Thoáng cái, tháng ba đã qua.
Dịch bệnh của ba huyện Giang Trung bị khống chế. Bệnh nhân trong phòng y tế ngày một ít giống một ngày, đến tháng cuối cùng, đã không có ca bệnh mới phát nữa. Trên đường dần dần khôi phục sinh khí, cửa hàng mở cửa lần nữa, người đi đường cũng không còn che khăn mặt vội vã ra vào.
Cổng thành dỡ thẻ, thuyền trên kênh lại bắt đầu qua lại. Chu Bồi Nguyên dẫn người của Thái Y Viện đưa bệnh nhân cuối cùng ra khỏi phòng y tế, lại nhiều lần dặn dò phương thuốc phòng dịch, mới thở phào nhẹ nhõm.
Lục Hành đã bàn bạc xong các công việc tiếp theo với quan chức địa phương, kiểm tra từng sổ sách về tiền lương cứu trợ thiên tai, lại sai Tiểu Lục sắp xếp manh mối của những người mất tích đó thành cuốn sổ, chuẩn bị sau khi về kinh sẽ trình báo.
Bùi Hành Chu cũng thu dọn hành trang, vốn dĩ hắn đến để "thấy dịch bệnh", nay dịch đã bình, tự nhiên không có lý do gì để ở lại.
Ngày về kinh, trời quang mây tạnh.
Dân chúng ba huyện tự phát đến đưa, từ nha môn huyện đến cổng thành, hai hàng dài đứng dọc đường. Có phụ nhân ôm đứa bé, có lão nhân chống gậy, hán tử trong tay nắm trứng gà, bánh ngọt.
Khi xe ngựa của Tống Ninh đi qua, mấy người mẹ của bọn trẻ chen đến bên cạnh xe, nhét đồ trong tay vào trong xe. Trong miệng lẩm bẩm "Tống thần y", "Thần y Tống một đường bình an". Tống Trữ vén rèm xe lên, gật đầu chào ra ngoài, trên mặt mang theo nụ cười, hốc mắt đỏ lên.
Ngọc Trúc ở bên cạnh thu đồ cho nàng, trong lòng ôm đầy bánh trứng gà, miệng không ngừng nói "Đủ rồi đủ rồi, đa tạ đa cảm".
Bùi Hành Chu cưỡi ngựa, đi theo bên cạnh xe ngựa của Tống Ninh. Dọc đường, hắn thỉnh thoảng cúi người lại gần cửa sổ xe, hỏi Tống Trữ có muốn uống nước không, có cần nghỉ ngơi một chút hay không.
Chu Bồi Nguyên nhìn cảnh này, vuốt râu gật đầu. Một thái y khác ở bên cạnh nhỏ giọng nói: “Bùi đại nhân, đối với Tống cô nương ngược lại là để tâm.”
Chu Bồi Nguyên cười cười, quay đầu nhìn về phía trước. Phía trước là Lục Hành cưỡi một con ngựa đen, áo choàng màu huyền, lưng thẳng tắp, một mình đi ở phía trên đội ngũ.
Suốt dọc đường hắn hầu như không nói chuyện, luồng hàn ý quanh thân, cách xa một đoạn cũng có thể cảm nhận được.
Đến kinh thành, mọi người đều tự giải tán.
Lục Hành đi thẳng vào cung.
Trong Ngự thư phòng, Lý Trinh vừa phê duyệt xong một chồng tấu chương, tựa lưng vào ghế xoa thái dương. Thấy Lục Hành bước vào, trên mặt lộ ra ý cười: “Về rồi à? Được, được. Trẫm xem tấu sớ ngươi đưa tới, dịch bệnh của ba huyện Giang Trung bình ổn vô cùng, ngươi vất vả rồi.”
Lục Hành vén áo quỳ xuống, dập đầu.
Lý Trinh vẫy tay bảo hắn đứng dậy, lại sai Thịnh công công bưng trà đến thưởng thức vài thứ. Lý Loan lại hỏi về phong thổ Giang Nam, kế sinh nhai của bách tính.
Hắn lần lượt trả lời, Lý Trinh gật đầu liên tục, hứng thú rất cao.
Nói đến cuối cùng, Lý Trinh cầm lấy tờ đơn khác từ ngự án nói: "Tống cô nương ban thưởng, trẫm cũng chuẩn bị một phần, ngươi thay nàng mang về."
Lục Hành vốn định từ chối. Hắn há miệng, nhưng nghĩ lại, rốt cuộc không mở lời, chỉ cúi người nói: “Thần thay mặt Tống cô nương tạ ơn bệ hạ.”
Lý Trinh nhìn hắn một cái, đùa cợt nói: “Ôi chao, giờ thành Tống cô nương rồi, không phải thê tử của ngươi sao?
Lục Hành cười khổ trong lòng.
Hoàng đế nhìn hắn một cái, luôn cảm thấy hôm nay người này kỳ quái, cũng không nói thêm gì, đưa tờ đơn qua.
Lục Hành nhận lấy đơn hàng cất đi, nụ cười trên mặt dần thu lại.
"Bệ hạ, thần còn một việc."
Hoàng đế thấy thần sắc hắn trở nên nghiêm túc, liền đặt bút son trong tay xuống, “Nói.”
“Thần ở ba huyện Giang Trung, phát hiện một chuyện lạ. Lần dịch bệnh này đến thật kỳ quặc. Thành Bắc nhiễm bệnh, thành nam vô sự, tin đồn khắp nơi, khiến bách tính phía bắc thành đều chạy trốn về phía nam. Thần - cảm thấy sau lưng việc này còn có văn chương khác.”
Lý Trinh vừa nghe, chẳng lẽ dịch bệnh còn ẩn tình khác? Ánh mắt lập tức trầm xuống.
"Thần tướng liên hệ với cỏ đồng mà Lý Diên Niên phát hiện trước đây, cùng mỏ bạc bỏ hoang ở huyện Ngô Giang giáp ranh với huyện Giang Trung, lại tra được nam tử trẻ tuổi ba huyện gần một năm nay thường xuyên mất tích. Dịch bệnh thời gian, mạch khoáng, dân số mất mát, cộng thêm ngân bài hoa sen mà thần đã điều tra — thần cho rằng tất cả những thứ này đều chỉ về cùng một người."
Hắn nói đến đây, khựng lại, do dự không biết có nên nói tiếp hay không.
Trong lòng Lý Trinh dường như đã có đáp án từ trước, cũng không truy hỏi thêm, bờ vai suy sụp.
Hắn đảo mắt nhìn về phía lò đồng trên bàn tử đàn bên ngự án, cổ đồng ẩn chứa bảo quang ôn nhuận, làn khói mỏng từ lỗ chạm vân mây trên nắp lò dần nổi lên. Long Tiên Hương hơi thở trầm tĩnh u đạm, từng sợi khói xanh chầm chậm phiêu đãng trong điện, gương mặt Lý Trinh bỗng chốc trở nên không rõ ràng.
Qua một hồi lâu, Lý Trinh thì thào nói: “Là Ninh Vương, đúng không?”
Lục Hành dập đầu xuống, trán chạm vào nền gạch vàng lạnh lẽo.
"Thánh thượng anh minh."
Bảo Thịnh công công ở bên cạnh nghe xong, khóe miệng giật giật một cái, cúi đầu thấp hơn.
Ngự thư phòng lại yên tĩnh trở lại.
Lục Hành quỳ trên mặt đất, nghe thấy một tiếng thở dài truyền đến từ trên đỉnh đầu, tiếp theo là một tràng chất vấn thấp giọng: “Tại sao? Tại sao lại là Ninh Vương? Trẫm - trẫm đối xử với hắn không tốt sao?”
Mấy chữ cuối cùng đã đổi giọng.
Ninh Vương, là huynh trưởng cùng mẹ của hoàng đế Lý Trinh, đích trưởng tử của tiên đế. Năm xưa triều đình trên dưới đều khẳng định, Ninh vương là trữ quân đương nhiên. Hắn văn võ song toàn, khí độ bất phàm, hai mươi tuổi đã phụng chỉ tuần tra Giang Nam, làm việc tháo vát.
Nhưng ngay khi đi săn năm đó, hắn ngã ngựa, gãy chân. Thái Y Viện toàn lực cứu chữa, chân đã giữ được, nhưng từ đó mắc bệnh què, không tốt trong việc đi lại. Một hoàng tử không giỏi giang, liền vô duyên với chiếc ghế kia.
Tiên đế nhiều lần cân nhắc, cuối cùng lập Lý Trinh.
Sau khi Lý Trinh đăng cơ, đối với vị huynh trưởng này của mình vô cùng ưu ái. Phong địa Ninh Vương rộng lớn, vùng đất đầy đặn nối liền ba phủ Giang Nam. Lại ban cho hắn mỏ đồng, thưởng cho muối dẫn, ngày lễ tết, ban thưởng không ngừng.
Hoàng đế thương xót việc Ninh Vương xuất hành bất tiện, đặc biệt cho phép mỗi ba năm vào kinh triều yết một lần.
Mỗi lần Ninh Vương vào kinh, hoàng đế đều lấy lễ huynh đệ nghênh đón, mở gia yến, tình tay chân thâm sâu, cả triều đều biết.
Nhưng giờ đây, tất cả manh mối đều chỉ về phía hắn.
Người nào vừa có mạch khoáng, lại cần nhân lực, còn có thể bày ra cục diện lớn như vậy ở Giang Nam tam huyện?
Hoàng đế nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, thần sắc đã khôi phục như thường.
Hắn nhìn Lục Hành đang quỳ trên mặt đất, “Điều tra đi. Điều tra rõ mọi chuyện.”
“Thần lĩnh chỉ.”
Lục Hành men theo đường cung đi ra ngoài, bước chân nặng hơn lúc đến rất nhiều. Hắn nhớ tới Ninh Vương. Vài năm trước hắn từng gặp nhau một lần từ xa tại đại điển triều kiến. Vị vương gia kia ngồi trên xe lăn, được nội thị đẩy lên, khuôn mặt gầy gò, khóe miệng luôn mang theo ý cười ôn hòa, đối với bất kỳ ai cũng là người hòa nhã. Cả triều văn võ đều nói Ninh vương tính tình tốt.
Hóa ra, dưới lớp da ôn hòa kia, ẩn giấu sự không cam lòng và hận ý bao năm.