Là Bùi Hành Chu.
Hôm nay hắn mặc một bộ cẩm bào màu xanh, thắt lưng buộc đai ngọc, khuôn mặt tuấn lãng, bên môi mang ý cười. Đi đến gần, hướng Tống Ninh chắp tay vái chào, thanh âm trong trẻo: “Tống cô nương, mở cửa đại cát, ngoại tổ mẫu phái ta tới chúc mừng.”
Tống Ninh vội đáp lễ: “Công tử khách khí rồi.”
Lý thái phu nhân chống gậy đi tới. Lý phu Nhân thấy nàng, tiến lên vài bước: “Thái phu phu quân bình an. Mẫu thân bảo ta thay nàng hỏi ngài, ngày khác còn phải đến tận cửa thỉnh giáo mấy vị phương pháp chế tạo dược liệu.”
Lý thái phu nhân cười gật đầu: “Đại trưởng công chúa khách khí rồi, phân phó một tiếng, ta bảo Ninh tỷ đưa đi là được.”
Trịnh thị cũng tiến lên hành lễ, kéo Trương Chỉ Kỳ đến bên cạnh, “Đây là tiểu nữ Chỉ Anh.” Trương chỉ hơi cung kính cúi đầu thi lễ một cái, nhưng con ngươi lại không nhịn được liếc nhìn về phía Bùi Hành Chu hai lần. Bùi Hoành Châu gật đầu cười với nàng, mặt nàng đỏ bừng, vội vàng rụt vào sau lưng mẫu thân.
Bùi Hành Chu lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp gấm đưa qua: “Ngoại tổ mẫu bảo ta mang đến, nói là thêm vật cho y quán. Không phải thứ gì quý giá, cô nương cứ nhận lấy.”
Tống Ninh từ chối không được, liền nhận lấy, mở ra xem, bên trong là một phương nghiên mực đoan trang, chất đá ôn nhuận, chạm khắc một cành lan cỏ mảnh khảnh. Nàng vừa nhìn đã thích rồi, cảm ơn Bùi Hành Chu, để cho ngọc trúc cẩn thận cất giữ.
Triệu Chiêu thì chạy khắp phòng, lúc lại nằm bò trước tủ thuốc nhón chân nhìn những chữ khắc đồng trên đó, khi thì chui vào tai phòng xem ngọc sắc thuốc, bị mùi thuốc làm sặc đến mức hắt xì một cái, rồi lại cười khúc khích chạy ra ngoài. Trương Nghiễn cũng là một đứa trẻ mới lớn, thấy Triệu Chiếu vui vẻ nên liền đi theo hắn làm loạn.
Bùi Hành Chu đi đến cửa, trước tiên nhìn mấy chữ "Tống thị y quán", âm thầm gật đầu, lập tức ánh mắt dừng ở góc phố một chút, hắn nheo mắt lại, bên môi ý cười sâu vài phần, quay đầu nói với Tống Ninh: “T Tống cô nương, vị trí y Quán của ngươi chọn rất tốt, gần đường lại yên tĩnh, lúc ngồi khám thì cửa sổ mở ra, thông gió cũng tốt.”
Tống Ninh cười gật đầu, đi tới cùng hắn đứng ở cửa. Nàng nhìn theo ánh mắt vừa rồi của Bùi Hành Chu, góc phố trống rỗng, chỉ có một cây hòe già, dưới bóng cây đỗ một chiếc xe bò, lão hán đánh xe đang dựa vào càng xe ngủ gật.
Bùi Hành Chu liếc nhìn nàng, không nói thêm gì nữa.
Cùng lúc đó, ở đầu kia góc phố, Lục Hành đang trốn sau một cây hòe.
Xa xa, hắn liền nhìn thấy cửa y quán náo nhiệt, cũng nhìn được nam tử áo trắng đứng bên cạnh Tống Ninh kia.
Khóe miệng Lục Hành từ từ thu lại độ cong.
Vương Đại Hổ đi theo phía sau, nhìn sắc mặt đại nhân, rồi lại nhìn sang y quán kia.
"Đại nhân," Vương Đại Hổ thấp giọng lên tiếng, "Hay là... thuộc hạ đi chúc mừng một chút?"
Lục Hành lắc đầu.
"Không vội." Giọng rất nhỏ, như đang nói cho chính mình nghe.
Người tìm thấy rồi, cửa hàng đã mở ra, nàng đang yên ổn ở trong thành này, ngay lập tức, chỉ cách hắn một con phố.
Đủ rồi. Hôm nay là đủ rồi
Đô Sát Viện đặt ở phía đông hoàng thành, cùng Hình Bộ và Đại Lý Tự được gọi chung là "Tam Pháp Ty", là nha môn cao nhất triều đình tố cáo bách quan, thẩm vấn oan ngục, giám sát hình danh. Cổng viện hướng nam, trước cửa có hai con sư tử đá, một trái một phải, ngồi xổm như thủ. Dưới hành lang treo một chiếc trống lớn, mặt trống che da bò, sơn màu đen sẫm, mép bọc đinh đồng, giá trống cao tới nửa người, dùi trống đặt trên giá gỗ bên cạnh. Đây chính là Đăng Văn Cổ.
Chiếc trống này không phải là chuyện bình thường. Luật lệ triều đình ghi rõ, phàm là người đánh trống Đăng Văn, việc được tố cáo bắt buộc phải làm trọng vụ quân quốc, tham đại ác, kỳ dị dị thảm, hơn nữa phải đi qua các tầng thẩm lý của huyện, phủ, đạo, Án Sát Sứ Ty, không được công chính, mới có thể đến kinh đánh cổ. Nếu như hộ tịch điền thổ, đánh nhau tế lễ, chưa qua xét xử địa phương đã đến gõ trống, trước tiên trị tội "thâu kiện", trách nặng ba mươi trượng, rồi gửi về nguyên quán.
Chính vì ngưỡng cửa cực cao, chiếc trống này ngày thường rất ít bị gõ vang, mặt trống phủ một lớp bụi mỏng, gió thổi qua, liền có hạt bụi bay ra từ giữa những chiếc đinh.
Vì vậy, khi tiếng trống trầm đục đó nổ tung trước cửa Đô Sát Viện, phản ứng trên dưới trong viện không phải là kinh hãi, mà là chấn động.
"Cốc——"
Tiếng trống trầm mà đần. Môn lại đang ngủ gật dưới hành lang, giật mình nhảy dựng lên. Hai vị hiệu úy trực ban dưới hiên nhìn nhau, một người trong số đó lập tức chạy về phía nội viện. Mấy thư phòng ở trực đặt bút xuống, thò đầu ra, sắc mặt đều thay đổi.
Lục Hành đang ở hậu đường lật xem hồ sơ vụ án muối Đăng Châu. Khi tiếng trống truyền đến, bút trong tay hắn khựng lại một chút, một giọt chu sa rơi xuống mép tấu chương, làm loang ra một mảng đỏ thẫm nhỏ.
Hắn ngẩng đầu lên.
Vương Đại Hổ đã đẩy cửa bước vào, sắc mặt ngưng trọng: "Đại nhân, tiếng trống Đăng Văn vang lên rồi."
Lục Hành đặt bút xuống, đứng dậy, tháo mũ quan từ trên giá đội lên, xuyên qua tiền đường, vòng qua bức bình phong, liền nhìn thấy tình hình bên ngoài cửa phủ.
Một gã đàn ông trung niên quỳ trước bậc đá, khoảng chừng bốn mươi tuổi, vai rộng eo tròn, khuôn mặt vuông phơi đen sạm, mặc một chiếc áo vải xám ngắn đã bạc màu vì giặt, cổ tay áo mài ra mép lông, đầu gối dính đất vàng, rõ ràng là đã đi được một quãng đường rất xa.
Lục Hành đi đến trước mặt hắn, cúi đầu nhìn hắn.
"Ngươi tên là gì? Gọi chuyện gì?"
Người kia ngẩng đầu lên, nhìn thấy một vị quan trẻ tuổi đứng trước mặt, khuôn mặt lạnh lùng, khí độ toàn thân áp người. Hắn nuốt nước bọt, giọng khàn đặc, “Thảo dân Lý Chính, người Phì Châu, võ sinh ra thân. Thảo dân đánh trống, là vì cháu trai Lý Diên Niên mà đòi lại công bằng.”
Lục Hành vừa nghe thấy "Lý Diên Niên", không hỏi thêm nữa, nghiêng người tránh ra, giơ tay về phía sân: "Vào đi."
Lý Chính loạng choạng đứng dậy, theo Lục Hành vào Đô Sát Viện. Vương Đại Hổ ở phía sau xua tan đám đông vây xem, đóng cửa viện lại.
Lục Hành đưa Lý Chính đến sảnh phụ phía trước, sai người xem trà, tự mình ngồi đối diện, để Vương Đại Hổ ở lại cửa. Lý chính bưng chén trà lên, tay run rẩy dữ dội, nước trà đổ chút lên mặt bàn. Hắn ngửa đầu uống một ngụm lớn, mới thở đều.
Lục Hành hỏi: “Cháu trai ngươi là Lý Diên Niên, ba năm trước đỗ Tiến sĩ?”
“Vâng.” Lý Chính đặt chén trà xuống, “Năm Cảnh Nguyên thứ hai, hạng mười bảy của Nhị Giáp. Được phong tước Giám sát Ngự sử Giang Nam đạo, được phái đến phủ Tô Châu kiểm tra các khoản tiền cứu trợ thiên tai.”
Cái tên Lý Diên Niên này, Lục Hành từng gặp trong danh sách của Lại Bộ. Người này khi đỗ Tiến sĩ mới ngoài hai mươi tuổi, là một trong những người trẻ nhất khoa đó, bài viết rất hay, lúc thi Đình đã được Hoàng đế khen ngợi.
"Sau đó thì sao?"
“Năm đó Giang Nam mưa lớn, đê điều sập hơn mười chỗ, nhấn chìm ba phủ. Triều đình cấp hai mươi vạn lượng bạc cứu trợ thiên tai, cháu trai ta được phái đến Tô Châu phủ, kiểm tra công dụng của các khoản tiền cứu tế. Sau khi hắn đến Su Châu, tháng đầu tiên còn gửi thư về nhà, nói rằng mọi việc thuận lợi, ngân lượng cứu chữa đã phát đi quá nửa, hắn đang đối chiếu ở Trục Huyện. Nhưng tháng thứ hai, Tô châu phủ liền có người tới, bảo cháu ta không hợp thủy thổ, nhiễm bệnh khẩn cấp, chưa đầy mấy ngày đã qua đời.”
Lý Chính nắm chặt hai tay, khớp ngón tay trắng bệch: "Họ nói cháu trai ta chết lúc nôn mửa tiêu chảy, ngỗ tác khám nghiệm tử thi, nói là dịch bệnh thời gian. Tô Châu phủ có lòng tốt, mua quan tài cho chúng ta, thông báo cho họ đi thu liễm. Nhưng khi ta đến Tô châu, quan Tài đã đóng đinh rồi. Ta yêu cầu mở quan ải khám xét tử xác, tri phủ nói thi thể đã thối rữa, không nên động đậy nữa, khuyên ta sớm dìu cữu về quê."
Ánh mắt Lục Hành rơi vào bàn tay gân xanh nổi lên của Lý Chính.
“Thảo dân không tin.” Lý Chính ngẩng đầu, mắt đỏ ngầu, “Hổ dân này, từ nhỏ đã theo thảo dân luyện võ, thân thể cường tráng. Cho dù hắn biết thủy thổ không phục, cũng sẽ không chết nhanh như vậy.”
“Nhưng thảo dân không có chứng cứ. Ba năm nay, thảo Dân tìm Tô Châu phủ, tìm qua Án Sát Sứ Ty, từng tìm nha môn tuần phủ. Đều nói đã điều tra rồi, không vấn đề gì. Thảo dân là một võ sinh, chẳng ai chịu để ý, đơn kiện đưa vô số lần, đều bị đánh trở về.Thảo dân thực sự không còn cách nào khác, mới đến gõ trống Đăng Văn.”
Hắn nói xong, trượt khỏi ghế xuống, quỳ trên mặt đất, trán tựa vào gạch, vai giật giật.
Lục Hành cúi người đỡ Lý Chính dậy, để hắn ngồi lại ghế.
“Lý Chính, mỗi một câu ngươi vừa nói, bản quan đều ghi nhớ. Chuyện Tô Châu phủ cứu trợ thiên tai, bổn quan sẽ điều tra. Nhưng ngươi cần hiểu rõ, vụ án này là vụ cũ ba năm trước, liên lụy rất rộng, điều động vô cùng khó khăn. Ngươi phải có chuẩn bị.”
Lý Chính ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ mơ hồ nhìn hắn, môi run rẩy, nửa ngày mới nói ra một câu: “Đại nhân... Thảo dân chờ ngày này, đợi ba năm rồi.”
Lục Hành gật đầu, gọi ra ngoài cửa: “Đại Hổ.”
Vương Đại Hổ đẩy cửa bước vào.
“Dẫn hắn đi thu một phần cung từ chi tiết, sau đó phái hai người đưa hắn đến dịch quán ở lại, không có phân phó của bản quan, cấm bất luận kẻ nào gặp hắn.”
Vương Đại Hổ đáp một tiếng, dẫn Lý Chính ra ngoài.