Đến tháng ba năm Chính thứ mười lăm, lúc Quách Tử Hưng từ Cám Châu chạy tới Hòa Châu thì bệnh tình đã lộ ra
Sắc mặt vàng vọt, nhưng vẫn có thể ngồi ở trên sảnh nghe Chu Nguyên Chương báo cáo quân vụ
Tối hôm đó, hai ông rể ăn một bữa cơm, Quách Tử Hưng uống một bát cháo, hỏi vài câu phòng thủ Hòa Châu, rồi đứng dậy đi nghỉ ngơi.
Buổi chiều ngày hôm sau, ngoài thành có một đội nhân mã
Thám tử báo tin, Tôn Đức Nhai dẫn mấy ngàn quân dừng lại cách cổng thành ba dặm, phái người truyền lời rằng thiếu lương thực, muốn mượn Hòa Châu tạm trú vài ngày.
Chu Nguyên Chương buông bút xuống, trầm mặc thật lâu. Mối thù cũ giữa Tôn Đức Nhai và Quách Tử Hưng, hắn ở Hào Châu đã rõ như lòng bàn tay
Năm đó Tôn Đức Nhai cùng Triệu Quân dùng giam cầm Quách Tử Hưng, đánh đập nhiều ngày, thiếu chút nữa đánh chết người
Nhưng đội ngũ của Tôn Đức Nhai đã đến dưới thành, mấy ngàn người quần áo tả tơi, có người ngay cả giày cũng không có, nếu như đóng cửa không nhận, đối phương bức bách công thành cùng châu thành mới chiếm không vững, chưa chắc đỡ được
Hắn suy nghĩ một chút, nói với người truyền lệnh: “Thả bọn họ vào. Sắp xếp ở lại trong doanh trại trống phía Đông Thành, phái người theo dõi.”
Nhân mã của Tôn Đức Nhai đã vào thành, tin tức truyền đến tai Quách Tử Hưng.
Quách Tử Hưng chống người dậy khỏi giường, sắc mặt xanh mét, ho liên tục mấy tiếng, chỉ vào Chu Nguyên Chương mắng: “Ngươi thả hắn vào? Ngươi có biết năm đó hắn đối xử với ta như thế nào không?”
Chu Nguyên Chương đứng bên giường, cúi đầu nói: "Nhạc phụ bớt giận, Tôn Đức Nhai dẫn mấy ngàn người đến dưới thành, Hòa Châu mới chiếm không lâu, nếu không nạp hắn——"
“Câm miệng!” Quách Tử Hưng ngắt lời hắn, chống tay lên mép giường đứng dậy, run rẩy chỉ ra ngoài cửa, “Ta tự mình đi tính sổ với hắn. Người đâu, chuẩn bị ngựa!”
Chu Nguyên Chương còn chưa mở miệng, Quách Tử Hưng đã đi ra ngoài. Chu nguyên chương đuổi tới cửa, nhìn thấy bóng lưng Quách tử hưng nhảy lên ngựa, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, môi mím chặt
Quách Tử Hưng mang theo thân binh thẳng đến Đông Thành. Tôn Đức Nhai không ở trong doanh trại, hai ngày trước hắn đi ra ngoài thành, nói là xem xét địa hình, lúc này vẫn chưa trở về
Quách Tử Hưng không nói hai lời, hạ lệnh bắt hết mấy trăm bộ hạ Tôn Đức Nhai để lại trong thành, nhốt vào đại lao Hòa Châu.
Khi tin tức truyền ra ngoài thành, Tôn Đức Nhai đang dẫn theo vài tùy tùng nghỉ chân trong một thôn ở cách đó ba dặm
Hắn nghe bẩm báo, ngẩn người ra một lúc, sau đó làm việc mà Chu Nguyên Chương lo lắng nhất - hắn giữ chặt đội trưởng thị vệ Cảnh Bỉnh Văn của Chu nguyên chương lại.
Cảnh Bỉnh Văn lúc ấy đang ở ngoài thành tuần tra đường lương thực, vừa vặn đụng phải người của Tôn Đức Nhai
Tôn Đức Nhai sai người trói hắn lại, truyền lời cho trong thành: "Quách Tử Hưng thả người của ta, ta sẽ thả Chu Nguyên Chương. Không thả, Chu công tử cả đời này sẽ không gặp lại đội trưởng thị vệ của hắn nữa."
Khi tin tức truyền về thành, trời đã tối. Chu Nguyên Chương đứng trên phủ nha đường, Quách Tử Hưng ngồi trên ghế, trong tay bưng nửa bát thuốc đã nguội lạnh, không uống, cũng không đặt xuống.
Cảnh Quân dùng cha của Cảnh Bỉnh Văn, một trong Nhị Thập Tứ Tướng Hoài Tây. Nghe tin con trai bị giam giữ, hắn bất chấp quy củ xông vào.
Cảnh Quân lúc này xông vào: "Đại soái, xin ngài hãy cứu con ta với!"
Chu Nguyên Chương vội vàng nói: "Nhạc phụ, chuyện này không thể trì trệ. Con ra khỏi thành đi gặp Tôn Đức Nhai, đổi Cảnh Bỉnh Văn về."
Quách Tử Hưng ngước mắt nhìn hắn: “Ngươi đi?”
"Người Tôn Đức Nhai muốn là ta, không phải người của ta. Ta đi rồi, hắn tự nhiên sẽ thả Cảnh Bỉnh Văn." Giọng Chu Nguyên Chương rất bình thản,
“Huống hồ, ta cùng hắn không thù không oán, hắn cũng không dám giết ta. Giết ta, cùng binh lính châu thành san bằng chút tàn quân của hắn.”
Quách Tử Hưng trầm mặc rất lâu, đặt bát thuốc trong tay lên án, đáy bát chạm vào mặt bàn khẽ vang một tiếng: “Ngươi đi đi. Ta đợi ngươi trở về.”
Chu Nguyên Chương rời thành vào đêm đó. Hắn dẫn theo hai tùy tùng, không mang đao, tay không bước vào ngôi làng tạm đóng trại của Tôn Đức Nhai. Tôn Đắc Nhai ngồi trong một ngôi miếu đổ nát, trước mặt bày một bát rượu, thấy hắn đi một mình vào, ngẩn người một chút, rồi cười nói: "Chu công tử, lá gan cũng không nhỏ."
Chu Nguyên Chương đứng ở cửa miếu, cách ba bước: “Ngươi thả Cảnh Bỉnh Văn ra, ta thả người của ngươi. Chúng ta thanh toán xong.”
Tôn Đức Nhai nhìn hắn, bưng bát rượu lên uống một ngụm: "Quách Tử Hưng muốn mạng ta, ngươi thay hắn đòi?"
"Ta muốn ngươi thả Cảnh Bỉnh Văn." Chu Nguyên Chương nói, "Người của ngươi ta không động. Ta về sẽ thả ngay."
Tôn Đức Nhai nhìn chằm chằm hắn một hồi lâu, đặt bát rượu xuống: "Nếu ngươi nói không tính thì sao?"
Chu Nguyên Chương nói: “Ta quyết định.”
Hai người đối diện nhau một lúc. Tôn Đức Nhai vẫy tay về phía sau, hai tên lính áp giải Cảnh Bỉnh Văn đang bị trói ra khỏi miếu
Cảnh Bỉnh Văn mặt mũi bầm dập, nhưng vẫn đứng vững được. Chu Nguyên Chương liếc nhìn hắn một cái, quay lại ánh mắt: "Sau khi ta về thành, người của ngươi cũng sẽ ra ngoài."
Hắn nói xong liền xoay người bỏ đi, Cảnh Bỉnh Văn đi theo sau hắn. Hai người một trước một sau bước ra khỏi thôn, trong màn đêm không có ai đuổi theo. Khi trở lại cổng thành Hòa Châu, Chu Nguyên Chương quay đầu nhìn thoáng qua bóng tối phía sau, nói với Cảnh Bính Văn: "Về doanh đi tìm lang trung xem vết thương."
Cảnh Bỉnh Văn đáp lời, không hỏi thêm.
Chu Nguyên Chương vào thành, việc đầu tiên là đến đại lao Đông Thành, hạ lệnh thả người của Tôn Đức Nhai. Những người đó từ trong lao đi ra, cúi đầu ra khỏi cửa đông, chìm vào màn đêm, và trong châu thành không còn bóng dáng của họ nữa.
Chu Nguyên Chương đứng ở cửa lao một lúc, trời đã tờ mờ sáng, ánh sáng xám trắng từ trên tường thành phía đông hắt ra, rơi xuống mặt đất đầy bùn lầy. Hắn xoay người đi về phía phủ nha.
Quách Tử Hưng cả đêm không ngủ. Hắn ngồi trên sảnh, bát thuốc trước mặt đã nguội lạnh hoàn toàn, Chu Nguyên Chương bước vào, đứng lại ở cửa: “Nhạc phụ, người thả rồi.”
Quách Tử Hưng ngước mắt nhìn hắn, không nói gì. Hắn nhìn rất lâu, lâu đến mức đèn dầu trên sảnh nhảy hai cái, cuối cùng tắt ngấm
Ánh bình minh từ ngoài cửa tràn vào, chiếu lên mặt hắn. Quách Tử Hưng già đi nhiều, hắn khàn giọng mở miệng: “Trọng Bát, ngươi nói mạng này của ta, có phải không đáng tiền không?”
Chu Nguyên Chương bước tới, ngồi xổm xuống trước mặt ông: "Nhạc phụ, có đáng giá không, không nằm ở nhát đao giết Tôn Đức Nhai hay không. Người vẫn còn đó, Hòa Châu ngay tại Hòa châu đã ở ngay đây rồi."
Nếu ngài nén giận trong lòng, cái mạng Tôn Đức Nhai kia, sau này chúng ta còn nhiều cơ hội lấy."
Quách Tử Hưng cúi đầu nhìn hắn, bỗng nhiên cười một cái, rất nhẹ, như là bị mình chọc cho vui
Hắn đưa tay vỗ vỗ vai Chu Nguyên Chương: "Ngươi mạnh hơn hắn. Mạnh hơn nhiều."
Sau ngày đó, thân thể Quách Tử Hưng ngày một yếu đi
Hắn không xuống giường nữa, không hỏi han quân vụ nữa. Mỗi ngày tựa vào gối nhìn ra ngoài cửa sổ, thỉnh thoảng lại hỏi một câu:
"Tôn Đức Nhai đã đi chưa?" Người bên dưới đáp: "Đi rồi. Ra khỏi địa giới Hòa Châu, đi về phía nam."
Hắn gật đầu, nhắm mắt tiếp tục nằm. Thuốc trong bát càng uống càng ít, có khi một ngày chỉ uống hai ngụm đã đẩy ra.
Chu Nguyên Chương mỗi ngày đi thăm, ngồi bên giường một nén nhang, nói vài câu chuyện ngoài thành, cũng không đợi thêm nữa
Chiều tối ngày mười sáu tháng ba, Chu Nguyên Chương theo lệ đi thăm hỏi
Quách Tử Hưng nằm trên giường, hơi thở đã rất nhẹ. Hắn mở mắt ra, nhìn Chu Nguyên Chương một lúc, rồi mở miệng nói câu cuối cùng:
"Trọng Bát, thành này ngươi canh giữ cho tốt." Chu Nguyên Chương quỳ trước giường, đáp một tiếng "Vâng".
Đêm đó, Quách Tử Hưng bệnh mất tại Hòa Châu.