Suy nghĩ một hồi mà vẫn không có lời giải, Klein thấy cũng chẳng có dự cảm nguy hiểm nào xuất hiện, bèn cất tinh thể máu thon dài kia đi, rồi cúi xuống xem xét Gillsea, kẻ đã mất nửa cái đầu và bị ác ma hóa.
“Không biết thế này còn lĩnh được tiền thưởng không, được bao nhiêu… Mình không biết người liên lạc bên quân đội ở đây là ai nữa? Điện báo cho Us Kent ư? Tính cả thời gian gửi đi gửi lại và lúc ông ta xử lý từ xa, không mất ba bốn ngày thì không xong được. Ngày mai mình phải rời đi rồi… Hơn nữa, cũng không tránh được chuyện phải chia lợi lộc cho người trung gian.” Anh lẩm bẩm mấy câu, đi sang bên nhặt chiếc mũ lụa nửa chóp có vết cháy rõ ràng lên, đội lên đầu.
Sau đó, anh kéo lê thi thể ác ma nặng nề, đồ sộ, từng bước đi đến cửa, đưa tay mở ra.
Tiếng gió vù vù ùa vào, sự yên tĩnh trong phòng chợt tan biến.
Klein bấm ngón tay, ngắt “Sợi Tơ Linh Thể”, tiếp tục kéo lê thi thể ác ma dữ tợn đáng sợ qua hành lang, men theo cầu thang xuống tầng một.
Lúc này, trong quán rượu chẳng còn mấy người, bàn đổ ghế lật, mảnh vỡ vương vãi khắp nơi, cảnh tượng vô cùng hỗn độn.
Klein đi từ đầu cầu thang hư hại nặng nề vào đại sảnh, đảo mắt một vòng, tìm thấy ông chủ đang rầu rĩ co ro sau quầy bar. Đám vệ sĩ ông thuê chỉ còn vài người, tản mát khắp nơi.
Cộp, cộp, cộp… Klein từng bước tiến lại. Thi thể ác ma phía sau va đổ không ít bàn ghế.
“Cậu, cậu muốn làm gì?” Ông chủ lùi lại một bước, gân cổ hỏi.
Đám vệ sĩ run rẩy tụ lại gần, ánh mắt đảo qua đảo lại, thân thể mỗi người hướng một phía, dường như chỉ cần có biến là lập tức chạy thục mạng.
Klein dừng bước, quăng thi thể Gillsea ra phía trước.
Sau đó, anh cất giọng khàn trầm:
“Ông có thể thay tôi nhận tiền thưởng không?”
Ông chủ sững người một giây, ánh mắt theo bản năng hạ xuống, nhìn rõ thi thể ác ma khổng lồ vẫn còn quấn quanh vài ngọn lửa xanh lam.
Ông và đám vệ sĩ đồng loạt hít sâu một hơi, có cảm giác như bản thân không còn ở trong thế giới hiện thực.
Đây vậy mà lại là ác ma thật sự!
Ngoại trừ cặp sừng dê cong, nó giống hệt ác ma được mô tả trong điển tịch giáo hội và những câu chuyện truyền thuyết!
Đối với người bình thường sống ở thiên đường hải tặc, tận mắt chứng kiến sức mạnh siêu nhiên chẳng phải chuyện gì quá hiếm hoi. Về mặt này, hiểu biết của họ rõ ràng vượt xa dân chúng ở các thuộc địa phía tây đảo Olavi và trong đất liền vương quốc. Thế nhưng, những người có mặt, dù là ông chủ quán rượu lớn hay đám hộ vệ, cũng chưa từng thấy ác ma thật sự, thậm chí còn nghi ngờ đây là chuyện giáo hội bịa đặt để bôi nhọ Phi Phàm Giả ngoài chính phủ.
Ông chủ khó nhọc thu hồi ánh mắt, nhìn nhà mạo hiểm quần áo rách rưới, vẻ mặt lạnh lùng rồi nói:
“Được, họ, họ hẳn có cách xác nhận đây là Gillsea.
“Nó là Gillsea chứ?”
Klein thầm thở phào nhẹ nhõm, khẽ gật đầu không thành tiếng.
Ông chủ đắn đo hai giây, nặn ra nụ cười đầy sợ hãi:
“Nhưng không thể nhận đủ toàn bộ. Ngài biết đấy, giữa chừng cần chi một khoản phí, khoảng 30%, nếu không ngài sẽ phải chờ rất lâu. 9500 bảng không phải số tiền nhỏ. Ở cảng Toskater, ít nhất cũng phải một tuần. Đây, đây còn là vì nơi này thường có hải tặc xuất hiện, nhà mạo hiểm thường xuyên nhận tiền thưởng nên luôn dự trữ một khoản tiền không nhỏ. Ở đảo Olavi hay những nơi khác, có lẽ phải hai tuần, thậm chí một tháng.”
9500 bảng quả thật không phải số tiền nhỏ. Klein nhớ rõ lúc còn ở Thành phố Tingen, ngân sách một tháng của tiểu đội Kẻ Gác Đêm cũng chỉ khoảng 1000 bảng, còn do giáo hội và sở cảnh sát cùng gánh.
Anh nghĩ một lát rồi nói với ông chủ quán rượu:
“Ông biết tôi chứ?”
“Biết.” Ông chủ vội vàng gật đầu.
Klein liếc nhìn mọi người, hỏi tiếp:
“Ông tra được tôi ở đâu không?”
“Được, được.” Ông chủ không dám nói dối.
Klein “ừ” một tiếng, nói bằng giọng đều đều:
“Trước trưa ngày mai, đưa 6000 bảng tiền thưởng đến.”
6000 bảng? Số này còn ít hơn cả 70%, thiếu hơn 600 bảng… Ông chủ sững sờ, không ngờ gã nhà mạo hiểm điên cuồng lại chủ động hạ giá.
“Làm được không?” Klein hỏi thêm lần nữa.
650 bảng dư ra là tiền anh bồi thường cho quán rượu. Dù sao nơi này cũng bị phá tan hoang. Nhưng nhà mạo hiểm điên cuồng không thể tự mình nói ra chuyện đó; anh tin ông chủ quán rượu cũng chẳng phải nhà từ thiện, chắc chắn sẽ không nộp khoản tiền thừa ấy cho người khác.
Ông chủ suy nghĩ nghiêm túc rồi trả lời:
“Được!”
Cho dù quy trình của phía chính thức quả thật không nhanh đến thế, ông cũng chẳng lo lắng gì, vì dự định trước tiên sẽ vay một phần tiền, cộng với tiền tích cóp của mình, ứng trước khoản tiền thưởng mà Gehrman Sparrow cần.
Cơ hội kiếm được mấy trăm bảng trong một lần chẳng có nhiều, tuyệt đối không thể bỏ qua!
Klein gật đầu, không nói thêm, xoay người đi về phía cửa quán rượu.
Đến gần cửa, anh móc mấy đồng xu vàng óng từ túi áo, ném lên chiếc bàn tròn nhỏ chưa bị đổ bên cạnh.
Leng keng, những đồng xu lăn một hồi rồi nằm im, tổng cộng 8 pence.
Trong lúc làm vậy, bước chân Klein mặc áo đuôi tôm đen không hề dừng lại hay chậm đi. Bóng lưng anh nhanh chóng khuất sau cửa.
“Cậu ta, cậu ta có ý gì vậy?” Ông chủ vừa kinh ngạc vừa mờ mịt hỏi.
Phần lớn vệ sĩ lắc đầu với vẻ mặt y hệt, cho biết họ cũng chẳng hiểu Gehrman Sparrow ném tiền xu là có ý gì.
Người vệ sĩ duy nhất vốn canh ở cửa nhíu mày nghĩ ngợi, nói với vẻ không chắc chắn:
“Lúc mới vào, anh ta có lấy, lấy một cốc bia của người khác rồi ném cho Gillsea.
“Đây là tiền cốc bia đó, tính cả cái cốc à?”
Chương nhỏ này vẫn chưa hết, mời nhấn sang trang tiếp theo để đọc nội dung hấp dẫn phía sau!
Thích Quỷ Bí Chi Chủ thì mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các; tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Trong quán rượu lại yên tĩnh trở lại. Ông chủ và mấy vệ sĩ tuy không thể chấp nhận cách giải thích ấy, nhưng chẳng hiểu sao lại cảm thấy nó rất hợp với phong cách của nhà mạo hiểm điên cuồng Gehrman Sparrow.
…………
Lại hỏng thêm một bộ quần áo, thế này gần 9 bảng rồi… May mà lần này thu nhập kha khá… Ừm, ngày mai sắm lại một bộ… Rẽ vào con phố khác, Klein dừng bước, xem xét tình trạng của mình.
Anh không vội quay về nhà trọ đang ở, mà trước tiên dựa theo thông tin do đại ca đảng Tân Loen, Mosona, cung cấp, tìm đến một viên cảnh sát bị ma túy khống chế, đã làm nhiều chuyện xấu cho băng đảng, thậm chí còn ngụy tạo tình tiết để giết nhân chứng. Anh dùng phương pháp thông linh xác nhận tội ác của đối phương, rồi để “Cơn Đói Trườn Bò” thưởng thức một bữa tiệc đích thực thuộc về ngày hôm nay.
Làm xong chuyện này, Klein đi xe ngựa về nhà trọ, vào phòng.
Sắp xếp sơ qua, anh dùng nghi thức đưa “Cơn Đói Trườn Bò” và tinh thể máu thon dài lên trên sương xám.
Ngồi vào ghế trên cùng ở đầu bàn đồng xanh, Klein không chút do dự cầm chiếc găng tay lên, giải phóng linh hồn của “Tư Tế Ánh Sáng”.
Cường giả Trình Tự 5 này là một ông lão gầy gò, khí chất nho nhã, cử chỉ ôn hòa. Ông mặc chiếc áo dài trắng đơn sơ của giáo sĩ, cúi chào tồn tại thần bí bị sương xám bao phủ, bày tỏ lòng cảm kích.
Klein khẽ gật đầu xem như đáp lại, rồi trực tiếp cụ hiện giấy bút, viết xuống một câu bói toán:
“Phương thuốc Ma Dược Trình Tự 7 trở lên của con đường ‘Mặt Trời’.”
Tựa vào lưng ghế, anh bắt đầu thông linh bằng phương thức “bói toán trong mộng”.
Thế giới xám mờ nhanh chóng thay đổi. Anh nhìn thấy “Tư Tế Ánh Sáng” vừa rồi đang mở một tờ da dê màu nâu trong thư phòng ngập ánh nắng. Trên đó chép một phương thuốc bằng tiếng Fusack cổ:
“Trình Tự 6, ‘Công Chứng Nhân’.
“Nguyên liệu chính: 1 phần tinh thể thân rễ Cây Trưởng Lão, 5 lông đuôi chim Khế Linh.
“Nguyên liệu phụ: 100 mililít nhựa cây Khế Linh Rực Sáng, 1 hoa Hướng Dương Viền Vàng, 1 hoa Hướng Dương Viền Trắng, 5 giọt nhựa dương xỉ nước.”
Sau khi hình ảnh dừng lại vài giây, mặt nước chập chờn, tái hiện một cung điện xa hoa với tượng vàng khắp nơi.
Trong đại điện, một người đàn ông được ánh sáng tinh khiết bao phủ đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng, nói với ông lão ngoài ngũ tuần bên dưới:
“Đây là phương thuốc Ma Dược ‘Tư Tế Ánh Sáng’. Hãy ghi nhớ, xua tan bóng tối, ca ngợi Mặt Trời.”
Ông lão kích động đáp lời, mở tờ da dê cũ trong tay:
“Trình Tự 5, ‘Tư Tế Ánh Sáng’.
“Nguyên liệu chính: mào đỏ của Vua Gà Trống Bình Minh, 1 viên đá Ánh Sáng Tinh Khiết.
“Nguyên liệu phụ: 5 gam hương thảo, 7 giọt nước cốt Phật Thủ, 10 mililít nước đá, 60 mililít máu của Vua Gà Trống Bình Minh.
“Nghi thức: Trong bóng tối thuần túy, vùi toàn thân vào những khối băng vốn không tan trong điều kiện bình thường, sau đó uống Ma Dược.”
Hình ảnh nhanh chóng biến mất, không còn nội dung nào khác.
Klein không thấy bất ngờ. Anh hiểu rất rõ, khi liên quan đến lĩnh vực Bán Thần, bảy giáo hội lớn thường trực tiếp cung cấp Ma Dược và nghi thức, chứ không đưa phương thuốc.
Lúc này, bóng dáng “Tư Tế Ánh Sáng” kia đã tan biến hơn nửa vì bị thông linh cưỡng ép.
Vẻ đau đớn trên mặt ông cũng nhạt dần theo đó. Ông ngẩng đầu, dang hai tay sang hai bên, làm tư thế ôm lấy ánh mặt trời.
“Ca ngợi Mặt Trời!” “Tư Tế Ánh Sáng” nhắm mắt, thành kính cất lời.
Đó là câu cuối cùng ông nói. Linh thể của ông nhanh chóng tan rã, mờ nhạt, rơi xuống màn sương xám rồi hoàn toàn biến mất.
Một tín đồ thành kính… Klein thở dài nhận xét một câu, sau đó nhanh chóng hồi tưởng cảnh tượng trong mộng và chép lại phương thuốc.
Một trong những nguyên liệu chính của ‘Công Chứng Nhân’ là tinh thể thân rễ Cây Trưởng Lão… Mình nhớ Ma Dược ‘Bác Sĩ Tâm Lý’ của tiểu thư ‘Chính Nghĩa’ cần quả Cây Trưởng Lão… Xem ra ‘Khán Giả’ và ‘Mặt Trời’ quả thật có khả năng hoán đổi ở Trình Tự cao… Nghi thức của ‘Tư Tế Ánh Sáng’, với người bình thường thì khó ở chỗ tìm được băng không tan trong điều kiện bình thường; còn tiểu ‘Mặt Trời’ thì khác, người sống ở ‘Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi’ có khả năng biến mất trong bóng tối thuần túy, phải nghĩ cách tránh chuyện đó… ‘Xua tan bóng tối, ca ngợi Mặt Trời’ là phương pháp nhập vai chăng? Klein suy ngẫm một hồi, cầm lấy tinh thể máu thon dài kết xuất từ cơ thể Gillsea.
Anh cân nhắc mấy giây rồi nghiêm túc viết xuống câu bói toán tương ứng:
“Nguồn gốc của nó.”
Cầm vật phẩm và tờ giấy, Klein lại lẩm nhẩm câu bói toán, tiến vào giấc mộng.
Trong thế giới xám mờ, anh nhìn thấy con thuyền buồm khổng lồ “Tàu Báo Tử” với hai đầu nhô cao, nhìn thấy Gillsea trèo lên thang dây, đặt chân lên boong tàu.
Vừa đặt chân vững trên boong, khe ván liền tỏa ra làn sương đen đặc quánh. Nó tràn ngập mùi vị đọa lạc quỷ dị, hoàn toàn bao phủ Gillsea, làm ô nhiễm và ăn mòn mọi vật phẩm lóe lên linh quang trên người hắn, kể cả chính bản thân hắn.
Làn sương nhanh chóng co rút, chui vào ngực Gillsea, màu sắc dần chuyển đỏ, tựa như bị máu nhuộm.
Cuối cùng, mọi thứ trở lại bình thường. Gillsea quỳ một gối, hướng mặt về phía boong tàu mà nói:
“Ý chí của ngài chính là mong muốn của tôi, ‘Tàu Báo Tử’ vĩ đại!”
Hình ảnh vỡ tan theo đó, Klein mở mắt.
Anh ngồi thẳng dậy, nhìn tinh thể máu thon dài kia, im lặng lẩm bẩm như đang suy nghĩ:
“‘Tàu Báo Tử’ là vật sống?
“Một Phong Ấn Vật có đặc tính sống?
“Tinh thể này là nguồn kiểm soát thủy thủ của nó, có tính ô nhiễm mãnh liệt, bởi vậy những vật phẩm thần kỳ không đủ vị cách đều sẽ bị ăn mòn?”
P.S.: Vừa xem số phiếu tháng, chỉ còn thiếu một chút nữa thôi, nửa đêm sẽ đăng thêm chương!
Thích Quỷ Bí Chi Chủ thì mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các; tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.