Lục Hành không trả lời trực diện. Hắn chỉ dời ánh mắt khỏi tấm ngân bài, nhìn Ninh Vương, lắc đầu nói: “Mấy quân cờ mà Vương gia bố trí ở kinh thành, chọn lựa không tốt đâu.”
Ninh Vương nghe vậy, ngẩn ra.
Lục Hành như không nhìn thấy biểu cảm của hắn, “Tề Quốc Công tuy có chút ảnh hưởng trong quân đội, nhưng người này chuyện nhỏ tinh ranh, đại sự hồ đồ. Nội trạch trong nhà mù mịt, làm náo động cả thành. Vương gia cho rằng người đó có thể thành công?”
Một câu nói, đem một quân cờ Ninh Vương bố trí ở kinh thành rõ ràng.
Ngón cái của Ninh Vương dừng lại trên chiếc nhẫn.
“Còn có Lưu Tham tướng của cấm quân, kẻ này tham ô quân lương, danh tiếng trong quân cực kỳ kém, binh sĩ dưới trướng bề ngoài phục tùng, trong lòng hận hắn thấu xương. Thời khắc mấu chốt - Điện hạ cho rằng ai có thể vì hắn mà hiệu mệnh?”
Vệ Hằng đứng ở một bên, mồ hôi liên tục tuôn ra, không ngừng lấy tay áo lau trán. Hắn lén nhìn Ninh Vương, chỉ thấy sắc mặt của Ninh vương càng ngày càng tệ.
Lục Hành lại nói: “Trịnh thị lang của Bộ Công, ngay cả địa bàn cũng không hiểu. Không biết hắn có rõ không, lỗ hổng trên tường cung ở đâu?”
"Lại bộ——"
Hắn còn muốn nói tiếp, Ninh Vương giơ tay lên.
Lục Hành không tiếp tục nữa.
Sắc mặt Ninh Vương xanh mét, quay đầu trừng mắt nhìn Vệ Hằng một cái, thấp giọng ha ha nói: “Ngươi xem ngươi tìm những người này!”
Vệ Hằng bịch một tiếng quỳ xuống, đầu đập xuống đất, kêu cộc cộp: "Điện hạ bớt giận, điện hạ xin bớt tức! Là thuộc hạ sơ suất."
Ninh Vương không thèm để ý đến hắn nữa. Hắn quay đầu nhìn Lục Hành, trong lòng lại cuộn trào. Mấy câu nói vừa rồi đã lật tung lá bài tẩy hắn giấu ở kinh thành ra từng cái một. Người này trước khi bị giáng chức, rốt cuộc đã tra ra được bao nhiêu?
Hắn đánh giá lại Lục Hành một lần nữa, rồi nhìn Vệ Hằng đang quỳ dưới đất không nhịn được run rẩy, thầm nghĩ: Dù sao chim sẻ cũng là chim chóc, dù có mọc thêm cánh cũng không thành chim ưng.
Ninh Vương cầm tấm thẻ hoa sen trên bàn lên, xoay một vòng trong tay rồi đẩy về phía Lục Hành.
Lục Hành đưa tay định lấy, Ninh Vương lại ấn mạnh xuống. Hắn nhìn chằm chằm vào mắt Lục Hoành, từng chữ một nói: “Cái thẻ này, Lục đại nhân phải dùng cho tốt. Dùng tốt rồi, tiền đồ như gấm; dùng không tốt — vạn kiếp bất phục.”
Lục Hành nhìn Ninh Vương, rút tay ra khỏi lòng bàn tay Ninh vương, kèm theo tấm thẻ hoa sen kia. Tấm thẻ bạc xoay một vòng giữa ngón tay hắn. Hắn cất tấm bài vào trong tay áo, đứng dậy chắp tay: “Dùng hay không thì tốt, xin điện hạ hãy chờ xem!”
Ninh Vương nhìn hắn, cũng bật cười. Nụ cười đó mang theo sự chắc chắn của một thợ săn khi nhìn con mồi bước vào bẫy. Hắn nâng chén rượu lên, nghiêng người về phía Lục Hành: “Lục đại nhân, mời.”
Lần này, Lục Hành nâng ly rượu trước mặt lên.
Kinh thành, ngự thư phòng.
Trong lò đồng đốt hương long diên, khói xanh cuộn thành một lớp sương ấm mỏng trong điện. Than bạc cháy đỏ rực trong chậu, làm cho cả đại điện ấm áp dễ chịu.
Lý Trinh ngồi sau ngự án phê tấu chương, lông mày thư giãn hơn trước. Hắn lật xem quân báo, An Quốc Công Triệu Hằng sau khi tới Bắc Cảnh chỉnh đốn phòng thủ, điều binh khiển tướng, đã đánh hai trận nhỏ ổn định thế cờ.
Hắn đặt quân báo xuống, lại cầm tấu chương bên trái lên, cầm bút phê duyệt, tiện miệng hỏi một câu.
"Phía nam có tin tức gì không?"
Bảo Thịnh công công đang ở bên cạnh mài mực cho hắn, nghe vậy khom người nói: “Bẩm bệ hạ, vừa mới trở về.”
"Ồ?"
Lý Trinh dừng tay cầm bút, ngẩng đầu lên, khoé mắt nở nụ cười.
"Người tới đưa tin, nói Lục đại nhân thân thể đã khỏe mạnh, chỉ là người gầy đi không ít. Nghi Châu bên kia hơi ẩm nặng, khi Lục Đại Nhân đến lại bệnh nặng một trận, nay đã có thể xuống đất đi lại, mỗi ngày đọc sách viết chữ trong quán, cuộc sống coi như ổn định."
Lý Trinh nghe xong, đặt bút son xuống, người ngả về phía sau, ánh mắt dừng lại trên chiếc lò đồng ở góc điện. Qua làn khói xanh, hắn nhớ lại ngày Lục Hành rời kinh, mình đang ngồi trong Ngự thư phòng, nhìn phong chỉ giáng chức đã được soạn sẵn từ lâu, cây bút đỏ treo rất lâu mới hạ xuống. Hôm đó trời âm u, gió bắc thổi mạnh.
"Chuyến này đến Nghi Châu, sống chết chưa rõ." Lý Trinh tự nói, "Trẫm——"
“Người khác ở tận Nghi Châu, những thứ khác trẫm không giúp được, trông nom người cho tốt, vẫn có thể làm được. Đây cũng là điều trẫm đã hứa với hắn.”
Bảo Thịnh công công vội phụ họa: "Vâng. Lúc Lục đại nhân đi, đã dặn dò kỹ càng. Hôm đó lão nô tiễn hắn ra khỏi cung môn, Lục Đại Nhân còn lôi kéo lão Nô, nhờ lão tăng giúp trông nom Tống cô nương."
Lý Trinh nghe xong, thần sắc từ nghiêm trọng chuyển sang thả lỏng, nỗi lo âu treo lơ lửng giữa đôi lông mày dần tan biến.
Hắn chế nhạo nói, “Người này là một kẻ tình nhân, đối với Tống gia cô nương dùng tình cảm sâu đậm.”
Lập tức lại bổ sung một câu, “Người này cũng là trung thần. Nhi nữ tình trường, không che giấu đại nghĩa gia quốc.”
Bảo Thịnh công công liên tục gật đầu, nói "Bệ hạ nói đúng".
Lý Trinh bưng chén trà nhấp một ngụm, vẻ mặt đầy hứng thú nói: “Trẫm nghe nói có không ít đệ tử kinh thành, nghe tin Lục Hành bị giáng chức, đều thầm vui mừng, lại bắt đầu chen chân vào phố Hạnh Lâm?”
Bảo Thịnh công công cũng cười lắc đầu, thấp giọng nói: “Bẩm bệ hạ, là có chuyện như vậy.”
“Căn dặn tốt những người đó.” Giọng Lý Trinh không cao, “Nhìn kỹ người rồi. Đem Đào Hoa bên cạnh Tống cô nương, nên hái thì hái, đáng bại thì để nó thua. Nếu có khó thu thập ——”
Hắn suy nghĩ một chút, “Vậy thì nhổ tận gốc luôn.”
Bảo Thịnh công vừa nghe lời này, mí mắt run lên.
Đào hoa bên cạnh Tống cô nương không ít, nhưng xử lý cũng không phiền phức, duy chỉ có
Bảo Thịnh công công ấp úng một chút, vẫn là cắn răng mở miệng: “Bệ hạ, bọn hắn nói, gần đây người đi phố Hạnh Lâm ít rồi. Đúng vậy, chính là——”
"Chính là cái gì?" Lý Trinh nhìn hắn.
“Chính là Bùi đại nhân, đi luôn.”
Lý Trinh đặt chén trà xuống, đưa tay ấn lên giữa trán. Hắn chỉ cảm thấy đau đầu, một bên là đại thần hắn tin tưởng, hai bên lại là cháu ngoại của mình. Lục Hành ở Nghi Châu sống chết chưa rõ, Bùi Hành Chu đang ở gần nước sông kinh thành.
Ván cờ này, hắn ngồi trên ngự tọa, lại không biết nên đánh thế nào.
“Bên Hành Chu,” Lý Trinh trầm ngâm một lát, cuối cùng mở miệng, “Để cô mẫu đi nói. Lời của nàng, Hành Châu luôn phải nghe vài phần.”
Bảo Thịnh công công vội đáp: “Vâng, lão nô ghi nhớ.”
Hôm nay sau khi tan ca, Bùi Hành Chu không trực tiếp về phủ.
Hắn đứng ở cửa Đại Lý Tự một lúc, nhìn người qua lại trên đường phố, có chút lơ đãng.
Trần An dắt ngựa lại, hỏi: "Công tử, về phủ?" Bùi Hành Chu lắc đầu, nhảy lên lưng ngựa, giật dây cương, hướng phố Hạnh Lâm mà đi.
Trần An lặng lẽ đi theo phía sau.
Tới cửa y quán, Bùi Hành Chu xuống ngựa, đứng trước cửa một lát. Trong y Quán đèn sáng trưng, ánh vàng ấm từ khe cửa lộ ra. Hắn chỉnh lại vạt áo, lại sờ hộp gấm trong tay áo rồi mới cất bước đi vào.
Tống Ninh đang bận rộn. Trước bàn khám có một cậu bé khoảng bốn năm tuổi, ho đến mức mặt đỏ bừng, mẹ ở bên cạnh lo lắng xoa tay liên tục. Tống Trữ một tay bắt mạch đứa trẻ, một bên nhẹ nhàng đẩy lên lưng hắn, miệng hỏi: "Đêm nay ho dữ dội không?" "Có đờm hay không". Bùi Hành Chu ngồi xuống chiếc ghế dựa tường, yên lặng chờ đợi.
Ngọc Trúc rót cho hắn một chén trà, nhìn hắn rồi xoay người đi vào nhĩ phòng.