Buổi chiều ngày thứ hai sau khi tân hôn sắp đến, Tiêu Ngữ Vi đang bận rộn trong bếp.
Phòng bếp của Hầu phủ cực lớn, bếp lò xếp thành một hàng, hơn mười mắt bếp. Các đầu bếp thấy tân phu nhân tự mình xuống bếp, đều sững sờ, lập tức lần lượt tiến lên muốn giúp đỡ.
Tiêu Ngữ khẽ xua tay: "Không cần, ta chỉ làm vài món. Những món còn lại, các ngươi cứ theo quy củ ngày xưa mà làm."
Nàng xắn tay áo lên, để lộ một đoạn cẳng tay trắng nõn. Nồi đất đã chuẩn bị sẵn từ lâu, lấy thịt đùi cừu thượng hạng cắt thành miếng lớn, nước đun thấm tanh. Nàng tự tay cầm muỗng, chảo nóng dầu lạnh, dưới gừng lát, hành lá, mặn mà - những hương liệu này đều do thương nhân Tây Bắc mang về.
Ngọn lửa liếm đáy nồi, thịt cừu trong canh ùng ục sôi sùng sục, hương thơm lan tỏa từng chút một.
“Phu nhân, thịt cừu này còn muốn hầm bao lâu nữa?” Cát Nhi thò đầu nhìn nước canh sôi sùng sục trong nồi đất, hít hít mũi, “Mùi này thật thơm, nô tỳ đều thèm.”
"Chầm thêm nửa canh giờ." Tiêu Ngữ hơi dùng thìa khuấy, hài lòng nhìn màu nước canh - trắng sữa, bên trên trôi vài hạt hoa tiêu và gừng, hương thơm đã theo nhà bếp nhỏ bay ra thật xa. Đ hầm đến giữa chừng lại bỏ vào củ cải trắng, hút no củ cà rốt, vị còn tươi ngon hơn cả thịt.
Chậm rãi ngồi xổm ở cửa bếp, mũi co giật, cái đuôi vẫy như trống lắc, đôi mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm vào cái nồi kia.
Tiêu Ngữ Vi tổng cộng làm bốn món: Thịt cừu hầm chậm, lau sậy xào thanh khiết, thịt tỏi bùn trắng, đậu phụ hạnh nhân.
"Được rồi, cất vào hộp cơm đi." Tiêu Ngữ khẽ vỗ tay, trở về phòng thay áo khoác, mang theo Dữu Nhi quýt, bưng hộp thức ăn đi Tĩnh An Đường. Chậm rãi lon ton chạy theo sau lưng, đôi chân ngắn cũn bước nhanh như chớp.
Đến Tĩnh An Đường, các nha hoàn bà tử đang dọn cơm.
“Mẫu thân, vợ đến đây ăn chực, tiện thể làm vài món, người nếm thử xem, có hợp khẩu vị của người không.”
Tiêu Ngữ mỉm cười dịu dàng đỡ lão phu nhân, ngồi xuống chủ vị.
“Xem ra bà già ta hôm nay có phúc ăn rồi. Xuân Liễu, mau đi xem Hầu gia các ngươi bận xong chưa? Bận xong liền qua đây dùng bữa cùng một chỗ.”
"Ai!" Một nha hoàn mặc áo giáp xanh biếc bên cạnh đáp lời giòn tan, vừa vén rèm cửa lên, Trạch Tu Ngôn vừa vặn bước vào.
"Ồ, ngươi ngửi mùi thơm tới à? Mau ngồi xuống, nếm thử tay nghề của vợ ngươi đi."
Lão phu nhân vừa trêu chọc, vừa dùng đầu đũa khều một miếng thịt cừu.
Run rẩy, màu sắc tươi non.
Đưa vào miệng, không nát không củi, vừa vào đã tan ngay, nước canh tươi ngon thấm hết vào thịt.
Lão phu nhân nhai hai cái, bỗng nhiên không động đậy, ánh mắt phiêu xa.
"Mẫu thân?" Địch Tu Ngôn ngồi bên cạnh, thấy nàng nửa ngày không nói gì, liền thử gọi một tiếng.
Lão phu nhân lấy lại tinh thần, buông đũa xuống, nhìn về phía Tiêu Ngữ Vi.
"Cách làm này của ngươi, giống như cách trong quân doanh Tây Bắc, thịt cừu không đậy nắp nồi hầm, thêm củ cải trắng thì học từ đâu?"
"Mẹ ta dạy đấy. Mẹ ta nói thịt cừu không thể vội, củi lửa lớn, mùi tanh nồng không ra được. Lửa nhỏ nhất hầm đến mức nước canh trắng bệch, thịt thối vị mới chính."
Lão phu nhân không nói chuyện, lại để bà tử đựng nửa bát canh, bưng bát uống một ngụm, rồi uống thêm một miếng, như đang thưởng thức chuyện cũ.
"Đã nhiều năm rồi không được ăn mùi vị này." Lão phu nhân giọng điệu có chút bùi ngùi, "Trong quân doanh Tây Bắc chúng ta, chính là hầm thịt cừu như vậy. Lúc đó điều kiện khổ, một cái nồi sắt một bếp, ngày lễ tết giết vài con dê, cả doanh vây lại ăn. Mỗi lần lão đầu tử ăn thịt dê luôn nói, những thứ khác đều không quan trọng, có một nồi thịt thịt bò ngon là có thể chống đỡ qua gió tuyết ở Tây Nam."
Lão phu nhân nói xong cúi đầu tiếp tục uống canh, canh nóng hổi, hơi ấm từ cổ họng lan tỏa đến tận dạ dày.
"Vi nha đầu, sau này rảnh rỗi sẽ đến ăn cơm cùng lão bà tử."
Buổi chiều, Tiêu Ngữ Vi trở về Tê Hà Viện.
Nàng thay một bộ váy nhà rộng thùng thình, nghiêng người dựa vào chiếc ghế thái sư ở sảnh chính viện.
“Phu nhân, Tào ma ma phụng mệnh dẫn đại thiếu gia và đại tiểu thư tới dập đầu với ngài rồi.” Dữu Nhi vén rèm vào phòng, nhẹ giọng bẩm báo.
Tiêu Ngữ hơi ngẩng đầu, hơi ngồi thẳng dậy: "Để bọn hắn vào đi."
Dữu Nhi lĩnh mệnh, gật đầu ra hiệu cho tiểu nha hoàn đang chờ ngoài rèm.
Đoàn người nối đuôi nhau tiến vào.
Địch Thanh Nghiễn tám tuổi đi phía trước, bộ đồ lót bằng vải nhỏ màu xanh đá được chỉnh tề gọn gàng, thắt lưng buộc dây hẹp, tóc đen búi thành búi tóc nhỏ, đè một chiếc mũ ngọc xanh. Gương mặt đó vốn còn mang vẻ trẻ con, hắn lại mím chặt môi, lưng cũng thẳng tắp, hai tay nghiêm túc chắp sau lưng, cứng rắn lấy ra vài phần dáng vẻ của người lớn nhỏ.
Chỉ là bàn tay giấu trong tay áo đã sớm lặng lẽ nắm chặt thành quyền.
Đêm qua, khối vật nhỏ trắng như tuyết trong động phòng vẫn còn đung đưa trong đầu. Lông mềm mại, chóp mũi ướt át, cùng với chút ngứa ngáy khi liếm ngón tay hắn, hắn đều nhớ rõ mồn một.
Trạch Thanh Nghiễn tự nhắc nhở bản thân hết lần này đến lần khác.
Hôm nay là đến gặp mẹ kế.
Không phải đến xem chó.
Càng không phải đến để mò chó.
Nghĩ vậy, cằm hắn lại nâng cao thêm một chút, thần sắc càng thêm nghiêm túc.
Địch Thanh Nhàn bên cạnh lại không giấu được tâm tư.
Cô bé năm tuổi mặc một chiếc áo nhỏ màu vàng ngỗng non, bên dưới phối váy xếp ly màu hạnh nhạt, trên vạt áo thêu vài đóa hải đường nhỏ. Trên đỉnh đầu búi hai búi tóc hoa nhỏ, mỗi người cài một bông châu hoa hồng, đi lại run rẩy.
Nàng sinh ra trắng nõn non nớt, gương mặt tròn trịa, đôi mắt đen láy đặc biệt nổi bật. Lúc này một tay nắm góc áo, tay kia giấu trong ống tay áo. Rõ ràng đi theo ma ma tiến về phía trước, nhưng ánh mắt lại không nhịn được mà bay vào trong sảnh đường.
Con chó nhỏ đêm qua, còn ở đó không?
Liệu có đi theo vị tân phu nhân kia không?
Trong lòng nàng ngứa ngáy, nhưng vừa quay đầu lại đã thấy bộ dạng như lâm đại địch của ca ca, lại vội vàng thu hồi ánh mắt, cố gắng giả vờ như mình không hề tò mò.
Hai huynh muội một người liều mạng giả vờ già dặn, một kẻ mơ hồ không giấu được tâm tư, cứ như vậy đi theo sau ma ma bước vào đại sảnh.
Nhìn một cái liền thấy Tiêu Ngữ hơi ngồi ngay ngắn trên ghế.
Tiêu Ngữ Vi thần sắc ôn hòa, không có cố ý thân mật, cũng không hề nghiêm khắc, yên lặng nhìn đôi hài đồng đang đi tới.
Bên chân, chậm rãi cuộn mình trên mặt đất ngủ gật, lông tơ trắng như tuyết trải ra một mảng nhỏ, nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng động tai, ngẩng đầu lên, đôi mắt đen láy nhìn về phía người tới. Nó nhận ra hai khuôn mặt này, cái đuôi lập tức lắc lư vui vẻ, đạp móng vuốt nhỏ chạy về hướng hai anh em.
Một vật nhỏ như quả cầu tuyết cọ xát đến chân Địch Thanh Nghiễn, thân hình ấm áp sát vào mặt giày hắn, ngẩng đầu lên, chóp mũi ướt sũng khẽ ngửi ống quần hắn một cái, rồi lật bụng ngửa lên trời, bốn móng mềm nhũn đạp trên, cổ họng phát ra lời mời gọi khe khẽ, sáng loáng mời người đến sờ.
Thân thể Địch Thanh Nghiễn cứng đờ.
Đầu ngón tay ngứa ngáy từng đợt, cảm giác mềm mại, ấm áp đêm qua dường như vẫn còn lưu lại trong lòng bàn tay. Hắn nghiến chặt răng, đè nén ý định muốn cúi người xuống, chân lén lút lùi về sau nửa tấc, ánh mắt cứng đờ né tránh, kiên quyết không nhìn chú cún con đang làm nũng bên chân.
Địch Thanh Nhàn ở bên cạnh suýt chút nữa không kìm được, đồng tử sáng lấp lánh, hơi thở cũng nhẹ đi vài phần, thân hình hơi nghiêng về phía trước, tay đã giơ lên một nửa, nhìn như sắp rơi xuống tấm lưng đang dần buông lỏng. Địch thanh nghiên nhận ra sự khác thường của muội muội, nhanh chóng đưa tay ra, nắm chặt cổ tay nàng, nhẹ nhàng kéo về sau, lông mày nhíu lại, dùng ánh mắt nghiêm khắc ra hiệu cho nàng giữ vững.
Trạch Thanh Nhàn mím chặt đôi môi nhỏ thành một đường cong, vạn phần không nỡ, cứng rắn thu tay đang lơ lửng giữa không trung lại, buông thõng trở về bên cạnh.
Chậm rãi thấy hai người không để ý đến mình, cũng không nản lòng, lại quay sang chân Địch Thanh Nhàn, dùng cái đầu nhỏ không ngừng cọ vào vạt váy nàng, rên rỉ không ngớt.
Hai anh em cắn chặt tâm thần, cứng rắn chống lại sự cám dỗ của khối nhung trắng kia.
Tào ma ma ho nhẹ một tiếng, nhắc nhở hai người hành lễ.
Trạch Thanh Nghiễn hít sâu một hơi, thu lại chút dao động trong đáy mắt bị chó con móc ra, kéo muội muội cùng quỳ xuống bồ đoàn đã chuẩn bị sẵn, quy củ hành đại lễ khấu bái, giọng nói giòn giã, mang theo góc cạnh quật cường của thiếu niên: “Con trai Địch Thanh Nghiên, bái kiến mẫu thân.”
Địch Thanh Nhàn dập đầu theo, giọng nói yếu ớt vang lên: “Nữ nhi Thanh Hàm, bái kiến mẫu thân.”
“Nghiên ca nhi, Nhàn tỷ nhi không cần đa lễ.” Tiêu Ngữ hơi cười nhạt một tiếng, phân phó Quất Nhi ở bên cạnh, “Cù Nhi, đỡ đại thiếu gia, đại tiểu thư đứng dậy.”
Địch Thanh Nghiễn đẩy tay Cát Nhi đang vươn tới, tự mình bò dậy từ dưới đất, lạnh lùng nhìn Tiêu Ngữ Vi.
“Ngươi,” hắn mở miệng, giọng nói non nớt nhưng cứng đờ, “ngươi đừng hòng thay thế mẹ ta.”
Tiêu Ngữ Vi nhìn khuôn mặt cố tỏ ra lạnh lùng cứng rắn nhưng hơi đỏ lên của tiểu tử này, trong lòng mềm nhũn một chút, lại không lộ ra. Nàng đứng dậy đi đến trước mặt Địch Thanh Nghiễn, ngồi xổm xuống, cùng hắn bình tĩnh.
“Nghiễn ca nhi,” nàng khẽ nói, “ta biết mẹ ngươi ở trong lòng ngươi, là ai cũng không thể thay thế. Ta không muốn thay mặt nàng.”
Thanh Nghiễn trừng mắt nhìn nàng, không tin.
"Ta chỉ là thê tử mới cưới của cha ngươi," Tiêu Ngữ thản nhiên nói, "Sau này, ta quản cơm cho ngươi, mặc quần áo, quản bài tập của ngươi và gây họa. Vị trí mẹ ngươi nàng mãi mãi ở trong lòng ngươi đấy, không ai cướp đi được."
Thanh Nghiễn sững sờ.
Hắn chuẩn bị đầy bụng lời nói - hắn muốn mắng nàng, muốn đuổi nàng đi, phải để nàng biết khó mà lui. Nhưng mấy câu này của nàng nhẹ nhàng, lại giống như cây kim, đâm vào khiến hắn không biết nên phản ứng thế nào.