Cao Hoàn triệu Tiết Hiển đang chờ ở ngoài trướng, năm trăm thân vệ nhảy lên ngựa, lập tức trở về Tuy Ninh
Thẩm Thận ở chỗ tối nhìn bóng lưng Cao Hoàn xuất thần
Ba ngày trước, một người ăn mặc như thương nhân lương thực, gánh một gánh gạo tiến vào thành Tuy Ninh. Hắn gặp Thẩm Thận một lần trong căn nhà nhỏ phía tây thành, để lại một phong thư rồi rời khỏi thành ngay trong đêm.
Bức thư là do Vương Tuyên viết:
Dưới chân vốn là nguyên thần, nay lại hãm hại trong đám giặc, nếu có thể chỉnh đốn, lấy thành Tuy Ninh làm cống hiến, triều đình ắt sẽ có hậu thưởng. Đệ đệ dưới trướng đã ở đại doanh di dời.
Thẩm Thận xem xong thư, gấp tờ giấy lại rồi nhét vào trong tay áo.
Đoạn này trước khi Mao Quý quyết định ra khỏi thành nghênh chiến, độc giả đã biết: Thẩm Thận không phải là kẻ phản bội đột ngột, hắn đã sớm trút giận lên Vương Tuyên rồi. Em trai hắn đang nằm trong tay Vương Huyên, bản thân hắn là cựu lại của Nguyên Triều, quân Hồng Cân không giữ được Tuy Ninh, chỉ có thể chọn Vương Tấn.
Trên đường phi ngựa nhanh như bay, lúc chạng vạng bước vào thành Tuy Ninh. Trên đầu tường, Mao Quý đã đợi từ lâu, thấy Cao Hoàn trở về, lập tức rảo bước xuống thành nghênh đón
Hai người đi tới cửa thành yên tĩnh, bốn phía không có thân binh đến gần, Cao Hoàn đem tranh chấp của Từ Châu quân nghị toàn bộ nói ra
Mao Quý nghe xong khẽ hừ một tiếng: "Thật đúng là đường hoàng!"
Cao Hoàn nhìn về phía Thương Châu, trong ánh hoàng hôn mơ hồ có thể thấy được khói bếp của Nguyên quân du động
“Bị thoát khỏi bốn mươi vạn chủ lực đang áp sát Từ Châu, binh mã Át Châu của nô nhi bất cứ lúc nào cũng có thể ra ngoài giáp công chúng ta. Mấy ngày tiếp theo, tăng cường trinh sát thăm dò, ngươi khẩn trương huấn luyện kỵ binh, kho lương giao cho Trương Thanh, tuần tra các thế lực tàn dư Ổ Bảo xung quanh, tất cả mọi người luân phiên mỗi ngày đêm”
Mao Quý gật đầu, chợt nhớ ra một chuyện: "Vừa rồi sau khi ngươi đi, trinh sát truyền tin về, quân Nguyên ở Pháng Châu đã bắt đầu trưng tập dân phu chế tạo pháo hồi phục."
Mọi người trong thành Từ Châu vẫn đang tranh cãi không ngừng vì phân binh, nhưng đao binh của Nguyên quân đã đi trước một bước nhắm vào Tuy Ninh
Tiếng tù và dưới thành vang vọng khắp bốn phương, những ngọn đuốc liên miên bùng cháy theo tường thành.
Cao Hoàn im lặng một lát:
"Ra tay trước để chiếm thế thượng phong, sau đó ra tay gặp họa. Làm rồi tính sau, đi thôi, gọi các tướng vào trướng nghị sự."
Vào trong quân trướng, Cao Hoàn nhìn quanh các tướng lĩnh:
"Nguyên quân ở Phô Châu đang chế tạo lại pháo. Đợi bọn họ dựng pháo xuống dưới thành, chúng ta dứt khoát tự vẫn cho xong. Cho nên, ra tay trước để chiếm ưu thế."
Mao Quý khoanh tay đứng bên cạnh bản đồ, ánh mắt rơi vào hướng Phô Châu: “Nói như thế nào?”
Ngón tay Cao Hoàn lướt trên bản đồ về phía thành Phô Châu, “Ta muốn thành Thương Châu.”
Trong trướng yên tĩnh một thoáng. Ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung vào ngón tay đó.
Phó Hữu Đức là người lên tiếng đầu tiên:
"Muốn công thành?"
"Trong ứng ngoài hợp." Cao Hoàn thu tay lại, nhìn về phía Phó Hữu Đức
"Quân Nguyên ở Pháng Châu đang trưng tập dân phu chế tạo pháo khắp nơi, cổng thành mỗi ngày đều có dân Phu ra vào."
Hắn dừng lại một chút
"Ngươi dẫn năm trăm tinh binh, cải trang thành dân phu bị trưng dụng, chia đợt trà trộn vào thành. Sau khi vào trong thành đừng manh động, vẫn làm việc như thường lệ, đợi đến đêm khuya, đốt lò gỗ và giá đỡ pháo hồi về. Lửa vừa cháy, trong nội thành tất loạn."
Phó Hữu Đức nghe xong, im lặng một lát: "Ta dẫn người trà trộn vào không khó, nhưng năm trăm người tản ra trong thành, sau khi lửa cháy thì tụ tập thế nào? Phải có một nơi, còn phải có người truyền tin."
Cao Hoàn chỉ vào lò rèn bỏ hoang trên bản đồ: “Người của các ngươi, chia thành từng đợt dừng chân gần tiệm rèn. Sau khi trời tối, sân sau tiệm thợ rèn thắp một ngọn đèn dầu, nhìn thấy đèn sáng liền dựa về phía bên kia.”
Hắn quay sang Trần Trung: "Trần Trung, ngươi dẫn ba ngàn bộ binh thừa đêm lẻn vào ngoài cửa bắc Thương Châu mai phục.
Trong thành lửa làm hiệu, quân thủ thành một khi bị người của Phó Hữu Đức quấy rối, ngươi lập tức xông vào cửa bắc, chiếm lấy cổng thành. Nhớ kỹ, sau khi cướp cổng không được xông ra trong thành, giữ chặt cửa động và các chủ lực khác tiến vào thành."
Trần Trung chắp tay thật mạnh: “Tuân lệnh!”
"Mao Quý ở lại trấn thủ Tuy Ninh, canh chừng phòng thủ trong thành cho kỹ, đừng để người ta đi đường lui. Trương Thanh phụ trách lương thảo quân nhu, thang mây và gỗ đâm cần thiết cho việc công thành đêm nay phải chuẩn bị đầy đủ."
Cao Hoàn cuối cùng nhìn về phía Tiết Hiển, “ngươi mang chủ lực trấn giữ trận địa với ta, một khi Trần Trung cướp được cửa bắc, toàn quân áp sát, nhất cử chiếm lấy Thương Châu.”
Mao Quý nhíu mày suy nghĩ một chút:
"Năm trăm người giả làm dân phu vào thành, rủi ro không nhỏ. Có kẻ lộ sơ hở là rùa."
"Không sao, ta đã sớm dò xét rõ ràng rồi."
Cao Hoàn nói, triển khai bản đồ phòng thủ thành Thương Châu
"Đây là nơi Sài Quận dẫn thám báo mất nửa tháng vẽ, trên tường thành cứ cách năm mươi bước một tòa lầu tên, quân thủ thành phía bắc khoảng ba trăm người luân phiên đổi ca. Chủ lực đóng quân trong thành nằm ở đại doanh phía nam thành, cách cửa bắc chừng hai dặm, chính giữa ngăn cách hai con phố và một tiệm rèn bỏ hoang."
"Từ đại doanh phía nam thành đến cửa bắc, nhanh nhất cũng phải một khắc đồng hồ." Cao Hoàn chỉ vào lộ trình kia, nói với Phó Hữu Đức.
"Canh ba châm lửa, lửa bùng lên, người của ngươi đừng ham chiến, thẳng tiến cổng bắc. Trên lầu cổng thành có tời bàn, chỉ cần đập vỡ tảo bàn thì cổng không hạ được."
Phó Hữu Đức nhìn chằm chằm vào bức tranh một lúc, chỉ về một chỗ
"Vị trí của lò rèn là mấu chốt. Nếu Nguyên quân từ Nam Đại Doanh xông về phía cửa bắc, lò thợ rèn chính là con đường tất yếu phải đi qua."
Đại soái có thể trang bị thêm cho ta hai mươi cây nỏ không? Ta sai người bố trí túi ở tiệm rèn, ngăn cản viện quân, tranh thủ thời gian cho Trần Trung.”
Cao Hoàn gật đầu:
"Bắn cho ngươi ba mươi chiếc nỏ từ đội thân vệ, tên nỏ đủ. Cứ như vậy đi chuẩn bị hết đi."
Cuộc nghị sự trong quân trướng kết thúc, các tướng lĩnh lần lượt nhận lệnh giải tán. Cao Hoàn đang cúi người trên bản đồ xác nhận lại lộ trình của núi Dịch Sơn, bên ngoài trướng bỗng truyền đến một tràng tiếng bước chân, thân binh canh cửa vén rèm tiến vào bẩm báo:
"Đại soái, văn chức từ Từ Châu đã đến, đang chờ."
Cao Hoàn ngẩng đầu, có chút bất ngờ. Nhanh vậy sao? Hắn vốn tưởng Chi Ma Lý nói sẽ điều từ bản bộ, như thế nào cũng phải đợi đến ngày mai mới có thể nhậm chức, không nghĩ tới người đi theo đội ngựa của hắn liền chạy tới
Hắn đứng thẳng người dậy, phủi bụi trên đầu gối: "Mang theo bao nhiêu người?"
"Hai trăm phụ binh, còn có mấy xe văn thư sổ sách."
"Để hắn trực tiếp đến quân trướng." Cao Hoàn nói xong, lại bổ sung một câu
"Phụ binh dẫn đến nhà bếp ăn cơm, đi đường một đoạn, trước tiên cho người nghỉ ngơi."
Không bao lâu, rèm trướng lại vén lên. Nam tử đi vào khoảng hơn bốn mươi tuổi, thân hình gầy gò, mặc một chiếc áo dài vải xanh đã giặt đến bạc màu, ống tay áo bị mài ra mép lông, nhưng được rửa sạch sẽ gọn gàng, đối với Cao Hoàn thi lễ
"Hạ quan Thẩm Thận, phụng mệnh Lý Soái đến Tuy Ninh, hiệp quản các việc hộ tịch lương thảo." Hắn lấy từ trong tay áo ra lệnh bài Chi Ma Lý, hai tay dâng lên.
Cao Hoàn tiếp nhận thủ lệnh
“Thẩm tiên sinh đến vừa đúng lúc.” Cao Hoàn đặt lệnh bài lên án, xoay người cầm một cuốn sổ sách từ trên bàn đưa qua.
"Đây là số lượng sơ bộ về lương thảo, quân giới và dân phu của Tuy Ninh hiện tại. Trước đây Trương Thanh quản lý, sau này Tiết Hiển tiếp nhận, nhưng họ vẫn còn quân vụ trong người, sổ sách khó tránh khỏi thô sơ. Từ giờ trở đi, tất cả những thứ này giao cho ngươi."
Thẩm Thận hai tay tiếp nhận sổ sách, mở ra xem kỹ một hồi, bỗng nhiên hơi nhíu mày, chậc chậc hai tiếng: "Sổ sách của Tiết tướng quân... cũng là có khuôn mẫu riêng. Ở đây ghi bánh đậu và cỏ khô ở cùng một mục thì thôi đi, ngay cả ngựa chết cũng ghi vào, ở dưới trướng sách mã?"
Cao Hoàn bất động thanh sắc, trong lòng hơi lúng túng: “Quân vụ bận rộn, Tiết Hiển không để ý kỹ lưỡng.”
“Không sao không sao, hạ quan đến rồi, tự nhiên thay tướng quân phân ưu.” Thẩm Thận khép sổ sách lại, nụ cười không giảm: “Vừa rồi lúc vào thành, ta chú ý tới mấy chuyện, không biết có nên nói hay không.”
"Nói đi."
“Thứ nhất, kho lương phía tây thành dựng sát sông, hơi ẩm dâng lên, hạ quan đứng ở cửa kho một lát liền ngửi thấy mùi mốc. Người quản lý dường như không quá để tâm đến việc kho hàng có vẻ không mấy để ý
Thứ hai, bên cạnh giáo trường phía đông thành chất một lô gỗ, nhìn kích thước thì dùng để chế tạo vân thang, nhưng cứ thế phơi bày giữa trời đất. Đêm qua mưa trận, gỗ ăn nước, chịu trọng lượng e rằng sẽ giảm đi đáng kể."
Hắn dừng lại một chút, nụ cười càng thêm khiêm hòa, “Đương nhiên, hạ quan chỉ là người quản sổ sách, những chuyện này vốn không nên nhiều lời. Chỉ là nếu tướng quân đã giao sổ tay lương thảo quân khí cho ta, mấy thứ này nếu xảy ra sơ suất, cuối cùng tra sổ lên đầu ta thì khó mà ăn nói.”
Cao Hoàn nhìn hắn một cái, hai chuyện hắn nói quả thật tồn tại
Vấn đề phòng thủy triều kho lương và chất gỗ, Cao Hoàn cũng biết rõ, chỉ là vẫn chưa rảnh tay để chỉnh đốn.
“Thẩm tiên sinh tâm rất tinh tế nha.” Cao Hoàn mặt không chút biến sắc, “Chuyện kho lương ta sẽ cho người đi làm.”
Thẩm Thận cười nói: "Không cần làm phiền tướng quân điều người, hạ quan mang theo hai trăm phụ binh có ba mươi người từng làm kho thóc.
Chi bằng để hạ quan tiện thể sắp xếp lại kho lương, dù sao cũng chẳng tốn công sức gì."
Hắn chắp tay, giọng điệu càng thêm chân thành: "Tướng quân yên tâm, Lý soái đã dặn dò rõ ràng. Hạ quan ở vị trí này, không dám không mưu sự."
Cao Hoàn trầm mặc một lát, sau đó cười một phát: “Thẩm tiên sinh phí tâm rồi. Có cần gì, trực tiếp tìm Trương Thanh phối hợp.”
"Đa tạ tướng quân tin tưởng." Thẩm Thận cúi người thật sâu, "Hạ quan xin cáo lui"
Cao Hoàn nhìn chằm chằm tấm màn trướng rung lắc, nụ cười nơi khóe miệng chậm rãi thu lại, một lần nữa đem ánh mắt rơi vào trên bản đồ, ngón tay vô thức điểm hai cái ở vị trí của Thương Châu.
"Trước hết chiếm được Thương Châu đã rồi tính sau."