Chưa đầy một canh giờ, Tiểu Lục đã trở về, vào thư phòng.
Lục Hành đang ngồi sau án, tay cầm một cuốn sách, nửa ngày không lật được một trang.
Thấy Tiểu Lục bước vào, liền nhìn hắn.
Tiểu Lục cúi người nói: "Đại nhân, đã điều tra rõ ràng. Bùi công tử ra khỏi cổng nam, đi ra ngoại ô, đến một trang viên. Trang viên không lớn, thuộc hạ hỏi người địa phương rằng trồng dược liệu, mấy chục mẫu đất, phần lớn đều trồng thảo dược."
Lục Hành vừa nghe thấy hai chữ "Dược liệu", ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn.
"Thuộc hạ... thuộc hạ còn nhìn thấy Tống cô nương ở bên ngoài trang viên. Nàng cùng tiểu thư Trương phủ ngồi xe ngựa của Trương Phủ."
Tay Lục Hành dừng lại, quay sang đặt cuốn sách trong tay lên án, đứng dậy, lấy áo khoác ngoài từ giá xuống mặc vào. Suy nghĩ một chút, hắn lại quay người tìm một chiếc áo choàng, vừa đi vừa nói: “Chuẩn bị ngựa.”
Vương Đại Hổ vội đi chuẩn bị ngựa. Tiểu Lục nhìn sắc trời, “Đại nhân, trang viên đó ở ngoại ô, đường không gần, lúc này đi, trời liền tối.”
Lục Hành không để ý, sải bước đi ra ngoài. Đi đến cửa, dừng bước, quay đầu nhìn Tiểu Lục một cái: “Ngươi vào sổ sách lĩnh một trăm lượng bạc, tính là phần thưởng tháng này.”
Tiểu Lục thoáng sững sờ, sau đó vui mừng hớn hở, liên tục nói: "Tạ đại nhân!"
Lục Hành đã ra khỏi cửa, xoay người lên ngựa, dây cương rung lên rồi rời khỏi cổng phủ. Vương Đại Hổ dẫn theo hai tùy tùng theo sát phía sau, mấy con ngựa ra cổng thành phía Nam, men theo quan đạo phi nước đại về phía ngoại ô.
Buổi chiều mùa thu, trời đã bắt đầu ngả về tây. Cây cối hai bên quan đạo nhuốm vàng, lúa trong ruộng đã cắt mất hơn phân nửa, chỉ còn lại vài mảnh vụn ngắn ngủi. Xa xa mấy hộ gia đình đã bốc khói bếp.
Lục Hành suốt đường không nói lời nào, nhíu mày, chỉ thúc ngựa tiến lên.
Trung thu, trộm thu.
Lúc nhỏ hắn ở thôn Liễu Thụ, từng thấy các cô nương trong thôn đi trộm thu vào ban đêm Trung Thu. Khi đó Đoàn Đoàn còn nhỏ, theo Ngọc Trúc đứng trước cổng viện xem náo nhiệt, vỗ tay cười. Sau này nàng lớn hơn một chút, có một năm Trung thu, mấy cô gái lớn tuổi trong làng kéo nàng đi ăn trộm mùa thu. Nàng đi rồi, trộm về một nắm hành, Tống Ất ngồi trong nhà chính, vuốt râu cười nói: "Trộm hành tốt, sau này gả cho một người chồng thông minh."
Trộm thu trộm hành, trộm rau trộm dưa, đều là nữ tử chưa kết hôn mong gả cho một người chồng tốt. Nàng - nàng đi trộm cái gì chứ.
Lục Hành nghĩ đến đây, lồng ngực nghẹn lại, lại dùng sức kẹp bụng ngựa một cái. Hắc Mã hí lên một tiếng, chạy càng nhanh hơn.
Đến trang viên, trời đã tối hẳn. Trang viên không lớn, bốn phía bao quanh bức tường sân đất đắp, trên tường có vài dây leo khô bò. Lục Hành đi vòng ra hậu viện, trong ruộng thuốc chỉ thấy từng mảng bóng xanh mờ ảo.
Hắn vừa ghìm ngựa lại, liền nghe thấy một trận tiếng chó sủa dồn dập từ trong sân truyền ra.
Lục Hành lập tức toát mồ hôi lạnh. Đoàn Đoàn sợ chó, hồi nhỏ ở thôn Liễu Thụ, nhà lão Triệu đầu thôn nuôi một con chó vàng lớn, Đoàn đoàn đi ngang qua mỗi lần đều phải đi đường vòng. Có lần con mèo đó tranh thủ thời gian đuổi theo mình, cô sợ hãi bò lên cây du già ở cổng sân, ôm thân cây khóc lóc, là Lục Hoành đã khiêng thang để cô tiếp theo. Từ đó về sau, bất cứ nơi nào có chó thì cô đều không đi.
Tiếng chó sủa ngày càng gấp, còn xen lẫn tiếng bước chân và những tiếng kinh hô bị đè thấp. Lục Hành nhảy xuống ngựa, chạy về phía tường hậu viện. Chưa tới chân tường, đã nghe thấy bên dưới vang lên tiếng sột soạt, cúi đầu nhìn, dưới chân bức tường có một cái lỗ chó, rộng nửa thước, lúc này trong hang chó đang thò ra một chiếc đầu nhỏ — là Tống Ninh.
Nàng mặc đồ đen, tóc tai rối bù một nửa, mặt dính đầy bùn đất, miệng còn ngậm một cọng thảo dược, đôi mắt vừa kinh ngạc vừa hoảng hốt. Đang bò ra từ trong hang chó, thân hình vừa thò ra được nửa cái thì phía sau lại vang lên tiếng sủa điên cuồng.
Lục Hành tiến lên vài bước, một tay bóp chặt cánh tay Tống Ninh, nhấc bổng cả người ra khỏi hang chó. Động tác liền mạch hoàn thành, Tống Trữ còn chưa kịp phản ứng, cả thân thể đã bị hắn ôm vào lòng.
Đầu con chó đen lớn vừa thò ra khỏi hang, Vương Đại Hổ một bước lao tới, vỏ đao ấn xuống dưới, đang đè lên mũi chó. Con chó đau đớn kêu lên một tiếng, co rúm lại, móng vuốt cào đất chạy xa.
Lục Hành ôm ngang eo Tống Ninh vào lòng. Nàng rất nhẹ, cả người ngơ ngác, ngẩng mặt nhìn hắn, như thể chưa kịp phản ứng chuyện gì đã xảy ra.
Lục Hành cúi đầu nhìn nàng, bất đắc dĩ cười một tiếng, vừa định đưa tay lấy thảo dược xuống thì cửa trang viên "kẽo kẹt" một cái mở ra, một ông lão dẫn theo mấy gia đinh cầm đuốc chạy ra ngoài, trong tay cầm gậy, trường đao, rõ ràng là nghe thấy tiếng chó sủa đi ra xem.
Chiếc áo choàng trong tay Lục Hành rung lên, "vù" một tiếng trùm kín mít Tống Ninh từ đầu đến chân. Chỉ còn lại một chiếc giày thêu nhỏ rơi xuống đất, bàn chân nhỏ khác mặc tất trắng lộ ra dưới vạt áo, ngón chân vẫn còn co quắp.
Vương Đại Hổ thấy lão nhân, vội bước lên một bước, từ bên hông lấy ra lệnh bài, trầm giọng nói: "Quan phủ làm——"
Lời chưa nói hết, Lục Hành đã một tay ôm Tống Ninh, rảnh ra một bàn tay cúi chào lão nhân. Trên mặt mang theo nụ cười áy náy, giọng ôn hòa nói: “Làm phiền lão trượng.”
Lão nhân cầm đuốc tiến lại gần hơn một chút. Ánh lửa phản chiếu khuôn mặt Lục Hành, mày mắt thanh tú, khí độ trầm ổn, toàn thân toát ra vẻ uy nghiêm của quan gia không giận mà tự uy. Lão già liếc mắt là biết người này lai lịch không nhỏ, vội vàng chắp tay đáp lễ: “Công tử đa lễ rồi. Không biết đây là——”
Lục Hành cúi đầu nhìn người đang được áo choàng bọc kín mít trong lòng, khóe môi cong lên, giọng điệu mang theo vài phần bất lực nuông chiều: “Nội tử——”
Lời này vừa thốt ra, Lục Hành cảm thấy người trong lòng cứng đờ, khóe miệng cong lên càng dữ dội hơn.
"Nội tử là người Tây Bắc. Phong tục quê hương, đêm Trung Thu có tập tục trộm thu. Nội tử khá thông y lý, thêm vào tính cách - lại nghịch ngợm hơn, vài ngày trước đi ngang qua đây, liếc mắt một cái đã nhắm trúng thảo dược trong viện của lão trượng, nên muốn trộm một cây. Vừa giải thích tình cảm về quê nhà, vừa giải tỏa thói quen. Làm phiền lão nhạc, thật sự thấy áy náy."
Lão nhân nghe vậy, ban đầu ngẩn ra, sau đó cười lớn. Ông nhìn người đang quấn kín mít, chỉ để lộ một bàn chân nhỏ trong lòng Lục Hành, rồi lại nhìn cái lỗ chó rộng nửa thước dưới chân tường viện, cười đến râu run rẩy: “Không tệ không tệ, Tây Bắc quả thực có phong tục trộm thu. Chỉ là kinh thành không thịnh hành chuyện này, đa số mọi người đều không biết. Hôm nay là lỗi của lão già, chó dữ trong nhà không buộc chặt được, suýt chút nữa làm tổn thương phu nhân.”
Hắn vừa nói, vừa vẫy tay với gia đinh phía sau, bảo người buộc chó lại. Lại nói với Lục Hành: “Công tử không cần áy náy. Đã là phong tục Tây Bắc, lão già này trong ruộng thuốc có thứ gì khác, thảo dược thì có mấy chục vị. Nếu phu nhân thích, ban ngày đến, ông lão đích thân dẫn nàng đi xem, muốn hái vị nào lấy vị đó, không tính trộm, coi như tặng.”
Lục Hành chắp tay nói: “Đa tạ lão trượng.”
Lão nhân lại nhìn người trong lòng hắn một cái, thấy bàn chân nhỏ kia vẫn còn khẽ động dưới áo choàng, liền cười lắc đầu, dẫn theo gia đinh quay người trở về sân. Cổng viện đóng lại, tiếng chó sủa cũng dần dần tắt hẳn.