Trong phủ Tề Quốc Công, trong hoa sảnh hỗn loạn.
Thiếp thất Vương thị ôm đứa con trai trong lòng, khóc đến mức ruột gan đứt đoạn. Đứa trẻ đó khoảng bảy tám tuổi, gầy gò nhỏ bé, lúc này răng cắn chặt, tứ chi co giật từng hồi, khóe miệng trào ra bọt trắng, hai mắt trợn ngược, gọi thế nào cũng không tỉnh.
Vương thị một tay ôm hắn, một bên lấy khăn lau khóe miệng cho hắn.
Tề Quốc Công đi tới đi lui trong hoa sảnh, hắn lúc thì nhìn con trai một cái, lúc lại nhìn ra ngoài cửa, mỗi bước đi lại hỏi một câu: “Sao người vẫn chưa đến?”
Hạ nhân mồ hôi đầm đìa chạy vào, trả lời hết lần này đến lần khác: "Sắp rồi, sắp rồi."
Chính thê Tôn thị ngồi trên ghế dựa tường, trong tay nắm chặt một chuỗi hạt Phật, nhắm mắt, môi khẽ mấp máy, không biết đang niệm gì. Sắc mặt bà trầm tĩnh, nhìn không ra quá nhiều cảm xúc, nhưng chuỗi tràng hạt đó xoay nhanh, các đốt ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch.
Chỉ nghe một trận tiếng bước chân dồn dập từ hành lang truyền đến, mấy hạ nhân dẫn Tống Ninh vào hoa sảnh.
Tề Quốc Công vừa nhìn đến người, hơi giật mình. Hắn vốn tưởng rằng người đến sẽ là một bà đồng đã lớn tuổi, không ngờ lại là cô gái trẻ, mặc một chiếc áo khoác lụa màu xanh nhạt, tóc buộc dải lụa xanh biếc, dung mạo thanh tú, mày mắt trầm tĩnh, toàn thân toát lên vẻ ung dung không hợp với tuổi tác.
Hắn ngẩn người một chút, mới nhớ ra để người ta ngồi xem.
Tống Ninh không ngồi, bước nhanh đến trước mặt Vương thị, cúi đầu nhìn đứa trẻ đó. Đứa trẻ co giật dữ dội, tứ chi cứng đờ, bọt trắng trên khóe miệng không ngừng, mặt môi tái xanh. Bà đưa tay sờ trán đứa nhỏ, nóng bỏng. Lại lật mí mắt, đồng tử trợn ngược, không hề phản ứng với ánh sáng. Nàng quay đầu nói với Vương Thị: "Đặt đứa bé nằm ngang trên giường, cởi cổ áo, đầu nghiêng sang một bên, đừng để Bạch Mạt sặc vào."
Vương thị nức nở, luống cuống tay chân làm theo. Tống Ninh lấy từ trong hòm thuốc mang theo người ra một cây ngân châm, ở ba nơi của đứa trẻ, hợp cốc, Dũng Tuyền mỗi bên đâm một mũi kim, nhẹ nhàng xoay tròn. Nút giật của hài tử chậm rãi chậm lại một chút, tứ chi không còn cứng đờ như trước, nhưng răng vẫn cắn chặt.
Tống Ninh lại lấy ra một cây kim nhỏ, điểm xắc và xả máu trên huyệt Thập Tuyên nơi đầu ngón tay đứa trẻ, nặn ra vài giọt máu đỏ sẫm. Lông mày đứa bé giãn ra, hơi thở cũng ổn định hơn đôi chút.
Tống Ninh lúc này mới đứng thẳng dậy, cầm lên mấy tờ đơn trên bàn xem. Đó là thuốc do mấy vị đại phu trước đó kê, có câu đằng, ve xác, cương tằm, toàn bọ cạp. Nàng nhìn từng tờ một, gật đầu, mấy tấm đơn này không có gì không ổn.
Nàng suy nghĩ một chút, cầm bút thêm một vị thuốc lên một trong những đơn thuốc.
"Trụ tâm thổ." Nàng đưa đơn trả lại cho hạ nhân, "Cứ nấu theo đơn thuốc này, lòng đất bếp phải dùng vải sa bọc, trước tiên chiên một khắc đồng hồ, rồi mới đặt các loại thuốc khác."
Tề Quốc Công ghé sát lại nhìn một cái, vô cùng nghi hoặc: “Nội tâm thổ? Đó là cái gì?”
Tống Ninh giải thích: “Đất bếp tâm, chính là đất vàng đốt củi của nông gia nhiều năm. Náo tâm đã lâu luyện hỏa, thổ tính cực ấm, có thể cầm máu trong ấm và dạ dày, hòa dạ vị ngừng nôn. Trẻ con đột nhiên nổi gió sừng dê, co giật không ngừng, là dấu hiệu gan động nội bộ. Gió từ gan khởi lên, gan thuộc mộc, gỗ khắc thổ. Mà thổ có khả năng khắc phong, nên dùng lòng đất bếp lấy đất làm gỗ, trấn can tức gió, giúp hắn dừng chì.”
Tề Quốc Công nghe mà như hiểu, nhưng thấy nàng nói chắc chắn, lại nghĩ đến mấy mũi kim vừa rồi đứa trẻ quả thực đã dịu đi đôi chút, bèn vẫy tay với hạ nhân: “Chế theo đơn thuốc, mau lên.”
Hạ nhân bưng phương thuốc chạy mất. Tống Ninh ngồi bên giường, trông nom đứa nhỏ, thỉnh thoảng thăm dò mạch, sờ trán một chút. Vương thị quỳ ở bên cạnh giường dài, nắm chặt tay nhi tử, khóc đến mức mắt sưng đỏ. Tôn thị vẫn như cũ ngồi trên ghế, chuỗi hạt Phật không ngừng.
Thuốc sắc xong, bưng lên, nước thuốc màu nâu sẫm bốc hơi nóng. Tống Ninh dùng thìa cạy mở hàm răng của đứa trẻ, từng chút một đem nước dược vào. Đứa nhỏ nhíu mày, sặc hai cái, cuối cùng nuốt xuống. Sau khi đổ thuốc xong xuôi, Tống Trữ đặt bát không trên án, lui về phía sau một bước, chờ đợi.
Theo y lý, kim bạc thêm thuốc, triệu chứng của đứa trẻ sẽ nhanh chóng giảm bớt.
Nhưng thuốc đó không bao lâu, đứa bé chẳng những không khỏi mà còn co giật dữ dội hơn. Tay chân đột nhiên co rút, cả người nhỏ cong lên, răng nghiến ken két, bọt trắng lại trào ra, còn nhiều hơn lúc nãy.
Vương thị thét lên một tiếng, lao tới ôm lấy con trai, khóc lóc thảm thiết, quay đầu quỳ xuống trước gối Tề Quốc Công, hai tay nắm chặt vạt áo của ông.
“Lão gia! Đều là phu nhân nguyền rủa cả! Ngài thấy nàng bây giờ trong miệng còn hùng hồn, nàng chính là không chịu nổi con trai của lão gia là Khang Kiện, nên nàng ghen tị với thiếp thân có con! Lão gia, nếu đứa bé có mệnh hệ gì, thiếp cũng sẽ không sống nữa!”
Nàng nói xong, buông vạt áo Tề Quốc Công ra, đứng lên liền đâm sầm vào cột.
Mấy hạ nhân ùa lên, liều mạng ngăn nàng lại. Vương thị giãy không thoát, ngồi bệt xuống đất, lại giơ tay chỉ vào Tống Ninh, giọng thê lương: "Người này chính là phu nhân mời đến để hại con trai ta! Nếu không trước khi bà ấy tới thì đứa bé vẫn còn tốt, sao sau khi đến bà lại càng nặng hơn! Lão gia, ngài phải làm chủ cho thiếp thân!"
Tống Ninh đứng bên cạnh giường, nhìn bộ dáng Vương thị kia, nàng hiểu rồi. Hôm nay mình bị thiếp thất này tính kế. Táo Tâm Thổ tuy là thuốc tốt, nhưng trong quá trình sắc thuốc có thêm thứ gì khác hay không, bản thân cũng không biết được.
Vương thị này muốn, chẳng qua chỉ là một cái cớ. Một cái lấy cớ dẫn lửa vào chính thê Tôn thị, còn bản thân thì bị liên lụy vào để châm ngòi.
Tề quốc công bị Vương thị khóc đến tâm phiền ý loạn, ánh mắt quay đầu nhìn Tống Ninh cũng thay đổi. Thần sắc khách khí vừa rồi lui sạch sẽ, giữa lông mày chất đầy tức giận cùng hồ nghi. Hắn nhìn chằm chằm Tống Trữ, trầm giọng nói: “Tống cô nương, thuốc này nếu không có hiệu quả...”
Tống Ninh không hề hoảng hốt. Nàng nhìn đứa trẻ còn đang co giật trên giường, lại nhìn khuôn mặt âm tình bất định của Tề Quốc Công, nói với Tề quốc công: “Quốc công gia, trong thuốc này có bếp tâm thổ, coi trọng hỏa hầu nhất. Người sắc thuốc nếu không có công phu, dược tính của Táo Tâm Thổ sẽ không ra được. Đợi ta tự mình đi sắc dược.”
Tề quốc công nhìn nàng một hồi lâu, cuối cùng vẫn gật đầu. Hắn hận hận nói: “Tốt. Nếu lại dùng thuốc, khuyển tử vẫn không tốt, Tống cô nương đừng hòng bình yên đi ra khỏi phủ này ——”
Chữ "cửa" còn chưa kịp thốt ra, một hạ nhân đã chạy nhanh vào hoa sảnh, ghé sát tai Tề Quốc Công, thấp giọng nói: “Quốc công gia, Lục tổng hiến đến rồi.”
Tề Quốc Công sững sờ.
Lục Tổng Hiến. Tả Đô Ngự Sử của Đô Sát Viện Lục Hành. Quan ở tam phẩm, trọng thần bên cạnh Hoàng đế, thủ quan Đô sát viện.
Người này đến làm gì? Hắn không dám chậm trễ, vội vàng chỉnh lại y quan, bước nhanh ra đón.
Bên ngoài cửa hoa sảnh, Lục Hành đã sải bước đi vào. Hôm nay hắn mặc thường phục màu đen huyền, thắt lưng buộc dây da màu trơn, toàn thân thanh giản gọn gàng, nhưng lại tự có một loại uy áp khiến người ta không dám khinh suất.
Hắn vừa vào hoa sảnh, ánh mắt liền vượt qua Tề Quốc Công, dừng lại trên người Tống Ninh. Hắn đứng ở cửa, cẩn thận đánh giá người từ trên xuống dưới một lượt. Thấy nàng đang đứng yên lành, y phục chỉnh tề, trên mặt cũng không có vết thương gì, mới chậm rãi thu hồi ánh nhìn, bước chân cũng chậm lại, hướng Tề quốc công chắp tay.
“Quốc công gia.”
Tề Quốc Công vội đáp lễ, hàn huyên vài câu, thăm dò hỏi: “Không biết Lục đại nhân đến đây là vì chuyện gì?”