Lục Hành uống một chén rượu. Rượu đó là hoa sen trắng do phủ An Quốc Công tự ủ, vừa vào miệng lại thanh ngọt, nhưng sức lực lại dồi dào. Hắn đặt chén xuống, mặt liền hơi ửng đỏ. Ông đặt ly rượu xuống đất, gật đầu với Cố Nguyên Lãng và Bùi Hành Chu, đứng dậy nói: “Ta ra ngoài một lát.”
Cố Nguyên Lãng muốn đi theo, nhưng bị Lục Hành ngăn lại.
Xuyên qua hành lang, vòng qua hòn non bộ, đi đến tòa đình bát giác kia, có thể nhìn thấy nơi các nữ quyến đang đợi xe ngựa sau khi tan tiệc.
Lục Hành tựa vào lan can, ánh mắt vượt qua những hàng hoa cỏ trùng điệp, rơi xuống khoảng đất trống gần cửa thứ hai. Các nữ quyến đứng nói chuyện lác đác vài người, nha hoàn vội vàng đi gọi xe ngựa. Hắn liếc mắt đã thấy bóng dáng màu xanh da trời kia, đứng bên cạnh Trịnh thị, dải lụa màu ngọc bích trên tóc bay phấp phới theo gió.
Lục Hành nhìn một lúc, chậm rãi thu hồi ánh mắt, quay đầu đi. Nhưng ngay khoảnh khắc nghiêng đầu, hắn thấy trên hành lang phía bên kia đình, mấy công tử thế gia trẻ tuổi đang tụ tập lại một chỗ, ánh nhìn thẳng về cùng một hướng. Một trong số đó còn cầm quạt chỉ vào, thì thầm cười với đồng bọn, trên mặt mang theo vẻ hứng thú không hề che giấu.
Môi Lục Hành mím lại thành một đường thẳng.
Hắn xoay người, đối mặt với những công tử kia, đôi mắt hơi nheo lại, ánh mắt lạnh như lưỡi đao đã tẩm hàn thiết.
Trong những công tử kia có người nhận ra hắn, sắc mặt thay đổi, vội vàng kéo tay áo đồng bạn, thấp giọng nói cái gì đó. Mấy người lập tức im bặt, lần lượt cúi đầu bước nhanh rời đi. Có một kẻ nhát gan chạy vội, thiếu chút nữa bị vạt áo của mình vấp ngã, lảo đảo một cái, không dám quay đầu lại.
Lục Hành nhìn họ đi xa, đợi hắn thu hồi ánh mắt, Tống Ninh đã lên xe ngựa, rèm xe buông xuống che khuất bóng dáng màu xanh da trời kia. Xe ngựa lộc cộc chạy ra khỏi cổng phủ An Quốc Công, hòa vào dòng xe cộ trên phố dài.
Hắn đứng rất lâu, cho đến khi chiếc xe ngựa kia hoàn toàn biến mất ở góc phố, mới chậm rãi xoay người, đi về phía chiếu.
Sau khi yến tiệc tan, Lục Hành trở về phủ, người đi thẳng vào thư phòng, đóng cửa lại. Vương Đại Hổ đứng đợi ngoài cửa, nghe thấy bên trong đã lâu không có động tĩnh gì. Đến tối, hắn bưng cơm nước gõ cửa thì từ bên Trong truyền đến tiếng nói khẽ đầy mệt mỏi: "Vào đi".
Ánh mắt Lục Hành rơi trên tờ giấy cửa sổ, như thể nhìn xuyên qua lớp giấy mỏng kia một nơi rất xa. Vương Đại Hổ bày cơm canh xong, “Đại nhân, mời dùng bữa.”
Lục Hành không động đậy, chỉ xua tay: “Rút đi.”
Vương Đại Hổ nhìn hắn, muốn nói lại thôi. Hắn đã theo Lục Hành năm năm, chưa từng thấy bộ dạng này của hắn. Lục Hoành vốn luôn kiềm chế, ăn uống sinh hoạt đều có định số, không bao giờ làm loạn tâm trí vì chuyện gì khác. Nhưng hôm nay từ phủ An Quốc Công trở về, cả người hắn như bị rút mất hồn phách.
"Ra ngoài đi." Lục Hành khẽ nói.
Vương Đại Hổ xoay người đi ra ngoài, vừa đi đến cửa, phía sau lại truyền đến một câu: "Lấy bầu rượu tới đây."
Vương Đại Hổ dừng bước, mặt đầy kinh ngạc, cho rằng mình nghe nhầm, đại nhân bình thường không uống một giọt rượu. Dù đồng liêu yến tiệc, cả bàn nâng chén đổi chén, hắn cũng chỉ lấy trà thay rượu mà thôi. Đô Sát Viện trên dưới đều biết, Lục Tả đô ngự sử chưa bao giờ uống rượu bao lâu.
Nhưng hôm nay...
Vương Đại Hổ không dám hỏi nhiều, đáp một tiếng rồi đi xuống bếp lấy ấm rượu, nhẹ nhàng đặt lên bàn sách. Che cửa lại, người canh giữ dưới hành lang.
Vương Đại Hổ nghe thấy tiếng rượu đổ vào chén từ bên trong, sau đó là một chén uống cạn, lại một ly nữa. Ban đầu còn nghe được tiếng bình rượu đặt trên bàn, nhưng sau này chỉ còn lại tiếng rót rượu và uống rượu, càng lúc càng nhanh, ngày càng gấp gáp.
Qua một hồi lâu, bên trong truyền đến tiếng bước chân lảo đảo, tiếp theo là chén sứ đặt trên bàn, thân thể đổ ập xuống giường. Hai tiếng "bộp" vang lên, đôi giày bị đá rơi xuống đất.
Vương Đại Hổ tiến lại gần khe cửa, thấp giọng hỏi: "Đại nhân, có cần thuộc hạ vào không?"
Bên trong truyền đến một thanh âm mang theo men say, so với ngày thường trầm khàn hơn rất nhiều: “Không cần.”
Đêm đó, Lục Hành mơ một giấc.
Sáu năm rồi, bóng người đó thỉnh thoảng nhập mộng, nhưng luôn mơ hồ, tàn khuyết, như một bức tranh ngâm trong nước, thế nào cũng không nhìn rõ.
Nhưng đêm nay thì khác, giấc mơ tối nay đặc biệt thật, đến mức hắn có thể nghe thấy tiếng rao hàng trong ngõ hẻm, có lẽ ngửi thấy mùi đất lạnh lẽo bao bọc trong gió tây bắc, cảm nhận được bàn tay nhỏ bé đang nắm chặt trong lòng bàn Tay mình - ấm áp, hơi run rẩy, nhưng lại siết chặt đến thế.
Mười lăm năm trước. Tây Bắc Túc Châu, huyện An Viễn.
Gió xuân ấm áp, mặt trời sáng chói chiếu rọi. Người đi đường trên phố qua lại tấp nập, người bán kẹo lướt qua bên cạnh, mùi hương ngọt ngào khiến người ta không thể bước nổi.
Trên con đường đá xanh ở ngõ thành chủ huyện, có một đôi huynh đệ đang đi.
Người lớn khoảng mười tuổi, gầy đến mức bong tróc, gò má dựng đứng, một chiếc áo ngắn bằng vải xám đã bạc màu rủ xuống thân thể, cổ tay áo bị đứt một đoạn dài, lộ ra cổ bàn tay mảnh khảnh. Mỗi bước hắn đi vài bước lại ngoái đầu nhìn lại phía sau, khi ánh mắt rơi trên người em trai, liền vô thức mềm nhũn xuống.
Đứa nhỏ chừng năm sáu tuổi, được anh trai nắm tay, đôi chân ngắn cũn đung đưa mới theo kịp. Cậu bé trắng trẻo hơn anh nhiều, khuôn mặt nhỏ nhắn tròn trịa nhọn hoắt, lông mày mắt còn chưa mọc ra, nhưng đã lộ ra vài phần đường nét cực kỳ nổi bật. Đặc biệt là đôi mắt đó, đen láy, đồng tử vừa to vừa sâu, khi nhìn người thì yên tĩnh lặng như tờ, không né tránh, toát lên vẻ trầm tĩnh không phù hợp với tuổi tác. Đôi môi nhỏ của cậu mím chặt, kéo chặt lấy tay anh, như sợ bị bỏ lại vậy.
Hai anh em đi qua một con hẻm, lại rẽ qua con phố, đến trước một tiệm cầm đồ mặt tiền không lớn lắm, người làm sau quầy đang nằm bò trên bàn ngủ gật.
Ca ca đứng vững, hít sâu một hơi, nắm chặt tay đệ đệ hơn, nhấc chân bước qua ngưỡng cửa.
Người làm việc sau quầy nghe thấy động tĩnh, ngẩng đầu lên, từ phía sau đài cao thò nửa người ra nhìn xuống. Chỉ thấy hai đứa trẻ trông như ăn mày nhỏ đang đứng dưới quầy, ngửa cổ nhìn hắn.
Người lớn há miệng, môi khô nứt, giọng khàn đặc: "Ta muốn làm đồ."
Tiểu nhị phấn chấn hẳn lên, nhảy xuống ghế, vòng ra ngoài quầy: "Làm gì thế? Lấy ra xem thử."
Ca ca kéo đệ phía sau lại gần.
"Ta coi đệ đệ ở chỗ ngươi, ba năm." Giọng ca run rẩy, "Coi mười lượng bạc. Ba năm sau, ta sẽ chuộc hắn."
Gã tiểu nhị ngẩn người hồi lâu, đột nhiên "ha" một tiếng cười lên, "Làm rồi chuộc lại? Ngươi tưởng đây là làm quần áo làm vòng tay à? Người còn có mang đi chuộc nữa sao? Không có vụ mua bán này, mau đi mau!"
Hắn xua tay đuổi người, nhưng ca ca lại không chịu đi, vội vàng nói: "Đệ đệ ta làm việc được, hắn thông minh, học gì cũng nhanh——"
Gã tiểu nhị tức giận cười, chỉ vào đứa trẻ không phân biệt kia nói: "Nhỏ thế này, làm được việc gì? Đưa trà rót nước cũng chẳng với tới bàn! Thông minh như vậy, ngươi cứ bán đi là được, bán được hai mươi lượng."