Đến tháng chín năm Chính thứ mười hai
Bức tường lửa ngoài cửa Đông đã cháy suốt cả đêm.
Lúc trời sáng, ngọn lửa mới dần dần hạ thấp xuống, củi lửa biến thành một đống tro đỏ sậm
Một tân binh tên là Vương Nhị vừa trèo ra khỏi tường thành, đã bị hai mươi kỵ sĩ nhìn chằm chằm, hắn nghe thấy tiếng vó ngựa càng ngày càng gần, quay đầu lại nhìn thì một thanh mã đao đã bổ tới trước mặt
Hắn theo bản năng giơ tay lên đỡ một phát, cả cánh tay bị chém bay ra ngoài, xương trắng lộ ra ở vết cắt, máu bắn tung tóe khắp dốc
Vương Nhị kêu thảm một tiếng rồi ngã xuống, vó ngựa phía sau giẫm lên lưng hắn, tiếng xương sống gãy vang lên rõ ràng.
Cùng lúc đó, trong thành Từ Châu.
Thoát Thoát là vào thành giờ Thìn
Hắn cưỡi một con Thanh Chiên Mã, từ cửa Tây đi vào, hai bên vây quanh ba trăm thân vệ, vó ngựa giẫm qua cửa tây đã đen máu
Trên lầu thành Tây Môn đứng vài tướng lĩnh Nguyên quân, thấy thoát ra được liền cùng nhau ôm quyền
Thoát Thoát không dừng ngựa, dọc theo đường chính đi về phía trung tâm thành
Hai bên đường còn bốc khói, có một số cửa bị phá vỡ, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy bách tính cuộn mình dưới chân tường
Lão nhân, phụ nữ, trẻ con, mở mắt nhìn hắn, không ai dám động đậy.
"Thừa tướng" một phó tướng thúc ngựa lại gần, "đã bắt hết. Quân phòng thủ phần lớn chạy trốn ngoài cửa đông, truy binh đang lùng sục. Trong thành còn có một số ít tàn binh ẩn náu trong nhà dân, đang đuổi hộ tịch tiêu diệt."
Thoát Thoát gật đầu, ghìm ngựa dừng trước cổng soái phủ.
Cổng lớn soái phủ mở rộng, tấm biển treo trên khung cửa lệch một nửa, hai chữ Trung Nghĩa bên trên thiếu mất một nét phẩy bên phải
Trong sân trống rỗng, tối qua Chi Ma Lý đi vội vàng, ngay cả sổ lương thực trên án cũng không thu thập được
Cởi xuống ngựa, giẫm lên sân bừa bộn đi vào chính đường. Bàn ghế trên sảnh nghiêng ngả, bản đồ trên tường bị người ta kéo xuống ném xuống đất
Hắn xoay người lại, mặt hướng ra ngoài cửa. Ánh nắng từ cửa vào chiếu lên mặt, lảo đảo lùi về phía bóng tối
"Truyền lệnh." Giọng hắn không cao, nhưng từng chữ rõ ràng, "Toàn thành Từ Châu có thể tùy ý cướp bóc, bất kể nam nữ già trẻ, cư dân trong phàm thành"
Hắn dừng lại một chút.
"Giết sạch. Không để lại người sống."
Mấy tướng lĩnh đứng ở cửa chính đường đồng thời ngẩng đầu lên
Một phó tướng trong đó mấp máy môi, dường như muốn nói gì đó, nhưng ánh mắt thoát ra quét qua, hắn liền nuốt lời vào trong. Trên sảnh một mảnh tĩnh mịch, chỉ có tiếng ngựa hí trong sân truyền vào, một phát, hai phát
“Thừa tướng,” cuối cùng vẫn là phó tướng kia mở miệng, thanh âm có chút căng thẳng, “bách tính trong thành ít nhất cũng có mấy vạn, nếu toàn bộ...”
"Triều đình nuôi dân, không phải nuôi giặc." Thoát Thoát ngắt lời hắn, giọng điệu bình thản như đang dặn dò bữa tối ăn gì đó, "Hôm nay không giết gà dọa khỉ để nhìn cho rõ, ngày mai khăn đỏ lại dựng lên, chỉ sẽ nhiều hơn thôi."
Hắn đi ra chính đường, đứng ở trên bậc thang
"Bốn cửa phong tỏa, không cho phép bất luận kẻ nào ra vào. Các bộ lấy phường làm đơn vị, đuổi theo ngõ nhỏ tiêu diệt. Phàm thấy người sống, giết tại chỗ. Trong vòng ba ngày, ta muốn trong thành Từ Châu không còn người chết nữa.
Ngoài ra, lập tức trình bày triều đình, giáng Từ Châu xuống Vũ An Châu, nơi trị sở dời đến Khuê Sơn.
Hắn xoay người lên ngựa, chuẩn bị quay đầu ngựa đi về phía cửa Đông
Lúc này, Đô Tào Vận Sứ từng nhận được ân huệ thoát khỏi, Giả Lỗ đứng ra:
"Thừa tướng! Tại hạ xin lệnh dẫn quân truy kích tàn dư phản tặc Từ Châu! Để trừ họa!"
Thoát Thoát quay đầu nhìn Giả Lỗ:
“Tốt, ta sẽ hướng triều đình thỉnh tấu, đề bạt ngươi làm Tả thừa tướng Trung Thư tỉnh, điều động Bát Vệ Hán quân trợ giúp ngươi, đợi quân đến, ngươi toàn quyền phụ trách việc này”
“Tạ ơn thừa tướng đại ân!”
Nói xong, cởi bỏ ngựa đi
Từng đạo mệnh lệnh từ cửa soái phủ truyền ra bốn phương tám hướng
Con phố đầu tiên bị diệt sau nửa canh giờ.
Đó là con phố ngang đầu tiên trong Tây Môn, hai bên đường có hơn ba mươi hộ gia đình, phần lớn là già yếu phụ nữ trẻ em
Khi binh lính Nguyên quân đạp vỡ tấm ván cửa đầu tiên, bà lão bên trong đang đun nước trước bếp. Nghe tiếng động liền quay đầu lại, chưa kịp đứng dậy thì đao đã tới nơi.
Máu của nàng bắn vào trong nồi, nhuộm một nồi nước trong thành màu hồng phấn, rồi lại chậm rãi sâu hơn. Nam nhân bên cạnh nghe thấy tiếng kêu thảm thiết nhảy tường phía sau chạy, lộn đến nửa đường thì bị một mũi tên đóng đinh trên đầu tường
Ban đầu còn có người chạy. Trong ngõ nhỏ, trên mái nhà, bên cạnh đài giếng, khắp nơi là bóng người tứ tán bỏ chạy
Nhưng bốn cửa đã bị phong tỏa, cửa thành bị hai hàng thuẫn binh chặn kín mít, người trèo tường thành ngã chết dưới chân tường, nhảy qua kênh đào bị dòng nước cuốn đi, lúc nổi lên đã không có động tĩnh
Chạy một lúc, phát hiện không có chỗ để đi, có người bắt đầu chui vào nhà, chốt cửa lại, đẩy tủ ra sau cánh cửa, ôm đứa bé co ro ở góc tường.
Tiếng cửa bị đập vỡ từ sáng đến tối, từ con phố này vang lên
Mỗi một tiếng cửa vỡ vụn, theo sau là một hoặc vài tiếng kêu thảm thiết
Tiếng kêu thảm thiết bắt đầu từ buổi chiều, không phân biệt được là ai hô, cũng không thể phân định ra xa gần
Đến chạng vạng tối, trong thành đã rất ít có thể nghe thấy thanh âm của người sống
Trong ngõ nhỏ yên tĩnh, chỉ có tiếng giày giẫm trên ngói vỡ, cùng với động tĩnh thỉnh thoảng vang lên, binh lính lục lọi tài vật, nhấc lên tủ
Có binh sĩ từ một gia đình lôi ra một tấm chăn bông, mặt chăn là mới, nền đỏ hoa trắng, hắn mở ra xem, gấp gọn dưới nách tiếp tục đi về phía trước. Một góc chăn đệm kéo trên mặt đất, dính máu, nhưng hắn cũng không hề để tâm.
Dưới chân Đông Thành có một cái giếng khô, miệng giếng bị một chiếc cối xay che lại
Dưới cối xay có năm đứa trẻ trốn, đứa lớn nhất mười một tuổi, nhỏ nhất năm tuổi.
Cái cối xay quá nặng, từ bên trong không đẩy được, nhưng người bên ngoài cũng không nhìn thấy phía dưới có người
Năm đứa nhỏ chen chúc trong bùn lầy sâu ngang hông, không dám thở mạnh, nghe tiếng bước chân trên đó một trận
Tiếng bước chân vang lên mãi đến khi trời tối mới dần thưa thớt, nhưng không ai dám lật cối xay.
Có thanh niên bị ép tòng quân, không muốn bị lôi ra ngoài, chém đầu ở cửa Đông. Đầu người treo trên một ngọn giáo ngắn cắm vào cổng trường, già trực tiếp chặt
Mà nữ nhân càng thê thảm hơn, trẻ tuổi được dùng làm quân kỹ, những người khác đều bị giết, chết ngay tại chỗ
Bên bờ kênh đào ngoài cửa Nam, Nguyên Quân xếp hàng hơn hai trăm thanh niên tráng kiện bắt được thành năm hàng, mỗi hàng bốn mươi người dùng dây thừng trói chặt cổ tay lại
Cung nỏ thủ đứng cách đó ba trượng, một đợt bắn cùng lúc, hàng người đầu tiên ngã xuống như lúa mì. Tiếp theo là hàng thứ hai. Hàng thứ ba
Đợi năm hàng người bắn hết, trên mặt đất tích tụ một lớp máu, men theo con dốc chảy xuống kênh đào, nhuộm nước gần bờ thành màu đỏ sẫm.
Trên lầu thành Bắc Môn treo một hàng đầu người, từ trái sang phải xếp hàng ra ngoài, cách mỗi bước một viên. Trong đó có một cái là chu vi.
Đầu của hắn bị treo ở chính giữa, bên cạnh dựng một tấm biển, viết "Tây môn chủ tướng bốn chữ, phía dưới còn có một dòng chữ nhỏ chú minh cái chết của mình, dùng giọng điệu châm chọc
Binh lính Nguyên quân đi qua có người chỉ vào cái đầu cười, có kẻ nói đùa cãi nhau.
Nghe tiếng động và gào thét bên ngoài, Ma Tam Nương lấy ra tất cả đường mua đưa cho cô gái:
"Nào, ăn hết rồi."
Cô gái nhìn nàng với ánh mắt đầy phấn khích:
"Thật sao! Sao hôm nay lại ăn nhiều thế này!"
"Hôm nay là ngày tốt, chúng ta có thể đi gặp cha con rồi."
"Oa, tốt quá rồi, lâu lắm rồi không thấy cha đâu, đợi gặp cha, con còn muốn để cha nâng cao!"
"Được, đợi gặp rồi, để cha giơ cao lên, ăn nhanh đi", Ma Tam Nương đỏ mắt xoa đầu cô bé
Ba khối kẹo vừa ăn xong, cửa liền bị Hoàng Quân đạp văng ra
Nửa canh giờ sau, Ma Tam Nương và nữ nhi của nàng bị vó ngựa giẫm chết trong bùn đất
Trong tay cô bé vẫn còn nắm chặt số đường giấy còn sót lại
Cùng lúc đó, Mặc Ninh Cổ Đạo.
Bành Đại đóng quân ở phía đông bắc thành Tuy Ninh hai mươi dặm
Hắn thu nạp được khoảng bốn ngàn tàn binh, cộng thêm gần sáu nghìn người dưới trướng Triệu Quân dùng thủ hạ mang ra, hợp lại một chỗ miễn cưỡng hơn vạn, nhưng lương thảo chỉ đủ ăn ba ngày, binh khí cũng mất đi quá nửa, rất nhiều người cầm trong tay một đoạn mâu hoặc một cây gậy gỗ gọt nhọn.
Khi trời sắp sáng, Triệu Quân khoác áo choàng Nguyên quân thu được đi tới, ngồi xổm bên cạnh Bành Đại. Đống lửa đã gần như tắt, tàn tro còn sót lại ánh đỏ sẫm chiếu lên mặt hắn lúc ẩn lúc hiện.
"Chúng ta đi đâu?" Bành Đại nói
Triệu Quân Dụng nhìn đống lửa không nói gì.
Bành Đại lấy từ trong ngực ra một khối lương khô bẻ làm hai nửa, đưa một nửa cho Triệu Quân dùng. Triệu quân dùng nhận, nắm chặt trong tay.
Triệu Quân dùng trầm mặc thật lâu, lâu đến mức Bành Đại cho rằng hắn không có ý định trả lời
Triệu Quân cuối cùng cũng lên tiếng, giọng rất thấp: “Hào Châu.”
“Quách Tử Hưng?”
"Ừm. Dọc đường là phạm vi hoạt động của nghĩa quân, hơn nữa binh lính trong tay chúng ta đi đâu còn có thể đè hắn một bậc."
Triệu Quân rốt cuộc cắn một miếng lương khô, nhai nửa ngày rồi nuốt xuống
Bành Đại nhẹ gật đầu, không truy hỏi nữa
Hắn đứng lên vỗ vỗ đất trên đầu gối, xoay người đi về phía đội người của mình
Bành Đại nhìn Triệu Quân dùng một cái, không nói gì nữa, xoay người rời đi.
Triệu Quân ngồi một mình bên đống lửa sắp tắt, bẻ nát nửa khối lương khô trong tay, từng chút từng điểm bỏ vào miệng nhai
Ánh mắt của hắn không có rơi vào bất cứ nơi nào cụ thể, cứ như vậy trống rỗng nhìn đống lửa