Tống Ất cúi đầu nhìn nàng, cố ý nghiêm mặt nói: "Đoàn Đoàn, há miệng ra."
Cô bé không tình nguyện mím môi, cuối cùng vẫn chậm rãi há miệng. Trong cái miệng nhỏ nhắn ngậm vài chiếc lá thảo dược chưa nhai nát, màu xanh đậm, nhìn hình dáng giống như lá non của cỏ khô mùa hè. Nàng mơ hồ "a" một tiếng, lại ngậm miệng lại, khuôn mặt nhỏ nhăn lại thành một cục, dường như biết mùi vị đó không dễ chịu chút nào, cũng không nôn ra được.
Tống Ất vươn tay, nhẹ nhàng xoa đỉnh đầu nàng, trong giọng nói vừa bất đắc dĩ vừa cưng chiều: "Không phải đã nói rồi sao, không thể tự mình lén nếm thuốc, muốn báo cho tổ phụ trước sao?"
Cô bé dường như sợ tổ phụ trách mắng, bỗng nhiên nhào về phía trước, ôm chặt lấy chân tổ gia, vùi cả khuôn mặt nhỏ vào trong áo bào của Tống Ất, ủ rũ nói: “Sau này không được...”
Giọng nói mềm mại ngọt ngào, quấn lấy nhau trong bông gòn khiến người ta không thể nổi giận.
Tống Ất cúi đầu nhìn đứa cháu gái nhỏ đang bám chặt trên đùi mình, không nhịn được cười lớn. Hắn khom lưng xuống, bế bổng cháu bé lên, để nó ngồi vào khuỷu tay mình. Cô bé thuận thế ôm lấy cổ ông nội, đặt cằm lên vai ông, đôi mắt đen láy lộ ra sau vai Tống Nhị, vừa vặn nhìn thấy Lục Hành đang đi theo phía sau.
Nàng khựng lại, nghiêng đầu nhỏ nhìn chàng trai xa lạ xinh đẹp này.
Lục Hành cũng nhìn nàng. Ánh hoàng hôn xuyên qua khe hở của hàng rào, rơi xuống dải lụa màu xanh bên búi tóc của nàng, đậu vào đôi mắt đen nhánh của hắn.
Ngọc Trúc ở bên cạnh nhỏ giọng nói: "Lão gia, tiểu thư vừa rồi còn ăn hai miếng Bạc Hà Diệp..."
Tống Ất cúi đầu giả vờ trừng mắt nhìn cháu gái, cô bé lập tức giấu mặt ra sau gáy ông nội, đôi vai nhỏ co lại như một chú mèo con làm chuyện xấu.
Tôn thị thò đầu ra từ hướng nhà bếp, gọi về phía này: "Lão gia, cơm xong rồi!"
Tống Ất ôm Đoàn Đoàn, gọi Ngọc Trúc và Lục Hành: "Đi thôi, đi ăn cơm."
Lục Hành đi theo phía sau, Đoàn Đoàn thò nửa cái đầu ra khỏi vai Tống Ất, tò mò nhìn chằm chằm hắn. Ánh mắt hai người chạm nhau, đoàn Đoàn đột nhiên cong mắt về phía hắn, tựa trăng khuyết.
Lục Hành cụp mắt xuống, không dám nhìn nàng nữa, chỉ cảm thấy trên ngực chứa thứ gì đó nhẹ nhàng mềm mại.
Chiều tối hôm đó, trong tiểu viện thôn Liễu Thụ, thoang thoảng mùi cháo kê Tôn thị nấu. Chu Khoan thì thầm kể lại đầu đuôi câu chuyện với Tôn Thị. Tôn Bà múc đầy một bát cháo cho Lục Hành. Lục Hoành cúi đầu uống cháo, cháo nóng đến mức hốc mắt ông hơi cay.
Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, Chu Khoan đã tỉnh.
Hắn mặc quần áo đứng dậy, nhẹ nhàng đẩy cửa ra, định vào bếp đun nước. Nhưng vừa mở cửa, hắn liền sững sờ.
Trong sân sạch sẽ tinh tươm. Đêm qua có một lớp lá du tiền rơi xuống, lúc này đã biến mất không thấy bóng dáng. Bên cạnh giếng nước, một bóng người nhỏ bé đang khom lưng, hai bàn tay nhỏ nắm chặt dây thừng, cố gắng nhấc lên. Thùng nước cách miệng giếng nửa thước, liền rung lắc dữ dội, nước đổ ra làm ướt cả mặt giày và ống quần của hắn. Tiểu nhân nghiến răng, lại nhấc thêm một cái nữa, nhưng sức lực thực sự không đủ, thùng "thịch" một tiếng rơi ngược trở lại nửa đoạn, những tia nước bắn tung tóe chiếu vào mặt hắn một mảng.
Là Lục Hành.
Chu Khoan bước nhanh tới, một tay nhận lấy dây thừng giếng, ba hai cái đã nhấc thùng nước lên. Cậu cúi đầu nhìn đứa trẻ trước mắt, khuôn mặt nhỏ đẫm mồ hôi, những sợi tóc mai trên trán ướt thành từng lọn dán lên trán, ống tay áo xắn cao, để lộ đôi cánh tay mảnh khảnh. Chu Phóng nhìn thấy trong mắt vừa xót xa lại buồn cười, đưa tay vỗ vỗ lên đầu cậu: "Con còn nhỏ, cái này không cần con. Sau này con phụ trách quản lý vườn thuốc là được."
Lục Hành ngẩng đầu lên, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ nghiêm túc: “Chu bá, con có thể làm.”
Chu Khoan trong lòng nóng lên. Đứa trẻ này mới hơn năm tuổi, nhưng thần sắc trong đôi mắt đó còn nặng hơn nhiều người lớn. Hắn ngồi xổm xuống, dùng tay áo lau vết nước và mồ hôi trên mặt Lục Hành, giọng nói ôn hòa: “Biết ngươi làm được. Nhưng ngươi vẫn đang lớn thân, xách nước tổn lưng. Nghe lời, công việc ở vườn thuốc cũng không đỡ nổi, đủ cho ngươi bận rộn rồi.”
Lục Hành mím môi suy nghĩ một lát rồi gật đầu.
Tôn thị lúc này cũng tỉnh, đi ra nhìn thấy cảnh này, đứng ở cửa bếp nhìn một hồi lâu, quay đầu nói với Chu Khoan: “Đứa nhỏ này hiểu chuyện.”
Không lâu sau, Tống Ất cũng dậy. Khi hắn đi ra, trước tiên đi một vòng trong sân, ánh mắt dừng lại trên mặt đất đã quét sạch sẽ kia một chút, rồi lại nhìn mấy luống thuốc múc nước ở góc tường, không nói gì cả.
Đoàn Đoàn và Ngọc Trúc là những người dậy cuối cùng. Hai cô bé mắt còn ngái ngủ đi đến nhà bếp, hai dải lụa màu xanh biếc trên đầu Đoàn Trùng lệch một sợi, trúc ngọc vừa đi vừa buộc lại cho nàng. Tôn thị bưng bữa sáng lên bàn: Một nồi cháo kê nhỏ, mấy cái bánh bao bột tạp, một đĩa dưa muối sợi và bốn quả trứng luộc. Trứng gà là cố ý nấu nhiều hơn, ngày thường chỉ có hai quả, hôm nay thêm vào, Tôn Thị miệng không nói gì, nhưng ai cũng biết là chuẩn bị cho đứa trẻ mới đến đó.
Cả nhà ngồi quây quần bên bàn.
Tối qua, Lục Hành thực sự đói bụng. Đi được mấy chục dặm đường trống trải, lại đi dạo quanh giữa tiệm cầm đồ, tiệm lương thực và tiệm da cả ngày, không vào nổi một hạt gạo nào. Sau khi Tống Ất dẫn hắn về nhà, Tôn thị bưng cháo lên, ông uống cạn sạch bát cháo, rồi ăn thêm một cái bánh bao bột tạp.
Nhưng sáng nay, hắn chỉ uống một bát cháo, bánh bao chỉ bẻ được nửa cái, nhai vài cọng dưa muối. Trứng gà luộc trên bàn, ngay cả liếc mắt cũng không thèm nhìn lấy một cái.
Tống Ất cầm một quả trứng, bóc vỏ rồi đặt vào bát của Lục Hành.
"Ăn rồi."
Giọng nói mang theo ý tứ không cho phép thương lượng.
Lục Hành nhìn quả trứng trong bát, vội vàng bưng bát lên uống cạn ngụm cháo cuối cùng, nhẹ nhàng đẩy bát ra, đứng dậy, nói nhỏ: “Ta ăn no rồi, đi vườn thuốc làm việc.”
Người xoay người liền đi ra ngoài.
Trên bàn yên tĩnh trong chốc lát. Đôi đũa trong tay Tôn thị dừng lại, Chu Khoan bưng bát cháo không đưa đến bên miệng, ngay cả Ngọc Trúc cũng ngẩng đầu nhìn bóng lưng gầy gò kia. Đoàn Đoàn trong miệng còn ngậm nửa ngụm cháo, phồng má, đôi mắt đen láy đảo theo hắn.
Tống Ất không ngăn cản hắn, chỉ nhìn bóng lưng hắn biến mất ngoài cửa, rồi cúi đầu tiếp tục uống cháo.
Tôn thị nhỏ giọng nói: "Đứa trẻ này... quá hiểu chuyện rồi. Hiểu chuyện khiến người ta đau lòng."
Đoàn Đoàn nuốt cháo trong miệng xuống, nhìn ông nội rồi lại nhìn ra ngoài cửa. Nàng đặt đũa xuống rồi cầm quả trứng đã bóc vỏ trên đĩa lên, nắm chặt trong lòng bàn tay rồi từ ghế trượt xuống.
"Tiểu thư?" Tôn thị gọi một tiếng.
Đoàn Đoàn cũng không đáp, kéo Ngọc Trúc chạy ra ngoài. Hai tiểu nha đầu xuyên qua sân viện, hướng về phía vườn thuốc ở hậu viện mà đi.
Trong vườn thuốc, Lục Hành đang ngồi xổm bên cạnh những bông hoa vàng bạc, nhổ cỏ dại.
"Tiểu ca ca."
Đoàn Đoàn đi đến bên cạnh hắn, ngồi xổm xuống, đưa quả trứng trong tay qua: "Cho ngươi ăn."
Lục Hành ngẩng đầu nhìn nàng một cái, lắc đầu: “Ta không đói.”
"Ngươi lừa người." Đoàn Đoàn nghiêng đầu nhìn hắn, nghiêm túc nói, "Sáng nay ngươi chỉ uống một bát cháo, chút bánh bao, ta đều thấy cả rồi."
Lục Hành không nói gì, cúi đầu tiếp tục nhổ cỏ.