Một kỵ sĩ biết tiếng Rồng, thậm chí trong giai đoạn then chốt trưởng thành chủ yếu sử dụng tiếng Rồng… Thảo nào “Hội Tâm Lý Luyện Kim” muốn có được cuốn sổ tay ông ta để lại… Audrey chợt hiểu ra, thu lại dòng suy nghĩ, vui vẻ mà nghiêm túc trao đổi với Michel Deit về những vấn đề ngữ pháp ấy.
Chẳng mấy chốc, họ kết thúc thảo luận về cuốn sổ tay này, Michel bắt đầu giới thiệu những món sưu tầm tiếp theo.
Thời gian từng phút từng giây trôi qua, chuyến tham quan dần đi đến hồi kết. Ban đầu Audrey định đợi lần sau mới đề nghị mua, để mọi việc trông không quá lộ rõ mục đích. Nhưng bầu không khí thân thiện, hòa nhã cùng những lời dẫn dắt tự nhiên khiến nàng nhạy bén nhận ra đây chính là cơ hội. Nàng bèn dựa vào năng lực của chiếc vòng cổ “Lời Nói Dối”, khiến hai má ửng lên sắc đỏ ngượng ngùng:
“Ngài Deit, chiếc mũ trụ của Vương thất Soren có từ Chiến tranh Bạch Tường Vi là một kỷ vật rất hay để tưởng nhớ tổ tiên tôi. Xin mạn phép hỏi, liệu tôi có thể mua nó từ ngài không? Còn cuốn sổ tay thời kỳ Chiến tranh Hai Mươi Năm kia nữa, vì vô cùng kính phục vị kỵ sĩ kiên thủ đảo Sonia, nên tôi cũng muốn sở hữu nó.
“Tôi biết đây là một lời thỉnh cầu không được lịch sự cho lắm, nhưng mong ngài thấu hiểu tâm tình của tôi. Dĩ nhiên, ngài có quyền từ chối.”
Ánh mắt nàng lay động, hơi lảng tránh; nàng vừa cố ý vừa thật lòng khiến mình trông chột dạ, rụt rè, e thẹn đáng thương.
Trong thoáng chốc, Michel vô thức dời mắt đi, giọng ôn hòa nói:
“Tôi là một nhà sưu tầm, sẽ không bán những món đồ sưu tầm của mình.”
Giọng điệu và cách dùng từ của ông ta đều không đủ kiên quyết… Tư liệu thu thập trước đó cho thấy ông ta là một quý ông rất coi trọng danh tiếng; dùng tiền mua thẳng những món đồ sưu tầm của ông ta e rằng không phải cách ông ta có thể chấp nhận… “Hội Tâm Lý Luyện Kim” không tìm người khác hoàn thành nhiệm vụ này, một mặt là tiện thể giúp mình tích lũy cống hiến, mặt khác hẳn là vì e ngại thái độ của vị phó giáo sư về phương diện này… Phải đổi cách khác… Trước khi đến đây tham quan, Audrey đã cẩn thận lập nhiều phương án dự phòng dựa trên những tin tức thu thập được. Nàng suy nghĩ thoáng chốc rồi lập tức chuyển chủ đề, hỏi:
“Ngài Deit, tôi nghe nói ngài đang tìm cách thành lập một viện nghiên cứu cổ vật bên trong Đại học Stone?”
“Đúng vậy, đó là mục tiêu của tôi trong vài năm gần đây.” Michel nhìn Audrey lần nữa, thản nhiên đáp.
Audrey nở nụ cười nhàn nhạt:
“Tôi rất hứng thú với lĩnh vực nghiên cứu này, cũng vô cùng kính trọng ngài. Tôi hy vọng có thể thấy ngài đạt được tâm nguyện.
“Ừm, tôi muốn quyên tặng cho Đại học Stone, cho học viện nơi ngài công tác 1.000 bảng tiền mặt, 2.000 mẫu đất ở gần đây cùng một trang viên có lợi tức khá tốt, để bước đầu lập nên một quỹ công ích chuyên thu thập và bảo tồn cổ vật. Tôi biết như vậy vẫn chưa đủ, nhưng tôi sẽ vận động những quý ông quý bà quen biết đóng góp thêm một phần.” (Chú 1)
“Ngài Deit, ngài là nhà sưu tầm và nghiên cứu cổ vật chuyên nghiệp nhất mà tôi từng gặp. Ngài có sẵn lòng đảm nhận vai trò phụ trách quỹ công ích này không?”
2.000 mẫu đất gần trường đại học, giá trị xấp xỉ 6.000 bảng, cộng thêm trang viên và tiền mặt, cô Audrey đã quyên tặng gần 10.000 bảng… Có một quỹ công ích thu thập và bảo tồn cổ vật như vậy, việc xin lập viện nghiên cứu của mình sẽ dễ dàng hơn nhiều… Michel im lặng vài giây rồi nở nụ cười chân thành, trịnh trọng hành lễ:
“Thưa tiểu thư cao quý, sự coi trọng học thuật của cô khiến tôi cảm động. Ánh hào quang ấy đủ sánh với vẻ đẹp và phẩm hạnh của cô. Tôi nghĩ mình không có lý do gì để từ chối lời mời của cô.
“Tôi đã sao chép nội dung cuốn sổ tay đó rồi. Tối nay, tôi sẽ đưa nó cùng chiếc mũ trụ đến phủ đệ của cô. Đây là món quà từ một người bạn chân thành.”
Thành công! Audrey vui mừng trong lòng, chỉ muốn tự khen mình, nhưng ngoài mặt vẫn điềm đạm, đoan trang, không có chút thất lễ nào.
“Đây là vinh dự của tôi.” Nàng thành khẩn đáp.
Dù hai món đồ sưu tầm ấy chắc chắn không đáng giá 10.000 bảng, nàng cũng chẳng vì thế mà chịu thiệt gì.
Trong phương án dự phòng của nàng, đề nghị này bao gồm ba mục đích, ba món lợi!
Mục đích thứ nhất đương nhiên là có được món đồ, hoàn thành ủy thác, thuận lợi nhận được công thức Ma Dược “Thôi Miên Sư” từ “Hội Tâm Lý Luyện Kim”.
Mục đích thứ hai là dùng cách quyên tặng để bảo vệ các vật phẩm cổ phục vụ nghiên cứu học thuật, qua đó duy trì và nâng cao danh tiếng, địa vị cùng hình ảnh của mình. Đây là việc phần lớn quý tộc, phần lớn phú hào đều làm. Dù không có khoản quyên tặng hôm nay, mỗi năm Audrey cũng sẽ đóng góp 3.000 bảng hoặc nhiều hơn cho các tổ chức từ thiện. Vì vậy, nàng tin cha mình, Bá tước Hall, sẽ không ngăn nàng dùng một phần nhỏ bất động sản đứng tên mình theo cách tương tự.
Mục đích thứ ba là một quỹ chuyên thu thập và bảo tồn cổ vật rất dễ tiếp cận những tư liệu lịch sử và vật phẩm thần bí có giá trị. Audrey không cần đích thân ra mặt, chỉ cần ngồi ở nhà cũng có thể thu được những thứ có ích cho bản thân; chẳng khác nào dùng 10.000 bảng làm đòn bẩy để huy động thêm vốn, xây dựng “thế lực” của riêng mình.
Dĩ nhiên, nếu Michel Deit không chấp nhận cuộc trao đổi này, nàng còn những phương án dự phòng khác: trong Ủy ban Giáo dục Đại học của Vương quốc có người của gia tộc Hall, cũng có những người bạn quý tộc nàng quen biết. Chỉ cần vị phó giáo sư có nhu cầu tương ứng, nàng nhất định sẽ tìm được cách đáp ứng ông ta.
Có điều Audrey không thích cách này lắm, luôn cảm thấy không được quang minh chính đại, dường như làm tổn hại đến lợi ích công chúng.
Sau khi thỏa thuận xong, Audrey còn nán lại một lúc, chuyện trò khoảng mười lăm phút, khiến việc kết thúc buổi gặp trông chẳng đột ngột chút nào.
Sau đó, nàng cáo từ rời khỏi nhà Michel, ngồi xe ngựa trở về biệt thự của gia tộc Hall tại thành phố Stone.
Hơn tám giờ tối, nàng nhận được chiếc mũ trụ của Vương thất Soren và cuốn sổ tay thời kỳ Chiến tranh Hai Mươi Năm như đã hẹn.
Audrey đeo găng tay lụa trắng, đầy hứng thú ngồi xuống trước bàn viết, đặt chiếc mũ trụ sang một bên rồi nghiêm túc lật xem nội dung cuốn sổ tay.
Chương nhỏ này vẫn chưa hết, xin hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc nội dung hấp dẫn phía sau!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người lưu truyện vào bộ sưu tập: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các; tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Nàng phát hiện những chuyện ghi chép trong đó đều rời rạc. Phần đầu chủ yếu kể vị kỵ sĩ trấn thủ hòn đảo của Tinh Linh Cổ học cách ủ rượu máu Sonia ra sao, theo đuổi những quý cô quanh vùng thế nào, giết thời gian buồn chán bằng cách nào. Đến giữa và cuối thì chuyển sang giai đoạn Chiến tranh Hai Mươi Năm, chủ yếu là chửi rủa người Fusak, oán trách đồng đội, cân nhắc phương án kiên thủ, rồi kết thúc sau lần đảo Sonia đầu tiên thất thủ.
“Ngoài thói quen ngữ pháp gần giống tiếng Rồng ra thì những thứ khác chẳng có vấn đề gì lớn, cũng không thấy manh mối nào được giấu trong đó…” Audrey hơi nhíu mày, khép cuốn sổ tay lại.
Vừa rồi nàng đã dùng phương pháp thần bí học để kiểm tra, nhưng vẫn không thu được gì.
Điều này khiến nàng không muốn lãng phí thời gian, định cứ thế giao nó cho “Hội Tâm Lý Luyện Kim”.
Trong lúc ý nghĩ xoay chuyển nhanh như điện, nàng chợt nảy ra ý tưởng mới:
“Ngài ‘Kẻ Khờ’, ngài ‘Người Treo Ngược’ lúc nào cũng xem xét sự việc từ nhiều khía cạnh khác nhau rồi đưa ra kiến nghị. Mình có nên học theo không nhỉ?
“Ừm… thử nghĩ theo hướng khác, giả sử nội dung cuốn sổ tay không có vấn đề, vậy thứ ‘Hội Tâm Lý Luyện Kim’ theo đuổi chính là bản thân nó?
“Bản thân nó có gì đặc biệt? Vừa rồi mình đâu phát hiện ra… Nó thuộc về một kỵ sĩ có thói quen dùng tiếng Rồng, vị kỵ sĩ đó hẳn đã trải qua chuyện gì… Bói toán, đúng, bói toán! Có lẽ có thể dùng cách bói toán, dựa vào cuốn sổ tay này để tìm ra tung tích sau cùng hoặc dấu vết ban đầu của vị kỵ sĩ kia; mà chuyện đó rất có thể liên quan đến một con Rồng!
“Đã là Rồng thì khả năng cao là Rồng Tâm Linh. Nó là đại diện của con đường “Khán Giả”, những manh mối liên quan đến nó quả thật đáng để “Hội Tâm Lý Luyện Kim” coi trọng…
“Audrey, hướng suy nghĩ này hay đấy!”
Đôi mắt Audrey lập tức sáng rỡ, dường như ánh lên vẻ rực rỡ rõ rệt.
Nàng không nhịn được nghiêng đầu nhìn chú chó lớn lông vàng đang ngồi xổm bên cạnh.
Susie liếc chủ nhân một cái, sủa lên một tiếng rồi nói:
“Audrey, cô muốn tôi khen cô à?”
“Không, không cần đâu…” Audrey hơi xấu hổ, quay đầu lại.
Sau đó, nàng nhận ra một vấn đề quan trọng: nàng không biết bói toán, hoặc phải nói là những lời gợi ý nàng nhận được qua bói toán có độ chính xác rất thấp!
Không thể kiểm chứng rồi… Không, mình vẫn có thể cầu xin ngài “Kẻ Khờ” giúp đỡ! Nghi thức mật khế? Hình như cách này chỉ có thể tác động lên bản thân, không nhắm vào vật phẩm bên ngoài được… Du hành trong mơ nhân tạo? Nó cũng tương tự nghi thức mật khế, vẫn không được… Hiến tế cho ngài “Kẻ Khờ”, nhờ ngài ấy bói toán rồi ban lại cho mình? Không, không được, như vậy có vẻ thiếu tôn kính. Ngài ấy đâu phải cha hay thầy giáo của mình, mà là một vị thần linh chân chính; làm vậy quá tùy tiện, có cảm giác phạm thượng… Dòng suy nghĩ của Audrey dần chuyển từ những chuyện liên quan đến ngài “Kẻ Khờ” sang những phương pháp bói toán.
Tuy không biết bói toán cho lắm, nhưng nàng vẫn hiểu biết nhất định về kiến thức thần bí học tương ứng. Chẳng mấy chốc, nàng đã xác định được một nhóm lớn phương pháp bói toán:
Đó là thông qua một nghi thức nhất định để cầu xin sức mạnh từ bên thứ ba, cầu xin một tồn tại thần bí chưa biết ban cho đáp án. Đại diện tiêu biểu nhất của loại phương pháp này chính là “Bói Toán Gương Ma”!
“Ừm… quả thật cách này rất nguy hiểm, nhưng nguy hiểm ở chỗ đối tượng mình cầu khấn có thể chứa đầy ác ý, hoặc chỉ cần tiếp xúc đã khiến người ta suy sụp. Còn mình hoàn toàn không phải lo điều đó, vì mình cầu xin ngài ‘Kẻ Khờ’!” Audrey chớp mắt, nén kích động trong lòng, nghiêng đầu nói với chú chó lớn lông vàng:
“Susie, cô ra ngoài canh cửa đi. Tôi muốn dùng phương pháp thần bí học để kiểm tra cuốn sổ tay này.”
“Chẳng phải cô vừa dùng rồi sao?” Susie nghi hoặc hỏi.
Cô ấy càng lúc càng khó lừa… Ánh mắt Audrey khẽ chuyển động, nàng thản nhiên đáp:
“Tôi định thử ‘Bói Toán Gương Ma’.
“Yên tâm, tôi có đối tượng cầu khấn an toàn.”
“Được.” Susie xác nhận Audrey nói thật.
Nó đi được vài bước, lại xoay người, dặn một câu:
“Audrey, cô phải cẩn thận kẻo bị hình chiếu của tồn tại thần bí nhập vào.”
“Tôi biết.” Audrey đáp, chẳng lo lắng chút nào.
Theo nàng, nếu ngài “Kẻ Khờ” thật sự muốn gây bất lợi cho mình thì ngài đã có vô số cơ hội từ lâu, chẳng cần đợi đến bây giờ.
Đợi Susie tự mở cửa, đóng cửa rồi ra ngoài, Audrey ngồi xuống trước bàn viết, ngâm tụng tôn danh của ngài “Kẻ Khờ”, xin phép sử dụng “Phương pháp Bói Toán Gương Ma”.
Một lúc sau, Klein đang ở trên “Tàu Tương Lai” bước vào phòng vệ sinh, lên phía trên màn sương xám và nghe thấy lời cầu xin của tiểu thư “Chính Nghĩa”.
“Còn có thể làm thế này à? Cũng phải, với tư cách là một tồn tại thần bí chưa biết, mình quả thật có thể đảm nhiệm vai trò sức mạnh bên thứ ba trong ‘Bói Toán Gương Ma’…” Klein bật cười, đáp lại rằng “có thể”.
Audrey lập tức cầm cuốn sổ tay, ngồi xuống trước bàn trang điểm, đối diện với gương rồi thắp một ngọn nến.
Chú 1: Mẫu trong cuốn sách này chỉ mẫu vuông. Vào khoảng giữa đến cuối thời Victoria, đất ở ngoại ô thành phố có giá khoảng 100 đến 130 bảng một mẫu Anh; quy đổi ra thì một mẫu vuông có giá từ 2 bảng 10 shilling đến 3 bảng 5 shilling. Ừm, ngoại trừ vùng ngoại ô London. Dĩ nhiên, con số này chưa chắc chính xác lắm; tôi suy ra từ tổng chi phí mua đất xây nhà trong tư liệu thời đó, sau khi trừ đi chi phí xây dựng căn nhà.
P/S: Xin phiếu tháng, phiếu đề cử~
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người lưu truyện vào bộ sưu tập: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các; tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.