Ngày 8 tháng 1355 năm Long Phượng Nguyên Niên (Năm 205), ánh nến trong chính sảnh soái phủ từ hoàng hôn cháy đến giờ Tuất, kéo dài bóng ba người ra thật dài.
Quách Thiên Tự ngồi ngay ngắn ở vị trí soái, hắn vừa nhận mật thư từ phía Bạc
Lưu Phúc Thông đã đánh hạ một mảng lớn địa bàn quanh Biện Lương, thúc giục bọn họ nhanh chóng chiếm được Tập Khánh, hô ứng thế công của phương bắc.
“Hai vị cũng đều biết rồi,” hắn hắng giọng, mở miệng trước
“Quân lệnh của Tiểu Minh Vương đã đến, thúc giục chúng ta đi ăn mừng. Bây giờ chỉ có ba người chúng tôi, ý của tôi là, đánh.”
Trương Thiên Hữu ngồi bên tay trái hắn, trong tay nắm chặt tẩu thuốc
Hắn là cậu ruột của Quách Thiên Tự, từ Hào Châu khởi binh đã đi theo Quách Tử Hưng, tính tình nóng nảy nhất, nghe vậy liền đập nồi thuốc lá lên án:
"Còn bàn cái gì? Hiện tại binh lính trong tay chúng ta cộng lại gần năm vạn, thuyền của tổ hồ thủy sư đều dừng bên bờ sông, xuôi dòng ba ngày là có thể đến dưới thành Tập Khánh, chút quân phòng thủ kia còn không đủ để chúng tôi nhét kẽ răng."
Khi hắn nói lời này, ánh mắt liếc nhìn Chu Nguyên Chương bên tay phải.
Chu Nguyên Chương mặc một bộ áo nâu ngắn màu huyền đã cũ, trên mặt không có biểu cảm gì, ngón tay khẽ điểm vào vị trí tập trung khánh khỏa trên bản đồ:
"Trước đó chẳng phải đã bàn xong rồi sao? Không đi đường thủy, tập trung thành Khánh là sâu như ao cao, làm gì có chuyện dễ dàng như cậu nói?"
“Ồ?” Trương Thiên Hữu nhướng mày, cười như không cười nhìn hắn, “Vậy Chu Tả phó soái của chúng ta tự đi? Quách thị cựu bộ hạ của bọn ta đánh không nổi buổi lễ hội này.”
"Nói nặng rồi." Quách Thiên Tự nhíu mày.
Chu Nguyên Chương ngước mắt nhìn sang, ánh mắt bình thản tĩnh lặng:
“Dượng nói vậy là sai rồi, đều là anh em của Hồng Cân Quân, phân biệt cái gì chứ? Ta chỉ cảm thấy, đội ngũ của Trần Kế Tiên vừa mới hạ cánh chưa được bao lâu...”
"Không cần ngươi nhắc nhở, chúng ta tự có chừng mực."
“Ý của ta là, ta ở lại đây canh giữ thái bình, bao trọn vòng ngoài. Cậu dẫn thuộc hạ cũ của Quách Soái đi ăn mừng tập thể, sau đó ta sẽ vận lương điều binh cho các ngươi, phòng ngừa bên ngoài.”
Quách Thiên Tự và Trương Thiên Hữu liếc nhau một cái. Hai người bọn họ sớm đã muốn bắt được Tập Khánh lập uy, trước đó còn lo lắng Chu Nguyên Chương không chịu ở phía sau canh giữ
Vạn nhất hắn mượn danh nghĩa tập hợp để cướp công đầu, bọn họ ngược lại thành vật làm nền
Hiện tại Chu Nguyên Chương chủ động đề nghị ở lại, còn lôi cả vòng ngoài ra.
Trương Thiên Hữu hơi nghiêng người về phía trước: “Thật sao?”
Chu Nguyên Chương gật đầu: “Ta lừa các ngươi làm gì? Thái Bình là gốc rễ của chúng ta, ta canh giữ ở đây, cũng có thể nhìn chằm chằm động tĩnh bên Hào Châu.”
Quách Thiên Tự nhìn thoáng qua Trương Thiên Hữu, Trương thiên hữu gật đầu
Quách Thiên Tự quyết định: “Cứ làm như vậy! Chuẩn bị tế cờ phát binh, cậu dẫn một vạn năm ngàn bộ hạ cũ đi tiền trạm, Trần Kế trước tiên làm tiên phong. Tỷ phu ngươi ở lại trấn thủ thái bình, tiếp ứng lương thảo.”
Chu Nguyên Chương đứng dậy, chắp tay đáp "Vâng", rồi xoay người rời khỏi chính sảnh.
Trong sảnh phụ của soái phủ đứng đầy văn quan võ tướng của Thái Bình phủ
Thanh niên tướng lĩnh Cao Hoàn một thân ngân giáp, bên hông còn cài đoản đao sắt mà Chu Nguyên Chương ban thưởng khi tấn công Thái Thạch Cơ tháng trước
Thấy Chu Nguyên Chương bước vào cửa, hắn không nói gì ngay mà xoay người nhìn các tướng quan phía sau
Đám tướng quan đồng loạt bước lên một bước, Cao Hoàn lúc này mới xoay người, đối mặt với Chu Nguyên Chương, quỳ một gối xuống đất:
"Chúa công! Trương phó soái dẫn binh xuất chinh, thái bình không thể một ngày không có chủ. Quách Soái tọa trấn soái phủ, hậu phương điều động, lương thảo tiếp ứng, thành phòng bố thủ, đều cần có người tổng quản nắm giữ
Khẩn cầu chúa công lấy chức Tả phó nguyên soái, kiêm nhiệm Thái Bình Hưng quốc Dực đại nguyên suất, trấn giữ hậu phương, vì chúng ta chống lưng!”
Hắn vừa dứt lời, một đám tướng quan phía sau đồng loạt quỳ xuống đất, thiết giáp va chạm giòn tan nối thành một mảnh: "Xin chúa công tiếp nhận chức Đại Nguyên Soái!"
Chu Nguyên Chương đứng trên bậc thềm, ánh mắt quét qua mọi người, lông mày hơi nhíu lại:
"Trương phó soái xuất chinh bên ngoài, vị trí soái đương nhiên vẫn thuộc về Quách Soái. Ta chỉ tạm quản lý việc hậu phương, cần gì phải thêm danh tiếng này?"
Cao Hoàn lại không chịu đứng lên: "Lời này của chúa công nói sai rồi
Thái Bình là chúng ta theo ngài một đao một thương bắn hạ, mấy tháng nay ngài miễn thuế, chỉnh đốn quân kỷ, bách tính ai mà không cảm kích ân đức của ngài?
Lại nói Trần Kế Tiên có dã tâm lang sói, ngài không nắm giữ Nguyên Soái Ấn, điều binh khiển tướng tổng danh bất chính ngôn bất thuận
Vạn nhất thật sự có biến cố, chẳng lẽ còn phải đợi Trương phó soái ở xa tận dưới thành Tập Khánh hạ lệnh sao? Thật đến lúc đó, rau cải vàng cũng nguội lạnh rồi!"
Lý Thiện Trường bên cạnh cũng kịp thời tiến lên, tay bưng một cuộn lụa màu vàng tươi, cười hòa giải:
“Minh công, Cao tướng quân nói cũng không phải là không có đạo lý. Ngươi tạm thời lĩnh nhận chức Nguyên soái, tiện điều động các bên. ngươi tiếp nhận danh hiệu này, bất kể là giữ thái bình hay tiếp ứng phía trước, đều thuận lý thành chương.”
Chu Nguyên Chương im lặng một lát, mới như bị mọi người thuyết phục, thở dài một tiếng: "Thôi bỏ đi, đã là tấm lòng của mọi kẻ, ta xin gánh vác trách nhiệm này trước."
Khi tin tức truyền đến chính sảnh, Quách Thiên Tự đang cùng Trương Thiên Hữu thương lượng chi tiết xuất chinh
Hắn nghe xong truyền lệnh binh bẩm báo, đặt chén trà trong tay xuống, im lặng một lúc.
Trương Thiên Hữu nhìn hắn một cái: “Sao, hắn nhận rồi?”
“Nhận.” Ngón tay Quách Thiên Tự gõ lên mép bàn hai cái, “Thái Bình Hưng Quốc Dực Đại Nguyên Soái.”
Trương Thiên Hữu hừ một tiếng, không lập tức tiếp lời
Hắn cầm tẩu thuốc lên, châm lửa, rít một hơi, khói từ lỗ mũi phun ra, tản ra trong ánh nến:
“Hắn vốn là Tả phó nguyên soái. Ngươi và ta đều biết, Tả Phó nguyên tướng của hắn ở bên Tiểu Minh Vương treo vị thứ ba
Ngươi thứ nhất, ta thứ hai, hắn thứ ba. Hiện tại hắn kiêm luôn Thái Bình Hưng Quốc Dực Đại Nguyên Soái, cũng chỉ là ngồi vững vị trí thứ tư mà thôi. Danh phận không vượt quá, việc cũng làm xong
Đề nghị của Cao Hoàn không phải là tự đập vào chân mình sao, Trương Thiên Hữu cười nhạo một tiếng
Quách Thiên Tự nhẹ gật đầu
Hắn đứng lên đi đến bên cửa sổ, đẩy ra một khe hở nhìn ra ngoài
Trong sân có người treo biển, đuốc soi sáng mấy chữ "Thái Bình Hưng Quốc Dực Đại Nguyên Soái phủ".
Hắn nhìn một lúc, đóng cửa sổ lại, quay người nói với Trương Thiên Hữu: “Tối mai, thiết yến. Tiễn đưa cho ngươi.”
Trương Thiên Hữu dập đầu tẩu thuốc ở góc bàn, đứng dậy: “Ta đi sắp xếp.”
Chiều tối ngày hôm sau, chính sảnh soái phủ bày ba bàn rượu
Quách Thiên Tự ngồi ở chủ vị, Trương Thiên Hữu ngồi bên trái, Chu Nguyên Chương ngồi phía phải
Cao Hoàn, Lý Thiện Trường, Từ Đạt, Thiệu Vinh mấy người phân ngồi ở hai bên chiếu phụ
Rượu thịt rất thịnh soạn, gà vịt cá thịt đều có, còn có hai vò rượu ngon lục soát được từ trong thành.
Quách Thiên Tự bưng bát rượu đầu tiên lên, đứng dậy, hướng về phía Trương Thiên Hữu giơ tay: “Mẫu cữu, ngày mai ngươi sẽ xuất chinh. Thái Bình bên này có Nguyên Chương canh giữ, ngươi yên tâm đánh.”
Trương Thiên Hữu đứng lên, nhận lấy chén rượu, ngửa đầu uống một ngụm
Hắn đặt bát xuống, nhìn thoáng qua Chu Nguyên Chương, không nói thêm gì, chỉ chắp tay về phía Quách Thiên Tự: "Đợi ta bắt được tiệc mừng, trở về sẽ uống với ngươi."
Chu Nguyên Chương cũng bưng chén rượu lên, hướng về phía Trương Thiên Hữu nâng một ngụm
Ba người mỗi người uống ba bát, các tướng quan trong tiệc cũng uống cạn
Sau khi yến tiệc tan, Chu Nguyên Chương không lập tức quay về doanh trướng.
Hắn đứng trên bậc đá ở cửa soái phủ, nhìn người hầu thu dọn bàn án bên trong qua lại. Cao Hoàn đi theo phía sau, cũng không nói gì
Hai người đứng một lúc, Chu Nguyên Chương đột nhiên lên tiếng: "Thiệu Vinh và Thiệu Tứ ở đâu?"
Cao Hoàn ngẩn người: "Thiệu Vinh ở tả doanh, Thiệu Tứ ở hữu doanh. Lão bộ hạ của Quách Soái, từ Hào Châu theo tới."
Chu Nguyên Chương gật đầu, bước xuống bậc đá, hướng về phía Tả Doanh mà đi. Cao Hoàn đi theo sau, không hỏi thêm gì nữa.
Doanh phòng của Tả doanh đặt ở phía tây thành, là mấy dãy nhà đất phôi nhão, trong phòng có thắp đèn dầu
Lúc Chu Nguyên Chương đi tới cửa, Thiệu Vinh đang ngồi ở trên giường lau đao
Hắn ngoài ba mươi tuổi, thân hình không tính là tráng kiện, nhưng khung xương chắc chắn, khuôn mặt vuông bị ánh đèn dầu chiếu sáng tối rõ ràng
Thấy Chu Nguyên Chương bước vào, hắn đặt đao xuống, đứng dậy chắp tay gọi một tiếng: "Chu Soái."
Chu Nguyên Chương xua tay: "Ngồi đi."
Thiệu Vinh không ngồi. Hắn đứng bên cạnh cửa tiệm, nhìn Chu Nguyên Chương, ánh mắt rất vững vàng
Chu Nguyên Chương quét mắt một vòng trong phòng, nhìn thoáng qua giá binh khí và chăn đệm ở góc tường, sau đó mở miệng: “Ngày mai Trương phó soái xuất chinh, ngươi đi theo.”
Thiệu Vinh đáp một tiếng: "Vâng."
"Trần Kế trước tiên phong." Chu Nguyên Chương nói một câu, không nói tiếp.
Thiệu Vinh im lặng một hơi, sau đó gật đầu: “Ta nhìn chằm chằm hắn.”
Chu Nguyên Chương nhìn hắn một cái, không dặn dò gì thêm, xoay người ra khỏi cửa
Thiệu Vinh đứng ở cửa, nhìn bóng lưng hắn biến mất trong màn đêm, sau đó đóng cửa lại, trở về giường tiếp tục lau dao.
Sáng sớm hôm sau, đội ngũ xuất chinh của Trương Thiên Hữu ở ngoài cửa Đông Thái Bình xếp trận
Một vạn năm ngàn người, đội ngũ từ cửa thành xếp hàng thẳng đến cuối quan đạo
Cờ xí cuộn trào trong gió sớm, đao thương dưới ánh mặt trời lóe lên tia sáng lạnh lẽo
Trương Thiên Hữu cưỡi ngựa, đi qua trước hàng ngũ, kiểm tra một lần trận hình, sau đó quay đầu ngựa đi đến trước mặt Quách Thiên Tự.
"Đi thôi." Trương Thiên Hữu nói.
Quách Thiên Tự gật đầu: “Đánh xuống.”
Trương Thiên Hữu không nói thêm gì nữa
Hắn kẹp bụng ngựa một cái, đi về phía đông. Thiệu Vinh và Thiệu Tứ đi theo giữa đội ngũ, bước đi sau tiền phong của Trần Kế Tiên
Thiệu Vinh cưỡi một con ngựa đen, trên lưng đeo một thanh trường đao, đeo mặt nạ
Thiệu Tứ đi trong đội bộ binh, trên vai vác một lá cờ. Cũng đeo một chiếc mặt nạ
Chu Nguyên Chương đứng trên thành lâu, nhìn đội ngũ xuất chinh dần đi xa. Cao Hoàn đứng bên cạnh hắn, cả hai đều không nói gì. Đợi đến khi đuôi kỳ của đội hình biến mất ở cuối quan đạo, Chu nguyên chương xoay người xuống thành lầu.
"Về đi." Hắn nói một câu.
Cao Hoàn đi theo phía sau hắn. Hai người một trước một sau đi xuống thành lâu, xuyên qua cửa thành, đi vào Thái Bình phủ
Phố xá trong thành đã mở, người bán rau, gánh nước, đi chợ, mọi người qua lại
Chu Nguyên Chương đi giữa phố, bước chân không nhanh không chậm, như thể vừa xem xong một buổi tiễn đưa chẳng liên quan gì đến mình.
Hắn đi vào soái phủ nhị đường, ngồi xuống trước án thư, cầm lên một quyển lương sách lật hai trang. Cao Hoàn đứng ở cửa ra vào, nhìn hắn một cái, xoay người rời đi.