Mười giờ tối, quán rượu Cá Kiếm.
Đợi cả buổi chiều vẫn chưa nhận được tiền thưởng, Klein đặc biệt ra ngoài, lượn một vòng trước mặt Usi Kent, rồi nhận được câu trả lời rằng quy trình đã hoàn tất, nhưng phải sáng mai mới phát tiền.
Tiện thể, hắn giả vờ tham gia giao dịch riêng của các nhà mạo hiểm trong quán rượu Cá Kiếm, tiếc rằng không phát hiện được nguyên liệu chính của Ma Dược “Bậc Thầy Ma Bí Ngẫu” hay vật phẩm thần kỳ nào.
Trở lại dáng vẻ ban đầu, Klein đẩy vành mũ cao lên, cố lách qua đám đông để rời khỏi quán rượu đang ở vào lúc náo nhiệt ồn ào nhất.
Lúc này, từng ánh mắt quét qua gương mặt hắn. Phần lớn mọi người thoạt tiên sững ra, rồi ánh nhìn khựng lại rõ rệt trong hai giây, như thể đang nhận diện điều gì đó.
Bất chợt, tất cả đồng loạt thu ánh mắt về, lùi tránh khỏi Klein, hệt như thủy triều bị tách đôi.
Diện mạo và thực lực của Gehrman Sparrow, họ đã biết qua báo chí và lời đồn. Nhiều chi tiết hơn cũng dần lan truyền ở những nơi tụ tập đông nhà mạo hiểm, hải tặc và thành viên hắc bang, khiến không ít người biết sơ qua tình hình lúc đó, biết được hành động điên cuồng của Gehrman Sparrow: vừa phát hiện “Kẻ Khéo Miệng” Miso King, hắn đã lập tức rút súng nổ súng. Bởi vậy, mọi người đều tự giác tránh xa kẻ nguy hiểm này.
Thương nhân buôn bán Ralphe đang uống rượu trước quầy bar, bỗng nhận thấy phía bên kia có gì bất thường, theo bản năng xoay nửa người nhìn sang.
Chẳng mấy chốc, ông ta trông thấy một quý ông trầm lặng, gương mặt gầy gò, đường nét góc cạnh. Trong đầu ông tự nhiên hiện lên bức chân dung tương ứng đăng trên tờ Báo Tin Tức:
Gehrman Sparrow, kẻ đã săn lùng “Kẻ Khéo Miệng”!
Ngay sau đó, Ralphe nhớ đến những chuyện phiếm khi gặp thủ lĩnh quân kháng chiến Kalat vào buổi tối, xác nhận nhà mạo hiểm điên cuồng trước mắt không bài xích “Hải Thần”, thậm chí còn chứng kiến cuộc giao dịch riêng giữa quân kháng chiến và “Trung Tướng Núi Băng”.
Có lẽ có thể phát triển hắn thành tín đồ của “Hải Thần”… Cho dù hắn không quan tâm đến tương lai của quần đảo, biết đâu hắn vẫn có thể giúp đỡ trong một số chuyện… Ralphe đan hai tay, đặt trước miệng, làm động tác như đang thổi vỏ ốc biển. Đây là một trong những thủ thế cầu nguyện “Hải Thần” Kalvetua.
Sau đó, ông ta đột ngột đứng dậy, cầm cốc bia đi về phía Gehrman Sparrow.
Lúc này, Klein cũng chú ý thấy Ralphe đang tiến lại gần, đồng thời nhận ra đối phương là ai.
Đó là tín đồ thành kính từng muốn dâng một phần ba gia sản trị giá hai mươi nghìn bảng vàng cho “Hải Thần”!
Đó là cựu hải tặc hiện là thương nhân, người từng bị hắn sai đi lo quỹ từ thiện trẻ em!
Qua những tin tức liên quan đến quỹ từ thiện và lời cầu nguyện lúc nào cũng vô cùng thành kính của đối phương, có thể nói hắn đã hiểu Ralphe từ mọi phương diện. Vì vậy, hắn rất khó hiểu tại sao đối phương lại định tiếp cận Gehrman Sparrow.
Có ủy thác? Chuyện quân kháng chiến không thể làm vì lý do nào đó? Klein nhìn Ralphe, bước chân chậm lại.
“Ngài Gehrman Sparrow?” Ralphe nhấc cốc bia trong tay lên.
Klein gật đầu, tự nhiên giữ nguyên hình tượng, đáp:
“Tôi không quen ông.”
“Ha ha, giữa các nhà mạo hiểm làm quen nhau vốn rất đơn giản, có lẽ chỉ cần một cốc rượu.” Ralphe chỉ về phía quầy bar. “Ngài có muốn uống một cốc không?”
“Được.” Klein giấu kín nỗi nghi hoặc, đáp gọn lỏn.
Ngồi xuống góc quầy bar, hắn gọi một cốc bia Nam Wales, vừa uống vừa nhìn Ralphe, không chủ động mở lời.
Bị một cường giả cấp bậc Tướng Quân Hải Tặc lặng lẽ nhìn chằm chằm chẳng phải trải nghiệm dễ chịu gì. Ralphe uống một ngụm bia, che giấu sự căng thẳng cao độ trong lòng, rồi cười ha hả nói:
“Tôi từng nghe nói về ngài. Trước chuyện hôm nay, tôi đã biết ngài là một quý ông thực sự, không hề kỳ thị cư dân bản địa ở thuộc địa.”
Trong đầu Klein thoáng hiện lên từng câu thoại, cuối cùng dừng lại ở mấy từ tương đối hợp với hình tượng của hắn:
“Nói trọng điểm.”
…Ralphe suýt sặc, khẽ ho hai tiếng rồi nói:
“Tôi có vinh dự được giới thiệu với ngài vị thần của chúng tôi, đấng cứu độ quần đảo, người được biển cả ưu ái, Kalvetua không?”
“Ngài biết đấy, biển cả mênh mông đến thế, bão tố đáng sợ đến thế. Chỉ dựa vào bản thân, ngay cả những nhân vật lớn cấp bậc Tứ Vương cũng không thể đảm bảo chắc chắn sẽ vượt qua đủ loại gian nan để sống sót. Lúc này, chúng ta cần một vị thần linh, một vị thần có thể đáp lại lời cầu nguyện của ngài, nắm giữ quyền năng của biển cả và bão tố.”
Giới thiệu tôi với chính tôi, rồi bảo tôi phải tin vào chính mình… Klein kìm lại khóe miệng khẽ giật, chuyển sang nói:
“Tôi có hứng thú hơn với việc các ông có vật phẩm thần kỳ nào không, loại có sức mạnh lớn và tính công kích cao ấy.”
Ralphe nở nụ cười chân thành, đáp:
“Chúng tôi không có.”
“Nhưng chỉ cần ngài thành kính tin vào ‘Hải Thần’, biết đâu một ngày nào đó sẽ nhận được ban thưởng tương ứng.”
Tôi đâu có… Đừng tùy tiện hứa thay tôi chứ! Klein nhất thời vừa tức vừa buồn cười.
Hắn cảm thấy cuộc trò chuyện này không thể tiếp tục được nữa, bèn uống cạn hơn nửa cốc bia Nam Wales rồi nói:
“Tôi sẽ cân nhắc.”
Hắn đang định rời đi thì người pha rượu bỗng ghé tới, cười nịnh nọt:
“Ngài Gehrman Sparrow, ở đây có một ủy thác tìm ngài.”
“Gì cơ?” Klein liếc Ralphe một cái.
Người sau hiểu ý, cầm cốc bia rời khỏi chỗ ngồi.
Ông ta đã rất hài lòng với kết quả hôm nay, bởi vốn không nghĩ chỉ một lần là có thể phát triển nhà mạo hiểm điên cuồng thành tín đồ “Hải Thần”. Mục đích của ông chỉ là để đối phương biết có khả năng ấy, rồi chủ động suy nghĩ về lợi và hại.
Đợi góc quầy bar yên tĩnh trở lại, người pha rượu vội cười nói:
“Người đó tự xưng là dược sư ngài quen, có một nhiệm vụ muốn ủy thác cho ngài. Nếu ngài có hứng thú, có thể chờ ở đây, chúng tôi sẽ liên lạc với ông ta theo cách đã hẹn.”
Dược sư quen biết? Dack Wil? Dack Wil có nuôi một con cú mèo béo tròn? Ông ta có thể có ủy thác gì? Cứu thầy của ông ta, Roy King? Chuyện này mình không làm nổi, rủi ro quá cao… Ý nghĩ xoay chuyển nhanh chóng, Klein quyết định nghe thử đối phương định ủy thác chuyện gì:
Mời mọi người yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu lại truyện tại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
“Được.”
…………
Gần mười một giờ, Klein gặp dược sư mập mạp Dack Wil đang rụt rè trong phòng bi-a số 3 của quán rượu Cá Kiếm.
Đối phương đã thay bộ áo choàng pháp sư nông thôn khá nổi bật kia, ăn mặc như người địa phương — áo tara, quần ống rộng cùng áo khoác dày màu cà phê. Con cú mèo mặt tròn đang đậu yên trên vai phải Dack Wil, ánh mắt sáng quắc quan sát nhà mạo hiểm đối diện.
Cảm giác quan sát thành viên Hội Tarot khác của cô “Chính Nghĩa” cũng tương tự… Con cú mèo này có lẽ thật sự là sinh vật Phi Phàm, thuộc loại “Khán Giả”? Klein đã có phán đoán trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn thản nhiên, trầm giọng hỏi:
“Ông có ủy thác gì?”
“Là thế này.” Dược sư mập mạp nhét tay trái vào túi, nắm chặt chiếc hộp đựng nhẫn. “Tôi sắp có một chuyến đi, đến hòn đảo khác, ha ha, có lẽ mất khoảng ba ngày. Vì một vài chuyện, tôi có thể sẽ gặp nguy hiểm, dĩ nhiên cũng có thể không. Tóm lại, tôi cần một vệ sĩ, còn ngài là người phù hợp nhất mà tôi nghĩ ra.”
Ông nói cứ như thể tôi chẳng lợi hại đến thế, chỉ là ông quen biết chẳng được mấy người vậy… Không cứu thầy, rời khỏi Bayam, là định đi tìm người giúp đỡ? Hay đã cứu được rồi, mối nguy hiểm đến từ cuộc truy bắt của quân đội? Klein vừa suy đoán chân tướng sự việc, vừa bình tĩnh hỏi:
“Nguy hiểm lớn đến mức nào?”
Dack Wil mấp máy môi vài lần rồi nói:
“Tôi không thể xác định. Nếu, nếu nguy hiểm vượt quá khả năng của ngài, ngài có thể giao thẳng tôi cho đối phương. Chúng ta thỏa thuận trước chuyện này, sẽ không làm tổn hại danh tiếng của ngài.”
Nếu không biết ông ta vốn ăn nói chẳng dễ nghe, mình đã tưởng ông ta đang dùng “khích tướng pháp” rồi… Klein nghĩ một lát rồi nói:
“Ông có thể trả thù lao thế nào?”
Dack Wil vốn định nói ngay đáp án đã cân nhắc từ lâu, nhưng nhất thời lại do dự. Chuyện quả thực rất nguy hiểm; nếu không đưa ra phần thưởng đủ hấp dẫn thì khó lòng thuyết phục Gehrman Sparrow. Ông sợ “Nghị Viên” xuất hiện, vệ sĩ sẽ từ bỏ chống cự trước khi tình thế trở nên tuyệt vọng. Đó cũng là lý do ông nhất định phải mời một cường giả.
Klein liếc ông ta, lạnh nhạt nói:
“Ông cứ suy nghĩ trước đi.
“Tôi vào nhà vệ sinh một lát, lúc quay lại hãy cho tôi biết câu trả lời.”
Nói rồi, hắn xoay người đi về phía cửa, vặn tay nắm rồi bước ra ngoài.
Cách ứng xử của hắn trông có vẻ lão luyện, toát lên vẻ phóng khoáng và lạnh lùng của nhà mạo hiểm cùng thợ săn tiền thưởng, nhưng thực ra hắn không hề định cho dược sư mập thời gian suy nghĩ. Hắn chỉ đơn thuần muốn tìm cơ hội vào nhà vệ sinh, lên trên sương xám để bói toán.
Đó mới là điều then chốt để quyết định có nhận nhiệm vụ hay không!
Ra khỏi phòng bi-a, đến trước cửa nhà vệ sinh, Klein xếp hàng một lúc, cuối cùng cũng đợi được một buồng vệ sinh trống.
Vừa bước vào trong, hắn đã cau mày, bị sự bẩn thỉu của môi trường và mùi hôi thối làm cho buồn nôn, suýt nữa quay đầu bỏ đi.
Hắn cố nhịn, đóng cửa lại, ghét bỏ ấn nút xả nước, vừa cảm thán môi trường bói toán tệ hại, vừa lùi ngược bốn bước với biên độ nhỏ, triển khai nghi thức.
Trong phòng chơi bài, Dack Wil đợi đến khi bóng lưng Gehrman Sparrow biến mất hẳn mới nhanh nhẹn đóng cửa, hỏi con cú mèo trên vai:
“Ông ta có bán đứng tôi không?”
“Không.” Con cú mèo lầm bầm. “Còn nữa, hỏi tôi thì phải lịch sự. Hãy gọi tôi là ngài Harry.”
Thịt mỡ trên mặt Dack Wil giật lên một cái:
“Ngài Harry, ông nghĩ ông ta sẽ chấp nhận mức thù lao thế nào?”
“Tôi khó lòng nhìn thấu hắn, hắn rất giỏi che giấu biểu cảm.” Con cú mèo thản nhiên đáp.
Ngài Harry chết tiệt, không, con chim ngu ngốc chết tiệt! Dack Wil âm thầm chửi một câu, đi đi lại lại, suy nghĩ về cái giá phải trả.
Một lúc sau, Klein quay lại phòng bi-a số 3, lên tiếng hỏi:
“Nghĩ xong chưa?”
Hắn đã bói toán trên sương xám. Mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ lần này có thể chấp nhận được, hơn nữa trong ngắn hạn hắn cũng đang muốn rời khỏi Bayam.
“Ba ngày, tám trăm bảng, cùng với tình bạn của chúng tôi — ý tôi là tình bạn giữa thầy tôi và bạn bè của thầy.” Dack Wil nói, không mấy tự tin.
Klein im lặng vài giây rồi nói:
“Ba ngày, một nghìn bảng.
“Ngoài ra, tổ chức của các ông giúp tôi tìm một vật phẩm thần kỳ có sức mạnh lớn và tính công kích cao. Tôi sẽ trả tiền mặt theo mức giá hợp lý.”
Một nghìn bảng, lấy đâu ra từng ấy tiền… Dack Wil do dự một lúc rồi nói:
“Tôi trả trước ba trăm bảng, phần còn lại sẽ trả sau khi đến nơi và tìm được người tôi muốn tìm.”
Ông định nhờ thầy của thầy mình thanh toán khoản còn thiếu.
Klein bình thản gật đầu:
“Thành giao.”
Dược sư mập Dack Wil lập tức thở phào nhẹ nhõm, sau đó cười trơ trẽn hỏi:
“Tôi có thể hiểu rằng việc bảo vệ bắt đầu có hiệu lực từ bây giờ không?”
Mời mọi người yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu lại truyện tại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.