Trong phòng yên tĩnh lại, chỉ nghe tiếng nước nhỏ giọt bên ngoài. Người của phủ An Quốc Công đều bị khuyên đi nghỉ ngơi, nhưng chỉ để lại vài bà vú ở bên cạnh chờ lệnh. Vợ chồng Triệu Duẫn Tu vốn không chịu đi, bị An quốc công trầm giọng quát một câu "Ở đây cũng không giúp được gì", mới miễn cưỡng lui ra gian ngoài."
Khi ước chừng lúc miết, Triệu Chiêu bỗng nhiên toàn thân run lên, lập tức cuộn tròn lại, trong miệng phát ra một tiếng rên rỉ ngắn ngủi. Tống Ninh cơ hồ là cùng một khoảnh khắc mở mắt ra, đưa tay thăm dò, chỉ cảm thấy trán dưới lòng bàn tay nóng đến kinh người, cao hơn Bạch Lý không ít.
“Ngọc Trúc, đổi nước lạnh.”
Ngọc Trúc cũng bị động tĩnh này làm cho tỉnh giấc, lập tức bưng chậu đồng tới. Tống Ninh thấm đẫm khăn trong nước lạnh, vặn đến nửa khô, phủ lên trán đứa trẻ. Tay lại thò vào cổ và nách hắn, thế mà đều nóng rực. Nàng mím môi, lấy kim bạc từ hòm thuốc ra, trước tiên đâm hồ Khúc, sau đó đâm hợp cốc, rồi lại mở một mũi kim nhẹ bên cạnh đại trùy khoảng một tấc. Ba châm xuống, nàng không động kim nữa, chỉ là cứ cách một lát lại đổi khăn một lần, đồng thời nhẹ nhàng nắm lấy tay Triệu Chiêu, đầu ngón tay ấn lên khớp ở hổ khẩu của hắn rồi xoa bóp từng chút một.
Độ nóng đó như đang cháy từng đợt một. Triệu Chiêu bắt đầu lẩm bẩm trong miệng, âm thanh nghe không rõ ràng. Tống Ninh cúi người xuống, nhận ra hắn đang gọi "mẫu thân".
Nàng không do dự, nghiêng người ngồi xuống, đem thân thể đứa bé hơi nâng lên, để đầu của hắn dựa vào trong vòng tay mình. Đứa bé tựa hồ là ngửi thấy mùi hương an tâm gì đó, lại chậm rãi không còn giãy dụa nữa, hô hấp tuy vẫn nặng nề nhưng đã ổn định hơn một chút.
“Chiêu ca nhi không sợ.” Tống Ninh thấp giọng nói, thanh âm nhu hòa như gió đêm, “Đỡ qua là tốt rồi.”
Đứa trẻ trong lòng dường như nghe thấy, cái đầu nhỏ rúc vào lòng nàng, giống như một mầm non tìm kiếm tổ ấm.
Tư thế ôm này, nàng duy trì gần hai canh giờ.
Khi trời sắp sáng, hơi thở của Triệu Chiêu dần dần ổn định. Tống Ninh lại lần nữa sờ trán và sau gáy hắn, nhiệt độ tuy chưa hoàn toàn rút lui nhưng không còn nóng bỏng nữa.
Nàng đặt hắn trở lại gối, bản thân cũng chậm rãi đứng thẳng dậy. Lưng đã sớm cứng đờ, hơi động một chút liền tê dại.
“Cô nương, để ta ôm một cái đi.” Ngọc Trúc đau lòng nói.
Tống Ninh lắc đầu: “Không cần. Hắn cũng ngủ ngon rồi.”
Bên ngoài truyền đến vài tiếng bước chân, là Lan ma ma tới, nàng đã vén rèm nhìn một hồi, thấy thiếu nữ kia ôm Chiêu ca nhẹ giọng dỗ dành. Tiến vào vừa xem, gặp đứa bé ngủ say, sắc mặt không còn xanh trắng như đêm qua nữa, âm thầm thở phào nhẹ nhõm, đầy vẻ cảm kích hướng Tống Ninh Phúc cúi người: “Tống cô nương, Đại trưởng công chúa mời cô gái đi nghỉ ngơi.”
Tống Ninh liếc nhìn ra ngoài cửa sổ một cái. Trời đã tờ mờ sáng, ánh bình minh từ phía chân trời chiếu vào.
"Ta không sao." Nàng khẽ nói, "Giữ thêm một lát nữa."
Lan ma ma khuyên vài lần, không thể lay chuyển nàng, đành phải đi bẩm báo đại trưởng công chúa.
Đã qua nửa giờ Thìn, nàng đang dùng nước ấm lau tay cho Triệu Chiêu, đứa trẻ kia bỗng nhiên động đậy, mí mắt khó khăn mở ra một khe hở, lộ ra đôi đồng tử đen láy. Hắn mơ hồ nhìn Tống Ninh trước mặt, miệng mấp máy, cố gắng thốt ra: "...Ăn."
Tống Ninh nhìn đôi mắt đen láy của Chiêu ca, cười, nụ cười kia giống như tia sáng đầu tiên xuyên qua làn sương mỏng buổi sớm, trong trẻo mà ấm áp.
"Được." Nàng đáp một tiếng, quay đầu nói với Ngọc Trúc: "Đi bảo nhà bếp, nấu chút cháo kê loãng, hạt gạo cũng phải tan ra, chỉ lấy canh trong cùng."
Ngọc Trúc vội vàng chạy ra ngoài truyền lời. Vợ chồng Triệu Duẫn Tu canh giữ ở gian bên ngoài nghe thấy, cướp vào nội thất, nhìn con mắt của nhi tử mở ra, môi Lý phu nhân run rẩy, không nói nên lời, nửa ngày sau mới nói với Tống Ninh: “Hắn... Hắn đây là... tốt rồi?”
“Nóng chưa rút hết, mạch cũng còn yếu.” Tống Ninh nói, “Nhưng người tỉnh lại, biết muốn ăn, chính là thời điểm nguy hiểm nhất đã qua.”
Lý phu nhân lập tức thả lỏng, mắt đẫm lệ nhào tới bên giường, ôm lấy đứa con út.
Triệu Duẫn Tu nhắm mắt lại, thở dài một hơi thật dài.
An Quốc Công, Đại trưởng công chúa nghe tin mà đến. Đại trường công Chúa mặt đầy vẻ mệt mỏi, nhưng đã chải đầu lại chỉnh tề, uy nghi như cũ. Bà bước nhanh đến trước giường, thấy cháu trai tuy yếu ớt nhưng thần trí tỉnh táo, đôi mắt đang nhìn về phía bà, nhỏ giọng nói: "Tổ mẫu..."
Tiếng gọi này khiến Đại trưởng công chúa suýt nữa lại rơi lệ. Nàng ngồi bên giường, ôm bàn tay nhỏ của cháu trai vào lòng bàn chân, liên tục nói: “Tốt, tốt, Chiêu ca nhi ngoan, tổ mẫu ở đây.”
An Quốc Công đứng ở một bên, nhìn cảnh này, quay đầu nhìn về phía Tống Ninh, hắn chắp tay với Tống Trữ: “Tống cô nương, đại ân không cần nói lời cảm tạ. Triệu gia ta thiếu ngươi một nhân tình.”
Tống Ninh vội đáp lễ: “Quốc công gia nói quá lời rồi. Y giả bổn phận.”
Viện thủ Thái Y viện Chu Bồi Nguyên còn chưa rời đi. Hắn vẫn luôn ở gian ngoài chờ, nhìn thấy sự lên xuống của đêm nay. Ông đi đến trước mặt Tống Ninh, mặt lộ vẻ tán thưởng: "Tống cô nương, gan lớn tâm tế, xử biến bất kinh. Lão phu hành y mấy chục năm, ở tuổi ngươi như vậy, tuyệt đối không có định lực này."
Lời này từ trong miệng viện thủ Thái Y Viện nói ra, trọng lượng không nhẹ. Tống Ninh đỏ mặt, nàng cúi đầu: “Chu viện trưởng quá khen rồi. Đêm qua nếu không có đại nhân ở bên cạnh, vãn bối cũng không dám tùy tiện hành động.”
Quan đạo như một dải lụa màu xám trắng, uốn lượn từ đông sang tây. Lúc này đang giữa hè, cây cỏ ven đường xanh tươi, hoa màu trong ruộng đã nhổ đầy bông, dưới ánh mặt trời mọc xanh mướt trải rộng ra. Tiếng ve kêu truyền đến từ những hàng liễu và cây hòe hai bên, từng đợt từng hồi, ồn ào dữ dội, khiến cả vùng hoang dã trở nên nóng bức.
Tiếng vó ngựa từ xa vọng lại gần, một đoàn vài kỵ binh từ đông hướng tây lao nhanh tới, dưới móng nhấc lên bụi vàng cuồn cuộn.
Người đứng đầu mặc y phục đen, ngồi xuống một con ngựa cao lớn toàn thân đen nhánh, thân ngựa gầy gò thon dài, bốn vó lăn lộn gần như không thấy rơi xuống đất. Người này mặc một bộ kỵ trang màu huyền, mái tóc đen được búi cao bằng một chiếc trâm gỗ mun, những sợi tóc mai trước trán bị gió thổi bay ngược ra sau, để lộ vầng trán đầy đặn và đôi lông mày sắc bén. Lông mày đó xiên vào thái dương, như đao cắt mực vẽ. Đôi mắt phượng sâu thẳm hẹp dài ngoằng, ánh mắt lạnh lẽo, khi ngước mắt rũ xuống, tự mang theo cảm giác áp bức người lạ chớ lại gần. Gương mặt đường nét tinh xảo rõ ràng, sống mũi thẳng tắp, môi sắc sảo gọn gàng săn chắc, da trắng bệch, cả khuôn mặt tuấn mỹ đến mức cực kỳ có tính công kích, nhưng khí chất lại trầm ổn như núi non hiểm trở, vực sâu núi cao sừng sững, trầm trọng kiềm chế.
Người này chính là Tả Đô Ngự Sử của Đô Sát Viện - Lục Hành.
"Giá!"
Lục Hành khẽ quát một tiếng, hai chân kẹp chặt bụng ngựa, con ngựa đen hí dài một cái, tốc độ lại nhanh thêm ba phần.
Bốn tùy tùng phía sau theo sát. Mấy người trang phục gần nhau, đều mặc kình trang màu xám đậm, bên hông đeo đao, hạ bộ đều là những con tuấn mã hạng nhất. Trong bốn người có hai người hơi tiến lên, hai kẻ hơi tụt lại phía trước, đội hình như nhạn hành, duy trì thế hộ vệ.
Ước chừng lại chạy hơn mười dặm, quan đạo bỗng nhiên rộng mở, phía trước có một con dốc thoai thoải, dưới sườn dốc có con suối nhỏ chảy qua khe đá, tiếng nước vỡ vụn.