Hoàng hôn buông xuống, ánh sáng ban ngày phai nhạt nơi chân trời, phủ lên một tầng màu xám xanh nhàn nhạt.
Địch Thanh Nghiễn từ tộc học trở về, vừa bước vào đầu ngõ Tê Hà Viện, liền nhạy bén nhận ra vài phần khác thường.
Những giờ này ngày thường, trong viện luôn náo nhiệt tươi đẹp. Nha hoàn quét dọn đáp lời, hạ nhân qua lại chạy đôn chạy đáo, thỉnh thoảng còn nghe thấy tiếng cười thanh thoát mềm mại, tiếng chạy nhảy chậm rãi. Nhưng Tê Hà Viện hôm nay, tĩnh lặng đến bất thường.
Dưới hành lang đứng vài vị quản sự ngoại viện, đều là những người hành sự nhanh nhẹn, giọng nói vang dội ngày thường, lúc này ai nấy đều im lặng nín thở, buông tay đứng đó, ngay cả lời đáp lại giữa họ cũng đè nén giọng cực thấp, không dám phá vỡ sự tĩnh mịch trong sân. Gió đêm xuyên qua hành hiên, cuốn lên những chiếc lá rụng vụn vặt, tiếng sột soạt khẽ khàng làm nổi bật cả tòa viện càng thêm trầm trọng áp bức.
Thanh Nghiễn trong lòng thắt lại, bước chân đột nhiên khựng lại.
Hắn hơi nhíu mày, trầm giọng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"
Quản sự xung quanh nhìn nhau, thần sắc do dự, không ai dám lập tức đáp lời, chỉ cúi đầu với vẻ mặt nghiêm trọng.
Hắn dứt khoát giao túi sách cho tên tiểu nhị phía sau, bước nhanh vào trong phòng.
Bước qua ngưỡng cửa, ánh mắt đầu tiên đã nhìn thấy chậm rãi trên đệm mềm.
Chân sau bên phải đã quấn vải thuốc.
Thanh Nhàn còn canh giữ bên cạnh, đôi mắt khóc đỏ ửng.
Thanh Nghiễn đứng lại.
"Bị thương thế nào?"
Cát Nhi kể lại sự việc một cách đơn giản.
Khi nghe thấy "cây trúc quét lên đùi", cằm thiếu niên lập tức căng cứng.
Hắn đi đến bên đệm mềm.
Chậm rãi thấy là hắn, cái đuôi khẽ động một chút.
Nhưng không lao tới như thường lệ.
Thanh Nghiễn nhìn chằm chằm vào cái chân quấn vải thuốc, hồi lâu mới hỏi: “Người đó bắt được chưa?”
"Vẫn chưa."
Thanh Nghiễn nhíu mày.
"Hẻ ngõ sau nhiều người như vậy, sao vẫn có thể để hắn chạy thoát?"
Lời vừa dứt, chính hắn đã im lặng một chút.
Lúc đó ai nấy đều lo đuổi theo, cứu chó, ngõ sau lại thông qua mấy con đường nhỏ.
Đâu có dễ dàng như vậy.
Hắn không hỏi thêm nữa, chỉ chậm rãi ngồi xổm xuống bên cạnh.
Hắn không truy hỏi thêm lời truy cứu nữa, lại cúi người xuống, động tác buông lỏng cực kỳ nhẹ nhàng.
Đầu ngón tay hơi nâng lên, lại học theo dáng vẻ thanh thản ban nãy, cố ý tránh đi đôi chân bị băng bó chặt chẽ, chỉ cẩn thận rơi xuống đỉnh đầu đang từ từ mềm mại, nhẹ nhàng vuốt ve.
Lòng bàn tay ấm áp rơi xuống, dần dần như được an ủi, nhắm mắt lại, chóp mũi nhỏ ướt át khẽ mấp máy, vô thức cọ vào lòng bàn chân hắn, vừa dịu dàng vừa tủi thân.
Dáng vẻ này khiến lòng Thanh Nghiễn càng thêm ngột ngạt.
Giọng điệu của hắn vẫn mang theo sự cứng rắn khó chịu của thiếu niên, thấp giọng hờn dỗi nói: “Thật không có tiền đồ.”
"Ngày thường đuổi theo một con bướm cũng có thể ngã ngửa bốn chân lên trời, lá gan cũng không nhỏ, người lạ mặt cũng dám mạo muội xông lên trêu chọc."
Hắn ngoài miệng trách mắng, nhưng lực đạo đầu ngón tay lại vô cùng dịu dàng, từng chút một trấn an chú chó nhỏ đang bị kinh hãi đau đớn.
Thanh Nhàn lập tức ngẩng đầu.
"Ca ca."
Thanh Nghiễn nhìn nàng.
"Từ từ đã bị thương rồi, ngươi còn nói nó."
Thiếu niên bị đôi mắt đỏ ngầu của muội muội nhìn đến trì trệ.
Một lát sau, hắn quay mặt đi.
"Ta đâu có mắng nó."
Giọng nói nhỏ hơn không ít.
Tiêu Ngữ Vi đứng bên bàn, nhìn cảnh tượng ấy.
Thanh Nghiễn im lặng một lúc, mới hỏi: "Nếu tìm được người đó thì sao?"
"Trước tiên mang người về đã."
"Sau đó thì sao?"
Tiêu Ngữ hơi nhìn về phía hắn.
Thiếu niên nắm chặt vạt áo, chút lửa giận trong mắt vẫn chưa tan.
Nàng nói: "Dù sao cũng phải làm rõ trước, hắn đang làm gì ở đó."
Thanh Nghiễn không nói gì.
"Còn về cú gậy này của từ từ—"
Ánh mắt Tiêu Ngữ Vi rơi vào lớp vải thuốc màu trắng kia.
"Cũng sẽ không chịu oan."
Thanh Nghiễn lúc này mới ngẩng đầu lên.
Tiêu Ngữ Vi đã xoay người đi hỏi thuốc của phủ y buổi tối nên đổi như thế nào.
Thiếu niên đứng một lúc, không hỏi thêm.
Chỉ là bê cái ghế nhỏ, ngồi xuống bên cạnh em gái.
Khi trời sắp tối, hộ viện đi đuổi theo người đã trở về.
Người không bắt được.
Ngõ sau rẽ trái rẽ phải, người đó rõ ràng quen thuộc đường sá gần đây. Đuổi theo không được bao xa đã trà trộn vào phố xá, lúc tìm lại thì đã không thấy bóng dáng đâu nữa.
Ngược lại, hắn nhặt được một chiếc giỏ tre bị bỏ rơi ở đầu ngõ.
Chu quản sự đưa giỏ vào.
Tiêu Ngữ Vi đứng bên bàn.
Vải thô được vén lên, bên trong chỉ có vài thứ.
Một cuộn dây thừng.
Hai gói trái cây khô.
Một gói kim chỉ nhỏ.
Đều là những vật phẩm tầm thường đến mức không thể bình thường hơn.
"Có ai nhận ra hắn không?"
Chu quản sự lắc đầu.
"Tam phòng, tứ phòng đều đã hỏi qua rồi, không ai gọi người như vậy."
"Còn bên giữ cửa thì sao?"
"Tên sách người vào phủ hôm nay cũng đã tra qua, không có."
Tiêu Ngữ hơi rũ mắt nhìn giỏ tre.
Khi từ từ bắt gặp người đó, hắn đứng ngoài tường nhìn về phía cửa sau của tam phòng.
Vừa không có chính thức vào phủ, lại còn mang theo một giỏ đồ vật không mấy nổi bật như vậy.
Không giống như đi đường.
Cũng không giống như giao hàng.
Nàng cầm lấy gói kim chỉ.
Bên ngoài chỉ bọc một lớp giấy vàng bình thường, ngay cả số hiệu cửa hàng cũng không có.
"Mấy ngày gần đây cửa sau của Tam phòng có sửa được gì không?"
"Không có."
"Cũng không ai gọi thợ thủ công bên ngoài?"
"Không có."
Chu quản sự trả lời khẳng định.
Tiêu Ngữ Vi bỏ kim chỉ vào giỏ.
“Cất kỹ đồ vật trong giỏ đi, bảo quản nghiêm ngặt, tuyệt đối không được để mất. Ngươi lại dẫn người lén lút thăm dò các cửa hàng và sạp hàng xung quanh ngõ sau, hỏi kỹ xem hôm nay có ai từng thấy nam tử xa lạ có dung mạo khả nghi nào chưa. Hành sự bí mật, không cần phải làm ầm ĩ, chỉ cần hỏi han thông thường là được.
Chu quản sự đáp ứng.
Đang định rút lui, phía đệm mềm bỗng truyền đến một tiếng rên rỉ khe khẽ.
Thanh Nhàn lập tức cúi người xuống.
"Chậm rãi, ta ở đây."
Nàng đã canh giữ hơn nửa ngày.
Khóc thì không khóc nữa, chỉ là đôi mắt vẫn đỏ hoe.
Thanh Nghiễn ngồi phía sau nàng, cũng không đi.
Tiêu Ngữ hơi quay đầu lại.
Chậm rãi nhắm mắt, chóp mũi vùi vào mép đệm mềm.
Bên chân còn có một lọn lông trắng nhỏ bị máu dính chặt, thuốc lau qua rồi vẫn kết lại với nhau.
Nàng đi qua, ngồi xổm xuống.
"Tiển Tử."
Cát Nhi lấy một cái kéo nhỏ đưa cho nàng.
Tiêu Ngữ Vi dùng ngón tay gỡ sợi lông kia ra từng chút một.
Thỉnh thoảng đau đến mức co rúm lại một chút, nàng liền dừng lại, đợi nó yên tĩnh trở lại rồi tiếp tục.
Thanh Nhàn ngồi xổm bên cạnh, ngay cả thở cũng không dám.
Qua một lúc lâu, nhúm lông trắng nhuốm máu cuối cùng cũng được cắt ra.
Tiêu Ngữ Vi mở lòng bàn tay ra nhìn một cái.
Lông vốn trắng như tuyết đã kết thành một mảng nhỏ màu đỏ sẫm.
Nàng cầm lấy khăn tay bên cạnh, gói nó lại.
Quản sự vẫn đứng bên cửa.
Do dự một lát, thấp giọng hỏi: "Phu nhân, nếu là tìm người đó..."
Tiêu Ngữ Vi gấp khăn lại.
"Mang về trước đã."
Nàng ngẩng mắt lên.
Thần sắc vẫn bình tĩnh.
"Ta ngược lại muốn hỏi xem, tại sao hắn lại lén lút lảng vảng ở ngõ sau Hầu phủ."