Đến tháng tám năm Chính thứ mười hai
Chi Ma Lý nhận được tin Tuy Ninh thất thủ vào giờ Mão.
Trinh sát báo tin từ hướng Tuy Ninh một đường đổi ngựa không đổi người, chạy đến Tây Môn Từ Châu thì tọa kỵ miệng sùi bọt mép, ngã gục xuống cửa thành
Khi binh lính canh cổng lấy từ trong ngực hắn ra phong thư lụa dính máu, trinh sát đã không nói nên lời, chỉ dùng ngón tay chỉ về phía tây rồi ngất đi.
Khi gửi thư lụa đến soái phủ, Chi Ma Lý đang ăn sáng. Sau khi xem xong, hắn đặt đũa xuống
Nửa canh giờ sau, tất cả tướng lĩnh trên trăm hộ trong thành Từ Châu đều đến đông đủ
Cửa chính đường soái phủ đóng chặt, Chi Ma Lý ngồi ở vị trí chủ tọa, trước mặt bày một phong thư lụa, sắc mặt khó coi
"Tùy Ninh không còn nữa." Hắn lên tiếng, giọng không lớn, nhưng trong chính đường yên tĩnh đến mức mỗi người đều có thể nghe thấy nhịp tim của mình, "Phủ Châu cũng mất rồi. Bộ Cao Hoàn, sống chết không rõ"
Câu nói này giống như một tảng đá rơi vào nước chết. Các tướng lĩnh ngồi đây đầu tiên là im lặng, sau đó nổ tung
"Sao lại như vậy?"
"Đã sớm biết Cao Hoàn không đáng tin, lúc trước đã không nên để hắn một mình lĩnh binh."
Còn có người không nói một lời, dùng mắt liếc Triệu Quân.
Triệu Quân ngồi ở vị trí thứ ba bên tay trái Chi Ma Lý. Từ khoảnh khắc tấm lụa được đọc ra, sắc mặt hắn trước tiên đỏ lên, sau đó là trắng
"Thẩm Thận." Chi Ma Lý đọc ra cái tên này. Ánh mắt hắn rơi vào tấm lụa trước mặt, "Cấu kết với Nguyên quân, khiến tướng giữ Trương Thanh bị giết, Tuy Ninh thất thủ.
Nói nhảm, đây là ai nói?!”
"Vâng, là tàn binh bị đánh tan Cao Soái nói."
Trong sảnh im phăng phắc.
Cổ họng Triệu Quân dùng lăn lên xuống mấy lần, cuối cùng vẫn mở miệng: "Đại soái, Thẩm Thận người này"
"Một kẻ phản bội, không cần nhắc đến hắn." Chi Ma Lý ngắt lời hắn, cuối cùng ngẩng đầu lên, ánh mắt quét qua mặt Triệu Quân, rồi lại đảo qua từng người đang ngồi.
Triệu Quân dùng vẻ mặt khinh thường
Ta đã sớm nói rồi, không nên để Cao Hoàn một mình dẫn binh bên ngoài, bây giờ thì tốt rồi. Mất công một vạn binh mã
"Hiện tại không phải lúc truy cứu trách nhiệm của ai." Giọng Bành Đại không cao
"Đại quân thoát thân đã bắt đầu vây khốn Từ Châu, giờ lại thêm binh lính Át Châu của Vương Tuyên từ hướng di cư lên phía bắc, Từ Chu thực sự thành cô lập."
"Vương Tuyên sẽ không lập tức tiến lên phía bắc đánh Từ Châu." Chi Ma Lý nói, "Hắn vừa chiếm Tuy Ninh, muốn lưu binh trấn thủ, còn phải phân quân truy kích tàn quân Cao Hoàn. Nhưng sớm muộn gì hắn cũng sẽ đến."
Hắn đứng dậy, đi đến trước tấm bản đồ treo trên tường, dùng ngón tay vẽ một đường vòng cung về hướng đông nam Từ Châu: "Từ giờ trở đi, phòng thủ thành Từ châu tăng gấp đôi."
Tất cả các nhà dân trong phạm vi ba dặm cổng thành đều bị tháo dỡ, gỗ được vận chuyển lên đầu tường. Chỉ cần viện binh của Lưu Phúc Thông đến nơi thì mọi thứ sẽ ổn thôi!" Chi Ma Lý đập bàn với vẻ mặt phẫn nộ
Chúng tướng đồng thanh đáp ứng
Sau khi tan trướng, Chi Ma Lý giữ Bành Đại lại riêng.
Chi Ma Lý ngồi lại ghế, xoa xoa mi tâm. Khí thế vừa rồi trước mặt mọi người như thủy triều rút khỏi người hắn, lộ ra vẻ mệt mỏi: "Ngươi nói xem, Từ Châu có thể chống đỡ được bao lâu?"
Bành Đại vuốt râu trầm ngâm một lát: "Mấy tháng chắc không có vấn đề gì đâu."
Chi Ma Lý im lặng rất lâu.
"Thẩm Thận sao lại là kẻ phản bội chứ, hắn là do ta tự mình dẫn ra, ta không hiểu." Hắn nói, giọng rất nhẹ, như đang tự lẩm bẩm
Bành Đại nhìn hắn: "Con người luôn sẽ thay đổi
Bành Đại trầm mặc trong chốc lát, đi đến bên cửa sổ, đẩy ra một khe hở, bên ngoài truyền đến tiếng phá nhà, gỗ đổ xuống đất trầm đục từng tiếng một.
"Đại soái, có một câu ta không biết có nên nói hay không."
"Ngươi nói đi."
"Việc Thẩm Thận đầu hàng địch là do tàn binh nói. Lời của tàn quân, có thể tin được bao nhiêu?" Bành Đại xoay người lại
“Thám tử chúng ta cài cắm ở Tuy Ninh không trở về một ai, đội ngũ Cao Hoàn kia rốt cuộc tan rã thế nào, đến giờ vẫn chưa có tin chắc. Lỡ như là kế phản gián của Nguyên quân sứ thì sao?”
Chi Ma Lý đột ngột ngẩng đầu, trong mắt lóe lên một tia sáng, nhưng rất nhanh lại tối sầm xuống.
"Dù là kế phản gián, Thẩm Thận hiện tại đang ở đâu? Trước khi Tuy Ninh thất thủ hắn đã không còn tin tức, đến nay chưa từng phái người quay lại báo tin, cũng không đột phá Từ Châu. Một phó tướng lĩnh ba ngàn binh lính, sống không thấy người chết không xác"
"Có lẽ hắn muốn lấy công chuộc tội, đang tìm cách đoạt lại Tuy Ninh từ tay Vương Tuyên?" Bành Đại tự nói cũng cảm thấy gượng ép, giọng càng lúc càng nhỏ.
Chi Ma Lý xua tay: "Ngươi đi đi, ta muốn ở một mình một lát."
Ba ngày sau, nhà dân ngoài cửa đông Từ Châu đã dỡ sạch sẽ, trên đầu thành chất đầy đá lăn bằng gỗ
Đại quân thoát thân không vội công thành, mà dựng trại cách thành mười dặm, mỗi ngày phái một toán kỵ binh nhỏ dưới thành hò hét quấy rối.
Sáng sớm ngày thứ năm, Nguyên quân cắm ba cây trường mâu trên khoảng đất trống trước cổng thành, phía trên cắm xuống ba cái đầu, khiến lòng người Từ Châu hoang mang
Ở giữa là Trương Thanh, mặt trái bị cắt mất một nửa, giống như quả táo thối rữa, bên trên nằm sâu như kẹo sương, nhưng người biết hắn vẫn có thể nhận ra ngay
Bên phải, cái tên thuộc về một gương mặt lạ, nghe nói là thiên hộ theo Cao Hoàn xuất chinh.
Binh lính phụ trách kiểm tra run rẩy leo lên thành lâu, nói với bách hộ trực: "Đại nhân, xem viên kia..."
Bách hộ đi lên, chỉ nhìn thoáng qua liền xuống. Khi hắn bước nhanh vào soái phủ, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.
"Nhanh, mau lấy thủ cấp về đi, nhanh lên."
Bách hộ chạy về đại sảnh
"Đại soái, thủ cấp, viên bên trái là của Thẩm Thận."
Chi Ma Lý đang phê duyệt sổ lương thực, đầu bút dừng lại trên giấy một cục mực
Hắn ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào vị bách hộ kia suốt năm hơi thở, rồi đặt bút xuống.
"Ngươi nhìn rõ rồi?"
"Nhìn rõ rồi. Thẩm Thận chắc chết muộn hơn Trương Thanh không ít, còn nhìn rất rõ."
Chi Ma Lý đứng dậy, đi đến cửa, ánh sáng trời chiếu lên mặt hắn, soi ra những đường vân pháp lệnh sâu hoắm. Hắn bỗng cười một tiếng, nụ cười đó thoáng qua rồi biến mất, như gợn sóng trên mặt nước.
"Được. Đã là một cái đầu thật, truyền lệnh xuống, hậu táng."
Bách hộ sững sờ tại chỗ. Một thân vệ bên cạnh nhỏ giọng nói: "Đại soái, Nguyên quân ngoài thành vẫn còn đang chửi bới, nói Thẩm Thận là phản đồ của chúng ta, nay bị bọn hắn chính pháp rồi."
"Đó là bọn họ muốn làm loạn quân tâm của ta." Chi Ma Lý quay người lại, giọng nói khôi phục vài phần uy nghiêm thường ngày, "Thẩm Thận chiến đấu mà chết, thủ cấp bị Nguyên Quân cắt bỏ thị chúng. Ai còn dám nhắc đến hai chữ phản đồ, xử lý quân pháp."
Sau khi tin tức truyền ra, sĩ khí trong thành ngược lại ổn định
Các tướng sĩ bàn tán riêng: Thẩm phó tướng không phải kẻ phản bội, là bị Nguyên quân giết chết. Ngay cả Trương Thanh cũng tử trận, mối thù này không thể không báo.
Chỉ có Bành Đại vào đêm hôm đó lại đến soái phủ.
"Đại soái, cái đầu kia"
"Ngươi cũng nghĩ là hắn sao?"
Bành Đại gật đầu
Chi Ma Lý bưng chén trà lạnh trên bàn uống một ngụm, nước trà đắng chát: "Đã Nguyên quân có thể chặt đầu hắn treo ở đầu thành, chứng tỏ hắn thực sự không đầu hàng."
Hắn dừng lại một chút: "Người đã chết rồi, còn tính toán chuyện này làm gì."
Bành Đại không nói gì nữa. Ngoài cửa sổ vọng lại tiếng bước chân và tiếng mõ của binh lính tuần đêm, một phát, hai phát hai, ba phát. Đã là canh ba rồi.
Ngày thứ mười hai vây thành, Thoát Thoát Mệnh Nhân bắn một phong thư khuyên hàng vào thành. Trong thư viết chẳng qua là chuyện cũ: Nguyên quân thế lớn, Từ Châu cô thành khó giữ, mở thành đầu hàng có thể bảo toàn tính mạng phú quý vân vân
Chi Ma Lý xé bức thư trước mặt các tướng, ném vào chậu lửa.
Nhưng đêm đó hắn đã mơ một giấc mơ.
Mộng thấy ba năm trước ở ngoài thành Hào Châu, lần đầu tiên hắn nhìn thấy Thẩm Thận
Lúc đó Thẩm Thận còn là một người trẻ tuổi mười tuổi, đi theo một đám lưu dân từ Hà Nam chạy nạn tới đây, đói đến da bọc xương, lại đem một miếng bánh duy nhất chia cho lão thái thái sắp chết đói bên đường
Chi Ma Lý lúc đó đang chiêu binh, thấy cảnh này liền đi tới hỏi hắn tên là gì, có nguyện ý làm chuyện với hắn hay không.
Người thanh niên kia ngẩng đầu lên, trong mắt toàn là ánh sáng.
Thời điểm Chi Ma Lý từ trong mộng tỉnh lại, ngoài cửa sổ trời còn chưa sáng
Hắn khoác áo ngồi dậy, phát hiện trên gối ướt một mảng
Hắn ngồi rất lâu, mãi đến khi ánh bình minh thấm qua khe cửa sổ, mới đứng dậy mặc chỉnh tề.
Hôm nay lại phải lên thành tuần tra, một lần pháo hồi thoát ra đã dựng xong rồi
Khi đi đến cửa, hắn quay đầu nhìn lại bản đồ treo trên tường. Đường cong phía đông nam Từ Châu vẫn còn đó, là do hắn dùng đầu ngón tay vẽ lên. Viện binh của Lưu Phúc Thông đến nay vẫn không có bất kỳ tin tức gì.
Hắn đẩy cửa ra, ánh bình minh bỗng chốc tràn vào. Từ xa vọng lại tiếng tù và, trầm đục mà dài dằng dặc, lượn lờ không rời trên bầu trời thành Từ Châu.
Chi Ma Lý hít sâu một hơi, bước nhanh ra ngoài