Ngón tay Bùi Hành Chu vuốt ve qua lại trên mép ly, trong lòng xoay chuyển những lời đó. Những lời kia hắn đã nghĩ rất nhiều ngày rồi.
Lục Hành bị giáng chức, Tống Ninh theo đuổi những gì đã nói trên quan đạo, hắn nghe thấy trong tai, nhìn thấy rõ ràng, nhưng hắn vẫn không buông bỏ được. Hắn tự nhủ, vậy thì cứ nói ra đi. Bất kể kết quả thế nào, vẫn tốt hơn là giấu kín trong lòng.
Tống Ninh bận xong, đưa đứa bé kia ra cửa, lại dặn dò mẹ đứa nhỏ vài câu chú ý sắc thuốc, quay người đi về phía Bùi Hành Chu.
Bùi Hành Chu vội vàng đứng dậy.
Tống Ninh cười nói: “Bùi đại nhân mời ngồi.”
Bùi Hành Chu ngồi xuống, hai tay vô thức xoa nắn trên đầu gối. Hắn ngước mắt nhìn trộm Tống Ninh, đột nhiên cảm thấy cổ họng khô khốc, mặt cũng nóng lên. Trong lòng hắn thầm mắng mình không có tiền đồ, nhưng khuôn mặt kia lại không nghe sai khiến mà đỏ lên nữa.
Tống Ninh ngước mắt nhìn hắn, thấy ánh mắt hắn có chút né tránh, muốn nói lại thôi, liền mở miệng trước: “Bùi đại nhân hôm nay đến, có phải là có việc không?”
Bùi Hành Chu chỉ cảm thấy khô cả cổ họng, đưa tay bưng chén trà trên bàn lên uống cạn một hơi.
“Bùi mỗ có chuyện muốn nói với cô nương.”
Tống Ninh nhìn hắn, chờ hắn nói.
Bùi Hành Chu đứng dậy, hít sâu một hơi, khom người thi lễ, đem những lời đã luyện tập trong lòng không biết bao nhiêu lần, một mạch nói ra: “Bùi mỗ yêu mến cô nương đã lâu. Từ tiệc hoa sen nhà ngoại mẫu, cô gái liền rơi vào đáy mắt Bùi mỗ, khắc sâu trong tim. Nếu may mắn được cô nàng ưu ái, Bùi ta nhất định sẽ trân trọng, thương xót bảo vệ nó, đời này — không phụ.”
Nói xong, hắn chậm rãi ngước mắt nhìn Tống Ninh, không tệ hơn một chút biểu cảm trên mặt nàng.
Tống Ninh hiển nhiên không nghĩ tới hắn sẽ nói cái này, con mắt của nàng mở to một chút, môi mấp máy, thần sắc trên mặt chỉ có ngẩn ngơ, không có loại thẹn thùng như nữ nhi bình thường nghe được lời tình tứ.
Nàng ngẩn ngơ nhìn Bùi Hành Chu, như đang tiêu hóa một chuyện ngoài dự liệu.
Bùi Hành Chu nhìn thần sắc của nàng, ngọn lửa nóng trong lòng đã cháy từ lâu như bị một chậu nước lạnh dội thẳng xuống đầu. Hắn đợi những ngày này, lấy hết can đảm nói những lời này ra, nhưng phản ứng của cô đã cho hắn câu trả lời.
Tống Ninh từ trong ngẩn người hồi phục tinh thần lại, nhẹ giọng nói: “Đa tạ Bùi công tử hậu ái. Chỉ là ——”
Nàng khựng lại một chút. Trái tim Bùi Hành Chu cũng ngừng đập theo.
“Chỉ là Tống Ninh có người trong lòng.”
Ánh mắt Bùi Hành Chu tối sầm lại, hàng mi dài rủ xuống. Hắn im lặng một lát, cuối cùng vẫn hỏi ra cái tên đó: “Người đó có phải là Lục Hành không?”
Tống Ninh không che giấu, gật đầu.
Bùi Hành Chu ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt nàng, khó hiểu nói: “Nhưng ngày đó——”
Hắn không nói hết lời. Nhưng Tống Ninh biết hắn muốn nói gì.
Tống Ninh nói: “Ta sẽ không ở cùng hắn, nhưng cũng chưa bao giờ tính toán gả cho người khác.”
Bùi Hành Chu sốt ruột, hắn nghiêng người về phía trước, giọng nói gấp gáp: “Tống cô nương, thiên hạ có rất nhiều lang quân tốt, tại sao nhất định phải là Lục Hành?”
Tống Ninh cười khổ một phát, trong lòng cũng tự hỏi mình: “Đúng vậy, vì sao nhất định phải là hắn!”
Nàng quay đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, thanh âm cũng nhẹ: “Bùi đại nhân không hiểu. Ta và hắn quen biết nhau, hắn ở trong lòng ta, tất nhiên là bất đồng.”
Bùi Hành Chu truy vấn: “Ta biết cô nương và Lục Hành quen nhau từ nhỏ, tình cảm tự nhiên là khác biệt, nhưng cô gái phân biệt được đây là tình huynh muội hay tình nhi nữ sao?”
Tống Ninh nghe lời này, ánh mắt trầm tĩnh, khẳng định gật đầu, “Ta phân biệt được, năm năm ở nhà ngoại tổ mẫu, người khác đều cho rằng ta vẫn luôn ở Lộ Châu, thực ra trong mấy năm đó, ta tìm thuốc du lịch, đi qua không ít nơi.”
Ánh mắt nàng xa xăm, nhuốm một tầng dịu dàng, “Có một năm ta đến thảo nguyên phương Bắc, vừa vặn gặp được đại hội Đạt Mộ. Sau khi hoàng hôn, trên hoang nguyên bùng lên những đống lửa trại, nam nữ trẻ tuổi vây quanh đống cháy, cùng tiếng ngựa đầu đàn đối ca với nhau, tiếng hát thẳng thắn, hát đến nơi tâm ý tương thông, liền coi như định đoạt tình ý. Lúc đó ta đứng ngoài đám đông, không hiểu sao, trong đầu cứ lặp đi lặp lại, toàn là dáng vẻ của hắn.”
Nói đến đây, khóe môi cô ấy thoáng hiện vẻ ngượng ngùng. “Khoảnh khắc đó, chính bản thân tôi cũng bị ý nghĩ nảy ra trong lòng làm cho giật mình. Tôi ngây người đứng bên đống lửa, tiếng hát vẫn còn văng vẳng bên tai, lúc này tôi mới chợt hiểu ra -- thì ra tôi đối với hắn...”
Nói đến đây, hắn dừng lại, lời chưa nói hết đã rõ ràng như ban ngày.
Xung quanh im lặng một lát.
Bàn tay buông thõng bên người của Bùi Hành Chu từ từ siết chặt, các đốt ngón tay trắng nhạt, chậm rãi đứng dậy.
Tống Ninh cho rằng hắn muốn đi, cũng đứng lên. Nhưng Bùi Hành Chu lại chắp tay với nàng, giọng điệu khôi phục sự trầm ổn như trước.
“Cô nương không cần vội trả lời ta. Ta có thể đợi.” Giọng hắn kiên định, “Lục Hành đã đợi mười bảy năm, Bùi Hành Chu ta cũng được.”
Tống Ninh mở miệng, vừa muốn mở lời khuyên hắn. Bùi Hành Chu lại chặn lời: “Cô nương đừng khuyên nữa. Trước khi cô nương không thích Bùi mỗ, chuyện này Bùi Mỗ tuyệt đối không nhắc lại. Chỉ mong cô gái đừng vì chuyện hôm nay mà xa lánh Bùi Tại là được.”
Nói xong, đặt hộp gấm trong tay áo lên bàn, bên trong là chiếc trâm ngọc được hắn chọn lựa kỹ lưỡng. Hắn dường như sợ Tống Ninh nói thêm điều gì đó, vội vàng chắp tay từ biệt, xoay người đi về phía cửa. Khi đi đến bên cửa, hắn dừng lại một chút, quay đầu thấp giọng nói một câu: "Đêm lạnh rồi, cô nương nghỉ ngơi sớm đi." Sau đó bước nhanh ra khỏi cửa rồi nhảy lên ngựa, tiếng vó ngựa dần xa khuất.
Tống Ninh đứng bên cửa, nhìn bóng lưng hắn biến mất trong đêm tối, đưa tay ấn ấn mi tâm. Ngọc Trúc từ trong nhĩ phòng thò đầu ra, thấy bộ dáng này của nàng, muốn nói lại thôi.
Dưới mái hiên đối diện y quán, hai bóng người lặng lẽ co rúm trong bóng tối.
Một người khoảng hai mươi tuổi, thân hình gầy gò, mặc một bộ y phục đen tên Thương Nhĩ. Người còn lại, cao hơn một chút, trên mặt không có biểu cảm gì, đôi mắt sắc bén, người này là Sóc Phong.
Hai người đều là người của tai mắt ty, những ngày này, phụ trách trông coi "Đào Hoa" bên cạnh Tống cô nương, hai người ngày canh giữ ở phố Hạnh Lâm, ghi nhớ kỹ nam tử trẻ tuổi lui tới y quán.
Vừa rồi cuộc đối thoại giữa Bùi Hành Chu và Tống Ninh trong y quán, cách cửa sổ, bị Thương Nhĩ cùng Sóc Phong nghe đầy tai.
Thương Nhĩ dựa vào tường, rụt cổ lại, hạ thấp giọng hỏi Sóc Phong: “Làm sao bây giờ, Bùi đại nhân cái tên đào hoa này mình không bại được rồi, chúng ta nhổ tận gốc?”
Sóc Phong lườm hắn một cái, giơ tay lên, làm tư thế "mời", ý tứ rõ ràng là: Ngươi giỏi thì ngươi lên đi, ta không dám nhổ. Bùi Hành Chu là ai?
Hai người nhìn nhau, đều hiểu ý trong mắt đối phương.
Chuyện này, vẫn là nên nói cho Bảo Thịnh công công biết tốt.
Người có thể nhổ tận gốc cây đào này, cũng chỉ có Bệ hạ.
Thương Nhĩ lại rụt cổ, gió đêm tràn vào cổ áo, mát lạnh. Hắn hướng về phía y quán bĩu môi: “Vị kia bên trong, người đẹp tâm thiện, sao lại là một kẻ chết tâm nhãn. Bùi đại nhân tốt biết bao! Gia thế, nhân phẩm, tướng mạo, cả kinh thành đều là hạng nhất.”
“Ngươi nói đây đều gọi là chuyện gì, một người ở Nghi Châu, hai người vặn vẹo, ai cũng buông tay.”
Nói xong, hắn lại nhìn thoáng qua y quán, ngẫm nghĩ nói: “Nhưng mà, với dung mạo Tống cô nương này, đổi lại là ta, ta cũng không buông tay.”