Đối với lời đề nghị của “Thượng Tướng Ngôi Sao”, Klein chẳng có lý do gì để từ chối. Nghĩ hai giây, hắn nói:
“700 bảng.”
“Giá rất hợp lý.” Cattleya không mặc cả.
Đặc tính Phi Phàm của Trình Tự 8 trong điều kiện bình thường có giá sáu, bảy trăm bảng, nhưng nếu gặp người đang cần gấp thì chuyện đội giá cũng thường xảy ra. Dù sao, trong một buổi tụ hội Phi Phàm, món đồ như vậy có khi rất lâu mới xuất hiện một lần.
Klein không lập tức hoàn tất giao dịch. Vẻ mặt không chút thay đổi, hắn nhấc chiếc vali lên một chút rồi nói:
“Ngày mai đưa cô.”
Hắn không mang theo đặc tính Phi Phàm “Đấu Sĩ”; phần lớn những thứ có giá trị đều được hắn cất trên màn sương xám.
“Thượng Tướng Ngôi Sao” Cattleya không bất ngờ trước câu trả lời của Gehrman Sparrow, chỉ gật đầu:
“Không vấn đề.”
Nàng từng gặp không ít tình huống tương tự. Điều đó thường có nghĩa là bên cạnh đặc tính Phi Phàm “Đấu Sĩ” còn có một vài món đồ không thể để người ngoài biết đến, nên Gehrman Sparrow không thể mở chiếc vali da ngay trước mặt mọi người để giao dịch tại chỗ.
Một nhà mạo hiểm điên cuồng lúc nào cũng có chút bí mật!
Cattleya ngừng một giây rồi bổ sung:
“Trong phòng anh sẽ không có bất kỳ bố trí nào để dò xét.”
Thứ cần xem, nàng đã xem thẳng rồi.
“Không sao.” Klein nhếch khóe miệng, cười nhạt.
Dự định ban đầu của hắn là khi cử hành nghi thức hoặc tiến lên màn sương xám, sẽ bày còi đồng Azik, hạc giấy của Will Auceptin và những thứ tương tự ra để chống lại sự dò xét trên phương diện thần bí học, sau đó dùng cách ở phòng tắm để tránh bị theo dõi về mặt vật lý.
Dĩ nhiên, hắn cũng không lo “Thượng Tướng Ngôi Sao” làm gì quá đáng. Không phải vì nghĩ đối phương sẽ sợ nhà mạo hiểm điên cuồng Gehrman Sparrow, mà vì Cattleya chẳng cần thiết phải làm thế; hẳn nàng có những phương pháp quan sát kín đáo, mềm mỏng hơn.
Chẳng hạn, mời một Phi Phàm Giả thuộc đường tắt “Khán Giả”… Klein tháo mũ, hành lễ, rồi đi theo “Chuyên Gia Độc Tố” Frank Lee về phòng mình.
Nhìn hắn rời đi với nhịp chân thong thả, Cattleya quay vào phòng thuyền trưởng, cầm cặp kính dày nặng lên và đeo lên sống mũi.
…………
Bắc khu cầu lớn, Thành phố Backlund, nhà thờ Mùa Màng.
Trong mắt người bình thường, chiều cao của Giám mục Utravsky đã thuộc tầm bán cự nhân. Ông đặt quyển thánh điển trong tay xuống, nhìn quanh sảnh cầu nguyện một lượt rồi mỉm cười hài lòng:
“Tín đồ ngày càng đông.”
“Thế sao?” Emlin White mặc áo tu sĩ màu nâu, vừa lau chân nến vừa đáp, mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên.
Hắn biết sau sự kiện sương mù độc hại ở Backlund, số tín đồ của Mẫu Thần quả thực đã tăng lên không ít. Trước kia, vào những lúc bình thường không phải cuối tuần hay buổi tối, có ba năm người đến cầu nguyện đã được xem là kỳ tích; giờ đây thường có gần mười người.
Cha Utravsky cúi đầu nhìn vị tu sĩ ma cà rồng đang bận rộn, cười ha hả:
“Chỉ cần không mù thì đều nhìn thấy được.
“Cậu đã đóng góp rất nhiều trong chuyện này. Nếu ban đầu cậu không điều chế thuốc, chữa trị dịch bệnh, rồi sau đó còn chân thành dạy kiến thức về dược phẩm cho những người muốn học, tín ngưỡng của chúng ta khó lòng được dân chúng khu vực này đón nhận.”
Emlin cầm giẻ lau, ưỡn thẳng lưng, hơi nâng cằm:
“Tôi chỉ đang nhập vai.”
Khoan đã, “tín ngưỡng của chúng ta” là sao? Ai là “chúng ta” với ông? Khóe miệng hắn giật nhẹ, rồi chuyển sang cười nói:
“Nhắc đến người mù, tôi nhớ ra một chuyện cười từng đọc: nghe nói người mù ở Backlund cung không đủ cầu, vì họ được cho là những người thích hợp nhất để làm trọng tài.”
Cha Utravsky bỏ qua câu chuyện cười, hiền từ nói:
“Bất kể vì mục đích gì, cậu cũng đã có đóng góp xuất sắc cho việc truyền bá tín ngưỡng Mẫu Thần.
“Điều đó còn chứng minh cậu có một trái tim lương thiện.”
Xì! Ban đầu tôi cũng nói thế, sao ông không tin? Emlin ngẩng đầu nhìn vóc dáng to lớn có thể gọi là khổng lồ của cha xứ, rồi lặng lẽ dời mắt đi.
Xong việc ở nhà thờ, hắn thay sang quần áo bình thường, đội chiếc mũ lụa vành rộng che nắng, rồi đi ra phố Hoa Hồng.
Hắn kín đáo quan sát hai bên, không phát hiện dấu hiệu nào cho thấy mình đang bị theo dõi.
“Tên ‘Găng Tay Đỏ’ tên Leonard kia thật sự không xuất hiện nữa… Tôi còn tưởng sau khi vạch trần bí mật của hắn, mua được chiếc găng tay ‘Mồi Lửa’, hắn sẽ âm thầm điều tra tôi mãi chứ…” Emlin White khẽ lắc đầu, trong lòng đầy khó hiểu.
Trong khoảng thời gian đầu, hắn còn định kết hợp lý thuyết của “Người Treo Ngược”, dẫn sự điều tra của “Găng Tay Đỏ” vào để quấy nhiễu việc giám sát của tầng lớp trên Huyết tộc; còn bản thân thì dựa vào Giáo hội Mẫu Thần Đất, nhờ quyến giả là cha Utravsky, tạo nên thế cân bằng hoàn hảo.
Nhưng sự việc không phát triển như hắn dự liệu. Leonard Mitchell dường như đã rời khỏi Backlund rất nhanh.
Cuối tháng Hai, trong một lần ra ngoài, Emlin vòng qua số 7 phố Pince, phát hiện nơi đó đã không còn ai cư ngụ.
Không nghĩ đến chuyện này nữa, hắn đi tới cuối phố, lên một cỗ xe ngựa cho thuê, thẳng tiến đến biệt thự của gia tộc Odra.
Được người hầu dẫn vào phòng đọc sách ở tầng một, Emlin nhìn thấy mấy thành viên Huyết tộc vừa mới trưởng thành, trong đó thậm chí có một đồng tộc đã trở thành Nam tước.
Không phải gọi riêng mình? Hắn nghĩ ngợi, đứng bên cánh cửa đã đóng, hỏi chủ nhân nơi này là Cassimi Odra:
“Thưa Nam tước, chẳng phải ngài Nibais triệu kiến tôi sao?”
Hắn gọi “thưa Nam tước” bằng giọng thản nhiên, cứ như đang gọi thẳng tên đối phương, bởi hắn cũng đã là một Nam tước Huyết tộc, chỉ là chuyện đó vẫn chưa được công bố.
Cassimi là một quý ông trung niên rất phong độ. Nghe vậy, ông ta cười nói:
“Các cậu đều là những người xuất sắc trong thế hệ trẻ của Huyết tộc. Ông nội ta giao cho ta nhiệm vụ thử thách các cậu.”
Chương nhỏ này vẫn chưa kết thúc, mời nhấn sang trang tiếp theo để đọc phần hấp dẫn phía sau!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Quỷ Bí Chi Chủ trên Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
“Thử thách gì?” Một Nam tước Huyết tộc khác, Russ Báthory, người may mắn thừa kế được di sản, lên tiếng hỏi.
Cassimi uống một ngụm máu đỏ sẫm pha rượu nho, nhìn quanh một lượt rồi nói:
“Có lẽ các cậu vẫn chưa biết, ‘Rắn Vận Mệnh’ của phái Sinh Mệnh đã mất tích được một thời gian.”
Giữa bầu không khí ngạc nhiên, mơ hồ khi Emlin White và những thành viên Huyết tộc khác nhìn nhau, Cassimi tiếp tục:
“Nhưng ta nghĩ các cậu hẳn đã hiểu rõ, phái Sinh Mệnh là một tổ chức miễn cưỡng ghép lại với nhau. Những Phi Phàm Giả tin vào vận mệnh, tự cho mình là những kẻ siêu nhiên, tuyệt đối lý tính, và những tín đồ tôn sùng Mặt Trăng Nguyên Thủy, tìm tòi bản chất của sinh mệnh và linh tính, đã hợp thành một liên minh dưới áp lực to lớn của bảy đại giáo hội vào đầu Kỷ Nguyên Thứ Năm.
“Vì có ‘Rắn Vận Mệnh’ kia, nội bộ họ vẫn chưa xảy ra vấn đề lớn nào. Việc tôn sùng Mặt Trăng Nguyên Thủy luôn bị giới hạn, cố định ở ý nghĩa tượng trưng, đồng thời họ từng chút một dung hợp thật sự thông qua truyền thừa thầy trò và trao đổi công thức.
“Đáng tiếc, ha, cùng với sự mất tích của ‘Rắn Vận Mệnh’, tiến trình này đã bị gián đoạn. Những người tin vào Mặt Trăng Nguyên Thủy nhanh chóng trở nên cuồng nhiệt, chia rẽ với phe đại diện cho vận mệnh và bùng nổ xung đột dữ dội.
“Chuyện này bị phái Hoa Hồng lợi dụng, khiến họ chịu tổn thất không nhỏ.”
Thấy Emlin White, Russ Báthory và những thành viên Huyết tộc khác vẫn còn đôi chút khó hiểu, Cassimi kể xong bối cảnh rồi chuyển vào chính đề:
“Những kẻ tôn sùng Mặt Trăng Nguyên Thủy là kẻ thù muôn đời của chúng ta. Chúng luôn săn giết chúng ta, điều chế Ma Dược, thu nhận sức mạnh!
“Bây giờ, chúng ta không thể bỏ qua cơ hội này.
“Đây là một danh sách, ghi lại tình hình của vài tín đồ Mặt Trăng Nguyên Thủy. Ai tìm được tung tích của họ và giết họ, người đó sẽ là kẻ chiến thắng trong thử thách này. Ông nội ta và các vị đại nhân đều sẽ không tiếc phần thưởng.
“Nếu mỗi người đều hoàn thành được một phần, sẽ tính theo số lượng.
“Đương nhiên, danh sách này đã được chọn lọc, những người trong đó đều nằm trong phạm vi năng lực của các cậu. Những kẻ khác sẽ do các vị đại nhân truy đuổi.”
Nghe đến phần đầu, tuy Emlin White đầy khinh miệt và căm ghét những ma cà rồng “nhân tạo” kia, hắn chẳng hề có ý định nhúng tay vào. Hắn cảm thấy chuyện này quá phiền phức, quá mệt mỏi, quá ồn ào; chi bằng yên tĩnh ở nhà trò chuyện với búp bê còn hơn.
Đến khi nhận ra đây là cuộc cạnh tranh giữa mọi người, thấp thoáng cảm thấy ánh mắt của Russ Báthory và những thành viên Huyết tộc khác hướng về phía mình, Emlin đột nhiên ưỡn thẳng lưng, ngẩng cằm nói:
“Không vấn đề.”
Đôi mắt đỏ thẫm của hắn chậm rãi quét qua những sinh vật khác trong phòng.
…………
Trên “Tương Lai”, trong một căn phòng rộng rãi có phòng vệ sinh riêng.
Klein đứng bên cửa sổ, nhìn đại dương xanh thẳm bên ngoài dập dềnh như chẳng bao giờ ngừng nghỉ, tâm trạng khá tốt, hít thở luồng gió lạnh buốt thổi tới từ phương Bắc.
Kỳ hạm của “Thượng Tướng Ngôi Sao” đã tách khỏi những con tàu khác, bắt đầu hành trình riêng.
Không biết bao lâu sau, phía trước xuất hiện hai chiếc tàu săn cá voi. Vừa chú ý thấy lá cờ hình ngôi sao và con mắt tung bay trên “Tương Lai”, chúng lập tức căng thẳng phản ứng.
Chúng nhanh chóng điều chỉnh vị trí, quay mạn tàu về phía này; từng khẩu pháo đều đã sẵn sàng khai hỏa.
Cùng lúc đó, những khẩu pháo săn cá voi dùng thuốc nổ để phóng lao và móc cũng xoay về cùng hướng. Những ngư dân cao lớn, tóc vàng nhạt của quần đảo Gargas, kẻ cầm lao, người cầm súng, kẻ đứng, người ngồi xổm, ai nấy đều cảnh giác khác thường.
Klein chú ý thấy trong số họ có những phụ nữ vóc dáng chẳng khác nào Hulk, trông vừa nặng nề vừa đặc biệt giỏi đánh đấm.
“Tương Lai” chẳng bận tâm đến màn “chào đón” của họ, cứ thế đi ngang qua rồi tiếp tục tiến sâu vào tuyến đường săn cá voi.
Đi thêm một đoạn, Klein thấy phía trước có thêm mấy chiếc thuyền hải tặc, chúng tụ tập ở rìa tuyến đường, không biết đang làm gì.
“Tương Lai” không chút khách sáo áp sát lại. Đám thuyền hải tặc lập tức như chim bị bắn, nhanh chóng tháo chạy về phía xa.
Cảm thấy “Tương Lai” ngày càng chậm lại, Klein hơi nghi hoặc, quay người rời khỏi phòng.
Vừa đến gần phòng thuyền trưởng, hắn đã thấy “Thượng Tướng Ngôi Sao” Cattleya bước ra. Trên sống mũi nữ sĩ đeo một cặp kính dày nặng, che đi đôi mắt tím sẫm đầy vẻ huyền bí.
Nàng liếc nhìn Klein, nói ngắn gọn:
“Có người phát hiện dưới đáy biển vùng này một di tích được cho là thuộc Kỷ Nguyên Thứ Tư.
“Chúng ta định tiện đường ghé xem.”
Dưới đáy biển? Di tích Kỷ Nguyên Thứ Tư? Klein lập tức nhớ đến lời đồn nghe được trong quán rượu “Lodar”.
Hóa ra tin tức này đã lan truyền rồi? Bảo sao mình lại nghe được dễ dàng như vậy… Hắn chợt hiểu ra, thầm tự nhủ.
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Quỷ Bí Chi Chủ trên Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.