Phúc Thọ của Ngự Sử Đài trên đường Tập Khánh (Kim Lăng) ngồi sau án, trước mặt bày bức thư Trần Kế Tiên.
Hắn đọc hai lần, lật tờ giấy lại xem mặt sau một lần nữa, xác nhận không bỏ sót cái gì
Sau đó hắn đặt tờ giấy lại lên án, dùng ngón tay ấn vào mép giấy
Dưới sảnh đứng một văn lại trung niên, là người cũ hắn mang từ Đại Đô tới
Văn lại thấy hắn không nói gì, đợi một lúc mới mở miệng: "Đại nhân, bức thư này..."
"Ngươi thấy thế nào?" Phúc Thọ không ngẩng đầu lên.
Văn lại cân nhắc lời lẽ: "Trần Kế Tiên là người đáng tin, hắn vẫn luôn làm nghĩa binh nguyên soái của chúng ta, vẫn tận chức tận trách."
Phúc Thọ cầm tờ giấy lên, nhìn ánh sáng ngoài cửa sổ một lần rồi lại đặt xuống
Hắn đứng dậy đi đến trước bản đồ. Trên bản vẽ đánh dấu đường thủy bộ xung quanh Tập Khánh, từ Thái Bình đến Trắc Thủy, Từ Trục Dương đến Câu Dung, mấy sợi chỉ đỏ tụ lại bên ngoài thành Tập Tử một mũi tên
"Không thể dễ dàng tin, nhưng không thể không dùng." Phúc Thọ quay người nhìn văn lại
Văn lại hỏi: "Vậy ý của đại nhân là?"
Phúc Thọ đi đến trước án, ngồi xuống lần nữa, cầm lấy bút, dùng mặt sau của tờ giấy viết thư
Viết xong hắn gấp tờ giấy thư lại, đưa cho văn lại: “Tìm một người đáng tin cậy, mang đến cầu ván. Đừng đi đường lớn, vòng qua sông.”
Văn lại nhận lấy thư, không lập tức đi. Hắn nhìn thoáng qua Phúc Thọ: “Đại nhân, vạn nhất Trần Kế trước tiên giả hàng thì sao?”
"Hắn có phải là giả vờ đầu hàng hay không, ta cũng không lỗ." Phúc Thọ đặt tay lên mũi tên đỏ trên bản đồ.
“Hắn đến thật, ta có thêm một nội ứng. Hắn đến giả, Quách Thiên Tự bên kia cũng sẽ không có một trợ thủ. Ta chỉ cần để hắn biết cửa tập hợp, không dễ về như vậy.”
Ba ngày sau, Trần Kế trước nhận được thư hồi âm của Phúc Thọ: "Ta muốn đầu Quách Thiên Tự, đến lúc đó xem thành nam lửa bùng lên."
Trần Kế trước tiên đốt tờ giấy viết thư lên đèn, tro tàn rơi xuống mặt bàn, hắn dùng ngón tay lau phẳng.
Hắn đứng lên đi ra ngoài trướng, nhìn về phía Tập Khánh
Tường thành tập trung ăn mừng trong ánh hoàng hôn giống như một đường dài màu xám đen, ngang dọc trên đường chân trời
Hắn nhìn rất lâu, rồi nói với thân binh phía sau: "Trả lời cho Quách Soái. Cứ bảo ta đã chuẩn bị xong xuôi, bất cứ lúc nào cũng có thể hành động."
Thân binh hỏi: "Quách soái hỏi khi nào?"
"Cứ nói là lúc nào cũng được." Trần Kế quay người, đi trở lại trong trướng, "Hắn khi nào đến, ta sẽ đón lúc đó."
Cùng lúc đó, Thái Bình phủ.
Chu Nguyên Chương ở nhị đường phê duyệt văn thư lương thảo, Lý Văn Trung từ bên ngoài đi vào, trong tay cầm một phong thư từ Cai Dương đưa tới
Hắn đưa thư cho Chu Nguyên Chương, không nói gì
Chu Nguyên Chương mở ra xem qua, là Quách Thiên Tự viết cho Trần Kế Tiên, cách nói rất khách khí, nói "Công đầu đương thuộc về Trần tướng quân". Chu nguyên chương gấp thư lại, đặt phong thư trở lại rồi đặt ở góc án.
“Nghĩa phụ,” Lý Văn Trung thấp giọng nói, “Bên phía Quách nguyên soái... dựa vào Trần Kế Tiên?”
Chu Nguyên Chương không tiếp lời, cầm bút trên án tiếp tục phê duyệt văn thư
Sau khi phê duyệt xong một phần, hắn ngẩng đầu lên: "Bên phía Trần Kế Tiên ngươi đang theo dõi, có động tĩnh thì báo." Lý Văn Trung đáp một tiếng, xoay người đi ra ngoài.
Tháng bảy, Chu Nguyên Chương cùng đám người Quách Thiên Tự thương nghị xong đối sách, ra lệnh cho Từ Đạt công phá Trắc Thủy, Câu Dung, Đặng Dũ công Vũ Hồ, Trinh Dương, phòng bị nguyên quân bên ngoài, bao vây Kim Lăng
Tháng tám, Trương Thiên Hữu dẫn quân tiến công, đến năm Chính thứ mười lăm
Ngoài thành Tập Khánh, trấn Giang Ninh.
Trương Thiên Hữu ghìm ngựa đứng trên gò đất, phía sau là bộ kỵ của Hồng Cân quân
"Trương Soái." Trần Kế trước cưỡi ngựa từ phía sau trận đi lên, bên cạnh hắn ghì chặt dây cương
“Phía trước qua con sông này chính là trấn Giang Ninh, trạm gác bên ngoài của quân Nguyên đã dựng hàng rào ở đó. Người của ta quen đường, ngày mai đi đầu, thay đại quân xé rách cửa.”
Trương Thiên Hữu nhìn hắn một cái: “Người của ngươi đi tiên phong?”
"Mạt tướng quy thuận đến nay chưa lập được chút công lao nào, trận này đáng lẽ ta phải góp sức." Giọng Trần Kế Tiên rất bình thản, không lộ biểu cảm gì, "Trương Soái ở phía sau trấn giữ là được."
Trương Thiên Hữu gật đầu: "Được. Sáng mai trời sáng, bộ ngươi đi trước."
Trần Kế trước ôm quyền đáp một tiếng, quay đầu ngựa đi, ban đêm lại phái thám mã lẻn vào Kim Lăng
Trương Thiên Hữu nhìn bóng lưng hắn, lại liếc nhìn những binh lính có cờ hiệu chữ "Trần" phía sau hắn
Những người đó chỉnh tề, đao thương mài sáng bóng, quy thuận ba tháng rồi, thao luyện chưa từng dừng lại
Đêm hôm đó, Trần Kế trước thắp đèn trong trướng trung quân, cho lui hai bên, chỉ để lại một thân vệ. Hắn lấy từ trong ngực ra một mảnh vải thô, trên đó viết bốn chữ bằng chu sa: "Trước trận đừng dùng sức, xem biến."
Hắn đưa dải vải cho thân vệ: "Đưa đến tiền doanh. Bảo Lý thiên hộ, ngày mai tiếp chiến, quan sát thời thế chờ biến, ai dám giết một Chân Nguyên binh, trở về ta chém đầu hắn."
Thân vệ nhận lấy dải vải, từ sau trướng đi ra ngoài, xoay người lên ngựa, biến mất trong bóng đêm.
Trương Thiên Hữu ở trong trướng của mình nhìn vào dư đồ một hồi
Giang Ninh trấn cách Tập Khánh thành chỉ chưa đầy ba mươi dặm, nếu trận chiến ngày mai có thể đột phá vòng ngoài của Nguyên quân, ngày kia sẽ binh lâm thành hạ
Hắn khép dư đồ lại, thổi tắt đèn, nằm xuống ngủ.
Ngày hôm sau vừa sáng, tiếng tù và của Hồng Cân Quân đã vang lên.
Trương Thiên Hữu thân dẫn trung quân áp trận, nhìn thấy quân đội của Trần Kế Tiên từ hai bên tách ra
Bọn họ xếp thành ba hàng, bước chân coi như chỉnh tề, đao thương trong ánh ban mai lóe lên tia sáng lạnh lẽo
Phòng tuyến hàng rào của Nguyên quân cách đó hai trăm bước, quân phòng thủ đứng thưa thớt, trông không giống trọng binh.
“Trần tướng quân,” Trương Thiên Hữu quay đầu nói với Trần Kế bên cạnh, “người của ngươi sau khi tiếp chiến, ta sẽ theo sát từ đường đó.”
Trần Kế Tiên gật đầu: "Trương Soái yên tâm."
Cờ hiệu lệnh được vung xuống. Tiền phong của Trần Kế Tiên bắt đầu tiến lên
Trương Thiên Hữu nhìn chằm chằm vào bóng lưng họ, nhìn họ vượt qua rãnh sông, áp sát hàng rào, rồi va chạm với tiền tiêu của quân Nguyên.
Hai quân vừa mới tiếp xúc, đánh lui một đợt phụ quân, người của Trần Kế Tiên liền bắt đầu lùi về phía sau.
Trương Thiên Hữu nhíu mày, tiền tiêu của Nguyên quân không tính là phụ quân, bất quá ngàn người
Binh lính của Trần Kế Tiên lại như bị bức tường vô hình đẩy lùi về phía sau. Mũi tên bay qua đỉnh đầu họ, cắm phập vào bãi đất trống.
"Trần Kế Tiên!" Trương Thiên Hữu quay đầu gọi một tiếng, "Người của ngươi bị làm sao vậy?"
Trần Kế trước phi ngựa tiến lên, sắc mặt nghiêm trọng: "Trương soái, Nguyên quân có phục binh ở hướng Tưởng Sơn. Trinh sát mạt tướng vừa báo tin rằng bụi đất sau núi nổi lên dữ dội, e là phải có mấy ngàn kỵ."
Trương Thiên Hữu nhìn chằm chằm vào đội ngũ đang tháo chạy phía trước, im lặng hai nhịp thở. Hắn quay đầu nhìn về hướng Tưởng Sơn, bên kia quả thực có bụi đất.
"Ngươi chắc chứ?"
"Mạt tướng không dám báo oan." Trần Kế tiến lại gần một bước, hạ giọng: "Trương Soái có thể chia hai ngàn tinh nhuệ về hướng Tưởng Sơn phòng bị trước. Bên này mạt tướng đích thân đốc chiến, ổn định tiền trận."
Trương Thiên Hữu do dự một lát. Hắn nhìn những người ngựa mang cờ hiệu "Trần" phía sau, rồi lại nhìn về phía Tưởng Sơn đang ngày càng lớn. Ông gật đầu, nói với lính truyền lệnh phía phía lưng: "Điều hai ngàn người, đi về hướng Tưởng sơn. Mau đi."
Khi hai ngàn tinh nhuệ được phân ra khỏi trận, cổng thành phía tập khánh đột nhiên mở ra.
Trương Thiên Hữu nghe được cửa thành mở ra trầm đục, đột nhiên quay đầu lại
Hắn thấy cửa thành tuôn ra một lượng lớn Nguyên quân, cờ hiệu màu đen ở trong cửa động lật lại, Khang Mậu Tài thân dẫn chủ lực từ trong thành vọt ra
Những người ngựa đó dày đặc, như một bức tường di động đè thẳng vào mặt đối diện của quân Hồng Cân.
"Lập trận!" Trương Thiên Hữu rút đao rống to, "Chính diện tiếp địch!"
Trung quân phía sau hắn bắt đầu áp sát về phía trước, nhưng trận hình còn chưa hoàn toàn triển khai, hai bên cánh liền loạn
Quân đội của Trần Kế Tiên vừa chạm đã tan vỡ, Khang Mậu Tài lướt qua Trần Tranh xông thẳng vào trung quân
"Trần Kế Tiên! Phế vật!" Trương Thiên Hữu gầm lên một tiếng. "Rút lui! Mau rút lui!"
Tên loạn từ hai bên bắn tới. Thân vệ của Trương Thiên Hữu trong nháy mắt ngã xuống bảy tám người, còn lại vây hắn ở giữa, dùng thuẫn bài ngăn mũi tên lui về phía sau
Kỵ binh Nguyên quân từ hai cánh đâm vào trận, ngựa của Trương Thiên Kỳ bị một cây trường thương đâm xuyên cổ, bên hông ngựa ngã xuống, ném hắn xuống đất
"Trương Soái! Đi về phía tây!" Trần Kế kịp thời lao tới, kéo hắn xông về hướng tây.
Trương Thiên Hữu bị kéo chạy mấy chục bước, tiếng vó ngựa của truy binh phía sau càng ngày càng gần
"Trương Soái! Ngựa!" Một thân vệ khác dắt một con chiến mã vô chủ đến trước mặt hắn
Trương Thiên Hữu nhảy lên ngựa, kẹp chặt bụng ngựa lao về phía tây. Trần Kế trước cùng thân vệ đi theo sau, thay hắn chặn truy binh
Sau khi chạy được bốn năm dặm, tiếng hò hét giết chóc phía sau dần xa. Trương Thiên Hữu ghìm ngựa lại, quay đầu kiểm kê nhân số
Chưa đầy ba ngàn người theo ra ngoài, số còn lại đều bị chặn ở trấn Giang Ninh.
Hắn ngồi trên lưng ngựa thở hổn hển một lúc, cúi đầu nhìn bàn tay mình. Tay vẫn còn run rẩy.
"Trương Soái, đi đâu vậy?" Một thân vệ hỏi.
"Mạt Lăng Quan." Trương Thiên Hữu nói, "Trước tiên thu nạp tàn binh."
Mạt Lăng Quan nằm ở phía tây trấn Giang Ninh hai mươi dặm, là một cửa ải nhỏ do quân khăn đỏ khống chế
Khi Trương Thiên Hữu mang theo tàn binh chạy tới, trong quan đã tụ tập không ít tàn quân từ trấn Giang Ninh trốn ra
Hắn xuống ngựa đi vào phòng nghị sự của cửa ải, sai người trải bản đồ ra, nhìn hồi lâu, không nói một lời.
"Trương Soái." Trần Kế đứng ở cửa trước, không đi vào trong, "Mạt tướng xin tội."
Trương Thiên Hữu nhìn hắn, không tiếp lời.
"Trước trận, binh của mạt tướng chưa dốc hết sức." Trần Kế Tiên cúi đầu
Trương Thiên Hữu nhìn chằm chằm hắn hồi lâu: "Không trách ngươi, quân địch thế lớn."
Trần Kế Tiên im lặng vài nhịp: "Cảm ơn, Trương Soái."
Trương Thiên Hữu dựa vào lưng ghế, nhìn Trần Kế Tiên, một lúc lâu sau mới nói một câu: “Ngươi mang theo người của ngươi, về Thái Bình phủ. Trận đánh thành như vậy, ta muốn trở về hướng Quách Soái thỉnh tội.”
Trần Kế trước ôm quyền: "Mạt tướng cùng Trương Soái trở về."
Trương Thiên Hữu nhìn hắn một cái, không có —
Thái Bình phủ
Trương Thiên Hữu và Trần Kế trước sau tiến vào Thái Bình phủ thành. Trương thiên có đi ở phía trước, trên giáp trụ còn có bùn, mặt đen một nửa
Trần Kế đi theo phía sau, y giáp trên người vẫn còn khá sạch sẽ. Hai người vào soái phủ nhị đường, Chu Nguyên Chương ngồi ở sau án phê duyệt văn thư. Hắn ngẩng đầu nhìn hai người một cái, đặt bút xuống.
"Về rồi à?"
Trương Thiên Hữu quỳ xuống: "Mạt tướng chỉ huy không đủ sức, tổn thất hơn phân nửa, xin đại soái trách phạt."
Quách Thiên Tự không lập tức để cho hắn đứng lên. Ánh mắt của hắn vượt qua Trương Thiên Kỳ, rơi vào trên người Trần Kế Tiên
Trần Kế trước tiên đứng trong sảnh, ôm quyền hành lễ: “Mạt tướng tác chiến bất lực, xin đại soái trách phạt.”
Trương Thiên Hữu yểm hộ nói: "Trần Kế đã cố gắng hết sức rồi, chỉ là quân địch thế lớn."
Quách Thiên Tự nghi hoặc nhìn hắn, thu hồi ánh mắt, nói với Trương Thiên Hữu: “Đứng lên.”
Trương Thiên Hữu đứng dậy. Quách Thiên Tự đẩy bản đồ trên án: “Lần này là lần đầu tiên, lần sau lại đến. Ngươi đi Mạt Lăng Quan chỉnh đốn tàn binh lại trước đã.”
Trương Thiên Hữu đáp một tiếng. Quách Thiên Tự lại nhìn về phía Trần Kế Tiên: "Người của ngươi cũng chỉnh biên sao?"
Trần Kế trước ôm quyền: "Mạt tướng tuân lệnh."