Sáng sớm hôm sau, Lục Hành trở về huyện học.
Năm nay, Lục Hành càng thêm khắc khổ, ngày nào trời chưa sáng đã dậy, đêm khuya mới nghỉ, một cuốn sách lật đi đọc lại, bài viết sửa rồi sửa. Ngô giáo dụ nhìn thấy trong mắt, thầm tán thưởng, kỳ thi Hương năm sau, Túc Châu có hy vọng.
Tống Ninh chưa từng đến huyện học nữa, chỉ có Chu Khoan, mỗi tuần một lần, tặng chút quần áo thay và đồ ăn do Tôn thị làm, hỏi thăm tình hình gần đây của Lục Hành rồi đi.
Lục Hành không tiện hỏi thẳng, chỉ nói bóng gió hỏi: "Thân thể A Ông khỏe chứ?" "Phú thuốc trong nhà có tốt không", Chu Khoan đáp rất khéo léo, lần nào cũng tránh được Tống Ninh.
Lục Hành thực sự không còn cách nào khác, cuối cùng không nhịn được hỏi: "Đoàn Đoàn có khỏe không?" Chu Khoan liền liếc nhìn hắn một cái, nói "Được", rồi không nhắc lại chuyện gì nữa.
Trong lòng Lục Hành lại trống rỗng và căng thẳng, như thể đang nhét một nắm bông gòn, không ấn xuống được thì cũng không nôn ra được. Nhưng mỗi lần Chu Khoan đi rồi, hắn lại càng dùng sức đọc sách hơn, giống như muốn biến tất cả những lời không nói nên lời thành chữ trên giấy.
Một năm nhanh chóng trôi qua.
Sau ba hiệp thi Hương, khi Lục Hành bước ra khỏi trường thi, người rất tinh thần, bước chân vững vàng. Phương Lập Hành ở bên ngoài Cống Viện đón hắn, thấy sắc mặt hắn liền biết mình thi không tệ.
Ngày công bố kết quả, thành Túc Châu đã chấn động.
Trên bức tường đỏ bên ngoài Cống Viện, trên một tấm bảng đỏ lớn viết chi chít những cái tên. Người xem bảng chen chúc nửa con phố đến mức không lọt nước, có người gào khóc thảm thiết, Có người ngất xỉu tại chỗ, kẻ vỗ đùi cười lớn, người bị gia đinh vây quanh hô to "Trúng rồi". Phương Lập Hành không chen vào được đám đông, chỉ đứng ngoài đám người, ngẩng đầu nhìn lên.
Đúng như dự đoán của hắn, trên cùng bảng đỏ viết rõ hai chữ - Lục Hành.
Bên cạnh còn có một dòng chữ nhỏ: Túc Châu phủ Lẫm Sinh, mười bảy tuổi.
Phương Lập Hành lập tức vỗ đùi cười lớn. Hắn vừa cười vừa chen ra ngoài, miệng hô: “Giải Nguyên! Lục Hành! Là Giải Nguyên!” Những người xung quanh nhao nhao quay đầu nhìn hắn, có người nhận ra hắn liền ghé sát lại hỏi: "Lục Hành nào? Có phải là tên tú tài mười ba tuổi kia không?"
Phương Lập Hành lớn tiếng nói: “Chính xác! Đệ nhất danh của Túc Châu phủ, Lục Hành!”
Lục Hành một đường dưới chân nổi gió. Mấy chục dặm quan đạo, chạy thẳng xuống dưới.
Hắn chỉ cảm thấy trong lồng ngực ôm một ngọn lửa, thiêu đốt khiến toàn thân hắn nóng rực.
Hắn muốn nói với A Ông rằng, hắn hiểu rõ Nguyên, muốn cưới Đoàn Đoàn, nghĩ rất nhiều năm.
Khi mặt trời ngả về tây, hắn nhìn thấy tòa viện quen thuộc của Tống gia.
Trước cổng viện, Chu Khoan đang quét lá rụng.
Hắn còng lưng, quét lá khô thành đống, động tác chậm hơn trước rất nhiều, nghe thấy tiếng bước chân, ngẩng đầu lên.
Lục Hành bước nhanh tới, đứng vững, thở hổn hển, giọng nói không giấu nổi sự vui mừng: “Chu bá, con về rồi!”
Chu Khoan nhìn thấy hắn, trong đôi mắt đục ngầu của lão nhân sáng lên một chút, “Có phải đã công bố bảng vàng rồi không?”
“Trúng rồi.” Lục Hành gật đầu, lồng ngực phập phồng, “Giải Nguyên. Chu bá, con đỗ Giải Nguyên hạng nhất.”
"Được thôi——"
Cây chổi trong tay Chu Khoan "bốp" một tiếng rơi xuống đất, đôi mắt già nua kia, nước mắt lập tức trào ra, chảy dọc theo gò má đầy nếp nhăn. Môi hắn mấp máy, lẩm bẩm: “Lão gia... ngài nghe thấy chưa... trúng rồi... Lục Hành đỗ...”
Lục Hành không nhận ra sự khác thường của Chu bá, ánh mắt hắn vượt qua vai Chu Khoan, nhìn vào trong sân.
Trong sân rất yên tĩnh, bóng dáng ngày đêm mong nhớ kia không ra đón hắn.
"Chu bá," tâm trạng Lục Hành có chút sa sút, "A ông đâu? Còn Đoàn Đoàn nữa à?"
Chu Khoan nghiêng người, dùng tay áo quệt qua loa trên mặt.
Lục Hành không để ý, người đã sớm quay lưng đi vào trong sân.
Hắn đi đến trước cửa nhà chính, đẩy cửa ra.
Trong phòng không có đèn, ánh sáng hơi tối. Trên bàn Bát Tiên ở chính giữa bày một tấm linh bài, trước linh bản là một chiếc lư hương, hương trong lò đã cháy hết từ lâu, chỉ còn lại vài đoạn tro hương lạnh lẽo.
Lục Hành đứng ở cửa, đầu óc "ong" một tiếng, trống rỗng.
Chu Khoan đi theo phía sau, đứng sau lưng hắn: "Lão gia... nửa năm trước đã đi rồi."
Lục Hành cả người như rơi vào hầm băng, như thể không nghe rõ lời Chu Khoan nói: “Cái gì... cái gì vậy?”
“Lão gia nửa năm trước đã đi rồi.” Chu Khoan nói, nước mắt lại trào ra, “Đi yên bình, không có đau khổ gì lớn.”
Chân Lục Hành mềm nhũn, quỳ rạp xuống trước cửa chính. Hắn nhìn tấm linh bài kia, trên đó viết mấy chữ "Linh vị Tống Công Ất".
Hắn cảm thấy mọi thứ trước mắt đều không chân thực, giống như đang nằm mơ.
Nửa năm trước. Nửa trước hắn còn đang đọc sách ở huyện học, Chu Khoan mỗi lần về đều nói ông nội rất tốt, nhưng hắn lại không hề phát hiện ra.
“Đoàn Đoàn đâu?” Lục Hành đột nhiên ngẩng đầu lên, giọng nói đột ngột cao vút, “Tranh Đoàn thì sao?”
"Người nhà ngoại tổ của tiểu thư đã đến. Nửa năm trước, lúc lão gia đi, liền phái người đưa thư đi. Không bao lâu sau, Trương gia đã phái nhân tới đón tiểu nữ đi rồi. Ngọc Trúc đi theo."
“Nhà ngoại tổ ở đâu?” Lục Hành đứng dậy, giọng căng thẳng, “Ta đi đón nàng ấy. Ta có thể chăm sóc nàng. Trong đó ta hiểu Nguyên, có công danh rồi, ta có nuôi sống nàng——”
Chu Khoan lắc đầu.
Hắn quay người vào phòng trong, một lát sau, bưng ra một phong thư, trên phong bì viết bốn chữ "Lục Hành đích thân khởi động", là nét chữ của Tống Ất. Thư không niêm phong, Lục Hành run rẩy rút giấy viết thư ra, mở ra. Bức thư không dài, chỉ có vài dòng chữ ngắn ngủi.
Cháu trai Lục Hành:
Khi ngươi thấy bức thư này, ông nội đã không còn trên đời nữa. Nhân sinh tụ tán, tự có định số, không cần quá bi thương.
Ngươi thiên tư thông minh, đọc sách tiến bộ, ngày sau tất có thể Long Môn đạt được vượt qua, tiền đồ vạn dặm. Tống gia có được gặp ngươi một trận, là phúc phận của A Ông và Đoàn Đoàn.
Chuyện cũ của Tống gia, không thể nói cho người ngoài biết. Đoạn ngày tháng ở Tống Gia này, liền quên đi. Duyên phận đã hết, mỗi người đều an lành. Ngày sau đừng nhắc đến Tống Tông nữa, đừng tìm Đoàn Đoàn nữa.
Trân trọng.
Lục Hành đọc xong, tờ giấy từ tay trượt xuống, rơi trên mặt đất. Cả người hắn như bị rút hết xương cốt, mềm nhũn quỳ xuống. Trán áp vào ngưỡng cửa lạnh lẽo, nước mắt lặng lẽ chảy xuống không tiếng động, từng giọt từng chút một đập xuống đất,.
Lục Hành quỳ trên mặt đất, hiểu ra một chuyện, đêm năm ngoái, khi Tống Ất ho khan bảo hắn đi ra ngoài thì đang đứng vây quanh bên ngoài cửa, nàng nghe thấy hết mọi thứ.
“Chu bá,” Lục Hành ngẩng đầu lên, giọng khàn đặc, “Nói cho ta biết Đoàn Đoàn ở đâu.”
Trong mắt Chu Khoan tràn đầy giãy giụa, cuối cùng lắc đầu: “Lão gia trước khi đi đã dặn dò. Ta không thể làm trái.”
“Chu bá——” Lục Hành quỳ quay người lại, đầu gối bò đến trước mặt hắn, ngẩng lên, trên mặt đầy nước mắt, “Con cầu xin ngài, cầu ngài nói cho con biết, nàng ấy ở đâu?”
Chu Khoan nhìn hắn, môi run rẩy. Đứa trẻ từng thấy từ nhỏ này, hắn chưa bao giờ thấy bộ dạng như vậy. Hắn quay người lại, quay lưng về phía Lục Hành, thở dài một tiếng.
“Ta chỉ biết, nương cữu của tiểu thư đang nhậm chức ở Lộ Châu.”
Lộ Châu.
Lục Hành dập đầu ba cái trước linh bài của Tống Ất, thắp ba nén hương.
Đêm đó, Lục Hành quỳ trước linh bài suốt một đêm, khói hương lượn lờ bay lên, xoay tròn trong căn nhà chính tối tăm.
Ngoài cửa sổ dần sáng.
Ánh nắng ban mai xuyên qua khe cửa sổ, rơi trên đôi mày đang nhíu chặt của Lục Hành. Hắn nằm ngửa ra ngoài, nằm gọn trong y phục, một tay đặt trước ngực, nắm chặt vạt áo, hàng mi khẽ run rẩy trong ánh bình minh, dòng nước mắt trong veo lặng lẽ lăn dài trên khóe mắt.