Tiếng khóc lập tức ngừng lại, ánh mắt cả phòng tập trung vào nàng.
Lý thái phu nhân đột nhiên quay đầu, trong mắt tràn đầy sợ hãi, nàng nhìn Tống Ninh, cõng mọi người, nhẹ nhàng lắc đầu.
An Quốc Công lại như người chết đuối bắt được cây phù, bỗng nhiên mở mắt ra, nhìn chằm chằm vào nữ tử trẻ tuổi này, trầm giọng nói: “Cô nương cứ yên tâm nói. Chỉ cần còn một tia sinh cơ, bất kể sống chết, Triệu gia — tuyệt đối không truy cứu trách nhiệm!”
Tống Ninh hít sâu một hơi. Nàng có thể cảm nhận được sự ngăn cản và lo lắng trong ánh mắt của ngoại tổ mẫu, cũng có khả năng cảm ứng được ánh nhìn Triệu Duẫn Tu hướng tới - bên trong đó có hoài nghi, có tuyệt vọng, và có một tia mong đợi gần như van nài.
Nàng biết lời mình muốn nói có gan lớn đến mức nào.
“Tràng trĩ tan mủ, đã là cửu tử nhất sinh.” Tống Ninh vẻ mặt trấn định, “Nhưng nếu có thể dùng hỏa châm đâm huyệt, dẫn mọt ra ngoài, lại lấy thuốc thang uống phân bón mẩn, có lẽ có khả năng tranh đoạt một tia sinh cơ. Chỉ là — Sinh Tử mỗi người một nửa.”
Lửa. Dẫn mủ.
Mấy chữ này vừa thốt ra, Chu Bồi Nguyên - viện thủ Thái Y Viện vẫn luôn im lặng - sắc mặt thay đổi. Hắn thấp giọng quát: "Hồ đồ! Mủ tọt vào bụng, dùng kim lửa đâm xuyên, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ tổn thương nội tạng, đứa nhỏ này sao có mạng!"
Tống Ninh không nhìn hắn, chỉ nhìn An quốc công và đại trưởng công chúa: “Cho nên ta nói, sinh tử mỗi người một nửa.”
Đại trưởng công chúa từ trong ngực Lan ma ma đứng thẳng dậy, tóc mai đã rối, trâm cài lệch. Nàng nhìn Tống Ninh, lại quay đầu nhìn cháu trai trên giường đã thoi thóp hơi thở, cuối cùng nhìn về phía trượng phu của mình.
An Quốc Công Triệu Hằng cũng nhìn nàng.
Một lát sau, Đại trưởng công chúa nhắm mắt lại, khẽ gật đầu.
"Được." An Quốc Công trầm giọng nói, "Cô nương, buông tay thi triển. Nếu Chiêu ca sống sót, trên dưới Triệu gia vô cùng cảm kích; nếu có - vạn nhất, cũng tuyệt không ai trách tội ngươi."
Tống Ninh nhận được câu này, không do dự nữa.
Nàng xoay người nhận lấy hòm thuốc từ trong tay trúc ngọc, lấy ra một ống đồng mảnh dài. Bề mặt ống bằng đồng đen nhánh, thân ống nhỏ như đũa, đầu cuối sắc bén, chính là hỏa châm đặc chế. Nàng lại lấy một hàng ngân châm, một ngọn đèn dầu nhỏ, cuộn bông dược và một cái bát sứ trắng.
"Ngọc Trúc, thắp đèn. Người đâu, giúp ta cố định chân đứa trẻ. Còn một người ấn lên cánh tay hắn."
Trấn tĩnh quyết đoán, dùng sức mạnh cho người khác.
Triệu Duẫn Tu tiến lên một bước: “Để ta.”
Tống Ninh liếc hắn một cái: “Đại nhân biết võ?”
"Sẽ."
"Được. Ngươi ấn chặt hai nách hắn, nhất định phải khiến thân thể hắn không động đậy."
Triệu Duẫn Tu làm theo lời, một đôi bàn tay to lớn đè lên cánh tay mảnh khảnh của con trai. Đứa trẻ dường như cảm nhận được hơi thở của cha, yếu ớt gọi một tiếng "Cha", nước mắt từ khóe mắt nhắm nghiền rỉ ra.
Tống Ninh không nói gì thêm. Nàng đốt đèn dầu, ngọn lửa bùng lên, phản chiếu khuôn mặt nàng lúc sáng lúc tối. Bà đặt hỏa châm trên lửa thiêu đốt, thân kim từ đen kịt dần chuyển sang đỏ sẫm, phát ra tiếng "xèo xèo" cực nhỏ.
"Giữ lại."
Lý thái phu nhân thấy tình hình này cũng không ngăn cản nữa, xoay người tiến lên, hai tay vững vàng đè chặt hai chân đứa bé. Nàng nhìn động tác của Tống Ninh, trong mắt toát ra thần sắc phức tạp - có kinh hãi, có lo lắng, cũng có tán thưởng.
Tống Ninh tay trái nhẹ nhàng ấn vào chỗ sưng đỏ nhất ở bụng dưới bên phải đứa trẻ, xúc tu nóng bỏng. Nàng nhắm mắt lại, ngón tay chậm rãi di chuyển trên mảng da thịt nhỏ bé kia, như đang cảm nhận điều gì đó. Một lát sau, nàng mở mắt ra, tay phải cầm lấy cây kim lửa đã cháy sém.
"Sẽ hơi đau." Nàng nói khẽ một câu, không biết là nói cho con cái hay là để nói với cả phòng nghe.
Lời còn chưa dứt, hỏa châm trong tay đã như tia chớp đâm xuống!
Mũi kim xuyên qua da thịt, đâm thẳng vào khoang mủ. Một dòng mọt vàng sẫm hòa lẫn tơ máu phun trào theo ống tiêm, rơi vào bát sứ trắng nàng đã chuẩn bị sẵn từ lâu. Mùi tanh hôi nồng nặc lập tức lan tỏa trong phòng, có vài vị phu nhân không nhịn được che mũi nghiêng đầu.
Đứa trẻ phát ra một tiếng khóc xé rách, thân hình nhỏ bé đột nhiên cong lên trên, lại bị Lý Thái phu nhân và Triệu Duẫn Tu đồng thời gắt gao đè chặt, không thể động đậy.
“Giữ lại!” Tống Ninh quát khẽ, tay chân không hề dừng lại. Nàng chậm rãi xoay thân kim, điều chỉnh góc độ, để cho mủ chất thải ra nhiều nhất có thể. Trong bát chất bẩn càng ngày càng nhiều, mùi tanh hôi nồng nặc khiến người ta muốn nôn khan, nhưng nàng vẫn mặt không đổi sắc, ngay cả lông mày cũng không nhíu một cái.
"Ngọc Trúc, châm." Nàng không quay đầu lại mà đưa tay ra.
Ngọc Trúc hiểu ý, lấy từ trong hòm thuốc ra một cây kim bạc cực mảnh đưa qua. Tống Ninh nhận lấy, nhanh chóng thiêu đốt trên lửa, rồi đâm vào huyệt Thiên Xu ở bụng đứa trẻ mở một tấc, lại lấy một mũi, đâm sâu ba dặm. Hai mũi kim xuống, đầu ngón tay nàng nhẹ nhàng búng ở đuôi kim, ngân châm khẽ run lên.
Tiếng khóc của đứa trẻ dần nhỏ lại.
“Đại Hoàng, da mẫu đơn, đào nhân, dưa đông, mang tiêu.” Tống Ninh nhanh chóng báo ra một chuỗi tên thuốc, “Chuẩn bị thêm một nồi nước sôi, một bình thuốc sạch sẽ.”
Từ Phúc nhanh chóng dẫn người đi.
Tống Ninh cúi người, đặt hai tay lên bụng đứa trẻ, dùng hướng kim đồng hồ đẩy chuyển cực nhẹ. Trên trán nàng đã rịn ra những giọt mồ hôi li ti, tóc mai hơi ẩm ướt nhưng hoàn toàn không hay biết. Cả phòng im phăng phắc, tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào tay nàng.
Hơi thở của đứa trẻ dần bình ổn, tiếng khóc kịch liệt biến thành nghẹn ngào thấp giọng, thân thể cũng không còn cứng đờ co giật như lúc nãy. Lý thái phu nhân vẫn luôn ấn chân hắn, lúc này rốt cuộc thở phào nhẹ nhõm, thấp nói: “Thông rồi.”
Lại qua ước chừng nửa nén hương, thuốc sắc xong. Tống Ninh nhận lấy, dùng thìa cạy mở răng đứa nhỏ, từng chút một đem nước thuốc rót vào. Nước thuốc cực kỳ đắng chát, đứa trẻ cau mày, lại đã mệt đến không có sức lực khóc lóc, chỉ có thể tùy ý để cho dược dịch ấm nóng trượt vào trong cổ họng.
Tống Ninh đút xong thìa thuốc cuối cùng, lại lấy bông thuốc, chấm nước muối nhạt, nhẹ nhàng lau sạch da thịt xung quanh gai châm. Cây kim kia vẫn còn ở trong huyệt, nàng rút hỏa châm ra, đổi thành ngân châm nhỏ, nông nông đâm vào huyệt vị bên cạnh lỗ kim, ngăn chặn máu thừa.
“Mủ đã phân ra hơn nửa, nhưng không thể lơi lỏng.” Nàng đứng thẳng người dậy, quay sang An Quốc Công và Đại Trưởng Công chúa, giọng nói có vẻ mệt mỏi, “Đứa nhỏ này thể chất yếu ớt, đêm nay là cửa ải đầu tiên. Nếu trước khi trời sáng nhiệt thế giảm bớt, người tỉnh lại, có thể kêu đói, coi như đã qua rồi.”
Đại trưởng công chúa được Lan ma ma đỡ, đi đến trước mặt Tống Ninh, nắm chặt tay nàng. Tay Tống Trữ hơi run rẩy, bị lòng bàn tay hơi lạnh của đại trưởng Công chúa bao lấy, mới hậu tri hậu giác ý thức được mình vừa rồi cũng căng thẳng tới cực điểm.
“Đứa trẻ ngoan.” Đại trưởng công chúa chỉ nói ba chữ này.
Triệu Duẫn Tu buông tay, đứng thẳng người, vái sâu vào Tống Ninh.
Mà Triệu Chiêu trên giường, dưới sự kích thích của dược lực và ngân châm của canh mẫu đơn Đại Hoàng, cơn đau dữ dội trong bụng từng chút một rút đi, hơi thở trở nên nhỏ bé mà kéo dài.
Dược lực dần tan, màn đêm càng đậm hơn.
Phủ An Quốc Công đã thu dọn ra phòng tai phía đông, để Tống Ninh trông coi gần đó. Đại trưởng công chúa vốn định thu thập một gian phòng trên, bị Tống Trữ Uyển từ chối: “Cách quá xa, nếu có biến hóa, không kịp ứng phó.”
Ngọc Trúc trải từng món đồ trong hòm thuốc ra trên bàn, lại xin nước sạch và khăn sạch vào phủ. Tống Ninh ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ trước giường, nghiêng người thăm dò trán Triệu Chiêu. Xúc tu vẫn còn ấm áp, nhưng nóng hơn lúc nãy. Đứa trẻ đó ngủ rất không yên ổn, lông mày nhíu chặt, những ngón tay nhỏ thỉnh thoảng khẽ giật một cái, như thể trong mơ vẫn đang quấn lấy nỗi đau.
Tống Ninh thu tay lại, nói với Ngọc Trúc: “Dập cửa sổ một chút, đi lấy ấm nước ấm, tìm thêm ít vải mịn sạch sẽ đến, cắt thành to bằng khăn.”
Tống Ninh ngâm tay trong nước ấm rửa sạch, vắt khăn, nhẹ nhàng phủ lên trán Triệu Chiêu.