Tiết cuối xuân, hải đường bên ngoài Tĩnh An Đường của Hầu phủ đã nở rộ nhất.
Từng chùm cành hoa phấn trắng vươn qua mái hiên, bị gió ấm thổi qua, cánh hoa liền rơi lả tả. Trong sân hai cây hòe già cũng điểm đầy những bông hoa trắng li ti, hương thơm thanh ngọt theo gió lan tỏa qua hành lang.
Rèm trúc ở hoa sảnh đã sớm cuộn lên, án kỷ được lau sáng bóng, trà men xuân mới thay bày ra từng hàng. Nha hoàn bà tử bưng khay trái cây, bầu rượu qua lại, vạt váy lướt qua gạch xanh, bước chân nhẹ nhàng mà nhanh.
Hôm nay là yến tiệc mùa xuân của Hầu phủ.
Vốn chỉ là một buổi tụ họp nhỏ giữa thân quyến cố nhân, lão phu nhân niệm Tiêu Ngữ Vi mới gả vào phủ không lâu, đã đặc biệt buông lỏng quy củ, cũng cho phép nàng mời mấy vị bạn hữu khuê trung đến phủ thưởng xuân.
Vừa qua giờ Tỵ, xe ngựa của Tiêu gia đã dừng trước cửa Hầu phủ.
Tiêu phụ Tiêu mẫu đích thân đến, đi cùng còn có thứ tử Tiêu Thủ Nhân và thê tử Tôn thị, cùng với cặp Long Phượng Thai Tiêu thủ Lễ và Tiêu Ngữ Huyên còn nhỏ tuổi trong nhà.
Rèm xe vừa vén lên, Tiêu Ngữ Huyên liền nhịn không được thò đầu ra, hướng trong cửa Hầu phủ nhìn quanh.
Tiêu Thủ Lễ đi theo phía sau, cũng vươn cổ ra.
Hai đứa trẻ một trước một sau vừa bước lên bậc đá, Tiêu Thủ Nhân liền một tay ấn chặt vai.
"Đứng cho tốt."
Hai đứa trẻ đành phải ngoan ngoãn thu chân đã bước ra nửa bước về.
Tôn thị đứng bên cạnh mỉm cười nhìn, đưa tay chỉnh lại cổ áo vừa mới cọ xát cho Tiêu Ngữ Huyên.
Bên này Hầu phủ, lão phu nhân đã dẫn Tiêu Ngữ Vi ra tiền sảnh.
Sau một phen chào hỏi xã giao, Địch Tu Ngôn đi cùng Tiêu phụ, Tiêu Thủ Nhân ra ngoài hoa sảnh. Tiêu phu nhân thì dẫn theo Tôn thị và hai đứa trẻ, theo lão phu Nhân cùng nhau đi vào nội hoa thất.
Tiêu Ngữ Vi vẫn luôn ở bên cạnh lão phu nhân.
Không bao lâu, Tô Lệnh Nghi, Liễu Văn Nhân, Tống Vãn cũng đến.
Ba người tuổi tác tương đương, đứng cùng một chỗ, nhưng khí chất lại hoàn toàn khác biệt.
Đi đầu là Tô Lệnh Nghi.
Hôm nay nàng mặc một bộ xuân sam màu hồng hạnh, bên váy thêu hoa hải đường quấn cành mảnh mai, trên tóc cài một chiếc trâm bướm bằng vàng đỏ. Đôi mắt hạnh tròn trịa, cười lên mày mắt cong cong, chưa đi vào phòng hoa đã vẫy tay về phía Tiêu Ngữ từ xa.
Liễu Văn Nhân đi theo bên cạnh nàng.
Nàng dáng người mảnh khảnh, khoác ngoài chiếc váy lụa màu trắng ánh trăng, áo mỏng màu xanh nhạt, mái tóc đen búi gọn gàng, chỉ cài một chiếc trâm hoa bằng bạch ngọc. Mày mắt thanh tú dịu dàng, cử chỉ nhẹ nhàng. Từ nhỏ nàng đã theo trưởng bối trong nhà phân biệt dược lý, lại gần hơn, trong tay áo luôn ẩn hiện một mùi thuốc cực nhạt.
Cuối cùng, Tống Vãn cao hơn hai người một chút.
Chiếc váy dài màu tím khói tôn lên dáng người thon dài của nàng, mép cổ và tay áo chỉ đè những hoa văn chìm nhạt, không có nhiều trang trí phức tạp. Dáng lông mày mảnh khảnh, thần sắc trầm tĩnh. Khi người khác nói chuyện, nàng rất ít khi giành lời nhận lấy, chỉ lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng ngước mắt lên, đôi mắt ấy lại như thể đã nhìn thấy tất cả.
Ba người trước tiên hành lễ với lão phu nhân, lại cùng Tiêu phu Nhân và mấy vị trưởng bối khác gặp mặt.
Hôm nay khách khứa đông, Tiêu Ngữ Vi nhất thời không rảnh rỗi, mấy người chỉ nói vài câu đơn giản, hẹn lát nữa rồi trò chuyện, liền mỗi người theo chỗ ngồi xuống.
Các nữ quyến trong các phòng cũng lần lượt đến.
Tam phu nhân Lâm thị mặc một bộ xuân sam màu ngó sen, mày mắt ôn hòa, đang khom lưng trêu chọc Thanh Nhàn nói chuyện, trong tay còn cầm một quả táo mật.
Tứ phu nhân Tiền thị thì ăn mặc sáng sủa hơn, một thân áo xuân màu đỏ lựu trong đám đông đặc biệt nổi bật. Trên mặt nàng nở nụ cười nhiệt tình, có thể hàn huyên vài câu với ai, nhưng ánh mắt lại không hề nhàn rỗi, ai ngồi gần ai đó, người nào gặp ai không nói chuyện, tất cả đều lặng lẽ nhìn vào.
Thanh Nghiễn ngồi ngay ngắn bên cạnh muội muội.
Tào ma ma buông tay đứng ở sau lưng hai đứa nhỏ.
Trong hoa sảnh đang náo nhiệt, ngoài cửa bỗng nhiên có một bà vú quản sự đi vào.
Nàng đi rất nhanh, đến trước cửa sảnh lại rõ ràng do dự một chút, lúc này mới vào hành lễ.
“Lão phu nhân, phu Nhân.”
Lão phu nhân ngước mắt.
"Chuyện gì?"
Bà tử cúi đầu.
“Tạ gia cữu phu nhân dẫn biểu tiểu thư đến rồi.”
Nắp trà trong tay lão phu nhân ngừng lại một thoáng.
Bà tử tiếp tục nói: “Nghe nói trong phủ hải đường đang thịnh, hôm nay tình cờ đi ngang qua phụ cận, liền nghĩ đến việc vào phủ thưởng hoa. Người đã đến ngoài cửa thứ hai.”
Nói đến đây, mọi người trong sảnh đều đã có tính toán.
Tiệc xuân hôm nay, Hầu phủ căn bản không hề hạ thiếp cho Tạ gia.
Lão phu nhân im lặng một lát.
Tạ gia dù sao cũng là nhà mẹ đẻ của tiên phu nhân Tạ Đinh Lan. Người đã đến rồi, hôm nay lại có nhiều thân quyến ở đây như vậy, nếu thực sự chặn người bên ngoài nhị môn, ngược lại càng thêm trò chuyện phiếm.
Nàng đặt chén trà xuống.
"Đã đến rồi, mời vào đi."
"Vâng."
Không lâu sau, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.
Dì Tạ gia mặc một thân áo gấm xanh dệt kim bào bước vào hoa sảnh, phía sau đi theo một thiếu nữ mười lăm mười sáu tuổi.
Thiếu nữ tên là Tạ Uẩn Lan, là đích nữ của dì nhà họ Tạ, cũng là cháu gái của Tạ Đinh Lan. Hôm nay nàng mặc một bộ xuân sam màu hồng nhạt, trên tóc cài một chiếc trâm hoa hải đường bằng bạch ngọc, mày mắt tú lệ, chỉ là cằm hơi ngẩng lên, thần sắc mang theo vài phần kiêu ngạo được nuôi dưỡng từ nhỏ.
Hai mẹ con chào lão phu nhân trước.
Cữu mẫu Tạ gia cười nói: “Hôm nay mạo muội quấy rầy rồi.”
Lão phu nhân thần sắc nhàn nhạt.
"Đều là thân thích, ngồi đi."
Dì Tạ gia đáp một tiếng, nhưng không lập tức ngồi xuống.
Nàng liếc mắt một cái liền nhìn thấy Thanh Nghiễn, Thanh Nhàn.
“Nghiên ca nhi, Nhàn tỷ nhi.”
Hai đứa trẻ đứng dậy đi tới hành lễ.
Tạ Uẩn Lan cũng cười vẫy tay với bọn họ.
"Lâu rồi không gặp, Nghiên biểu đệ lại cao lên rồi."
Thanh Nghiễn quy củ gọi một tiếng: “Biểu tỷ.”
Thanh Nhàn cũng nhỏ giọng gọi người theo.
Cữu mẫu Tạ gia một tay giữ lấy một người, cẩn thận xem xét hồi lâu.
"Mới bao lâu không gặp, sao nhìn đã gầy đi rồi?"
Thanh Nghiễn nói: "Không gầy."
Dì Tạ gia cười cười.
"Đứa trẻ này, từ nhỏ đã cứng miệng rồi."
Nàng nói, ánh mắt vượt qua hai đứa trẻ, rơi xuống hải đường đang nở rộ ngoài hành lang.
Như chợt nhớ ra điều gì, thần sắc dần tối sầm lại.
"Hoa này vẫn như cũ."
“Đinh Lan trước kia thích nhất là hải đường. Mỗi khi đến cuối xuân, luôn phải ngồi đây ngắm nửa ngày.”
Nàng khẽ thở dài một tiếng.
"Bây giờ hoa vẫn còn, người đã không còn nữa."
Không khí vừa mới thân mật trong hoa sảnh lại nhạt đi vài phần.
Thanh Nghiễn rũ mắt xuống.
Tào ma ma cũng cúi đầu.
Tiêu Ngữ hơi ngồi bên cạnh, không đáp lời.
Tiêu phu nhân lại bưng chén trà lên, thổi bọt nổi.
"Cố nhân đương nhiên nên đọc."
Giọng nói không cao, nhưng lại khiến những người ở gần đó nghe thấy.
Dì Tạ gia nhìn về phía nàng.
Tiêu phu nhân lúc này mới ngẩng mắt lên.
"Chỉ là hôm nay cả sân hải đường, lũ trẻ cũng đều ở đó. Đã là thưởng xuân thì để chúng vui vẻ ngắm hoa."
Nàng nhấp một ngụm trà.
"Thật muốn nhớ người cũ, hôm khác yên tĩnh tế một nén nhang, thì càng thỏa đáng hơn."
Lời nói ôn hòa.
Ý tứ lại rất rõ ràng.
Nụ cười trên môi dì Tạ gia cứng đờ trong chốc lát.
Tôn thị ngồi bên cạnh mẹ chồng, thuận thế cười nói: “Mẫu thân nói đúng. Hôm nay màu sắc hải đường này quả thật tốt, cữu phu nhân lát nữa nếu thích, bẻ hai cành mang về, cũng không tính là uổng công đến đây một chuyến.”
Dì Tạ gia nhìn nàng một cái.
Một lát sau, cũng cười lên.
"Ngược lại là ta nhất thời xúc cảnh thương tình, làm mất hứng thú của chư vị."
Nàng cuối cùng cũng buông hai đứa con ra.
“Nghiên ca nhi, Nhàn tỷ nhi. Về ngồi đi.”
Khi Thanh Nghiễn quay người, vô thức liếc nhìn về phía Tiêu Ngữ Vi.
Tiêu Ngữ Vi đang cúi đầu bóc một hạt thông, thần sắc không khác gì ngày thường.
Hắn nhanh chóng thu hồi ánh mắt.
Phía sau, Tào ma ma nâng mắt lên.
Cách nửa gian hoa sảnh, chỉ trong chốc lát đối diện với dì Tạ gia.
Rất nhanh, hai người liền mỗi người rời đi.