Vương Đại Hổ đã đợi ngoài cửa một lúc lâu rồi.
Theo quy tắc, Lục Hành mỗi ngày dậy vào giờ Mão ba khắc, ra ngoài thượng triều, không bao giờ lỡ thời. Nhưng động tĩnh hôm nay, Vương Đại Hổ dựng tai lắng nghe hồi lâu, nhưng vẫn không nghe thấy gì cả.
Hắn đợi một lúc, trong lòng hoảng hốt.
Hắn giơ tay gõ cửa, giọng nói rất nhẹ: “Đại nhân, đến lúc lên triều rồi.”
Bên trong không có hồi âm.
Vương Đại Hổ lại gõ thêm hai cái, áp tai vào khe cửa lắng nghe kỹ. Mơ hồ nghe thấy bên trong truyền đến tiếng thở nhẹ nhàng, giống như người vẫn chưa tỉnh. Lòng hắn thắt lại. Đại nhân chưa bao giờ ngủ quên, càng không thể không đáp lời. Năm năm rồi, đại nhân từ trước tới nay chưa từng lỡ một buổi thiết triều, cũng sẽ không nằm liệt giường dậy.
"Đại nhân?" Giọng nói cao lên.
Vẫn không có hồi âm. Vương Đại Hổ trong lúc cấp bách, đẩy cửa xông vào.
Lục Hành nằm trên giường, một chân buông thõng ngoài mép giường nằm ngửa mặt lên. Vương Đại Hổ tiến lại gần hai bước, liền thấy nước mắt nơi khóe mắt người lớn vẫn còn đó, có một vệt ẩm ướt uốn lượn từ khóe mi đến thái dương.
Vương Đại Hổ há miệng, hắn chợt nhận ra mình không nên vào, không đáng để nhìn thấy cảnh này. Hắn lùi lại một bước, đang định lặng lẽ rút lui thì người trên giường đã động đậy.
Lục Hành quay lưng lại, đối mặt với tường, đưa tay lau khóe mắt. Chẳng bao lâu sau, hắn trở mình ngồi dậy, trên mặt đã khôi phục vẻ lạnh lùng thường ngày. Chỉ là khóe mi vẫn còn ửng đỏ.
Vương Đại Hổ cúi đầu lùi lại vài bước, xoay người đi chuẩn bị nước dự phòng y phục.
Hắn theo Lục Hành năm năm, từ năm Lục Hoành mười tám tuổi đã đi theo bên cạnh. Năm năm nay, hắn đã chứng kiến thủ đoạn quan trường của đại nhân nhà mình, được tận mắt chứng tỏ sự sắc bén khi hắn tu sửa từ Hàn Lâm Viện lên Tả Đô Ngự Sử Đô Sát Viện.
Trong lòng Vương Đại Hổ, Lục Hành luôn bình tĩnh, tự chủ, kín kẽ không một kẽ hở. Hắn dường như không có tình cảm dư thừa nào, người đến phủ họ Lục làm mai mối liên hôn vô số, có thiên kim trọng thần trong triều, con gái của thế gia huân quý, thậm chí còn có con trai của Thừa tướng, Lư Vân Khanh được mệnh danh là đệ nhất tài nữ kinh thành, cũng rất coi trọng đại nhân.
Nhưng đại nhân đều từ chối rồi.
Vương Đại Hổ từng cho rằng, trong lòng đại nhân chỉ có công vụ, chỉ còn lại những vụ án đó.
Nhưng giọt nước mắt vừa rồi, là vì ai mà rơi?
Lục Hành nhanh chóng thu dọn xong, Vương Đại Hổ đưa thẻ bài và ván gáo, hắn nhận lấy, cân nhắc trong tay rồi quay người đi ra ngoài cửa.
Phía đông kinh thành, có một con phố tên là Hạnh Lâm Nhai.
Cái tên này nghe nói đã có chút năm tháng. Những năm đầu trên phố từng xuất hiện một danh y của Thái Y Viện, sau đó hai bên đường lần lượt mở mấy tiệm thuốc và y quán, lâu dần, hai chữ "Hạnh Lâm" liền được gọi là mở ra. Hiện nay trên đường tuy không phồn hoa như Đông Thị, Tây Thị nhưng lại tốt hơn sạch sẽ thanh tịnh, cửa hàng hai hàng đa phần là các ngành nghề như dược liệu, thư họa, vải lụa, người qua lại cũng không chật chội như chợ búa.
Trương Chỉ Mạo khoác cánh tay Tống Ninh, hai người đi trên phố Hạnh Lâm. Phía sau theo Ngọc Trúc, phía sau là hai tùy tùng của Trương phủ, không xa không gần mà bám theo.
“Ninh tỷ tỷ, cửa hàng trên con phố này ngược lại không ít, chỉ là không biết nhà nào thích hợp. Vừa rồi mặt tiền chỗ rẽ kia, ta thấy liền rất tốt...”
Ánh mắt Tống Ninh quét qua hai bên đường, mỗi khi đi ngang qua một cửa hàng, hắn lại nhìn thêm vài lần.
“Ninh tỷ tỷ, ngươi xem nhà kia!”
Trương Chỉ Mạo kéo tay áo nàng, chỉ về phía trước. Ở đoạn giữa phố Hạnh Lâm, phía nam có một tòa nhà nhỏ hai tầng treo biển "chuyển thuê". Mặt tiền không lớn lắm nhưng vuông vức, hai cánh cửa gỗ chạm khắc đang mở hé.
Tống Ninh dừng bước, quan sát giây lát rồi dẫn mọi người đi tới.
Cửa hàng sát mặt đường, tiến sâu nhưng không nông. Tầng một rộng khoảng hai trượng vuông, bên cạnh là cửa sổ gỗ nguyên vẹn, cánh cửa dựng lên, mặt trời có thể chiếu vào hơn nửa căn phòng. Phía sau còn có một gian tiểu nhĩ phòng, tầng hai có hai gian phòng: một phòng lớn một chỗ nhỏ, gian lớn cái kia hướng nam, mang theo một ô cửa nhỏ cóp, có nhìn thấy người đi đường trên phố; gian nhỏ vừa vặn đặt một chiếc giường và một cái tủ.
Chưởng quầy đã sớm ra đón, vừa thấy có người vào cửa xem cửa hàng, liền tươi cười chắp tay: "Mấy vị cô nương, có phải muốn thuê cửa tiệm không? Cửa tiệm này của ta, cả phố Hạnh Lâm tìm không ra nhà thứ hai đâu!"
Hắn vừa nói vừa dẫn Tống Ninh đi vào trong, đưa tay vỗ vỗ khung cửa: "Cô nương xem, đây là mới được làm mới từ năm ngoái, xà nhà đều đã thay nguyên liệu mới, rất chắc chắn. Tầng một cô muốn bố trí thế nào cũng được, bày tủ thuốc, đặt bàn chẩn, cho thuốc nghiền, chỗ nào đều đủ. Căn phòng nhĩ phía sau đó, tôi cố ý đựng tẩu thuốc lá, thông gió tốt, sắc thuốc sắc cao không gây khó dễ. Trên lầu còn có thể ở, nếu cô nương tự mình ngồi khám bệnh thì ở đây cũng tiện, không cần chạy qua chạy lại."
Tống Ninh đi vào nhĩ phòng nhìn thoáng qua. Quả nhiên như chưởng quầy nói, khói đạo là mới xây, mặt tường dùng tro trắng lau phẳng phiu, trong góc còn có một cái hồ nước bằng đá không nhỏ, xuống nước thông thẳng tới rãnh ngầm.
Nàng thầm hài lòng trong lòng.
Trở lại tiền đường, nàng lại nhìn bức tường cạnh cửa sổ, đo kích thước, trong lòng tính toán kiểu dáng tủ thuốc - dựa vào tường đông đặt một hàng, cao đến dưới xà nhà, chia làm ba tầng giữa và hạ, mỗi tầng có những ngăn kéo nhỏ, trên ngăn giật tên thuốc đồng hồ. Bàn chẩn án đặt ở vị trí gần cửa kính, ánh sáng tốt, nhìn khí sắc nhận biết rêu lưỡi cũng tiện lợi. Căn phòng lớn trên lầu kia có thể dùng làm chỗ ở của nàng và Ngọc Trúc, căn phòng nhỏ dùng để chứa Hoàn Tán Cao Đan.
Tống Ninh càng tính toán càng hài lòng, hỏi: “Chưởng quầy, tiền thuê nhà tính thế nào?”
Ngô chưởng quỹ giơ ba ngón tay, cười nói: “Một tháng ba lượng bạc, đặt một trả ba. Nếu cô nương thành tâm thuê, ta sẽ chuẩn bị khế ước ngay.”
Ba lượng bạc một tháng, một năm là ba mươi sáu lượng. Tống Ninh trong lòng tính toán tích lũy của mình, lại ở trong nội tâm xem qua kích thước cửa hàng vừa rồi, cảm thấy giá cả coi như công bằng.
Nàng đang định mở miệng đáp ứng, Trương Chỉ Minh kéo tay áo nàng, hạ thấp giọng nói: “Ninh tỷ tỷ, trên phố còn có một nhà. Vừa rồi đi ngang qua ta đã thấy, cũng là người tuyển thuê, hay là chúng ta lại đi xem thử, so tài một chút?”
Tống Ninh suy nghĩ một chút, gật đầu.
Nàng cười áy náy với chưởng quầy: "Chưởng quầy, để ta xem chỗ khác, lát nữa sẽ báo tin cho ngài."
Chưởng quầy cũng sảng khoái, liên tục nói: “Không vội không vội, cô nương cứ từ từ xem.”
Cùng lúc đó, ở đầu phố phía tây, một người đang đi bộ vô định.
Lục Hành hôm nay tan triều rất sớm, ra khỏi cổng cung, đáng lẽ phải đi thẳng đến Đô Sát Viện, hôm này còn mấy tập hồ sơ cần xem, sau đó vụ án muối Đăng Châu cũng đang chờ hắn phục hạch. Nhưng không hiểu sao, ngựa đi được nửa đường, hắn chuyển ý định ghì chặt dây cương.
"Đại nhân?" Vương Đại Hổ vỗ lưng ngựa tiến lên, "Sao vậy?"
Lục Hành không nói gì, xoay người xuống ngựa, ném dây cương cho Vương Đại Hổ, rồi cất bước đi vào trong ngõ hẻm.
Vương Đại Hổ mù tịt, đành dắt ngựa đi theo phía sau.
Lục Hành đi dạo trên đường phố kinh thành, ánh mắt chậm rãi quét qua hai bên cửa tiệm. Gặp được tiệm thuốc, liền dừng bước, đứng ngoài cửa nhìn một lúc; thấy y quán, hắn liền muốn nhìn vào trong vài cái.
Ban đầu Vương Đại Hổ tưởng đại nhân là công vụ, muốn bí mật thăm hỏi tiệm thuốc nào. Nhưng đi theo một lúc, phát hiện đại người căn bản không vào được, chỉ đứng ở cửa ra xem. Hắn càng nhìn càng buồn bực, hôm nay đại Nhân không làm việc? Đến trước cửa tiệm dược liệu dạo chơi cái gì chứ?