Khi Lục Hành bước vào cửa, Vệ Hằng đang đứng trong sảnh chào khách, vừa thấy hắn đến, trên mặt lập tức nở nụ cười, vài bước tiến lên đón, chắp tay nói: “Lục tổng hiến! Nhiều năm không gặp, phong thái còn hơn trước kia.” Giọng điệu nhiệt tình như thể đã gặp anh em ruột thịt thất lạc nhiều năm. Lục Hoành thản nhiên đáp lễ, rồi do Vệ Hoành dẫn đến chỗ ngồi cạnh cửa sổ.
Vệ Hằng nhường Tề Quốc Công và những người khác lên ghế trên, rồi lần lượt sắp xếp cho Triệu Duẫn Tu, Bùi Hành Chu ngồi ở hai bên. Bản thân hắn ngồi vào vị trí chủ tọa, nâng chén rượu lên, nhìn quanh bốn phía, mặt mày hớn hở.
“Chư vị đại nhân,” Vệ Hằng đứng lên, thanh âm trong trẻo, trên mặt mang theo nụ cười vừa vặn, “Ninh Vương hai năm không có tiến kinh, trong lòng rất là nhớ các vị tông thân cố cựu. Lần này Ninh Vương phái Vệ mỗ tới kinh thành đưa sổ sách tiền lương, Vệ Mỗ lấy hết can đảm mượn mặt mũi của Ninh vương, mời các ngươi thưởng quang tụ họp một chút, chuẩn bị chút rượu mỏng, không thành kính ý.”
Mọi người lần lượt nâng ly đáp lễ. Tề Quốc Công gật đầu, Triệu Duẫn Tu uống một ngụm, Bùi Hành Chu mỉm cười nâng chén. Lục Hành bưng chén rượu, khẽ chạm môi rồi đặt xuống.
Rượu qua ba tuần, thức ăn đã qua năm vị, bầu không khí trong bữa tiệc dần trở nên thân thiết. Có người bắt đầu nịnh nọt Vệ Hằng, nói hắn tài năng xuất chúng, là người được Ninh Vương trọng dụng, tương lai tiền đồ không thể đo lường.
Vệ Hằng khiêm tốn, khoát tay nói không dám nhận, nhưng trên mặt lại cười đắc ý.
Hắn uống vài chén rượu, lời nói dần nhiều hơn, cảm khái những trải nghiệm sa sút của mình trong những năm qua, nói rằng năm đó mình không đệ, xoay chuyển nơi đây, được người ta coi thường, may mắn được Ninh Vương thưởng thức, mới có ngày hôm nay.
Khi hắn nói những lời này, ánh mắt vô tình rơi trên người Lục Hành.
Lục Hành ngồi bên cửa sổ, tay bưng chén trà, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì. Ánh đèn phản chiếu khuôn mặt nghiêng của hắn, mày mắt trầm ngưng, thần sắc nhàn nhạt, như đang nghe, lại giống như thất thần. Hôm nay hắn mặc một bộ thường phục màu đen huyền, búi tóc bằng một chiếc trâm gỗ mun, toàn thân thanh giản nhưng toát lên khí chất áp đảo.
Hắn thỉnh thoảng ngước mắt liếc nhìn Vệ Hằng, cằm hơi nâng lên, trong mắt lộ ra vẻ kiêu ngạo.
Vệ Hằng nhìn bộ dạng hắn, tay nâng ly rượu từ từ siết chặt.
Những chuyện cũ bị Lục Hành vượt qua năm đó, từng việc một được lật lên. Trong huyện học, bài vở của hắn không bằng Lục Hoành, dưới hành lang hắn bị một quyền đánh ngã xuống đất, hai năm trước khi hắn đến tận cửa cầu cứu đã bị hắn khéo léo từ chối, khuôn mặt khách khí và xa cách kia, hắn đã ghi nhớ suốt hai ngày.
Giờ đây hắn có Ninh Vương làm chỗ dựa, trở về kinh thành đi lại, cả vương hầu cao quan đều khách khí với hắn, thế mà tên Lục Hành này vẫn giữ vẻ mặt không nóng không kiêu, không hèn mọn cũng chẳng tự ti.
Dường như trong mắt Lục Hành, Vệ Hằng hắn chẳng qua chỉ là một tên hề hề.
Hắn Lục Hành dựa vào đâu mà một kẻ ăn mày năm đó ở huyện học, ngày nào cũng chỉ có thể dùng bữa cơm thôi!
Trong mắt Vệ Hằng hận ý chợt lóe lên, lập tức cười một tiếng, tiếng cười kia không cao, lại để cho người trong đại sảnh nghe thấy.
Hắn đặt chén rượu xuống, nhìn quanh bốn phía, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt của Tề Quốc Công, Triệu Duẫn Tu, Bùi Hành Chu và những người khác, cuối cùng dừng lại trên người Lục Hành.
Vệ Hằng kéo dài thanh âm, cảm khái nói: “Vệ mỗ trải qua nhiều chuyện như vậy, đối với một câu rất hứng thú.”
Sau đó hắn ngâm nga một câu, "Đang nghĩa mỗi kẻ giết chó, phụ bạc đa phần là - người đọc sách."
Lời này vừa dứt, cả phòng liền im lặng.
Mọi người nhìn nhau, không hiểu vì sao Vệ Hằng bỗng nhiên thốt ra một câu như vậy. Người đọc sách ở đây phần lớn là, lời này chẳng phải là mắng cả chỗ ngồi đều vào sao? Triệu Duẫn Tu đặt ly rượu xuống, Bùi Hành Chu cầm chén trà dừng tay một chút.
Lục Hành cúi đầu uống trà. Hắn rũ mắt, chén trà che khuất nửa khuôn mặt, nhưng khóe môi không hiểu sao lại hơi nhếch lên một chút, độ cong cực nông, thoáng qua rồi biến mất.
Vệ Hằng bưng chén rượu, hơi nghiêng về phía Lục Hành, nói: “Ý nghĩa của lời này, ta nghĩ Lục Tổng Hiến hiểu rõ chân ý của nó nhất.”
Ánh mắt cả bàn đồng loạt đổ dồn về phía Lục Hành.
Lục Hành nghe vậy, ngẩng đầu lên, "Ồ" một tiếng, lộ vẻ bối rối, cười nói: "Lục mỗ tài học nông cạn, lại không biết ý nghĩa."
Vệ Hằng nhẹ nhàng lắc ly rượu trong tay, khóe miệng treo trào phúng. Đêm nay hắn uống không ít rượu, mặt đỏ bừng: "Lục đại nhân xuất thân từ Tam Nguyên, sao lại không biết?"
Hắn chậm rãi nói, “Theo ta thấy, Lục đại nhân không chỉ giải ý mà còn có thể thực hiện hành vi của nó.”
Mọi người nghe những lời đầy khiêu khích này, lại nhìn Lục Hành, đoán xem hai người có hiềm khích gì.
Lục Hành đầy vẻ nghi hoặc, nhìn về phía Vệ Hằng, giọng điệu không nhanh không chậm: “Phu tử từng dạy tri hành hợp nhất, thực sự hiểu được một chuyện, nhất định đã thực hiện hành động. Lục mỗ chẳng qua là học mà dùng đến thôi. Không biết Vệ đại nhân có phải không hiểu lời dạy của Phu Tử hay không, mới biết hành vi khác nhau - khoa cử bất thuận?”
Lời này vừa thốt ra, trong phòng càng yên tĩnh hơn.
Tất cả mọi người đều nghe ra cái gai trong lời nói này. Vệ Hằng là sinh ra từ phó bảng cống, khoa cử không thuận lợi là nỗi đau lớn nhất đời hắn. Câu nói của Lục Hành nhẹ nhàng, lại vừa vặn chạm vào vết sẹo đó.
Bùi Hành Chu nghe vậy, thần sắc sững sờ. Hắn và Lục Hành cùng năm đỗ Tiến sĩ, cùng nhau làm quan trong triều nhiều năm, hiểu rõ về người này. Lục Hoành ngày thường tuy lạnh lùng, nhưng đối nhân xử thế luôn có chừng mực, quân tử đoan chính. Những lời nói thẳng thắn như hôm nay, từ miệng hắn thốt ra, thật sự là bất thường.
Vệ Hằng vừa nghe lời này, tức giận khóe miệng run rẩy, thần thái vừa rồi tự đắc liền quét sạch.
Hắn nhìn chằm chằm Lục Hành, hai mắt đỏ ngầu, thù mới hận cũ cùng dâng lên, nghiến răng nói: “Lục đại nhân, chẳng lẽ ngài không phải là kẻ đọc sách phụ bạc đó sao?”
Lục Hành thầm mừng rỡ trong lòng.
Hắn rũ mắt, khóe miệng lại nhếch lên vài phần, giọng kéo dài ra, thuận miệng tiếp lời: "Phủ tâm không quan trọng, mấu chốt là - đọc sách tốt."
Thần sắc tự phụ, giọng điệu khinh miệt kia, như là một chân giẫm lên mặt Vệ Hằng, còn nghiền nát.
Vệ Hằng không chịu nổi nữa. Hắn đột nhiên đứng dậy, chân ghế xẹt qua mặt đất, phát ra tiếng xoạt. Chén rượu đập xuống bàn, rượu bắn tung tóe.
Hắn chỉ vào Lục Hành, giọng đột nhiên cao vút: “Hay cho ngươi, Lục Hoành! Ngươi chẳng phải là nô bộc mua từ nhà họ Tống sao? Nhà họ Song vì sao lại cung cấp cho phép ngươi đọc sách, ngươi quên rồi à?”
Cả tòa đều kinh ngạc.
Mọi người vừa nghe thấy mấy chữ "Nô bộc" của Tống gia mua về, trên mặt không chút biến sắc, nhưng tai đều dựng đứng lên.
Nhà Lục Hành nghèo khó, cha mẹ mất sớm, chỉ có một người anh trai vất vả cho hắn đi học, điều này mọi người đều biết.
Nhưng nô bộc Tống gia, đây lại là chuyện gì?
Quan viên đang ngồi nhìn nhau, ngay cả tiểu nhị hầu hạ sau tấm bình phong cũng dựng tai lên.
Mà Bùi Hành Chu nghe xong lại giật mình, ánh mắt từ trên mặt Vệ Hằng chuyển sang Lục Hành.
Tống gia. Tống Gia gì cơ? Trong đầu hắn xoay chuyển cực nhanh.
Lục Hành. Tống Ninh. Nhà họ Tống.
Hắn chợt nhớ lại những chuyện Lục Hành dành cho Tống Ninh, trong lòng lập tức hiểu ra đôi chút, bàn tay đang nắm trên đầu gối từ từ siết chặt.