thêm một giới hạn ở phía trước: dưới Bán Thần.”
“Ừm, thợ săn mạnh nhất dưới Bán Thần.”
… Tôi rút lại câu vừa nói ban nãy… Khóe môi Klein khẽ động, gần như không thể nhận ra.
Thấy “Thượng Tướng Ngôi Sao” không đáp lời, Anderson thả hai tay xuống một cách tự nhiên rồi nói:
“Vùng biển này rất nguy hiểm, nhưng cũng ẩn chứa rất nhiều báu vật. Về điểm này, tôi tin hai vị cũng hiểu rõ.”
“Đã từng có không ít nhà mạo hiểm, nói chính xác hơn là thợ săn kho báu, tiến vào nơi này để tìm kiếm kỳ ngộ. Nhưng phần lớn đều không thể sống sót rời khỏi đây. Ha ha, ta nói là phần lớn thôi, chắc chắn vẫn có một vài kẻ may mắn vừa thu được vật phẩm và nguyên liệu, vừa có thể thuận lợi rời đi.”
“Đoàn tìm báu lần này do hai thợ săn kho báu có kinh nghiệm về phương diện này tập hợp lại. Họ tuyên bố đã nắm rõ trên nửa đầu tuyến đường an toàn, phế tích nào không thể thăm dò, di tích nào có thể thử khám phá, quái vật nào nên dùng cách nào để săn bắt, sinh vật tà dị mất kiểm soát nào bắt buộc phải tránh né bằng phương thức nào.”
“Tôi vẫn luôn tò mò về nơi này, nên đã bị họ thuyết phục thành công và gia nhập đoàn tìm báu.”
“Sau đó thì sao?” Trong đôi mắt đen ánh tím sẫm của “Thượng tướng Ngôi Sao” Cattleya đã phản chiếu bóng dáng đối phương.
Anderson thở dài nói:
“Ban đầu mọi chuyện rất thuận lợi, thật sự vô cùng thuận lợi. Chúng tôi tránh được nguy hiểm, tìm thấy không ít di vật của những người thám hiểm đi trước, còn săn giết một vài quái vật, thu hoạch được mấy món vật liệu.”
“Bước ngoặt của mọi chuyện là khi chúng tôi phát hiện một ngôi đền kỳ lạ nằm trên hòn đảo bị ngập nước. Ở đó có không ít bích họa được bảo tồn nguyên vẹn, vị tiên sinh này cũng từng nhìn thấy chúng trong thế giới mộng cảnh.”
Anh ta hất cằm về phía Klein.
“Đó không phải trọng điểm.” Klein bình thản đáp.
Anderson lắc đầu cười khổ:
“Một trong những bức bích họa vô cùng tà dị, miêu tả một đoàn hành hương đang tiến bước giữa dòng nước biển tách đôi.”
“Thủ lĩnh của đoàn người này được khắc họa là một thiên sứ, có mái tóc bạc dài đến giữa lưng, ngũ quan rất dịu dàng.”
“Lúc đó tôi là người đầu tiên đến trước bức bích họa ấy, đưa tay phải ra, theo thói quen vạch thử vài đường nét trong không trung. Thật đấy, tôi không hề chạm vào nó, cách ít nhất 5 cm. Ai ngờ thiên sứ trong bức họa dường như đã hé mắt vào khoảnh khắc ấy.”
…Danh hiệu thợ săn mạnh nhất của cô chắc chắn là do gây chuyện quá nhiều, bị người ta ép mà thành… Klein thầm cười khẩy, chẳng hề có chút thương cảm.
“Thiên sứ tóc bạc?” Cattleya hỏi ngược lại một câu.
“Đúng vậy, nhưng tôi không biết đó rốt cuộc là vị thiên sứ nào. Ít nhất, trong các bức họa của bảy đại giáo hội đều không thấy xuất hiện. Tất nhiên, cũng có thể họa sĩ vẽ bích họa tùy ý thêm vào, chưa chắc là thật.” Anderson vừa định giơ tay vuốt tóc, chợt nhận ra người đàn ông đối diện mặc áo cổ tròn, khoác áo jacket nâu, đội mũ lưỡi trai đang lạnh lùng nhìn mình. Dường như chỉ cần anh ta có chút động tĩnh, người kia sẽ không chút do dự ra tay tấn công.
Còn lúc này, Klein lại đang nghĩ đến một chuyện khác:
“Gã này đúng là rất am hiểu về mỹ thuật, ít nhất người bình thường chẳng thể nào biết nhiều tranh tôn giáo đến vậy.”
Không nhận được câu trả lời hữu ích, Cattleya lập tức nghiêng đầu nhìn Klein, ánh mắt thoáng lộ vẻ dò hỏi.
Vừa rồi nàng nghe Anderson Hood nói, Gehrman Sparrow đã xem bức bích họa kia.
Có lẽ thành viên của tổ chức được chủ ban ân này nhận ra đó là vị thiên sứ nào… “Thượng Tướng Ngôi Sao” Cattleya bỗng cảm thấy Gehrman Sparrow có thể thật sự biết đáp án.
Nghĩ rằng quý cô “Ẩn Sĩ” chỉ cần thuận miệng hỏi một câu trong Hội Tarot lần tới là có thể thu được đáp án, Klein không giấu giếm, đơn giản nói:
“‘Kẻ Nuốt Đuôi’ Ouroboros.”
“Kẻ Nuốt Đuôi” Ouroboros? Vị “Thiên Sứ Vận Mệnh” ấy? Vị thiên sứ chi vương ấy? Cattleya vô thức mím môi, sắc tím trong đôi mắt dường như càng đậm hơn đôi chút.
Lần trước cô nghe thấy cái tên này là tại Hội Tarot, nhờ được quý cô “Chính Nghĩa” cho biết.
Đó là lần đầu tiên cô biết đến sự tồn tại của Thiên Sứ Chi Vương. Không ngờ chỉ vài tháng sau, cô đã gặp được manh mối trong thế giới hiện thực!
“‘Kẻ Nuốt Đuôi’ Ouroboros?” Anderson hơi ngơ ngác nhẩm đi nhẩm lại cái tên này.
Klein không nói thêm gì nữa, bộ dạng như thể chẳng có hứng giải thích.
Thấy “Thượng Tướng Ngôi Sao” cũng không lên tiếng, Anderson đành cười ha hả một tiếng rồi nói tiếp:
“Lúc đó tôi còn tưởng là ảo giác, vì sau bức bích họa ấy cũng chẳng xuất hiện chuyện gì bất thường nữa.”
“Tiếp đó, đội ngũ chúng tôi chia thành hai nhóm. Đa số bị lời miêu tả của tôi dọa sợ, cho rằng không nên thăm dò ngôi đền ấy; một phần ba còn lại khao khát thu hoạch thêm nhiều báu vật hơn, bèn tiến sâu vào trong đền. Chúng tôi chờ suốt một ngày, đợi đến ba lần luân phiên giữa giữa trưa và đêm tối, nhưng vẫn không thấy họ trở về.
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại truyện: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, trang web tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Chúng tôi đều là những thợ săn báu vật xuất sắc, biết chắc đã xảy ra chuyện, nên sau khi xác nhận sơ qua, chẳng ai dám nán lại hay chờ đợi thêm, lập tức rời khỏi ngôi đền, lên thuyền quay về theo đường cũ. Chúng tôi đã thu hoạch đủ nhiều, không muốn mạo hiểm thêm nữa.”
Khoan đã, các người không định đi cứu đồng đội sao? Ừm, thành viên của một đoàn phiêu lưu được tập hợp tạm thời như thế này, gặp nguy hiểm rồi chắc chắn chỉ lo cho bản thân và mấy người bạn thân quen nhất... Theo kinh nghiệm của ta, có lẽ những đồng đội mất tích kia của các người đang ăn ngón tay của xác chết... Klein thầm lẩm bẩm vài câu, nhưng không lên tiếng trách Anderson.
Anderson lại thở dài nói:
“Rời khỏi ngôi đền ấy, chúng tôi phát hiện bản thân xuất hiện vài biến đổi khác thường. Một mặt, chúng tôi trở nên cực kỳ xui xẻo, làm gì cũng không thuận lợi. Ngay cả khi yên ổn uống vài ngụm bia nhạt, cũng phát hiện chẳng biết kẻ nào đã biến thùng bia thành bồn cầu rồi tè vào đó. Ừm, đây không phải chuyện của tôi, mà là của đồng đội tôi.”
“Mặt khác, trong giấc mơ, chúng tôi giành được quyền kiểm soát bản thân, không còn ở trạng thái mơ mơ màng màng, biết được đôi chút nhưng lại không thể hành động. Vì thế, một số đồng đội của tôi, chừng một phần ba số người ban đầu, đã tò mò tiến sâu thêm một đoạn vào thế giới trong mơ. Ha ha, họ cũng chẳng quay về nữa.”
Cattleya lắng nghe yên lặng rồi lên tiếng hỏi:
“Cơ thể của họ trong thế giới hiện thực thì sao?”
“Họ biến dị thành quái vật, giết chết không ít đồng đội còn lại, giết chết phần lớn thủy thủ.” Anderson hít sâu một hơi rõ rệt, “Dù chúng tôi đã thành công tiêu diệt những quái vật ấy, nhưng vì thiếu đủ thủy thủ, lại gặp phải hàng loạt chuyện xui xẻo, chúng tôi không thể đến hòn đảo này trước khi bão tố ập tới. Thế nên, thuyền của chúng tôi đã chìm, chiến lợi phẩm cũng chìm theo. Những đồng đội còn lại thì hoặc chết đuối, hoặc bị sét đánh chết, hoặc bị quái vật dưới nước nuốt chửng. Tôi không tận mắt chứng kiến tất cả.”
“Chỉ có tôi, thực lực nhỉnh hơn họ đôi chút, may mắn hơn họ đôi chút, bị sóng đánh văng lên bờ rồi bơi được đến hòn đảo này. Tôi bắt đầu thử làm một chiếc thuyền độc mộc để rời đi. Ha, anh cũng thấy rồi đấy, chiếc rìu cuối cùng của tôi đã vỡ, và điều đó cũng phản ánh vào trong giấc mơ.”
Câu cuối cùng ấy của Anderson là nói với Klein.
Đúng là một đoàn tìm kho báu bị vận rủi đeo bám… Klein thầm vẽ cho đối phương một vầng trăng đỏ thẫm.
Hắn cho rằng những gì Anderson kể hẳn là thật, trải nghiệm của đối phương không giống như bịa ra từ hư không, nhưng liệu anh ta có giấu giếm điều gì hay không thì chẳng thể biết được.
Có lẽ Anderson thật sự đã đi sâu vào ngôi đền ấy, ăn ngón tay của thi thể rồi cứ ngỡ mình chẳng hề hấn gì mà bước ra; cũng có lẽ anh ta đã thám hiểm không ít nơi trong thế giới giấc mơ, từng chịu phải sự ô nhiễm khó nhận ra trong giấc mơ của một số sinh vật không rõ tên.
Anderson Hood kể xong trải nghiệm của mình, cười với “Thượng Tướng Sao” Cattleya và người nào đó không rõ tên:
“Tôi có vinh hạnh được lên tàu ‘Tương Lai’ không?”
“Tôi sẽ trả tiền tàu.”
Hắn bày ra vẻ mặc cho các cô ra giá.
Kalatya lại nghiêng đầu nhìn Klein, dường như đang hỏi hắn có muốn đồng ý hay không.
Nói cách khác, cô thiên về việc đồng ý hơn? Cô không kiểm tra gì sao? Tôi còn phải lên trên sương mù xám bói một quẻ mới có thể đưa ra câu trả lời xác đáng, sao cô lại tự tin đến vậy? Năng lực Phi Phàm của “Người Thăm Dò Bí Mật” ở Trình Tự 5 ư? Klein đọc ra được đôi chút từ ánh mắt “Ẩn Sĩ” Cattleya nhìn sang.
Ngay lúc hắn còn đang do dự suy đoán, Anderson vội vàng nói:
“Tôi rất thông thuộc hải trình sắp tới!”
“Tôi có thể giúp mọi người tránh những nguy hiểm tiềm ẩn trên tuyến hàng hải an toàn, có thể cho mọi người biết những di tích nào không thể thám hiểm, có thể giúp mọi người kịp thời tránh khỏi tiếng hát của mỹ nhân ngư!”
“Tiếng hát của mỹ nhân ngư?” Mắt Klein suýt nữa sáng lên; hắn phải rất vất vả mới giữ được hình tượng Gehrman Sparrow.
“Đúng vậy, từ đây đi thêm một ngày đường nữa, ý tôi là một ngày ở bên ngoài. Vòng qua một phế tích, rẽ sang…” Nói đến đây, Anderson chợt hiểu ra, cười híp mắt ngậm miệng lại, không nói thêm nữa.
Klein nghĩ ngợi một lát, rồi lấy ra một đồng vàng ngay trước mặt Anderson, khẽ đọc:
“Anderson Hood có vấn đề.”
……
Hắn lặp lại liên tục bảy lần, đi theo quy trình bói toán tiêu chuẩn, nhưng thực ra chẳng hề mong đợi sẽ có câu trả lời.
Đây là đang thăm dò đối phương.
Nếu Anderson thật sự có vấn đề, hẳn hắn sẽ tỏ ra chột dạ. Dù sao hắn cũng không thể xác định trình độ bói toán của Gehrman Sparrow, càng không thể chắc chắn việc quấy nhiễu nhất định thành công.
Keng!
Đồng vàng nảy lên rồi rơi xuống, Klein liếc nhìn nó, tiện tay nhét vào túi:
“Không có vấn đề gì.”
Để lát nữa lên trên màn sương xám xác nhận lại… Klein thầm bổ sung một câu trong lòng.
Cùng lúc đó, Cattleya nhìn sang Anderson, gật đầu:
“Ta chấp nhận lời thỉnh cầu của ngươi.”
“Nhưng sau khi rời khỏi vùng biển này, ngươi phải chia cho ta một nửa số vật phẩm trên người. Nếu ngươi chẳng có gì thì ta cũng không lấy gì cả.”
Anderson im lặng vài giây, rồi lại nở nụ cười, nói:
“Thành giao!”
Tìm được lối thoát, hắn rõ ràng đã thả lỏng đôi chút, rồi cười nói:
“Còn nữa, tôi phải nhắc các anh một câu. Tuy vận rủi của tôi chỉ giới hạn ở bản thân, nhưng các anh cũng phải cẩn thận, vì tôi có thể dẫn dụ quái vật tới. Đương nhiên, tôi tin với tổ hợp gồm cô, ‘Thượng Tướng Ngôi Sao’, vị tiên sinh này và tôi, vấn đề an toàn vẫn có thể được bảo đảm.”
Hắn vừa dứt lời, cả hòn đảo bỗng rung chuyển, khói bụi cuồn cuộn lan ra từ khu rừng nguyên sinh.
“Không lẽ quái vật thật sự kéo đến rồi…” Anderson vô thức há hốc miệng.
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu truyện: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.