Chiều hôm đó, cửa phụ của Tê Hà Viện không đóng chặt.
Tiểu nha hoàn gác cửa xoay người đi lấy nước, chỉ trong chốc lát, chậm rãi từ khe cửa chui ra ngoài.
Chú chó nhỏ như cục trắng vừa rơi xuống đất liền dang rộng bốn chân, trước tiên vòng qua vườn hoa, rồi lại từ dưới cổng nguyệt động lao vút đi.
"Chậm rãi!"
Hai nha hoàn phía sau xách váy đuổi theo.
Chậm rãi nghe thấy có người gọi, lỗ tai khẽ động, nhưng không hề có ý định quay đầu lại.
Gần đây nó đã quen ở Hầu phủ, lá gan cũng ngày càng lớn. Ban đầu còn chỉ dám đi dạo trước cửa Tê Hà viện, nay tiền viện hậu viên đều nhận ra vài con đường, thấy gương mặt quen thuộc còn biết vẫy đuôi đòi ăn.
Hôm nay không biết đuổi theo cái gì, một đường lại chạy đến sau lưng tam phòng.
Ở đó có một con đường hẹp dài.
Một bên là tường viện cao, một bên chất đống mấy bó sào tre cũ còn sót lại trong nhà. Ngày thường ít người đi, ngay cả rêu xanh trên mặt đất cũng dày hơn chỗ khác.
Từ từ vừa rẽ vào đầu ngõ, bước chân bỗng dừng lại.
Sâu trong khe hở có một người đang đứng.
Khoảng ba mươi tuổi, vải xám ngắn màu nâu nhạt, trên đầu đội một chiếc mũ nỉ cũ, tay xách một cái giỏ tre đắp vải thô.
Người đó áp sát tường, đang nhìn về phía cửa sau phòng ba.
Nghe thấy tiếng móng vuốt chó rơi xuống đất, hắn đột ngột quay đầu lại.
Một người một chó cách nhau khoảng mười bước.
Chậm rãi nghiêng đầu.
Sắc mặt người kia lại thay đổi.
Hắn nhấc giỏ tre sang bên cạnh, xoay người bỏ đi.
Chậm rãi thấy hắn đi, ngược lại đuổi theo.
"Gâu!"
Người kia bước chân nhanh lên.
Chậm rãi cũng vội vàng đuổi theo.
Bốn chân ngắn ngủi giẫm qua nền đá xanh, tiếng lách tách vang lên tận cùng đường hẹp.
"Gâu! Gâu!"
Người đàn ông quay đầu nhìn lại.
Chó con đã đuổi theo đến cách đó ba bốn bước.
Mặt hắn hoảng hốt, tiện tay cầm một cây sào tre cũ bên tường.
"Cút ngay!"
Cây sào tre quét ngang qua.
Chậm rãi, còn kịp trốn.
Một tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi đột ngột vang lên.
Thân hình nhỏ bé bị đánh văng sang một bên, va vào chân tường, lại lăn hai cái mới dừng lại.
Cây sào rơi xuống đất.
Nam nhân dường như cũng ngẩn người trong giây lát.
Khoảnh khắc tiếp theo, hắn xách giỏ tre lên, không ngoảnh đầu lại mà chạy về phía ngõ sau.
Hai nha hoàn đuổi theo vừa vặn rẽ qua kẹp đường.
"Chậm rãi!"
Một người trong số đó chỉ nhìn thấy đám lông trắng dính bùn ở chân tường, mặt đều tái mét.
Người còn lại liếc thấy bóng lưng xám đang bỏ chạy phía trước.
"Đứng lại!"
Nàng lập tức đuổi theo.
Những nha hoàn còn lại nhào vào bên tường, cẩn thận bế chậm rãi lên.
Chậm rãi toàn thân run rẩy, chân sau phải cuộn tròn dưới bụng, thế nào cũng không chịu buông xuống. Lông trắng như tuyết cọ xát đến mức xám xịt, bên cạnh chân bị rách một vết, máu từ từ tróc ra dọc theo lớp lông.
"Chậm rãi..."
Giọng nha hoàn đều thay đổi.
Ngày thường chỉ cần có người ôm nó, nó luôn phải vặn vẹo thân mình bò lên vai người.
Hôm nay lại bất động.
Chỉ vùi đầu vào khuỷu tay nàng, trong cổ họng từng tiếng rên rỉ khe khẽ.
Tiêu Ngữ Vi đang dùng Tô Lạc dưới hành lang.
Một chiếc bát sứ trắng nhỏ đặt bên tay, thìa bạc vừa múc được nửa muỗng, ngoài sân bỗng vang lên một trận bước chân lộn xộn.
"Phu nhân!"
Nàng ngẩng đầu.
Tiểu nha hoàn ôm chậm rãi từ ngoài cửa nguyệt động xông vào.
Chiếc thìa bạc trong tay Tiêu Ngữ Vi khựng lại.
Chậm rãi co mình trong lòng nha hoàn, một chân sau cuộn chặt lại. Lông vốn bồng bềnh trắng như tuyết đầy bùn xám, chỗ gần gốc đùi bị trát ra một mảng nhỏ màu đỏ sẫm.
Chiếc thìa bạc rơi trở lại bát, khẽ chạm một tiếng.
Tiêu Ngữ Vi đã đứng dậy.
"Chuyện gì thế này?"
Nha hoàn chạy một mạch về, hơi thở còn chưa đều.
"Chậm rãi... từ từ gọi người đánh rồi."
Tiêu Ngữ Vi không hỏi thêm.
Từ hành lang xuống sân chưa đầy vài bước, nàng đi nhanh hơn ngày thường rất nhiều.
"Bỏ xuống trước đã."
Nha hoàn vội vàng đặt chậm rãi lên đệm mềm.
Bốn cái móng vuốt vừa chạm vào đệm, dần dần theo bản năng muốn dịch chuyển sang bên cạnh Tiêu Ngữ Vi.
Chân sau bên phải vừa cử động, toàn thân nó đột nhiên co rụt lại.
"Ư..."
Giọng nói nhẹ đến mức gần như không nghe thấy.
Tiêu Ngữ Vi đã ngồi xổm xuống.
Nàng đưa tay muốn xem vết thương.
Đầu ngón tay còn chưa chạm vào, chậm rãi đã đột ngột rụt mạnh trở lại.
Tay nàng dừng lại giữa không trung.
Một lát sau, chỉ rơi xuống đầu nó, nhẹ nhàng sờ soạng qua sau tai.
“Cải Nhi.”
Cát Nhi cũng nhìn thấy mảnh huyết sắc kia, sắc mặt thay đổi.
“Nô tỳ ở đây.”
“Mời phủ y.”
Giọng nói rất bình thản.
Cát Nhi xoay người rời đi.
"Lại gọi Chu quản sự ngoại viện tới."
"Vâng."
Tiêu Ngữ Vi lúc này mới ngước mắt, nhìn về phía tiểu nha hoàn đang chậm rãi ôm về.
"Nói từ đầu."
Tiểu nha hoàn quỳ trên mặt đất, từ từ chạy ra ngoài như thế nào, làm sao vào được đường hầm phía sau tam phòng, lại gặp nam nhân lạ lẫm kia, kể lại một cách rõ ràng.
Khi nhắc đến việc người đó cầm cần trúc lên, nước mắt nàng lại rơi xuống.
“Nô tỳ đến đã muộn. Xuân Đào đi đuổi theo người đó, nô tỳ sợ từ từ bị thương nặng nên trước ôm nó về.”
Tiêu Ngữ Vi nghe xong, hồi lâu không nói gì.
Chậm rãi nằm phục bên đầu gối nàng.
Đám lông trắng vốn dĩ không ngồi yên được, giờ đây ngay cả đuôi cũng đè dưới thân.
Nàng ngẩng đầu lên.
"Con đường kẹp đó đừng để người động đậy."
Bà vú quản sự vừa chạy vào, nghe vậy vội vàng đáp lời.
"Hôm nay tam phòng trực sau lưng, dù là quét dọn hay đưa đồ đạc đều hỏi một lần."
"Hẻm phía sau cũng phái người đi."
Nàng hơi dừng lại.
"Nếu không đuổi kịp, thì sẽ điều tra rõ hắn đang đi về hướng nào."
"Vâng."
Mấy người lĩnh mệnh giải tán.
Bát Tô Lạc dưới hành lang vẫn còn đặt tại chỗ.
Mặt trời cuối xuân đã nghiêng về phía trước, một chút khí lạnh đọng trên mép bát đã tan biến từ lâu.
Tiêu Ngữ Vi không quay lại nữa.
Phủ y đến rất nhanh.
Chậm rãi bị di chuyển vào trong phòng, nằm sấp trên đệm mềm cạnh cửa sổ.
Phủ y nâng chân sau phải của nó lên, từng tấc một sờ qua.
Khi chạm vào vết thương, hắn chậm rãi co rút mạnh lại, trong cổ họng phát ra tiếng rên rỉ khe khẽ.
Tay Tiêu Ngữ Vi lập tức đè lên vai nó.
"Chậm rãi."
Chú chó nhỏ nghe thấy giọng nói quen thuộc, giãy giụa dần dần nhẹ đi.
Nó nằm sấp ở đó, thở gấp mấy hơi, đầu từng chút một chạm vào tay Tiêu Ngữ Vi.
Phủ y kiểm tra xương cốt xong, lại sai người lấy nước trong, từ từ lau sạch bùn đất xung quanh vết thương.
Trong chậu nước dần ửng lên một vệt đỏ nhạt.
Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân gấp gáp.
"Mẫu thân——"
Thanh Nhàn chạy một mạch vào.
Nàng đến quá vội, bên tóc mai một đóa hoa nhỏ đều lỏng ra, nhũ mẫu đi theo phía sau, hầu như không đuổi kịp nàng.
Vừa bước qua ngưỡng cửa, bước chân của cô bé đã dừng lại.
Trong phòng, mùi thuốc nhàn nhạt.
Chậm rãi nằm sấp trên đệm mềm, một chân sau được phủ y nâng trong tay. Lông xung quanh vết thương đã bị vén lên, lộ ra một mảng sưng đỏ.
Thanh Nhàn đứng ở nơi đó.
Sắc máu trên mặt lập tức nhạt đi.
"Chậm rãi..."
Tiếng này rất khẽ.
Chậm rãi lại nghe thấy.
Nó miễn cưỡng ngẩng đầu lên.
Cái đuôi khẽ quét qua đệm mềm.
Chỉ một lần.
Nước mắt Thanh Nhàn lập tức lăn dài.
Nàng chạy vài bước đến trước đệm mềm, rồi lại dừng lại ở bước cuối cùng.
Hai bàn tay nhỏ bé vươn ra, vốn định ôm nó.
Nhìn thấy cái chân bị thương kia, lại vội vàng rụt về.
"Ta không đụng vào chân ngươi."
Nàng ngồi xổm xuống.
Khi nói chuyện đã mang theo tiếng khóc nức nở.
"Ta chỉ sờ ngươi thôi."
Bàn tay nhỏ nhẹ nhàng đặt lên tai đang chậm rãi.
Chậm rãi như thường lệ, tựa đầu vào lòng bàn tay nàng một chút.
Thanh Nhàn bĩu môi, nước mắt rơi càng dữ dội hơn.
Nàng sợ mình khóc lớn làm cho chậm rãi, chỉ mím chặt môi. Nước mắt từng giọt rơi xuống, bờ vai nhỏ cũng theo đó mà co giật.
"Nó có đau không?"
Phủ y đang đắp thuốc cho vết thương, nghe vậy liền giảm giọng.
“Xương không sao, chỉ là tổn thương gân cốt thôi. Mấy ngày nay cứ dưỡng cho tốt, không để nó chạy lung tung, mỗi ngày thay thuốc, qua vài ngày là khỏi.”
Thanh Nhàn nghe thấy "gương không trở ngại", như thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng vừa cúi đầu, nhìn thấy chân sau dần không chịu rơi xuống, nước mắt vẫn không ngừng tuôn rơi.
Nàng từ trong tay áo lấy ra một chiếc khăn nhỏ.
Từ từ bên miệng còn dính một chút bụi.
Nàng từng chút một lau sạch cho nó.
Lau xong bên trái, lại nhìn sang bên phải.
"Nó ngày thường đâu có cắn người."
Giọng nói trầm đục.
"Gặp ai cũng vẫy đuôi."
Chóp đuôi dần chuyển động lần nữa.
Mũi Thanh Nhàn chua xót, nước mắt vừa vặn rơi trên lông bên tai nó.
Nàng vội lấy khăn chấm.
"Chậm rãi không đau."
"Để ta thổi cho ngươi."
Trong phòng không ai cười nàng.
Tiêu Ngữ Vi ngồi bên cạnh, nhìn một lớn một nhỏ.
Thanh Nhàn phải mất một lúc lâu mới ngẩng đầu lên.
Đôi mắt, chóp mũi đều đỏ ửng.
"Mẫu thân, tại sao người đó lại đánh nó?"
Tiêu Ngữ liếc nhìn nàng một lúc.
Không có cùng một đứa trẻ năm tuổi kể tại sao trong ngõ sau lại có người lạ, cũng không nói những tâm tư ẩn mình sau tiếng gió ngoài phố.
Nàng chỉ nói: "Hắn không nên đánh."
Cô bé gật đầu thật mạnh.
"Không nên đánh."
Nói xong lại quay trở lại, canh giữ bên cạnh chậm rãi.
Tiêu Ngữ hơi cúi mắt, từ từ vuốt phẳng một góc đệm mềm bị vò nát.
Động tác của nàng rất nhẹ.
Chỉ khi đến gần mới thấy đầu ngón tay căng cứng đến mức hơi trắng bệch.