Ở phía bên kia, tại phủ của Lục Hành.
Vương Đại Hổ đặt thiệp lên bàn, Lục Hành đang lật xem một tập hồ sơ vừa được điều từ Đô Sát Viện tới. Hắn liếc nhìn huy hiệu trên bài, không nói gì.
Vương Đại Hổ thăm dò: "Đại nhân, tiệc hoa sen này... có đi không?"
Lục Hành im lặng một lát. Những bài đăng như thế này trước đây, phần lớn hắn bảo Vương Đại Hổ trả lời một câu "Công vụ bận rộn, ngày khác đến tận nhà tạ tội", rồi bỏ qua chuyện.
Nhưng phủ An Quốc Công thì khác. An quốc công Triệu Hằng là người chính trực, quân công hiển hách nhưng không kết bè phái, trong triều vốn nổi tiếng thanh chính.
Lục Hành xuất thân hàn môn, nhập sĩ năm năm, đối với vị lão quốc công này luôn giữ vài phần kính trọng.
"Đi." Hắn nhận lấy thiệp, lại bổ sung thêm một câu, "Bùi Hành Chu có phải cũng ở đó không?"
Vương Đại Hổ suy nghĩ một chút, gật đầu nói: “Bùi đại nhân là ngoại tôn của An Quốc Công, hẳn cũng ở đây.”
Lục Hành không nói gì thêm, chỉ cúi đầu tiếp tục lật xem hồ sơ.
Ba ngày sau, phủ An Quốc Công.
Trời trong lành, cái nóng hè liên miên bị cơn mưa đêm trước đè xuống, gió sớm mang theo hơi lạnh của ao sen.
Trịnh thị từ sớm đã lo liệu ra cửa. Bà mặc một bộ áo khoác hoa văn sen quấn cành ngó sen, bên dưới là váy chỉ màu trắng trăng, búi tóc gọn gàng, một chiếc trâm bạch ngọc, gọn ghì đến mức chỉnh tề.
Trương Chỉ Kỳ mặc một chiếc áo đối khâm màu vàng ngỗng, phối với váy xếp ly xanh nhạt, mặt tròn mắt hạnh, lúm đồng tiền lộ ra, nhìn đã thấy rất vui mừng.
Tống Ninh đứng ở giữa các nàng.
Hôm nay nàng mặc một bộ trường sam cổ chéo màu trắng trăng nhạt, khoác ngoài một chiếc áo bán nguyệt màu xanh da trời, cổ áo và tay áo thêu hoa văn lan. Bên dưới buộc một váy mã diện màu lam nước biển thêu vân bạc chìm, eo thon gọn, càng làm nổi bật vóc dáng thon dài. Chải búi tóc hai ốc, trên búi mỗi bên cài một bông hoa nhung nhỏ. Một dải lụa màu đỏ nước xanh biếc buộc trên tóc khẽ bay theo động tác di chuyển. Gió thổi qua, màu sắc nước và màu tím trời phản chiếu với chiếc váy màu xám xanh, khiến cả người nàng như một cành sen vừa được rửa sạch từ dưới nước, trong trẻo, toát ra một luồng linh khí không vướng bụi trần.
Ngọc Trúc đi theo sau lưng nàng, trong tay xách một túi thuốc nhỏ. Tuy nói là đi dự tiệc, nhưng Tống Ninh đã quen mang theo, bên trong chỉ chứa chút thuốc giải rượu tiêu thực và vài cây ngân châm để phòng khi cần thiết.
Xe ngựa dừng lại ở ngoài cửa phủ An Quốc Công. Trịnh thị mang theo Tống Ninh và Trương Chỉ Mạo vừa xuống xe, liền thấy một ma ma khoảng năm mươi tuổi, quần áo chỉnh tề đã đợi sẵn trong môn. Ma ma kia khuôn mặt gầy gò, đôi mắt nhìn thấu tinh tế, chính là Lan ma.
Nàng hướng Trịnh thị phúc thân, lại nhìn Tống Ninh một cái, trên mặt lộ ra ý cười hiền lành: “Trương phu nhân, hai vị cô nương, mau mời theo lão nô đến. Công chúa vừa rồi còn nhắc tới.”
Lan ma ma thân nghênh đón, phần thể diện này, đã là cực cao.
Cùng lúc đó, sân trước trong phủ.
Lục Hành và Cố Nguyên Lãng đã đến. Đưa thiệp, quản gia Từ Phúc dẫn vào trong. Trên đường gặp không ít quan viên dự tiệc, thấy hắn, phần lớn đều chủ động chắp tay, nhiệt tình chào hỏi.
“Lục Ngự Sử.”
“Lục đại nhân.”
“Lục đại nhân hôm nay cũng tới.”
Lục Hành lần lượt gật đầu đáp lễ. Hắn xuất thân hàn môn, nhưng lại là người được thượng thượng tín trọng nhất, chức vụ Tả Đô Ngự Sử của Đô Sát Viện đã ở đó, ai nhìn thấy cũng không dám khinh suất. Khi mọi người hàn huyên với hắn, ánh mắt mang theo ba phần kính nể, ba phút ngưỡng mộ, còn có vài phần sợ hãi.
Cố Nguyên Lãng đi bên cạnh hắn, mặc một bộ áo bào màu xanh trúc mới, vừa phe phẩy quạt vừa dùng khóe mắt quét nhìn xung quanh, miệng lẩm bẩm: "Khá lắm, cái khí thế của phủ An Quốc Công này thật không tầm thường. Ngươi xem hoa sen kia kìa, ta vừa liếc qua ít nhất năm món danh phẩm. Còn có bức tranh treo dưới hành lang phía tây, của Đổng Kỳ Xương! Ngươi nói đó là dấu chân hay là bắt chước? Còn trong viện kia nữa, mỹ nhân cũng không ít đâu!"
"Hôm nay ngươi đến dự tiệc hay để xem người khác?" Lục Hành không quay đầu lại ngắt lời hắn.
Cố Nguyên Lãng cứng người, khép quạt lại gõ nhẹ lên vai hắn: “Ta không phải sợ ngươi buồn chán sao. Ngươi nhìn ngươi xem, từ lúc vào cửa đến giờ chỉ nói mấy chữ? Lát nữa gặp người đừng có vẫn giữ nguyên bộ mặt này, thể diện của An Quốc Công, ngươi ít nhất cũng phải cho ba phần ý cười chứ.”
Lục Hành không để ý đến hắn.
Hai người đi đến chính giữa sân trước. Lục Hành trước tiên theo Từ Phúc ra chính sảnh bái kiến An Quốc Công. Hôm nay Triệu Hằng mặc một bộ thường phục màu xám đậm, tinh thần quắc thước, đang trò chuyện với mấy người bạn cũ. Thấy Lục Hoành bước vào, đứng dậy đón tiếp, nụ cười ôn hòa: “Lục Ngự sử đã tới, mau ngồi mau.”
Lục Hành chắp tay hành lễ: “Quốc công gia bình an.”
"Tốt tốt, tốt." Triệu Hằng nhìn người trẻ tuổi năm xưa liên tiếp trúng ba nguyên này, trong mắt lộ ra vẻ tán thưởng, liên tục tán thán: "Trẻ trung có tài."
Từ chính sảnh đi ra, Cố Nguyên Lãng đã đợi ở dưới hành lang. Hai người dọc theo đường đá hướng về phía hậu viên, một đường hoa cỏ thưa thớt, khách khứa đã không ít.
Đi đến bên cạnh hòn non bộ, thấy trên núi có một đình nhỏ bát giác, địa thế hơi cao, bàn đá ghế đá trong đình đầy đủ, tầm nhìn cực tốt. Đứng trong Đình, có thể thu hết cảnh sắc tiền viện vào mắt, người qua kẻ lại, đều ở ngay trước mắt.
Lục Hành liền đi vào trong đình. Cố Nguyên Lãng theo sau lên bậc thang, ngồi trên ghế đá, quạt gió vù vù: “Thời tiết quỷ dị này, sau mưa còn nóng thế này.”
Lục Hành đứng nhìn cảnh vật trong sân một lúc, rồi mới ngồi xuống ghế đá. Vừa ngồi xong, liền thấy một bóng người từ góc hành lang đi tới. Người đến mặc cẩm bào màu xanh trăng, thắt lưng buộc đai ngọc, thân hình cao ráo, bước chân thong dong.
Người này dung mạo tuấn tú, khóe môi trời sinh mang ý cười, toàn thân toát lên khí chất ôn hòa nho nhã. Khác với vẻ sắc bén lạnh lùng, sắc sảo của Lục Hành, người này là kiểu dáng khiến người ta nhìn một cái đã thấy như tắm mình trong gió xuân.
Người tới chính là Bùi Hành Chu, cháu ngoại của An Quốc Công.
Hắn từ xa đã nhìn thấy Lục Hành trong đình, giơ tay lên, vài bước từng bậc thang đi vào trong Đình: “Lục huynh, Cố huynh đến sớm quá.”
Lục Hành đứng dậy đáp lễ: “Bùi huynh.”
Cố Nguyên Lãng thì trực tiếp cầm quạt gõ lên bàn đá, cười hì hì nói: “Chủ nhà ngươi cũng chậm quá rồi, khách đều đến rồi mà ngươi mới ra.”
Bùi Hành Chu cười ngồi xuống, “Ngoại tổ mẫu bảo ta đi phía trước đón mấy vị trưởng bối, chậm trễ chút công phu. Hai vị chớ trách.”
Tính tình hắn ôn hòa, nói chuyện không nhanh không chậm, tạo thành sự tương phản rõ rệt với sự trầm mặc ít lời của Lục Hành và những lời lải nhải của Cố Nguyên Lãng. Ba người cùng năm đỗ đạt, tình cảm tự nhiên không thể so sánh với đồng liêu bình thường.
Bùi Hành Chu bảo tùy tùng lấy ra một bộ cờ vây, nhìn về phía Lục Hành: “Lục huynh, chơi một ván đi?”
Lục Hành gật đầu, hai người mỗi người một vẻ, đặt quân cờ lên bàn đá. Cố Nguyên Lãng liền nghiêng sang một bên, một tay quạt, tay kia chống cằm xem cờ, thỉnh thoảng xen vào vài câu.
“Không đúng không đúng, tay Lục Hành của ngươi hung dữ quá, làm gì có kẻ vừa lên đã treo sừng.”
Hai người cầm cờ cũng chẳng thèm để ý đến hắn, trên bàn cờ đen trắng đan xen, quân cờ rơi xuống giòn giã.
Bùi Hành Chu đánh cờ cũng giống như người của hắn, không nhanh không chậm, từng bước làm doanh trại. Lục Hành thì đi quân cực nhanh, mỗi một nước đều như đao kiếm va chạm, sắc bén bức người.
Cờ đến giữa bàn, phía sau hòn non bộ bỗng nhiên truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập. Động tác trong tay ba người đều chậm lại.