Sau kỳ thi tuần không được mấy ngày, trưởng phòng Tống gia thêm người, tổ chức một bữa tiệc đầy tháng.
Tống gia không tổ chức lớn, chỉ mời vài nhà thân hữu qua lại ngày thường. Định Viễn Hầu phủ và Tạ gia đều nằm trong danh sách được mời.
Vòng tiệc nữ quyến được đặt ở hoa sảnh Đông Viện, những đứa trẻ lớn tuổi hơn ngồi phòng ngoài, ở giữa chỉ cách một tấm bình phong chim hoa.
Hôm nay Tống Vãn bận đến mức chân không chạm đất, vội vàng tới thay Thanh Nhàn thêm đĩa trái cây, thấp giọng dặn dò Tiêu Ngữ Vi, nếu có biến cố thì sai tiểu nha đầu tìm nàng, liền lại bị ma ma bên cạnh mẫu thân gọi đi.
Sau khi yến tiệc được nửa chừng, trên bàn tiệc nhắc đến đứa trẻ.
Tiểu công tử nhà ai vừa khai tâm, cô nương nhà nào bắt đầu học kim chỉ, nói chuyện một hồi, dì Tạ gia bỗng thở dài.
“Lão phu nhân nhà chúng ta mấy ngày nay, cũng luôn nhớ đến hai đứa trẻ.”
Bên cạnh có người hỏi: “Nghiễn ca nhi và Nhàn tỷ nhi?”
“Chẳng phải sao.” Dì Tạ gia lấy khăn tay ấn khóe mắt, “Cô nãi nết nhà ta đi sớm, chỉ để lại đôi cháu ngoại này. Lão nhân gia tuổi đã cao, muốn gặp mặt một lần cũng không dễ dàng gì.”
Trong bữa tiệc im lặng một thoáng.
Tiêu Ngữ Vi đang thay Thanh Nhàn dời đĩa rỗng, nghe vậy mới ngẩng đầu lên.
“Mấy ngày trước Tạ gia đưa thiếp, Nghiễn ca nhi đang kịp thi tuần, Nhàn tỷ nhi cũng mới nhập học. Mẫu thân đã trả lời lại, nói sau kỳ thi mười năm rồi hãy bàn.”
Cữu mẫu Tạ gia cười cười.
“Giờ thi tuần không phải đã qua rồi sao? Đứa nhỏ đi xem ngoại tổ mẫu, lại không trì hoãn được gì.”
"Tự nhiên có thể thương lượng lại."
“Nói là thương lượng.” Dì Tạ gia nhìn nàng, “Nhưng trước kia hai đứa trẻ thường xuyên đến Tạ Gia, cũng chưa thấy tốn công sức như vậy.”
Tiêu Ngữ Vi đặt đũa xuống.
“Nếu Tạ phu nhân có lời gì, không ngại nói thẳng.”
Dì Tạ gia gấp khăn lại.
"Ta chỉ nghĩ, con cái còn nhỏ, có vài việc chưa chắc đã tiện nói. Chúng ta làm trưởng bối, không thể cứ coi như không thấy."
Phía bên kia bình phong vốn còn có thiếu niên đang nói cười.
Không biết từ lúc nào, cũng đã yên tĩnh.
Sau một lúc im lặng, một giọng thiếu niên trong trẻo vang lên qua tấm bình phong, rõ ràng kiên định: "Dì ơi, không cần nói giúp con."
Cả tòa đều tĩnh lặng. Thanh Nhàn ngạc nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía bình phong.
Tống phu nhân đúng lúc mở miệng phá vỡ sự ngưng trệ: “Đã là nói chuyện của Nghiễn ca nhi, hắn đã nghe thấy rồi, liền vào trong nói lời đi.”
Một lát sau, bóng nghiêng của bình phong khẽ động. Thanh Nghiễn mặc một thân áo bào cổ tròn màu trúc xanh, vững vàng bước vào hoa sảnh. Hắn trước tiên cúi người hành lễ với Tống phu nhân và các vị trưởng bối, lễ nghi chu toàn, dáng người đoan chính, không hề có nửa phần thất lễ.
Cữu mẫu Tạ gia nhìn hắn, giọng điệu mang theo vài phần khuyên nhủ: “Cữu Mẫu chẳng qua chỉ tán gẫu chuyện nhà với các vị trưởng bối, sao ngươi lại mạo muội vào?”
“Mấy ngày trước không đến Tạ gia, là vì ta muốn khảo thí tuần. Tổ mẫu đã hồi đáp.”
Cữu mẫu Tạ gia nói: “Cữu Mẫu nói cũng không chỉ mấy ngày đó. Sau khi Tiêu thị vào cửa, số lần các ngươi đến Tạ Gia có phải ít không?”
"Vâng." Thanh Nghiễn đáp dứt khoát, không hề né tránh.
"Không phải nàng không cho phép ta đi đâu."
Hắn mím môi.
"Ta đi Tê Hà Viện ăn cơm, cũng không phải nàng ép ta. Đều là do chính ta nguyện ý."
Trong tiệc không ai nói chuyện.
"Ta sống có tốt không, ta tự biết."
Nụ cười trên mặt dì Tạ gia nhạt đi đôi chút.
"Ngươi mới bao nhiêu tuổi? Có những chuyện ngươi giờ thấy tốt, chưa chắc đã thực sự là tốt. Ngoại gia lo lắng cho ngươi, cũng là sợ ngươi còn nhỏ nên không nhìn ra."
Thanh Nghiễn nhíu mày.
“Ngoại tổ mẫu thương ta, có ngăn cản ta với mẫu thân hay không, là hai chuyện khác nhau.”
Hai chữ "mẹ" vừa dứt, mấy người trong tiệc đều ngẩng đầu lên.
Chiếc khăn trong tay Tạ gia mợ từ từ siết chặt.
"Thanh Nghiễn, chẳng lẽ nàng quên mẹ ruột của mình rồi sao?"
Sắc mặt Thanh Nghiễn trầm xuống.
Dừng lại một lát, mới nói:
"Mẹ ta nhớ."
"Mẫu thân cũng không bảo con quên."
Dì Tạ gia còn muốn mở miệng.
Thanh Nghiễn đã ngẩng đầu lên.
"Ngài cũng không biết nếu nương ta còn ở đây, sẽ nói thế nào."
Lần này, dì Tạ gia hoàn toàn dừng lại.
Tai Thanh Nghiễn đỏ bừng, nhưng giọng nói đã ổn định trở lại.
"Ta không quên mẹ ta."
"Nhưng bây giờ ta sống tốt hay không, cũng không cần người khác nói thay ta."
Hắn dừng lại một chút.
"Lời của ta, tự ta nói."
Tống phu nhân lúc này mới đặt chén trà xuống.
"Được rồi."
Nàng nhìn về phía mợ nhà họ Tạ.
“Tạ lão phu nhân nhớ nhung ngoại tôn, là trưởng bối từ bi. Hầu phủ đã nói sau kỳ thi tuần sau sẽ bàn tiếp, hôm nay khảo thí qua rồi, chọn ngày khác là được.”
"Hôm nay là tiệc đầy tháng của con cái, chúng ta những người làm trưởng bối này nói chuyện, cũng đừng kẹp đứa bé ở giữa."
Dì Tạ gia rốt cuộc gật đầu.
“Tống phu nhân nói đúng.”
Tiêu Ngữ Vi lúc này mới đứng dậy, đi đến bên cạnh Thanh Nghiễn. Nàng chưa từng che chở trước người hắn, cũng không kéo hắn che giấu, chỉ khẽ hành lễ với cữu mẫu Tạ gia, chừng mực vừa phải.
“Tạ phu nhân.” Thần sắc nàng bình thản không chút gợn sóng, “Sau này những lời lẽ của đại nhân, sẽ do đại người tự phân tích. Lời nói bản tâm của hài tử, kính xin chư vị không cần trách cứ.”
Lời vừa dứt, điểm đến là dừng.
Tống phu nhân thuận thế sai người thêm trà để rút đĩa, mọi người vội vàng phụ họa cười nói, chuyển chủ đề về đứa trẻ sơ sinh, kim khóa, chuyện vặt trong nhà, bầu không khí hoa sảnh dần trở lại náo nhiệt, sóng ngầm vừa rồi bị lặng lẽ lan tỏa.
Thanh Nghiễn vẫn đứng tại chỗ.
Tiêu Ngữ liếc nhìn hắn một cái.
"Còn không mau quay về?"
Thiếu niên hơi sững sờ, đáp lời xoay người, bước ra ngoài bình phong. Đi đến mép bình Phong, hắn không nhịn được quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Tiêu Ngữ Vi đã an nhiên ngồi xuống, nhận lấy trà mới từ nha hoàn, thần sắc thong dong, như thể cuộc đối đầu vừa rồi chưa từng xảy ra.
Thanh Nghiễn đứng một thoáng, lúc này mới vòng về ngoại sảnh.
Khi yến tiệc tan, trời đã tối.
Trong xe ngựa của Hầu phủ trở về một mảnh tĩnh mịch. Tiêu Ngữ hơi ngồi ngay ngắn đối diện, thanh nhã ngoan ngoãn ngồi yên, chỉ có Thanh Nghiễn tâm tư chưa bình ổn. Bánh xe nghiền qua mặt đường đá xanh, tiếng cộc cạch vang lên không dứt, thiếu niên im lặng hồi lâu, cuối cùng thấp giọng mở miệng, mang theo vài phần bất an: "Ta vừa rồi... có phải đã nói quá nhiều rồi không?"
Tiêu Ngữ hơi thản nhiên gật đầu: "Có một điểm."
Sắc mặt Thanh Nghiễn lập tức cứng đờ.
"Nhưng ta không nói sai."
"Không nói sai."
"Vậy tại sao còn tính là nhiều?"
Tiêu Ngữ hơi dựa vào thành xe.
"Có vài lời, nói đến việc đối phương nghe hiểu là đủ rồi."
"Sau này nói, chưa chắc đã hữu dụng hơn."
Thanh Nghiễn nhíu mày.
"Nhưng nàng cứ nói mãi."
"Đó là chuyện của nàng."
Tiêu Ngữ Vi nói: "Ngươi không cần phải cùng nàng suy nghĩ cho cùng."
Thanh Nghiễn im lặng một lúc.
Thanh Nhàn bên cạnh bỗng nhiên duỗi tay, lặng lẽ nắm lấy một ngón tay của ca ca.
Thanh Nghiễn cúi đầu.
"Làm gì vậy?"
Thanh Nhàn lắc đầu.
"Không có gì."
Nhưng tay lại không buông.
Thanh Nghiễn cũng mặc kệ nàng kéo đi.
Sau khi về phủ, lão phu nhân gọi Thanh Nghiễn vào Tĩnh An Đường.
Hắn kể lại toàn bộ sự việc trên bàn tiệc từ đầu.
Lão phu nhân nghe xong, chỉ hỏi:
"Hối hận sao?"
"Không hối hận."
Thanh Nghiễn đứng không đi.
"Mẫu thân nói, hôm nay con nói hơi nhiều."
Khóe miệng lão phu nhân giật giật.
"Nàng nói không sai."
Thanh Nghiễn lập tức không phục.
"Nhưng ta không nói sai."
“Lời lẽ không sai, chừng mực có khác biệt.” Lão phu nhân khép lại kinh Phật, chậm rãi nói, “Giữ bản tâm, phân biệt không phải là chuyện tốt, nhưng không cần tranh luận đến cùng mọi người. Đạo lý thắng rồi, lãng phí tâm thần, cũng là bất trí.”
Thanh Nghiễn suy nghĩ một hồi, không phản bác nữa.
Một lát sau, hắn lại nói:
“Tổ mẫu, kỳ thi tuần đã qua, ta muốn chọn ngày đi thăm ngoại tổ mẫu.”
Lão phu nhân nhìn hắn một lát: “Đi đi.”
“Phụ nhân Tạ gia lỡ lời gây chuyện, là lỗi của người khác.” Lão phu nhân ngữ khí bình hòa thông suốt, “Ngươi cảm niệm ngoại tổ mẫu yêu thương, nhớ tình thân, chính là bản tâm lương thiện của ngươi. Hai việc không thể đánh đồng với nhau.”
Thanh Nghiễn lập tức sáng tỏ. Sự tính toán khiêu khích của dì Tạ gia, chưa bao giờ làm phai mờ sự yêu thương và ân ái ngày xưa của Tạ lão phu nhân. Những món điểm tâm thuở nhỏ, những người ôm đầu gối mùa đông, nỗi nhớ của bậc trưởng bối, đều là tình thân chân thực, không nên bị những dây dưa hẹp hòi của người khác cuốn theo triệt tiêu.
Hắn khẽ đáp một tiếng.
Lão phu nhân lại rũ mắt đọc sách, không nói thêm lời nào.
Thanh Nghiễn xoay người rời đi, đi đến trước rèm, bước chân hơi dừng lại, quay đầu nhìn lão nhân an tường dưới ánh đèn một cái, nhẹ nhàng vén rèm lui ra.