Cầm tinh thể máu dài mảnh lên, ngửi mùi lưu huỳnh thoang thoảng, Klein lờ mờ cảm nhận được sức mạnh ăn mòn ẩn sâu bên trong.
“Tương truyền vực sâu là nơi ô nhiễm nhất, ngay cả Thiên Sứ cũng sẽ sa đọa mất kiểm soát ở đó, người canh giữ vực sâu cuối cùng sẽ bị vực sâu đồng hóa… Đặc tính mà ‘Tàu Cáo Tử’ thể hiện quả thật khá phù hợp với điều này. Ừm, đây là ‘Sứ Đồ Dục Vọng’ tiến hóa sâu hơn?” Klein mặc cho dòng suy nghĩ lan man.
Chẳng bao lâu sau, hắn chú ý đến một chi tiết: Gilchies thề trung thành với “Tàu Cáo Tử”, chứ không phải “Vua Bất Tử” Agarito!
“Điều này có phải cho thấy ‘Vua Bất Tử’ thực sự là ‘Tàu Cáo Tử’, còn Agarito chỉ là người đại diện cho nó, hay nói cách khác, kẻ quản lý những đối tượng bị ô nhiễm? Ha, nghe đồn Agarito không phải Bán Thần, chưa đến Trình Tự 4, hoàn toàn nhờ ‘Tàu Cáo Tử’ mới trở thành một trong Tứ Vương. Nếu đúng là vậy thì tình cảnh thực tế của hắn có lẽ còn thảm hơn ta dự đoán, hoàn toàn không có quyền tự chủ…
“Dĩ nhiên, cũng không loại trừ khả năng hắn là Trình Tự 4, có quan hệ hợp tác với ‘Tàu Cáo Tử’. ‘Ác Quỷ’ mà, xưa nay vẫn xảo trá, thích đánh lạc hướng người khác…”
Klein trầm ngâm vài giây rồi lại thử bói toán, xem có thể nhận được gợi ý về công dụng của tinh thể máu dài mảnh kia hay không.
Hắn không lo chuyện này sẽ chuốc lấy rắc rối lớn, hay đúng hơn, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng đón nhận rắc rối lớn. Cho dù vì thế mà kết nối với vị Ma Vương trong “Vực Sâu”, thì cùng lắm cũng chỉ tương đương một lần phản phệ kiểu “Tạo Vật Chủ Chân Thực” hay “Mặt Trời Vĩnh Hằng”. Klein tự thấy sương xám vẫn có thể ngăn cản và áp chế được.
Đây là lần đầu tiên, sẽ không bị định vị, vấn đề không lớn… Hơn nữa vừa rồi mình cũng đã bói về lai lịch của nó, chẳng có gì nguy hiểm, vậy nên “Tàu Cáo Tử” chắc chắn không phải Ác Quỷ cấp Trình Tự 0… Ủa, chẳng phải chuyện này hiển nhiên sao? Nếu nó thật sự là Ác Quỷ cấp Trình Tự 0, hoặc Phong Ấn Vật ngang tầm Thiên Sứ Chi Vương Amon, thì đâu cần tránh né cuộc liên thủ của ta với “Nữ Vương Thần Bí”, “Chuẩn Đô Đốc Ngôi Sao” và Anderson… Klein chợt nhận ra ban nãy mình tự dọa mình, bèn nghiêm túc bắt đầu “bói toán trong mộng”.
Trong thế giới xám mờ, hắn trông thấy một vùng trời đất bao phủ bởi màn sương đen đặc quánh.
Một quái vật hợp thành từ những khối thịt khổng lồ sẫm màu ngọ nguậy tiến lại gần, tiếng gầm giận dữ bật ra từ khoang thân thể nó:
“Kẻ Thì Thầm!”
Cảnh tượng xoay chuyển, hiện ra một tế đàn kiểu dáng cổ xưa, vấy máu tung tóe. Trên đó khắc chi chít những từ ngữ và ký hiệu đầy vẻ ô uế, như thể đang hô gọi thứ gì đó.
Thế giới xám mờ theo đó vỡ tan. Klein chậm rãi mở mắt, ngồi thẳng người.
Hắn khẽ gõ ngón tay lên cạnh chiếc bàn dài loang lổ, lẩm bẩm không thành tiếng:
“‘Kẻ Thì Thầm’ là chỉ trước khi biến thành Phong Ấn Vật, ‘Tàu Cáo Tử’ từng là một ‘Kẻ Thì Thầm’ đến từ vực sâu, hay nó là quái vật khổng lồ hợp thành từ những khối thịt sẫm màu, bị ‘Kẻ Thì Thầm’ giết chết rồi trở thành Phong Ấn Vật?
“Ha ha, dù thế nào đi nữa, cuối cùng chắc chắn phải có một con tàu tham gia, nếu không nó đã chẳng được cố định thành hình dạng hiện tại.
“Ừm… Xét tiếng cười khiến người ta gần như mất kiểm soát kia, khả năng ‘Tàu Cáo Tử’ tương ứng với ‘Kẻ Thì Thầm’ cao hơn. Có thể tạm phán đoán nó không phải Phong Ấn Vật cấp ‘0’, nếu không ‘Vua Bất Tử’ đã phải là đứng đầu Tứ Vương… Đại khái Trình Tự 3? Hơn nữa, sự kết hợp giữa Agarito và nó rõ ràng không lý tưởng, mức độ phát huy không cao lắm, nhiều nhất cũng chỉ như Trình Tự 4…
“Tế đàn mang ý nghĩa ô uế và hô gọi kia tượng trưng cho việc tinh thể máu này có thể dùng để triệu hồi Ác Quỷ cấp cao? Chẳng hạn một ‘Kẻ Thì Thầm’?”
Klein vốn chẳng biết triệu hồi Ác Quỷ cấp cao thế nào, cũng không định làm vậy. Hắn tiện tay ném tinh thể máu dài mảnh vào đống đồ linh tinh, cùng với viên tinh thể phát sáng — đặc tính Phi Phàm mà “Tế Tự Ánh Sáng” để lại, rồi đặt cho nó một cái tên hết sức qua loa:
Khí tức của “Kẻ Thì Thầm”!
Làm xong việc này, Klein thận trọng thử thêm một phép bói toán khác: xác nhận xem tối nay mình có gặp nguy hiểm gì từ “Vua Bất Tử” Agarito hay không.
Thật ra, hắn đã phần nào đoán được câu trả lời của phép bói: “Vua Bất Tử” Agarito sẽ không lên đảo!
Thứ nhất, Toscat có một vị Bán Thần ẩn mình. Phi Phàm Giả bình thường không biết chuyện này, nhưng “Tứ Vương” phần lớn đều nắm được đôi chút. Còn Agarito gần như không bao giờ đối đầu trực diện với Bán Thần khác; cưỡng ép xâm nhập “lãnh địa” của đối phương không phải phong cách của hắn.
Thứ hai, dựa trên suy đoán trước đó của Klein, có thể rút ra một kết luận: Agarito căn bản không dám rời khỏi “Tàu Cáo Tử”, còn “Tàu Cáo Tử” thì không thể chạy lên bờ!
Quả nhiên, Klein nhận được gợi ý rằng đêm nay mình sẽ hoàn toàn an toàn.
Điều đó có nghĩa là hắn không cần thay đổi diện mạo, cũng chẳng phải chuyển sang khách sạn khác.
…………
Hơn 9 giờ sáng hôm sau, Klein vừa xuống nhà hàng tầng một, tìm chỗ ngồi thì Anderson Hood chẳng biết từ đâu chui ra, phịch một cái ngồi xuống đối diện hắn.
Thợ Săn mạnh nhất vừa dùng ngón tay chải mái tóc ngắn vàng óng, chỉnh lại ngôi lệch ba bảy, vừa nhìn Gehrman Sparrow, cười tấm tắc:
“Giỏi thật, một chọi ba mà vẫn săn được Gilchies!
“Cảnh anh kéo xác Ác Quỷ xuống lầu đã lan khắp cảng Toscat rồi.
“Này, nghe nói tất cả hải tặc đang bị treo thưởng đều quyết định tránh khỏi tầm mắt anh, không xuất hiện trong phạm vi năm kilômét quanh anh!”
Klein gần như đã cai sữa bò từ ngày quen Frank Lee, giơ tay gọi một ly cà phê, một ổ bánh mì trắng, hai lát bánh mì nướng, một cây xúc xích heo nướng và một đĩa bơ, rồi thản nhiên đáp:
“Năng lực nắm tin tức của anh khá đấy.”
Anderson cười một tiếng:
“Đó là tố chất cần có của một Thợ Săn. Này, các nhà mạo hiểm ở Toscat đang bàn luận một vấn đề nghiêm túc: rốt cuộc ai mới là Thợ Săn mạnh nhất!”
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Thấy Gehrman Sparrow ngẩng đầu nhìn mình, ánh mắt lạnh lùng, chẳng rõ hàm ý, nụ cười của Anderson lập tức cứng đờ. Hắn gượng gạo nói:
“Mọi người đều chọn anh.
“Ha ha, dù sao đây cũng là Biển Sonia, chứ không phải Biển Sương Mù.”
Sao anh còn phải nói thêm câu sau? Nói vậy rất dễ bị đánh đấy… Klein giả vờ vô tình hỏi bâng quơ:
“Còn gì nữa?”
“Hả?” Anderson chợt cảm thấy năng lực hiểu chuyện của mình gặp trở ngại.
“Còn tin tức nào nữa?” Klein nhắc lại cụ thể hơn.
“Còn…” Anderson bỗng nhướng mày ra hiệu, “Mosona của ‘Đảng Tân Loen’ tối qua đã mất tích một cách bí ẩn, ngay trong phòng riêng, giữa vòng bảo vệ của vô số vệ sĩ! Lời giải thích chính thức là Mosona đã chết, nguyên nhân có thể là tế lễ Tà Thần hoặc triệu hồi Ác Quỷ. Này, chẳng ai tin chuyện đó cả, vì Giáo Hội Bão Tố nhận được một lá thư nặc danh, trong đó ghi chi tiết tội ác của Mosona và cung cấp bằng chứng.”
Hắn nhìn chằm chằm Gehrman Sparrow, mong nhà mạo hiểm điên cuồng này sẽ tiết lộ thêm thông tin.
Hắn nhớ rất rõ, chiều hôm qua Gehrman Sparrow từng hỏi nên giết ai, và câu trả lời của hắn chính là Mosona thuộc “Đảng Tân Loen”.
Klein “ừ” một tiếng, không nói thêm lời nào.
Đúng lúc này, một bóng người lao vào khách sạn, nhìn quanh một lượt rồi vui mừng tiến về phía Klein.
Đó chính là ông chủ quán rượu trước đây.
“Ngài Sparrow.” Ông chủ tháo chiếc mũ mềm lõm ở giữa xuống, cúi chào rồi nói: “Bên kia đã xác nhận rồi, nhưng vẫn cần làm thủ tục trong hai ngày. Dù sao số tiền cũng quá lớn. Ha ha, tôi biết hôm nay ngài chắc chắn sẽ rời đi, nên để khỏi làm lỡ hành trình của ngài, tôi quyết định ứng trước tiền thưởng. Ừm, một phần là vốn lưu động của quán rượu, một phần là khoản tôi vay mượn vài người bạn. Ngài đếm thử đi.”
Ông cố ý nói tường tận như vậy, ngoài việc kiếm tiền, còn muốn thể hiện thiện ý và kết thân với nhà mạo hiểm điên cuồng Gehrman Sparrow.
Còn chuyện này có khiến “Vua Bất Tử” trả thù hay không thì ông không lo. Nhiều khi, Gilchies và những người khác cũng thông qua ông để nhận tiền thưởng — dù sao đó cũng là chiến lợi phẩm thu được trong cuộc chiến giữa hải tặc với nhau; có thêm một khoản tiền, ai mà chẳng thích. Đây là quy tắc bất thành văn trên biển.
Klein đếm xấp tiền dày cộp gồm 6000 bảng, chia thành mấy xấp rồi nhét vào những túi khác nhau, sau đó gật đầu nói:
“Được đấy.”
Ông chủ quán rượu thở phào nhẹ nhõm, cảnh giác nhìn quanh rồi hạ thấp giọng:
“Ngài phải cẩn thận. ‘Vua Bất Tử’ rất thù dai, có thể sẽ chặn con tàu ngài đi ở vùng biển ngoài khơi.”
Ông không dám nói mình có cách sắp xếp cho người lẻn lên một số con tàu để rời đi trong bí mật, vì sợ bị “Vua Bất Tử” phát hiện rồi trả thù.
“Tôi biết.” Klein đáp, chẳng mấy bận tâm.
Ông chủ quán rượu không nói thêm, lại cúi chào rồi rời khỏi nhà hàng khách sạn.
“Anh có cách rời đi à?” Anderson tò mò nhìn Gehrman Sparrow hỏi.
“Anh đoán xem.” Klein nở nụ cười nhã nhặn, lịch sự.
Khóe miệng Anderson giật giật:
“Thấy anh tự tin như vậy, tôi yên tâm rồi.
“À phải, vé tàu đây, tàu khởi hành lúc một giờ rưỡi chiều.
“Giỏi thật, tôi cứ tưởng kiếm được 1600 bảng chỉ trong một đêm đã ghê gớm lắm rồi, ai ngờ…”
Klein không đáp, bắt đầu thưởng thức bữa sáng.
Sau đó, hắn ra ngoài sắm lại một bộ âu phục, kẻo đến cả quần áo để thay cũng không đủ.
Thời gian từng phút từng giây trôi qua, chẳng mấy chốc đã đến lúc lên tàu. Anderson xách chiếc va li mới mua, nhìn Gehrman Sparrow bên cạnh rồi hơi bất an hỏi:
“Cứ thế này mà lên tàu rời đi sao?
“‘Tàu Cáo Tử’ hẳn đang ở vùng biển ngoài khơi, còn ‘Tàu Tương Lai’ đã rời đi sau khi tiếp tế hôm qua.”
Hắn cảm thấy rời đi như vậy, bất chấp cơn thịnh nộ của “Vua Bất Tử”, thật chẳng sáng suốt chút nào.
Gehrman Sparrow đâu thể điên đến mức biết chắc sẽ chết mà vẫn xông lên… Trừ phi đây là cái bẫy của anh ta… Anderson chuyển ý nghĩ, nảy ra một suy đoán khác.
Klein không quay đầu nhìn hắn, xách va li lên thẳng tàu khách.
Ý nghĩ của hắn rất đơn giản: “Tàu Cáo Tử” hẳn có thể nhận ra khí tức của nó đã xảy ra vấn đề. Với tác phong xưa nay của “Vua Bất Tử”, khả năng hắn cưỡng ép tấn công là rất thấp. Nếu giả thiết này sai, chỉ cần “Tàu Cáo Tử” xuất hiện ở đường chân trời, Klein sẽ lập tức vào phòng, cầu nguyện với chính mình, rồi lên phía trên sương xám dùng quyền trượng đáp lại, xem giữa biển khơi thì “Kẻ Thì Thầm” mạnh hơn hay “Hải Thần” lợi hại hơn!
Ban đầu Klein không định làm vậy. Hắn tính dùng năng lực điều khiển sinh vật dưới đáy biển của “Quyền Trượng Hải Thần” để tìm một cỗ “xe ngựa” dưới nước, cho sinh vật kéo mình và Anderson — cả hai đều được bùa chú bảo vệ tầng tầng lớp lớp — ra vùng biển ngoài khơi, vượt khỏi phạm vi phong tỏa của “Tàu Cáo Tử”, rồi lặng lẽ lên con tàu khách đã mua vé.
Nhưng sau khi cân nhắc rằng đối tượng trả thù đột nhiên mất tích có thể khiến “Vua Bất Tử” giận cá chém thớt, tàn sát bừa bãi cả con tàu khách — dù sao hải tặc đâu cần tuân thủ pháp luật, cũng chẳng cần có quan niệm đạo đức hoàn chỉnh — Klein đã bói toán trên phía trên sương xám rồi cuối cùng quyết định công khai rời đi.
PS: Tặng thêm chương đây, xin hãy ủng hộ nguyệt phiếu!
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.