Trong chớp mắt, thu sắp đến.
Trên mặt đường kinh thành, mùi tiết kiệm đậm đặc. Trước cửa các cửa hàng lớn sớm đã treo đèn lồng, đỏ rực xanh biếc, chiếu sáng cả con phố dài lấp lánh ánh sáng.
Phía trước tiệm bánh ngọt xếp thành hàng dài, bánh trung thu hoa quế, vỏ tảo bùn nhão, nhân ngũ nhân, một cái móc vào người qua đường đều không đi nổi.
Mấy ngày nay Bùi Hành Chu vẫn luôn suy nghĩ một chuyện.
Hắn muốn hẹn Tống Ninh Trung Thu tối nay đi xem đèn. Đèn ở kinh thành sẽ là một tuyệt phẩm trung thu, đặc biệt là khu vực Ngọc Tân Viên phía nam thành, dọc theo sông treo đầy đèn lồng, mặt nước phản chiếu bóng đèn, đẹp mắt vô cùng. Hắn nghĩ, nếu có thể hẹn được Tống Trữ đi cùng, men theo bờ sông đi dạo một vòng, ngắm đèn và nói chuyện, cũng rất tốt.
Nhưng trực tiếp đi hẹn, quá đường đột. Hắn suy nghĩ một chút, liền đến phủ An Quốc Công.
Mấy ngày nay Chiêu ca đang quấn lấy Bùi Hành Chu muốn đi thăm Ninh tỷ tỷ, thấy đại ca ca đến thì vui mừng nhảy cẫng lên. Bùi Thừa Chu dắt hắn lên xe ngựa, trên đường, hắn nói với Chiêu Ca: “Chiêu ca, lát nữa gặp Ninh Tỷ tỷ của huynh, huynh hỏi một câu.”
Chiêu ca ngẩng mặt lên: "Lời gì vậy?"
Bùi Hành Chu cân nhắc lời lẽ một chút, mới nói: “Hỏi Ninh tỷ tỷ của ngươi xem, buổi tối Trung Thu không ra ngoài ngắm đèn.”
Chiêu ca gật đầu, bàn tay nhỏ vỗ ngực, giòn tan đáp: "Cứ giao cho ta."
Xe ngựa dừng lại trên phố Hạnh Lâm. Bùi Hành Chu dắt Chiêu ca vào y quán, vừa vào cửa liền nghe thấy bên trong náo nhiệt vô cùng. Trương Chỉ Kỳ đang ngồi ở trên ghế thấp cạnh bàn chẩn đoán, tay chân múa may nói gì đó, Trương Nghiễn nằm bò trước tủ thuốc, kiễng chân xem chữ trên mảnh đồng. Tống Ninh ngồi sau bàn khám bệnh, một bên thu dọn đơn thuốc vừa mỉm cười lắng nghe, thỉnh thoảng xen vào vài câu.
Chiêu ca vừa vào cửa đã nhìn thấy Trương Nghiễn, lần trước ở y quán hai người chơi đến một chỗ, lúc này gặp mặt, lập tức tụ tập lại một đống, thì thầm nói gì đó.
Tống Ninh hai người thấy Bùi Hành Chu đến, đứng dậy phúc hậu, hàn huyên vài câu rồi ngồi xuống nói chuyện.
Bùi Hành Chu ngồi xuống bên cạnh bàn khám bệnh, bưng chén trà ngọc trúc đưa tới, chậm rãi uống. Ánh mắt hắn thỉnh thoảng lại rơi vào người Chiêu ca, nháy mắt với Chiêu huynh, ý là đừng chỉ lo chơi đùa, mau hỏi.
Chiêu ca đang chơi đùa với Trương Nghiễn, hoàn toàn không nhận được ánh mắt của đại ca ca. Bùi Hành Chu lại ho một tiếng, Chiêu Ca vẫn không có phản ứng gì. Bối Hành Châu bưng chén trà lên, mượn động tác uống trà, lại nghiêng đầu về phía Chiêu huynh. Chiêu Anh cuối cùng cũng nhìn thấy, sững sờ một chút, mới nhớ ra chuyện đại huynh ca dặn dò trên đường.
Nhưng Trương Nghiễn đang kéo hắn vào phòng bên, Chiêu ca bị kéo đi hai bước, lại quay đầu nhìn Bùi Hành Chu, trên khuôn mặt nhỏ nhắn lộ ra vẻ khó xử. Bùi Hoành Chu gật đầu với hắn, ý bảo hắn mau đi hỏi. Chiêu Ca liền ghé sát đến trước mặt Tống Ninh, ngẩng đầu lên, giọng trẻ con hỏi: “Ninh tỷ tỷ, tối Trung Thu muội có xem đèn không?”
Tống Ninh còn chưa trả lời, Trương Chỉ Kỳ đã cười trước, đưa tay vỗ nhẹ lên đầu Chiêu ca: “Nhìn đèn gì chứ, buổi tối Trung Thu chúng ta có việc chính.”
Chiêu ca "Ồ" một tiếng, quay đầu nhìn Bùi Hành Chu một cái.
Trên đường về phủ An Quốc Công, Chiêu ca ghé vào cửa sổ xe nhìn đèn bên ngoài, Bùi Hành Chu ngồi một bên, tay bưng chén trà, suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng mở miệng hỏi: “Chiêu ca, vừa rồi Ninh tỷ tỷ của ngươi nói thế nào? Tối Trung Thu sắp xếp như thế này?”
Chiêu ca quay đầu lại, vẻ mặt nghiêm túc nói: “Ninh tỷ tỷ và Chỉ Mạo tỷ không đi xem đèn. Các nàng muốn đi trộm đồ.”
Bùi Hành Chu vừa nghe, tay run lên, chén trà nghiêng ngả, nửa bát nước trà đổ ra, vẩy vạt áo hắn. Hắn vội vàng đặt chén xuống, lấy khăn lau chùi.
Chiêu ca nhìn dáng vẻ của hắn, cười khúc khích: "Đại ca ca là người lớn rồi, còn không bưng nổi chén trà."
Bùi Hành Chu không rảnh bận tâm đến trò cười của hắn, lấy khăn lau lung tung hai cái, liền hỏi: “Trộm đồ? Trộm thứ gì?”
Chiêu ca nghĩ một chút, bẻ ngón tay nói: “Trộm hành, trộm rau. Chỉ Mạo tỷ tỷ nói, Ninh tỷ vốn không muốn đi, sau đó Chỉ Trăn tỷ muội nói bên cạnh trang viên kinh thành có nhà trồng thảo dược, nàng vừa nghe liền đồng ý.”
Bùi Hành Chu nghe những lời vụn vặt này, sắp xếp lại trong đầu rồi hiểu ra.
Trung thu trộm thu, là tập tục cũ ở vùng Giang Nam và Tây Bắc. Đêm mười lăm tháng tám, nhân lúc trăng sáng đến ruộng nhà người khác hái chút dưa quả rau củ, gọi là "trộm thu". Trộm mùa thu không tính là trộm, người bị trộm cũng không giận, ngược lại cảm thấy may mắn. Thiếu nữ chưa cưới trộm hành, gả cho lang quân tốt, báo hiệu có thể tìm được phu quân như ý; trộm rau, lấy chồng tốt.
Trương Chỉ Mạo tính tình hoạt bát, chắc là quấn lấy Tống Ninh muốn đi trộm thu. Tống Trữ vốn không muốn, nhưng Trương chỉ Mịch cầm dược liệu làm mồi nhử, Tống Khuyết vừa nghe liền động tâm.
Bùi Hành Chu gấp khăn lại, bỏ vào trong tay áo, dựa vào thành xe. Xe ngựa xóc nảy một cái, thân thể hắn cũng lắc lư theo. Hắn cúi đầu nhìn vết trà trên vạt áo mình, khóe miệng cong lên, trong lòng đã có tính toán.
Trở lại phủ, Bùi Hành Chu thay một bộ y phục, gọi tùy tùng Trần An bên cạnh tới.
“Ngày Trung thu, ngươi đi theo xe ngựa của Trương phủ.” Bùi Hành Chu phân phó, “Đi theo từ xa là được, không cần lại gần quá. Các nàng đã đi đâu, lập tức trở về báo ta.”
Trần An đáp một tiếng, lại hỏi: “Công tử, có cần chuẩn bị ngựa không?”
Bùi Hành Chu suy nghĩ một chút, nói: “Chuẩn bị ngựa, buộc ở cửa sau. Không cần làm ầm ĩ.”
Trần An lĩnh mệnh đi.
Hôm nay Trung thu, nghỉ phép.
Trong viện đốc sát yên tĩnh hơn thường ngày, các ty các đạo chỉ để lại người trực ban.
Lục Hành sau khi xử lý xong mấy phần công văn cuối cùng, lại xem qua sổ sách Lý Diên Niên để lại, rồi đặt bút xuống, ra khỏi nha môn, đi về phía phố Hạnh Lâm.
Trên phố náo nhiệt hơn thường ngày rất nhiều. Lục Hành mua bánh trung thu nhân táo và đất sét Tống Ninh thích ăn, xuống ngựa ở đầu phố, đi bộ đến y quán họ Tống, lại thấy cửa sổ chỉ dỡ được một nửa, bên trong rất yên tĩnh, phía sau bàn khám bệnh trống không, trước tủ thuốc cũng không có ai. Chỉ có một tiểu tư canh giữ.
Lục Hành đứng ở cửa, nhìn vào bên trong. Tiểu nhị nhận ra hắn, đứng dậy nghênh đón: “Lục đại nhân, Tống cô nương hôm nay không có mặt.”
Lục Hành gật đầu, rồi quay người rời đi. Hôm nay Trung thu, Tống Ninh hẳn là đang ở Trương phủ bồi Lý Thái phu nhân ân oán.
Trung thu đoàn viên, những năm trước không cảm thấy, nay nàng ở kinh thành chỉ còn lại mình, trong lòng Lục Hành trống rỗng.
Đi đến đầu phố Hạnh Lâm, hắn chậm rãi ghìm cương ngựa lại.
Đối diện đường, một con ngựa đang hướng về phía cổng thành mà đi. Người trên lưng ngựa mặc cẩm bào màu trắng ánh trăng, thắt đai ngọc xanh, bóng lưng thon dài, cưỡi ngựa thuần thục. Phía sau có một tùy tùng đi theo, hai con tuấn mã trước sau, tiếng vó ngựa nhẹ nhàng, hiển nhiên là tư thế ra khỏi thành.
Bùi Hành Chu.
Ánh mắt Lục Hành đuổi theo bóng lưng đó một lúc. Bùi Hành Chu đi phủ An Quốc Công tiễn đưa, nên đi về phía bắc, không nên ra khỏi thành. Ngày Trung Thu ra ngoài thành, làm gì vậy?
Hắn nhớ lại những lời Cố Nguyên Lãng nói mấy hôm trước — "Bùi Hành Chu không ít lần chạy đến phố Hạnh Lâm." "Hắn đâu phải là người rảnh rỗi đi về y quán".
Lại nhớ tới Vương Đại Hổ trở về bẩm báo, nói Bùi Hành Chu dẫn Chiêu ca đi y quán, ngồi gần nửa ngày mới đi.
Hắn quay đầu nói với Vương Đại Hổ: “Đi, để Tiểu Lục điều tra động tĩnh của Bùi Hành Chu.”
Vương Đại Hổ đáp một tiếng, thúc ngựa rời đi. Hắn hiện tại cũng đã học khôn ngoan rồi, đại nhân chỉ cần có phân phó liên quan đến Bùi Hành Chu, nhất định có liên hệ với Tống cô nương, nửa phần không dám trì hoãn.
Khi tìm thấy Tiểu Lục, Tiểu lục đang ngồi xổm trong quán trà, cùng người khác ăn mày. Vương Đại Hổ kéo hắn ra, ghé tai nói vài câu.
Mắt Tiểu Lục lập tức sáng lên, vỗ ngực nói: "Yên tâm, cứ giao cho ta."