Lục Hành thì tiếp xúc với các quan chức địa phương, kiểm kê từng món lương thảo dược liệu mang theo, thiết lập khu vực cách ly, nguồn nước phong tỏa khả nghi, lại sai người kiểm tra từng giếng nước ở khắp thành. Tiểu Lục dẫn theo vài tùy tùng trà trộn vào đám dân chúng để dò la tin tức, ghi chép lại những lời đồn đại và sự thật đó, rồi quay về báo cáo cho Lục Hoành.
Sự bận rộn này kéo dài nửa tháng.
Trong nửa tháng, dịch bệnh không tiếp tục mở rộng, bệnh nhân mới phát dần ít đi, đội ngũ xếp hàng trong y quán cũng ngắn hơn một chút. Chu Bồi Nguyên cùng mấy vị thái y nghiên cứu nhiều lần, sửa lại công thức ban đầu hai lần. Hiện tại dùng Ma Hạnh Thạch Cam Thang hợp bạc vểnh tán thêm giảm, đối với người lớn đang nóng ho hổn hển khá có hiệu quả.
Bệnh tình của trẻ con thì phức tạp hơn, có đứa rút nhiệt rồi lại lặp đi lặp lại, cũng có người ho không ngừng, Tống Ninh liền xem qua từng cái một, dựa theo mạch tượng và rêu lưỡi của mỗi đứa trẻ để điều chỉnh phương thuốc, lại dùng kim bạc hỗ trợ giảm nhiệt.
Ngày tháng lâu dần, cha mẹ của các bệnh nhân đều nhận ra nàng. Ban đầu gọi nàng là "Tống đại phu", sau đó có con tan sốt, nhảy nhót chạy ra ngoài, bố mẹ liền kéo đứa bé dập đầu với nàng, miệng lẩm bẩm "Thần y Tống". Tống Ninh ngăn lại mấy lần, không ngăn được, đành phải để mặc họ đi. Dần dần danh hiệu "thần y" đã lan truyền giữa bách tính huyện Giang Trung.
Ngày hôm đó, Tống Ninh đang ở trong phòng y tế khám bệnh cho một cậu bé năm sáu tuổi. Đứa nhỏ kia ho dữ dội, khuôn mặt nhỏ nhắn nghẹn đến đỏ bừng, hắn vừa xoa bóp kinh phí phổi cho hắn, vừa dịu dàng dỗ dành. Phía sau truyền đến tiếng bước chân, nàng tưởng là bách tính tới đổi thuốc, không quay đầu lại, chỉ nói: “Chờ một lát.”
Người tới không nói gì. Qua một lát, đứa bé kia bị nàng đẩy đến mức ho ra thở dốc dần bình ổn, Tống Ninh mới đứng thẳng dậy, quay đầu nhìn lại.
Rèm trướng hơi vén lên, một nam tử áo trắng cẩm bào đứng ở cửa, dù đeo khăn che mặt vẫn có thể thấy được mày mắt tuấn lãng, chính là Bùi Hành Chu.
Tống Ninh sửng sốt một chút, lập tức lộ ra thần sắc kinh ngạc: “Bùi công tử? Sao ngài lại tới nơi này?”
Bùi Hành Chu đi vào, chắp tay với nàng, cười nói: “Bệ hạ không yên tâm về dịch bệnh Giang Nam, đặc biệt phái ta đến xem một chút.”
Tống Ninh không nghi ngờ gì, gật đầu.
Khi hai người đang nói chuyện trong trướng, Lục Hành đang từ bên ngoài trở về.
Hôm nay hắn dẫn người chạy qua mấy thôn làng bên ngoài thành, một thân bụi bặm, giày dính đầy bùn vàng, mặt bị gió thổi hơi khô. Khi hắn đi đến gần nhà thuốc, từ xa đã nhìn thấy con ngựa buộc dưới gốc cây, và tùy tùng của Bùi gia Trần An canh giữ bên cạnh lều.
Bước chân hắn khựng lại một chút.
Rèm trướng hơi vén lên, hắn có thể nhìn thấy hai bóng người ngồi đối diện bên trong. Tống Ninh nghiêng mặt, đang nói gì đó, Bùi Hành Chu ngồi ở phía đối phương, chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu một cái. Ánh nắng từ khe hở trên nóc lều lọt xuống, rơi trên người bọn hắn, một bộ dáng năm tháng yên bình.
Lục Hành nhìn một lát, chậm rãi xoay người, lặng lẽ rời đi.
Vương Đại Hổ đi theo phía sau, nhìn bóng lưng đại nhân nhà mình, lắc đầu thở dài.
Những ngày này, Tống Ninh nhanh chóng quen thuộc với bọn trẻ địa phương.
Nàng đi đến đâu, phía sau luôn theo vài cái đuôi nhỏ. Có người kéo vạt áo nàng, có người nắm tay nàng. Một cô bé nhỏ nhất mới ba tuổi, mỗi buổi chiều đều phải ôm nàng một lúc mới chịu uống thuốc.
Nhìn bệnh tình của bọn trẻ ngày một tốt lên, Tống Ninh trong lòng nhẹ nhõm hơn không ít.
Buổi chiều ngày hôm đó, mặt trời ấm áp, Tống Ninh cùng cha mẹ của mấy đứa nhỏ ở bên ngoài phòng y tế nói chuyện. Đứa bé của những người kia đều đã tốt lên rồi, hôm nay là đến nhận bộ thuốc điều trị cuối cùng.
Một hán tử trung niên nhận lấy gói thuốc, cảm kích nói với Tống Ninh và mấy vị thái y: “Đa tạ các đại phu. Đợi hài tử hoàn toàn tốt rồi, nhất định cầm rượu đến cảm ơn.”
Một thái y trẻ tuổi bên cạnh nghe vậy, cười trêu chọc: “Người của các ngươi nói chuyện thật thú vị. Mấy ngày trước ta ở trên phố, nghe người ta hô to ‘Rượu cầm về’, còn buồn bực. Rốt cuộc là ‘rút rượu đến’ hay là “Rót rượu tới’?”
Mọi người nghe xong đều cười theo.
Gã trung niên kia cũng cười, gãi đầu nói: "Đại nhân có thính lực thật. Chúng ta nói chuyện ở chỗ này không giống với nơi khác."
Hắn thấy mọi người nhìn mình, cố ý lắng nghe tiếp, liền hứng thú cất gói thuốc vào ngực, dứt khoát nói thêm vài câu.
Hắn chỉ vào con sông xuyên qua thành phía xa, nói: "Con sông trong thành chúng ta này, băng qua ba huyện Giang Trung, Ngô Giang và Gia Hòa. Nghe tổ tiên kể rằng, từ khi loạn Vĩnh Gia ở Tây Tấn, nhà Tấn di cư về phía nam, y phục vượt biên về nam. Rất nhiều sĩ tộc Trung Nguyên đến ba quận này liền dừng lại ở phía bắc sông ngòi, chờ đợi thời gian khôi phục để quay về phương bắc. Vì vậy, giọng nói của mấy huyện chúng tôi và phía Nam thành đã khác nhau. Phía bắc thành là tiếng Ngô Trung nguyên hóa, còn phía tây thành thì ngôn ngữ địa phương Ngô."
"Chúng ta không chỉ có cách phát âm khác nhau ở phía nam thành và phía bắc, mà ngay cả nghề sống sót của con người cũng khác biệt. Phía bắc thành chú trọng canh tác đọc sách, thêm nhiều sĩ nhân gia học sâu sắc. Còn phía Nam thành thì mạng lưới nước giăng kín, đông người dùng kinh doanh. Vì thế dân chúng ta đều nói huyện chúng tôi - quan gia ở phương Bắc, phú thương ở vị trí phía Bắc."
Tống Ninh nghe một lúc, động tác thu dọn hòm thuốc trong tay chậm lại.
Trong lòng hắn cứ lặp đi lặp lại lời nói của gã đàn ông trung niên kia mấy lần.
Nàng nhớ lại những ấn tượng vụn vặt trong phòng khám bệnh mấy ngày nay. Những bách tính đến cầu y, giọng nói dường như luôn mang theo một loại hương vị tương tự, âm cuối nâng lên, chữ cắn hơi nặng nề.
Lúc đó nàng không để ý, chỉ coi là giọng địa phương. Nhưng giờ nghe gã đàn ông này nói vậy, nàng mới chợt hiểu ra, những kẻ đến tìm nàng xem bệnh hầu như đều là người Bắc thành.
Vậy... người ở phía nam thành đâu?
Nàng cẩn thận hồi tưởng. Nửa tháng này, đứa trẻ nàng đã xử lý không dưới trăm người, nàng không nhớ rõ từng cái một, nhưng trong ấn tượng, dường như thực sự không có mấy giọng Nam thành.
Giờ nghĩ lại, phía nam thành là nơi kinh doanh, dân cư đông đúc, sao có thể không có lấy một người bị bệnh?
Tống Ninh nhìn quanh bốn phía, nhìn những đứa trẻ bệnh nhân nằm trong phòng y tế, lại nhìn đám người đang chờ khám bên ngoài.
Cách ăn mặc, giọng nói cử chỉ của những người đó dường như đều mang theo một loại hương vị tương tự. Nàng suy nghĩ một chút, hỏi một trong hai phụ nhân: “Đại tẩu, các ngươi sống ở khu vực nào đó ở phía bắc thành?”
Phụ nhân đáp: “Ngay tại con hẻm trong cửa bắc, sát bên bờ sông.”
Một gã đàn ông khác tiếp lời: "Ta cũng là người phía bắc thành, đánh cá, ở đầu kia vịnh."
Tống Ninh bình thản hỏi thêm vài người chỗ ở, quả nhiên đều là người phía bắc thành. Nàng lại nhớ tới mấy ngày trước khi đi tuần khám ở phía nam thành, trong các ngõ hẻm phía đông thành nhà cửa đóng chặt, nhưng dường như không có nhiều người bị bệnh. Lúc đó nàng không để ý, chỉ cho rằng người ở thành nam trốn rất kỹ. Nhưng giờ nghĩ lại, người của thành Nam, nàng hình như chưa từng chữa khỏi một ai.
Tống Ninh âm thầm để tâm.
Mấy ngày tiếp theo, nàng vừa xem chẩn bệnh vừa âm thầm quan sát. Nàng phát hiện, không chỉ huyện Giang Trung như vậy. Bà hỏi mấy thái y dưới trướng Chu Bồi Nguyên đi tuần khám ở các huyện khác, câu trả lời nhận được cũng tương tự. Dịch bệnh của huyện Ngô Giang và huyện Gia Hòa cũng tập trung ở phía bắc thành, phía nam thành hầu như không có việc gì. dịch đó giống như mọc chân, chỉ đi về phía Bắc, nhưng phía Nam không chịu bước một bước.
Điều thú vị hơn là, sau những ngày chữa trị này, các thái y cũng dần phát hiện ra rằng dịch bệnh lần này không đáng sợ như lời đồn đại ngoài phố. Bệnh tình của người trưởng thành phần lớn không nặng, dùng đúng thuốc thì ba năm ngày là có thể giảm nhiệt, mười ngày nửa tháng là hồi phục. Chỉ có một số đứa trẻ thể chất yếu mới chuyển thành trọng chứng, không cứu được.
Khác xa với cách nói "mười nhà chín không", "gia gia Đới Hiếu" trong lời đồn.
Trận dịch bệnh thời gian này, dường như không nghiêm trọng như lời đồn.
Giống như có người ở phía sau, cố ý nói quá nhiều.
Tống Ninh xâu chuỗi những phát hiện vụn vặt này lại với nhau, càng nghĩ càng thấy không ổn.