Thanh Nghiễn, Thanh Nhàn ở Thính Quân viện, vốn là sân cũ của sinh mẫu Tạ Đinh Lan bọn họ.
Trong sân trồng đầy trúc nhỏ, tiết cuối xuân lá mới bắt đầu xòe ra, gió thổi qua, cả sân vang lên tiếng trúc xào xạc. Dưới hành lang còn treo những chiếc chuông gió cũ mà Tiên phu nhân để lại khi còn sống, mảnh đồng đã sớm tối sầm, thỉnh thoảng bị gió va vào, âm thanh rất khẽ.
Hai đứa trẻ tuổi còn nhỏ, khi chưa đến phân viện ở riêng thì vẫn sống cùng nhau.
Một gian phía đông là phòng ngủ của Thanh Nghiễn, gian ở phía tây có Thanh Nhàn. Ở giữa ngăn cách bởi một căn nhà nhỏ, dưới cửa sổ bày hộp sách cũ, trên bàn bày bài vở chưa viết xong, mấy cây bút lông đặt ngang dọc bên cạnh nghiên mực. Trong góc còn chất đống những con rối và Thanh Nghiên không biết nhặt từ đâu về.
Tào ma ma đang ngồi ở hành lang làm kim chỉ.
Nàng cúi đầu, mũi kim tinh tế dày đặc, bên tay đặt một chiếc giỏ tre cũ. Trong giỏ đè mấy mảnh vải còn thừa, trong đó có một góc lụa xanh nhạt, vẫn là do Tạ Đinh Lan may quần áo cho bọn trẻ khi còn sống để lại.
Tào ma ma là vú nuôi của Tạ Đinh Lan, cũng là người nhìn Thanh Nghiễn, thanh thuần lớn lên từng chút một.
Sau khi chủ cũ qua đời, miệng nàng chưa từng nói nhiều, nhưng trong lòng vẫn không buông bỏ được.
Hôm nay Hầu phủ mới vào kế thất, trên mặt nàng vẫn giữ quy củ như cũ, nhưng trong lòng luôn có vài phần đề phòng. Mấy ngày nay thần sắc biến hóa của hai đứa nhỏ, nàng đều nhìn thấy hết, chỉ là vẫn chưa tìm được cơ hội thích hợp để mở miệng.
Cho đến ngày hôm đó, hai anh em một trước một sau trở về sân.
Tào ma ma ngẩng đầu.
Ngay từ cái nhìn đầu tiên đã nhận ra có điều bất thường.
Thanh Nhàn vẫn yên lặng đi theo bên cạnh ca ca, trong tay nắm chặt nửa viên kẹo quế chưa ăn hết.
Thanh Nghiễn lại thiếu đi vẻ căng thẳng như ngày thường.
Thiếu niên cúi đầu bước vào cổng viện, bước chân cũng chậm hơn bình thường, giữa mày như có chuyện gì đó đè nặng, ngay cả một bông hòe dính trên ống tay áo cũng không kịp phủi đi.
Kim trong tay Tào ma ma ngừng lại.
Nàng nhẹ nhàng bỏ kim chỉ vào giỏ tre, đứng dậy đón lấy.
“Đại thiếu gia, đại tiểu thư, các ngươi đi dạo trong vườn nào?” Giọng Tào ma ma dịu dàng, đưa tay phủi cánh hoa hòe dính trên tóc cho Địch Thanh Nhàn.
Trạch Thanh Nghiễn buồn bực đáp: “Ngay trong hậu hoa viên.”
Tào ma ma dẫn hai người đến dưới hành lang ngồi xuống ghế đá, phất tay đuổi tiểu nha hoàn hầu hạ bên cạnh ra, bốn phía không có ai, mới hạ thấp giọng mở miệng.
“Vừa rồi tiểu nha đầu trong viện lão phu nhân đi ngang qua, nói nghe nói các ngươi ở gần Tê Hà Viện hậu hoa viên, gặp được tân phu Nhân?”
Địch Thanh Nghiễn ngước mắt nhìn nàng, gật đầu.
Ánh mắt Tào ma ma rơi vào trên mặt thiếu niên, tỉ mỉ đánh giá thần sắc của hắn, chậm rãi mở miệng, lời nói miên man, lại từng câu từng chữ chọc vào trong lòng hắn.
“Lão nô biết rồi, chuyện hôm qua, lão phu nhân phạt ngài chép 《Đệ Tử Quy》, Hầu gia cũng từng tìm ngài nói chuyện, trong lòng ngài chắc chắn không dễ chịu.”
Địch Thanh Nghiễn mím chặt môi, không nói gì.
“Chỉ là đại thiếu gia, ngài tuyệt đối không thể bị chút biểu hiện bên ngoài dỗ dành.” Tào ma ma thở dài một hơi, giữa mày mắt tràn đầy vẻ buồn bã nhớ lại, “Thân mẫu của ngài, một người thông tuệ mạnh mẽ như vậy, vất vả dạy dỗ ngài lớn lên. Hôm nay người đã không còn, chủ mẫu trong phủ đổi thành người khác. Lòng người cách bụng, ai cũng nói không rõ bên trong đang tính toán gì.”
"Hôm qua nàng không truy cứu sâu về chuyện trêu chọc, nhìn thì có vẻ rộng lượng, nhưng biết đâu chỉ là giả vờ ra vẻ để giành lấy danh tiếng tốt để đối đãi con cái mà thôi."
Thân thể Địch Thanh Nghiễn khẽ chấn động. Vừa rồi trong lòng hậu hoa viên sinh ra một chút buông lỏng, bị những lời này khuấy đảo đến dao động không ngừng.
"Nhưng mà... hôm qua nàng không hề mắng chúng ta." Trạch Thanh Nghiễn nhỏ giọng biện bạch, trong đầu thoáng hiện lên vẻ bình thản thong dong của Tiêu Ngữ.
Tào ma ma nhẹ nhàng lắc đầu, đưa tay vỗ vỗ cánh tay của hắn: “Đại thiếu gia, đây mới là nơi nên lưu tâm nhất. Nếu vừa lên đã nói lời lẽ nghiêm khắc, ngược lại dễ đề phòng. Như vậy không chút biến sắc, mới càng khiến người ta khó lòng phòng bị.”
Nàng nhìn về phía Trạch Thanh Nhàn yên tĩnh bên cạnh, lại tiếp tục nói: “Đại tiểu thư, ngài cũng phải ghi nhớ kỹ, ngươi và đại thiếu gia là cốt nhục tiên phu nhân để lại. Mọi việc đều giữ vài phần cảnh giác, không cần người ta cho chút sắc mặt tốt nào, liền hoàn toàn buông bỏ phòng bị.”
Địch Thanh Nhàn nửa hiểu nửa không, rụt rè chớp mắt, dựa sát vào bên cạnh ca ca.
Tào ma ma thấy hai đứa nhỏ nghe lọt tai vài phần, lại tiếp tục nhắc đến chuyện cũ của người xưa.
“Nhớ năm đó, khi phu nhân còn sống, vì bài vở của đại thiếu gia mà ngày đêm lao tâm, lo lắng thành bệnh, mới để lại thân thể bệnh tật không chữa khỏi kia. Phu nhân liều mạng bảo vệ huynh muội các ngươi, cũng không thể khiến cho một phen khổ tâm của phu quân bị người ta làm nhạt nhẽo.”
Lời này như một tảng đá nhỏ ném vào mặt nước, gợn lên từng lớp sóng trong đáy lòng Địch Thanh Nghiễn.
Sinh mẫu Tạ Đinh Lan ngày đêm đốc thúc hắn đọc sách, đặt kỳ vọng lớn vào hắn lại hiện ra trước mắt. Hôm qua ở thư phòng bên ngoài, phụ thân nói không ai thay thế sinh mẫu, nhưng lời này của Tào ma ma lại khiến sự đề phòng trong lòng hắn được nâng lên lần nữa.
“Ma ma, ta biết rồi.” Trạch Thanh Nghiễn rũ mắt xuống, bàn tay nhỏ lặng lẽ nắm thành nắm đấm, một điểm mềm trong đáy mắt dần dần bị cảnh giác dày đặc bao trùm, “Ta sẽ không quên mẹ ta.”
Tào ma ma thấy hắn trả lời như vậy, trong lòng thoáng an định, trên mặt vẫn ôn hòa nói: “Đại thiếu gia trong nội tâm minh bạch là tốt rồi. Cũng không cần phải đối đầu gay gắt mọi việc, chỉ là trong tâm muốn có một cái cân, vạn sự nhiều suy nghĩ vài phần, chớ để tiểu ân tiểu tình của người khác mê hoặc tâm thần.”
Nói xong, nàng đứng lên, lại phân phó: “Điểm tâm buổi trưa nên chuẩn bị xong rồi, lão nô đi xem thử, các ngươi ngồi dưới hành lang một lát.”
Tào ma ma xoay người đi vào trong phòng, để lại hai huynh muội ngồi trên ghế đá, tâm sự nặng nề.
Địch Thanh Nhàn chống cằm, nhỏ giọng thì thầm: “Ca ca, chẳng lẽ... phu nhân thật sự là giả vờ sao?”
Địch Thanh Nghiễn nhíu chặt lông mày, nội tâm trằn trọc giao chiến. Một bên là dáng vẻ Tiêu Ngữ nhẹ nhàng bâng quơ trong hậu hoa viên, là cái bụng từ từ mềm mại; một bên khác, chính là mẹ ruột của Tào ma ma khổ mệnh ly thế, còn có từng câu cảnh cáo nhắc nhở đề phòng kia.
Hắn không có cách nào phân biệt đúng sai, chỉ cảm thấy đầu óc rối bời.
"Ta không biết." Trạch Thanh Nghiễn thấp giọng nói, "Tóm lại... chúng ta vẫn phải cẩn thận."
Hai anh em ngồi dưới hành lang một lúc.
Nửa khối kẹo hoa quế trong tay Thanh Nhàn đã có chút hóa giải. Nàng cúi đầu liếm đầu ngón tay, bỗng nhiên nhớ tới một chuyện.
"Ca ca."
"Hửm?"
"Vài ngày nữa, có phải sẽ tổ chức tiệc xuân không?"
Thanh Nghiễn sững sờ một chút.
Lúc này mới nhớ ra.
Mỗi năm vào cuối xuân, hoa sảnh bên ngoài Tĩnh An Đường đều phải bày một bữa tiệc mùa xuân.
Không phải là yến tiệc lớn gì, chỉ mời vài nhà thân thích cố nhân thân cận đến ngồi một chút, thưởng hoa, uống trà, cũng coi như mọi cảnh xuân.
Chỉ là năm nay khác biệt.
Hầu phủ vừa mới thêm chủ mẫu mới.
Đây cũng là lần đầu tiên Tiêu Ngữ Vi chính thức lộ diện trước mặt hai người thân sau khi vào cửa.
Thanh Nhàn hỏi: “Ngoại tổ mẫu sẽ đến sao?”
Ngón tay Thanh Nghiễn dừng lại một chút.
"Không biết."
Tào ma ma đang từ trong phòng đi ra, nghe thấy câu này, bước chân hơi dừng lại một chút không thể nhận ra.
Nàng không đáp lời.
Chỉ ôn nhu thúc giục: “Mặt trời sắp lệch rồi, hai vị chủ tử về phòng trước đi.”
Hai anh em đứng dậy bước vào phòng.
Bóng trúc trong sân bị gió thổi lay động vài cái.
Tào ma ma đứng ở hành lang, nhìn thoáng qua phương hướng Tĩnh An Đường, thần sắc như có điều suy nghĩ.