Trong y quán, Tống Ninh đang bận rộn băng bó cho một đứa trẻ bị thương cánh tay.
Đứa trẻ đó mới năm sáu tuổi, lúc leo cây thì ngã xuống, khuỷu tay rách một mảng da lớn, khóc đến mặt đầy nước mắt.
Tống Ninh vừa dùng nước ấm rửa vết thương cho hắn, vừa dỗ dành: "Không đau không đau, tỷ tỷ nhẹ nhàng. Ngươi xem, vết rách này không sâu, bôi thuốc lên, qua hai ngày là tốt rồi." Ngọc Trúc ở bên cạnh phụ giúp, đưa thuốc đưa vải, trong miệng cũng không nhàn rỗi, kể cho đứa nhỏ nghe một câu chuyện về thỏ trộm củ cải, chọc cho nó cười khúc khích.
Mẹ của đứa trẻ cũng nín khóc mỉm cười.
Vừa mới băng bó vết thương xong, chỉ nghe ngoài cửa vang lên một trận tiếng vó ngựa. Tiếng vó vừa gấp vừa vang, đột ngột dừng lại trước cửa y quán.
Ngọc Trúc nhíu mày, lau tay rồi đi đến cửa nhìn. Ngoài cửa đỗ ba bốn con ngựa, người trên lưng ngựa nhảy xuống. Người dẫn đầu là một gã đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc áo bào lụa, bên hông cài một tấm lệnh bài, ngẩng đầu lên nhìn người bằng lỗ mũi, có vẻ khá kiêu ngạo.
“Đây là Tống thị y quán sao?” Hắn hỏi.
Ngọc Trúc đáp: "Đúng vậy."
Người kia nhìn từ trên xuống dưới cửa hàng, khóe miệng nhếch lên, nói: “Chúng ta là phủ Tề Quốc Công. Tiểu thiếu gia trong phủ thỉnh thoảng cảm thấy bệnh tật, mời Tống cô nương đến phủ xem thử.”
Ngọc Trúc vừa nghe, trong lòng liền giật mình.
Phủ Tề Quốc Công. Mấy ngày trước nàng theo Tống Ninh đến phủ Trương, từng nghe Lý Thái phu nhân nhắc tới phủ đệ này. Tề quốc công sủng ái thiếp thất Vương thị, Vương Thị sinh ra một con trai, chính thê Tôn thị chỉ có một nữ nhi, trong phủ vẫn chưa có đích tử. Thê thiếp bất hòa, nội trạch gà chó không yên.
Lý thái phu nhân lúc ấy còn đặc biệt dặn dò Tống Ninh, nói phủ Tề Quốc Công này nếu đến mời, nhất định sẽ trì hoãn không qua, mời hắn đến y quán chữa trị, sợ là nội trạch bất hòa, lấy hài tử làm bè, liên lụy Tống Trữ.
Ngọc Trúc quay người đi vào, áp sát tai Tống Ninh, kể lại tình hình bên ngoài. Động tác trên tay Tống Trữ không dừng lại, thắt nút cuối cùng, vỗ vỗ đầu đứa bé nói có thể rời đi, phải thay thuốc đúng giờ.
Tống Ninh đi ra y quán, mấy hạ nhân kia vừa thấy Tống Trữ đi tới, ánh mắt rơi vào trên mặt nàng, đều ngẩn ra.
Bọn họ từng nghe người ta nhắc đến nữ đại phu của y quán Tống thị này xinh đẹp, nhưng không ngờ dung mạo người này lại tốt như vậy.
Thái độ của người cầm đầu hơi thu liễm, chắp tay nói: “Mời Tống đại phu đến phủ xem tiểu công tử.”
Tống Ninh hỏi: “Tiểu công tử bao nhiêu tuổi? Bệnh tình như thế nào? Khi nào phát bệnh?”
Người kia nhìn quanh, tiến lại gần một bước, hạ thấp giọng nói: "Công tử bảy tuổi đã hơn, không biết vì sao đột nhiên nổi gió sừng dê."
Tống Ninh vừa nghe, trong lòng liền trầm xuống. Dương Giác Phong, cũng chính là điên khùng. Đứa nhỏ bảy tuổi, đột nhiên mắc bệnh này. Nàng lại nhớ tới những lời Lý thái phu nhân nói, nội trạch phủ Tề Quốc Công bất hòa.
Nàng nghiêng người, để cho người tới nhìn rõ tình hình trong y quán, nói: “Trong y Quán đang bận rộn, không thể rời xa người. Có thể mời tiểu công tử đến y quan chữa trị hay không?”
Người kia nghe xong, vẻ cung kính trên mặt lui ra. “Tống đại phu, tiểu công tử bị sùi bọt mép, không thể động đậy, sao mà di chuyển được? Còn xin Tống đại Phu mau vào phủ.” Hắn nói xong thì mấy tên hạ nhân phía sau liền vây lại, chặn Tống Ninh ở cửa.
Cái tư thế đó, đi cũng phải đi, không đi thì cũng được.
Tống Ninh nhìn lướt qua mấy người kia, trong lòng biết nếu cưỡng ép từ chối, những người này sợ là sẽ không bỏ qua. Phủ Tề Quốc Công là gia đình huân quý, nàng một nữ tử mở y quán, cứng đối cứng chỉ có chịu thiệt.
Nàng trầm ngâm một lát, quay đầu nhìn Ngọc Trúc một cái.
Ngọc Trúc đang đứng ở trong cửa, sắc mặt trắng bệch, nắm chặt vạt áo. Tống Ninh quay đầu nhìn về phía nàng, an ủi cười nói: “Đừng lo lắng, không có việc gì, chăm sóc tốt y quán.”
Nói xong, nàng xoay người lại, gật đầu với mấy hạ nhân kia: “Được. Ta đi theo các ngươi.”
Mấy người kia lập tức tránh đường, cầm đầu làm một thủ thế "mời". Tống Ninh cầm thuốc lồng lên xe ngựa của phủ Tề Quốc Công, rèm xe vừa hạ xuống, xe liền lộc cộc chạy về phía phủ của Tề quốc công.
Ngọc Trúc đứng ở cửa y quán, nhìn chiếc xe ngựa biến mất ở góc phố, trong lòng nóng như lửa đốt. Dặn dò gã sai vặt một câu: "Tống đại phu có việc gấp đi ra ngoài, ngươi canh giữ y Quán cho tốt", rồi vội vàng chạy về phía tây đường.
Dượng của Tống Ninh là Trương Thanh, hiện giờ đang làm lang trung văn tuyển Thanh Lại Ty ở Lại Bộ, nha môn ngay phía đông hoàng thành. Ngọc Trúc một đường chạy về phía Đông, chạy đến thở hổn hển, mắt thấy tường sau của Lại bộ nha Môn đều ở phía trước, bước chân của nàng lại bỗng nhiên chậm lại.
Nội trạch phủ Tề Quốc Công bất hòa, lấy con cái làm bè. Chuyện này, Lại bộ không quản được, nhưng Đô Sát Viện quản lý được. Đô sát viện tố cáo bá quan, giám sát hình danh, nếu Tề quốc công phủ có người dùng con hại người, thì đó chính là phạm tội luật, Đô thị viện có quyền can thiệp.
Mà trong Đô Sát Viện, có một người còn hữu dụng hơn cả Cữu lão gia.
Ngọc Trúc dừng bước, cắn môi.
Nàng nhớ lại những chuyện giữa tiểu thư và Lục Hành mấy ngày nay. Tiểu thư ngoài miệng không nói, nhưng Ngọc Trúc có thể nhìn ra, tiểu nhân đối với Lục Hoành là khác với người khác.
Ngọc Trúc chỉ do dự một thoáng, liền chuyển hướng, chạy về phía Đốc Sát Viện.
Đốc sát viện cách Lại bộ không xa, qua hai con phố là được. Ngọc Trúc chạy đến cửa Đát sát Viện đã thở hổn hển đến mức nói không ra lời.
Hiệu úy canh cửa ngăn nàng lại, nhíu mày hỏi: “Người nào? Đốc sát viện trọng địa, không được xông bừa.”
Ngọc Trúc vịn khung cửa, thở hổn hển mấy hơi, rồi mới đứt quãng nói: “Ta tìm... ta tìm Lục đại nhân. Tả Đô Ngự Sử của Đô Sát Viện, Lục Hành Lục Đại Nhân. Ta là—người ở Tống thị y quán, cô nương nhà ta bị người ta đưa đi mất — phủ Tề Quốc Công.”
Vị hiệu úy kia vừa nghe tìm Lục đại nhân, còn liên quan đến phủ Tề Quốc Công, sắc mặt liền nghiêm nghị. Hắn không dám trì hoãn, để một vị hiệu uý khác nhìn Ngọc Trúc, tự mình bước nhanh vào thông báo.
Ngọc Trúc dựa vào khung cửa, lồng ngực phập phồng dữ dội, những giọt mồ hôi trên trán chảy dài xuống má.
Chẳng bao lâu sau, từ trong cửa lớn truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Ngọc Trúc ngẩng đầu lên, nhìn thấy một bóng người màu đen đang sải bước đi ra, sắc mặt lạnh lùng, giữa trán nhíu chặt, chính là Lục Hành. Phía sau hắn là Vương Đại Hổ, Vương đại hổ nhìn dáng vẻ của Ngọc trúc, cũng sững sờ.
Lục Hành đi đến trước mặt Ngọc Trúc, đứng lại, giọng nói gấp gáp: “Nói rõ ràng. Phủ Tề Quốc Công, ai mang đi, cái cớ gì đã đi bao lâu rồi?”
Ngọc Trúc thở hổn hển, kể lại mọi chuyện vừa rồi một cách tường tận. Khi nói đến việc đám hạ nhân vây quanh Tống Ninh, ép nàng lên xe ngựa, tay Lục Hành nắm chặt thành quyền bên hông.
Hắn nói một câu "Biết rồi, ngươi về trước đi". Liền xoay người đi về phía cọc đá buộc ngựa, nhảy lên lưng ngựa. Dây cương rung lên, con ngựa đen liền như tên rời cung lao ra khỏi đường lớn trước cửa Đốc Sát Viện.
Vương Đại Hổ theo sát phía sau. Ngọc Trúc đứng tại chỗ, nhìn hai con ngựa biến mất ở góc phố, sợi dây căng trong lòng cuối cùng cũng thả lỏng đôi chút.