Bên ngoài ga tàu hỏa hơi nước ở Backlund.
Fors đội chiếc mũ buông tấm mạng đen ô vuông nhỏ, điểm hoa màu lam, đứng ở tiền sảnh lối vào tàu điện ngầm, chờ thầy mình, Dorian Gray, tới.
Mưa bụi dày đặc trên phố cùng luồng gió lạnh thổi lên từ dưới lòng đất khiến cô tiểu thư nhà văn run lên, cảm thấy mình đã đánh giá thấp mùa xuân ở Backlund.
“Cũng chẳng biết Hugh làm thế nào mà quanh năm suốt tháng đều bận rộn bên ngoài. Haiz, cô ấy từng nói trước khi cha qua đời, ở nhà cô ấy còn chẳng muốn rời khỏi giường; trừ lúc đi vệ sinh, ăn uống đều có người hầu mang đến tận nơi. Vậy mà giờ ngày nào cô ấy cũng ra ngoài từ sớm, tối muộn mới về. Dù mưa to hay sương mù dày đặc cũng chẳng thay đổi, hết hoàn thành ủy thác này đến bắt tên tội phạm truy nã khác.” Nghĩ đến đây, Fors không khỏi có chút khâm phục Hugh.
Đến tuần trước, tiểu thư “Cảnh Sát” ấy không chỉ trả hết nợ, thậm chí còn dành dụm được 200 bảng tiền tiết kiệm!
Phải nói rằng “Cảnh Sát” là nghề Phi Phàm thích hợp nhất để làm thợ săn tiền thưởng, tất nhiên, lựa chọn chỉ giới hạn ở các Trình Tự thấp… Suy nghĩ của Fors vừa định lan man, ánh mắt nhìn ra ngoài chợt bắt gặp một bóng dáng quen thuộc.
Đó là một quý ông có vóc người tầm thước, mặc bộ lễ phục đen đang thịnh hành nhất ở Loen, đội mũ lụa vành cao vừa phải, đôi vai rộng hiếm thấy, gần như quá khổ.
Đó chính là thầy của Fors, một trong số ít thành viên còn lại của gia tộc Abraham, Dorian Gray Abraham.
Trong lòng Fors vui mừng, lập tức bung ô rồi bước tới.
Trên con phố đông người qua lại, cô còn chưa thực sự đến gần, chỉ vừa chạm mắt Dorian đã thấy thầy giơ tay phải, nắm thành quyền, đặt lên chỗ chiếc cúc đầu tiên trên bộ lễ phục đen.
Đây là… có nguy hiểm! Nét mặt Fors không đổi, dời mắt đi, mỉm cười nhìn một chàng trai trẻ lịch lãm phía sau ông, rồi cứ như chẳng có chuyện gì xảy ra, đi ngang qua Dorian Gray, tiếp tục tiến về phía trước.
Một gia tộc lâu đời tích lũy nhiều thứ trên mọi phương diện vượt xa sức tưởng tượng của người thường. Dorian Gray và Fors đã sớm thống nhất một số ám hiệu, động tác tay dùng trong tình huống khẩn cấp. Ý nghĩa của động tác vừa rồi vô cùng đơn giản: tránh xa, đừng đến gần!
Chàng trai trẻ phía sau bị người phụ nữ trưởng thành, lười biếng nhìn đến ngây người, sau đó theo bản năng chỉnh lại quần áo, sửa mũ.
Anh ta vừa làm xong những động tác ấy thì Fors đã đi ngang qua, tiếp tục tiến về phía trước.
Mưa bụi vẫn rả rích. Fors vòng một vòng, lên một chiếc xe ngựa cho thuê, đi thẳng đến nhà trọ Màn Ảo Thuật ở số 22 đường Hy Vọng, quận Joewood. Đây là nơi Dorian Gray đã đặt trước.
Đã lăn lộn trong giới thần bí nhiều năm và trải qua không ít chuyện, Fors bình tĩnh thuê một căn phòng hướng ra phố, đứng bên cửa sổ quan sát những vị khách đến nhà trọ.
Cuối cùng, cô thấy Dorian Gray bước xuống xe ngựa, đi vào cửa chính.
Fors nhanh chóng quay người, đến chỗ ngoặt cầu thang, kín đáo quan sát xem thầy mình được người phục vụ dẫn đến phòng nào.
Đợi một lát, cô tháo mũ, vò rối tóc đôi chút, rồi đi đến trước cửa phòng 2016, co ngón tay gõ cửa.
Kế hoạch của cô rất đơn giản: nếu thầy đáp lại bình thường thì vào phòng nói chuyện; nếu có gì không ổn thì giả vờ mình đi nhầm phòng hoặc là gái đứng đường muốn mời chào khách.
Cót két, cửa phòng từ từ mở ra. Dorian nhìn cô học trò trước mặt, rồi liếc hai phía hành lang.
Sau đó, ông giơ cánh tay phải, xòe năm ngón, đặt lên chiếc cúc thứ hai của bộ lễ phục.
Điều đó có nghĩa là ông không bị khống chế, dị thường đã qua.
Fors lặng lẽ thở phào, nhanh chóng lách vào phòng.
“Thầy, vừa rồi đã xảy ra chuyện gì vậy?” Cô lo lắng, quan tâm hỏi.
Dorian đóng cửa phòng, cười khổ nói:
“Gặp một người quen.”
Ông thở dài, nói thêm một câu:
“Kẻ thù.”
Đó là học trò cũ của ông, sau này đi theo “Lữ Hành Gia” Botis phản bội, khiến tầng lớp cấp cao của gia tộc Abraham gần như bị tiêu diệt toàn bộ.
Theo hiểu biết của Dorian, người học trò ấy hẳn cũng đã gia nhập “Hội Cực Quang”, rất có thể là một trong 22 Thần Sứ.
“Hắn đã làm gì? Hắn lợi hại lắm sao?” Fors tò mò hỏi.
Dorian im lặng vài giây, chỉ tiết lộ đôi chút:
“Ta, Lawrence, Louboro, Anlisa đều thuộc cùng một tổ chức. Tổ chức này đã phải chịu đòn nặng nề vì sự phản bội của một số người.
“Người vừa rồi là một trong những kẻ phản bội.”
Ông không nhắc đến gia tộc, cũng không đề cập mâu thuẫn giữa thành viên có cùng huyết thống với môn đồ, học trò, để Fors khỏi có những cảm xúc không cần thiết.
“Đúng là đáng ghét!” Fors lập tức nhớ đến phu nhân Anlisa đối xử rất tốt với mình cùng ông Lawrence thân thiện, hiền hòa.
“Được rồi, không nói chuyện khiến người ta mất vui nữa.” Dorian lấy từ túi trong áo một tờ giấy gấp nhiều lần, đưa cho Fors rồi nói: “Công thức Ma Dược ‘Chiêm Tinh Nhân’. Khả năng tiêu hóa ‘Đại Sư Ảo Thuật’ và ‘Học Đồ’ của cô đều vượt quá dự đoán của ta. Đây là bất ngờ lớn nhất của ta trong mười năm gần đây.”
“Em đã đặc biệt đến rạp xiếc.” Fors không giấu giếm, thậm chí còn cảm thấy đây là chuyện đáng khoe.
Vừa nói, cô vừa mở tờ giấy, định xem qua công thức Ma Dược “Chiêm Tinh Nhân”.
Đúng lúc này, Dorian gật đầu vẻ hài lòng rồi nói:
“Ta rất tiếc, vì những tổn thất trước đây, hiện giờ ta chưa có nguyên liệu chính của Ma Dược ‘Chiêm Tinh Nhân’. Cô cứ xem đây như thử thách cuối cùng đi.
“Nhưng ta đã chuẩn bị cho cô một món quà.”
Vừa nói, ông vừa lấy từ túi áo bên trái ra một cuốn sổ nhỏ bằng bàn tay, bìa trông rất cứng, màu xanh đồng, có vẻ khá cổ xưa.
Cuốn sổ này được làm từ ba loại giấy: một loại vàng sẫm, số lượng ít; một loại vàng nâu, trông như giấy da, khoảng mười trang; loại còn lại là giấy trắng bình thường, giản dị. Trên bìa có một dòng chữ viết bằng tiếng Feysac cổ:
Thích Quỷ Bí Chi Chủ thì xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Trang web Thư Hải Các cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ nhanh nhất toàn mạng.
“Ta đến, ta thấy, ta ghi chép.”
Ánh mắt Fors rời khỏi công thức Ma Dược “Chiêm Tinh Nhân”, hướng sang cuốn sổ kia. Cô nhận ra đây chính là di vật của ông Lawrence, món đồ mà cô đã đích thân mang đến cảng Pritz giao cho thầy!
Dorian mỉm cười nói:
“Ta nghĩ cô hẳn không xa lạ gì với nó.”
Sau khi Fors liên tục gật đầu, ông thở dài:
“Đây là một vật phẩm thần kỳ khá mạnh. Trong số những thứ cùng loại mà ta từng thấy, nó có thể xếp vào năm món hàng đầu. Không phải nói nó mạnh hơn những món xếp sau, mà là tác dụng phụ của nó rất dễ hóa giải; xét cả hai phương diện thì nó có giá trị rất cao.”
“Nó tên gì? Tác dụng phụ là gì?” Fors không kìm được vẻ kích động, phấn khích.
Dorian vuốt ve bìa cuốn sổ, nói:
“Nó tên là ‘Sổ Du Hành của Leymano’, nhưng chúng ta thích gọi nó là ‘Ma Pháp Thư của Leymano’ hơn.
“Cuốn ‘Ma Pháp Thư’ này có thể giúp cô ghi lại một năng lực Phi Phàm sau khi chứng kiến nó.
“Năng lực đó sẽ được cố định trên một trang của cuốn sổ và lưu giữ lâu dài. Cô có thể sử dụng nó bất cứ khi nào cần, nhưng phải nhớ rằng sau khi dùng một lần, trang tương ứng sẽ lại trở nên trống không, chờ cô ghi chép lần nữa.”
“…Nghe lợi hại thật.” Fors có cảm giác như mình đang nằm mơ.
Chỉ cần là năng lực Phi Phàm mình chứng kiến, mình đều có thể ghi lại rồi dùng một lần sao?
Chuyện, chuyện này chẳng phải là một loại “Mục Dương Nhân” khác ư? Mục Dương Nhân trong lời Tiểu “Thái Dương”… Ừm, chỉ giới hạn trong một trận chiến đơn lẻ có chuẩn bị.
Không biết nó có thể ghi lại năng lực Phi Phàm của bán thần không. Nếu được, trong một trận chiến đơn lẻ có chuẩn bị, nó còn lợi hại hơn “Mục Dương Nhân”!
Dorian dường như nghe được tiếng lòng cô, giải thích cặn kẽ:
“Có thể nói vậy. Nó tương ứng với ‘Ký Lục Quan’ ở Trình Tự 6 của con đường ‘Học Đồ’ chúng ta. Năng lực Phi Phàm cao hơn Trình Tự này không phải chắc chắn ghi lại được; có xác suất thất bại, mà chênh lệch càng lớn thì khả năng thất bại càng cao. Hơn nữa, hiệu quả chỉ bằng một nửa năng lực ban đầu.
“Theo kinh nghiệm của những người sử dụng trước đây, khả năng thành công khi đối mặt với năng lực Phi Phàm của Trình Tự 5 không thấp. Nhưng đến Trình Tự 4, đến cấp độ bán thần, thì cực kỳ khó khăn. Mười lần chưa chắc thành công được một lần. Ta nghĩ chẳng có vị bán thần nào lại hết lần này đến lần khác biểu diễn cho cô xem; nếu đó còn là kẻ địch, hắn đã giết cô mười lần rồi.”
“Cô thấy chứ? Loại giấy vàng sẫm này chuyên dùng để ghi lại năng lực Phi Phàm chịu ảnh hưởng của tính thần tính, tổng cộng có ba trang. Nói cách khác, dù cô thật sự may mắn đến đâu, cũng chỉ ghi lại được ba loại năng lực Phi Phàm cấp bán thần, mỗi loại sử dụng một lần.”
Nghe thì có vẻ nhiều hạn chế, khiến cuốn “Sổ Du Hành” này không thể phát huy sức mạnh, nhưng với hai loại người thì trở ngại ấy không tồn tại: một là người may mắn, hai là người có tổ chức, thế lực lớn đứng sau hỗ trợ, có bán thần giúp đỡ… Trong khoảnh khắc, Fors thậm chí nghĩ đến việc cầu xin ngài “Kẻ Khờ”, nhờ Ngài biểu diễn năng lực để mình ghi lại; ngay sau đó cô lại thấy ý nghĩ này quá bất kính, vội liên tục xin lỗi trong lòng.
Tiếp đó, cô chân thành mong bà “Ẩn Giả”, người trông có vẻ mạnh nhất trong Hội Tarot, có thể nhanh chóng trở thành bán thần.
Dorian không nhận ra suy nghĩ của Fors đã đi chệch hướng, tiếp tục nói:
“Loại giấy trông như giấy da có thể ghi lại năng lực Phi Phàm của Trình Tự 5 và Trình Tự 6, tổng cộng mười trang, hiệu quả đạt phần lớn sức mạnh ban đầu, khoảng 70 đến 80%;
“Hai mươi lăm trang còn lại dùng để ghi lại năng lực Phi Phàm dưới Trình Tự 6, hiệu quả gần bằng ban đầu, nhưng vẫn kém hơn đôi chút.
“Vì vài chuyện trước đây, trong Ma Pháp Thư chỉ còn năm trang có thể dùng. Cô tự nghiên cứu đi.”
Dorian ngừng một chút, nghiêm túc nói:
“Trước khi giao nó cho cô, ta phải trịnh trọng nhắc nhở: nó có tác dụng phụ. Mỗi lần sử dụng, nó sẽ khiến cô bị lạc đường, mà còn là kiểu lạc đường gặp đủ mọi nguy hiểm. Cô phải rút máu của mình, bôi đều lên bìa, mới có thể xóa bỏ ảnh hưởng này.
“Nhớ kỹ, đừng xem nhẹ việc lạc đường ấy, nhất định phải xử lý thật nhanh.”
“Vâng, thưa thầy.” Fors nghiêm túc đáp.
Ngay sau đó, Dorian đưa “Sổ Du Hành của Leymano” cho Fors:
“Đây là món quà của ta.”
Thầy thật tốt… Fors mím môi, buột miệng nói:
“Người học trò phản bội của thầy tên gì? Trông hắn thế nào?
“Nếu có cơ hội, em muốn báo thù cho thầy và ông Lawrence.”
“Không, đừng nghĩ đến chuyện này. Cô yếu hơn hắn quá nhiều. Khi phản bội chúng ta, hắn đã là ‘Ký Lục Quan’, bây giờ thậm chí có thể đã trở thành ‘Lữ Hành Gia’.” Dorian nghiêm nghị nói: “Nhưng cô quả thật cần nhớ mặt hắn để tránh xa. Hắn tên Louis Wayne, lát nữa ta sẽ vẽ hình dáng của hắn.”
“Ừm.” Fors gật đầu.
…………
Bên trong nhà hàng hải tặc trên “Tương Lai”.
Klein vừa bước vào đã gặp “Chuẩn Đô Đốc Sao” Cattleya đi ra.
Vị nữ sĩ này không còn vẻ tái nhợt tối qua, cô đeo cặp kính dày cộp, bình thản nói:
“Chuẩn bị đi, lát nữa sẽ đến vùng biển đó.”
Nhanh vậy sao? Tối qua chúng ta đã bay xa đến mức nào? Klein sững sờ.
Thích Quỷ Bí Chi Chủ thì xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Trang web Thư Hải Các cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ nhanh nhất toàn mạng.