Lý Thiện Trường dẫn Chu Nguyên Chương qua, nghiêng người nói: "Minh Công, vị này là Du Thông Hải của Sào Hồ. Triệu Phổ Thắng phái tới."
Chu Nguyên Chương xoay người lại. Du Thông Hải bước lên một bước, chắp tay hành lễ:
“Hang Thông Hải ở Sào Hồ, phụng thủy sư thống lĩnh Triệu Phổ Thắng, bái kiến Chu công tử. Triệu thống Lĩnh nghe nói công Tử tại Hòa Huyện, đặc biệt sai tại hạ đến đây tìm hiểu
Chúng ta từ sau khi Từ Thọ Huy rút về trấn thủ Đại Biệt Sơn, cô lập không viện trợ, bị Tả Quân Bật trọng binh vây khốn mặt hồ, lương thực đã đứt gần nửa tháng. Triệu thống lĩnh có ý quy thuận dưới trướng công tử."
Chu Nguyên Chương trầm mặc một lát, ánh mắt từ trên người Du Thông Hải chuyển đến trên mặt Lý Thiện Trường, Lý thiện trường gật đầu
Chu Nguyên Chương không nói gì, xoay người nhìn lại mặt sông, nhìn một lúc:
“Xem ra đại sự của chúng ta sắp thành rồi! Đi thôi. Bảo Cao Hoàn đón cả người và thuyền về. Nhân thủ tự mình chọn, muốn gì thì cho cái đó.
Không được, ta tự mình đi."
“Minh công an tâm, có Cao tướng quân là đủ rồi, ngài còn cần tọa trấn trong quân.”
Chu Nguyên Chương nhìn Lý Thiện Trường một cái, im lặng vài nhịp thở, hắn quay người đi về phía án: “Vậy ngươi đi. Nói với Cao Hoàn, người và thuyền đều phải trở về, thiếu một con cũng không được.”
Đêm đó, Cao Hoàn mang theo Tiết Hiển, Hồ Đại Hải và hơn mười thân binh, cải trang thành thương nhân buôn bán lương thực, đi đường bộ vòng vào Sào Hồ Thủy Trại
Triệu Phổ Thắng ở cửa trại nhìn thấy hắn, hốc mắt có chút trũng sâu, nhưng lưng vẫn thẳng tắp
Du Thông Hải đi sau bên cạnh Cao Hoàn, bước lên trước một bước, thấp giọng nói: "Thống lĩnh, người của Chu công tử đã tới."
Ánh mắt Triệu Phổ Thắng rơi vào trên người Cao Hoàn, đánh giá từ trên xuống dưới một lần, không lập tức tiếp lời
Trước mặt hắn bày một bát canh gạo hiếm thấy bóng người, bưng lên uống một ngụm rồi đặt xuống: "Chu công tử thực sự nguyện ý thu nhận chúng ta sao?"
"Thuộc về dưới trướng Chu Công, lập tức tiếp tế lương thảo." Cao Hoàn không vòng vo,
“Ngày khác bình định Giang Nam, vấn đỉnh thiên hạ, đều là công thần khai quốc. Tiếp tục vây khốn ở Sào Hồ này, sớm muộn gì cũng bị Tả Quân Bật tiêu diệt.”
Triệu Phổ Thắng nhìn hắn thêm vài nhịp thở. Lại nhìn Du Thông Hải, Du Bình Hải đối chiếu ánh mắt
Hắn đứng lên đi đến cửa trại, nhìn ra ngoài một cái
Trong thủy trại có mấy ngàn binh sĩ đang ngồi xổm bên bờ, có người đang uống cháo loãng, cũng có kẻ quấn dải vải rách lên mái chèo
Hắn nhìn bọn họ một lúc, quay lại: "Được. Đi." Sau đó hướng ra ngoài trại hô lớn: “Truyền lệnh xuống, thủy sư tập hợp, nhổ trại.”
Hơn ngàn chiến thuyền lớn nhỏ khởi hành tiến vào Trường Giang. Sau khi ra khỏi hồ, Cao Hoàn gặp gỡ Liêu Vĩnh Trung, Du Đình Ngọc và các đầu lĩnh thủy sư khác, đứng ở mũi thuyền chỉ vào dòng sông mênh mông:
"Các ngươi bị vây khốn trong hồ nhiều năm, bó tay bó chân. Nay cơ hội tốt ở phía trước, sao không xông ra khỏi Sào Hồ, vượt qua sông lớn? Chu công tử là Chân Chủ đương thời, tất thành đại nghiệp, đi theo hắn, ngày sau nhất định sẽ phong hầu."
Đám người Liêu Vĩnh Trung không do dự quá lâu. Cao Hoàn đứng ở mũi thuyền chính, nhìn mấy trăm chiến thuyền của Tổ Hồ Thủy Sư xuôi dòng xuống sông, hắn nói với Tiết Hiển một câu: “Phát rồi!”
Hạm đội tiến đến một Giang Tâm Châu, phía trước thuyền canh đột nhiên quay trở lại, thủy binh ở mũi thuyền gào thét khản cổ:
“Cao tướng quân! Đại sự không tốt! Cửa sông hẹp, lâu thuyền của Nguyên quân chặn cửa sông!”
Cao Hoàn vài bước lên boong tàu cao nhất ở mũi thuyền nhìn về phía trước, cửa sông Trường Giang tiến ngang mười mấy chiếc cự hạm Nguyên quân, thuyền cao như núi, cung nỏ thủ tầng tầng lớp bố trí
Hắn quay đầu nhìn về phía sau, Giang Tâm Châu Khẩu vừa đi qua không biết từ lúc nào cũng chui ra khỏi chiến thuyền của Nguyên quân. Sắc mặt Triệu Phổ Thắng trắng bệch:
"Chắc chắn là tên giặc Tả Quân Bật này đã bí mật thông báo tin. Đột phá vòng vây! Xông ra ngoài!"
Cao Hoàn vịn mạn thuyền, nhìn thủy sư Nguyên quân trước sau vây kín, thấp giọng mắng một câu: “Mẹ kiếp.” Hắn không quay đầu lại nhìn Triệu Phổ Thắng.
Trên mặt sông tên dày đặc, tiếng hô giết của Nguyên quân càng lúc càng lớn. Cao Hoàn một tay vịn vào mạn thuyền, nhìn chiến thuyền phía trước đột phá vòng vây quay lại, trên mặt nước trôi nổi không ít thi thể binh sĩ
Chiến thuyền của quân Nguyên Quân của Man Tử Hải Nha khóa ngang cửa sông, chiến thuyền trong Sào Hồ vừa lao ra được nửa dặm đã bị mưa tên ép lui, mạn thuyền cắm đầy mũi tên gãy
Cửa sông giữa Giang Tâm Châu vốn đã hẹp, mấy chiếc cự hạm chắn ngang một bức tường sắt, thuyền nhỏ nhiều hơn nữa cũng không triển khai được trận hình
Hạm đội Man Tử Hải Nha đang toàn lực phong tỏa cửa sông, miệng sông kín không kẽ hở
Cao Hoàn quay đầu nhìn Du Thông Hải: "Du Thông hải! Ngươi không phải nói các ngươi trong sóng đến giữa biển ngang ngược sao? Hiện tại một lối ra nội hà nho nhỏ, sao lại không xông ra được?"
Du Thông Hải nắm chặt mái chèo, sắc mặt tái xanh, cúi đầu. Triệu Phổ Thắng giận dữ bốc lên, trường đao hung hăng chém vào ván thuyền: "Liều mạng!"
Đúng lúc này cuồng phong nổi lên, gió sông cuốn theo hơi nước tàn phá bừa bãi
Những hạt mưa to như hạt đậu đập thẳng vào mặt, chớp mắt hóa thành mưa rào trút xuống, trên sông khói mưa bao phủ
Ngày hôm đó nước sông dâng cao, bãi cạn vốn dĩ Nguyên quân dựa vào việc chặn đường hàng hải đã bị nhấn chìm hoàn toàn, lao ra một con đường thủy rộng vài trượng. Cao Hoàn đấm mạnh một quyền lên lầu thuyền:
“Trời giúp ta!” Hồ Đại Hải thấy cơ hội liền lập tức kéo Cao Hoàn và Tiết Hiển, đổi sang thuyền nhanh nhẹ nhất, mượn mưa lớn cùng đường thủy mới lao ra toàn tốc đột phá vòng vây.
Ba người chèo thuyền như bay, bỏ xa chiếc chiến hạm Nguyên quân vốn cồng kềnh phía sau.
Gió mưa vừa kéo về Hòa Huyện, Cao Hoàn xông vào doanh trướng nhìn thấy Chu Nguyên Chương:
“Minh công! Thủy sư bị vây rồi! Cửa sông bị lâu thuyền của Man Tử Hải Nha chặn kín, hơn một ngàn con thuyền đều kẹt ở phía sau Giang Tâm Châu, xông ba lần cũng không vọt ra ngoài. Không đi nữa, thủy sư sẽ mất!”
Chu Nguyên Chương đứng trước bản đồ, vừa nghe xong câu đầu tiên đã tìm kiếm:
"Giang Tâm Châu? Ngươi nói là Sa Mạo Châu phải không?"
"Đúng vậy, chính là chỗ đó", Hồ Đại Hải giành trả lời trước
Ánh mắt Chu Nguyên Chương từ huyện Hòa dời về phía đông, dừng lại ở vị trí cửa sông Trường Giang vào sông, một thoáng dừng: “Cửa sông rộng bao nhiêu?”
Cao Hoàn sửng sốt một chút: “Nơi hẹp không đến trăm bước.”
Chu Nguyên Chương đặt ngón tay lên vị trí trên bản đồ, không ngẩng đầu: "Cửa sông rộng trăm bước, mấy chiếc thuyền lớn chắn ngang một cái, thuyền nhỏ dù có nhiều hơn nữa cũng không mở ra được."
Hắn dừng lại một thoáng: "Ngươi về mất bao lâu?"
"Đi suốt đêm, gần nửa ngày."
"Người của ngươi có nhận ra đường không?"
"Nhận ra."
Chu Nguyên Chương đứng thẳng người, cầm bản đồ từ trên án lên cuộn lại đưa cho Từ Đạt, sau đó nói một câu: “Đi.”
Khi hắn bước ra khỏi doanh trướng đã hạ lệnh: "Điều tất cả thuyền có thể dùng ra, bất kể lớn nhỏ, những gì có khả năng nổi lên đều tính hết."
Từ Đạt dẫn hai ngàn bộ binh dọc bờ sông đi về phía đông, nhìn thấy thủy sư quân Nguyên liền bắn tên lửa, không cần đánh, chỉ cần làm rối loạn đội hình là được.”
Khi hắn bước lên ngựa lại nói thêm một câu: “Cao Hoàn đi đường thủy với ta. Man Tử Hải Nha ở cửa sông càng chặn chặt, phía sau hắn càng lỏng, từ bên hông đâm vào, xé một vết rách là được.”
Từ Đạt lĩnh mệnh nhảy lên ngựa, dẫn người đi về phía đông. Chu Nguyên Chương mang theo Cao Hoàn lên chiếc thuyền đánh cá cuối cùng có thể dùng được bên bờ, sau lưng đi theo hơn mười con thuyền lớn nhỏ tương tự, trên boong thuyền chen chúc binh sĩ có cung
Bọn họ đi sát bờ bắc, Chu Nguyên Chương ngồi xổm ở đầu thuyền, nhìn về phía xa xa cách có mười mấy chiếc lâu thuyền Nguyên quân
Cao Hoàn ngồi xổm bên cạnh hắn, thấp giọng bổ sung một câu: "Đội thuyền của Triệu Phổ Thắng đang ở cửa sông."
Chu Nguyên Chương ừ một tiếng, không quay đầu lại.
Khi mưa tên ở cửa sông bắt đầu lệch về phía bọn hắn, người của Từ Đạt đã đốt lửa trên bờ
Từng mũi tên lửa từ trong bụi liễu bờ bắc bay lên, rơi vào doanh trại của hậu đội Thủy sư Nguyên quân
Nơi đó chất đầy quân nhu ẩm ướt và ngựa dự phòng buộc ở bờ, lửa vừa bùng lên, toàn bộ hậu doanh trước tiên hỗn loạn
Thân binh của Man Tử Hải Nha từ trên lâu thuyền thò đầu ra nhìn về phía bờ bắc, cung thủ bị điều một đợt đi qua, mưa tên ở mặt sông mỏng hơn chút
Chu Nguyên Chương đứng dậy: "Cao Hoàn dẫn đội thuyền xé xác từ đây." Hắn chỉ vào bãi cạn bên hông cửa sông.
Cao Hoàn không có tiếp lời, đã đứng lên, hướng phía sau ra hiệu
Hồ Đại Hải bổ mái chèo xuống nước, thuyền nhanh từ giữa đám lau sậy và bãi cạn vừa bị mưa lớn cuốn trôi ra ngoài
Lâu thuyền của Man Tử Hải Nha đang bận đối phó với hỏa quang chính diện và bờ bắc, đường thủy bên cạnh trống rỗng một khắc
Hồ Đại Hải chèo thuyền như bay, lúc đầu tiên xuyên qua khe hở đó, hắn có thể nhìn thấy chiến thuyền Sào Hồ dày đặc phía sau Giang Tâm Châu
Trên boong thuyền toàn là binh sĩ cầm đao thương, đều đang nhìn về phía hắn
Lực chú ý của Man Tử Hải Nha tập trung ở cửa sông chính, không phòng bị viện quân Chu Nguyên Chương từ phía sau đột kích
Trận hình của hắn vừa nới lỏng, thủy đạo ở cửa sông cũng không còn kín kẽ nữa
Thủy sư bị vây khốn trông thấy đại kỳ viện quân, Du Thông Hải, Liêu Vĩnh Trung mượn thế nước tăng vọt mà cưỡi thuyền xông lên giết
Khi chiến thuyền đầu tiên phá vỡ nội hà phong tỏa tiến vào Trường Giang, binh lính mũi thuyền giơ cao binh khí gầm thét. Cả thủy sư cuối cùng cũng xông ra.
Sau khi thủy sư thoát khốn, Chu Nguyên Chương đứng trên sườn đất bờ bắc, nhìn chiến thuyền đầy sông từ cửa sông tràn ra. Đội tàu nối đuôi nhau
Cao Hoàn dẫn Du Thông Hải và Triệu Phổ Thắng đợi bên bờ sông. Trên giáp trụ của Triệu phổ Thắng vẫn còn dính vết nước, thấy Chu Nguyên Chương đi tới, hắn tiến lên một bước, chắp tay cúi đầu:
"Triều Hồ Thủy sư Triệu Phổ Thắng, bái kiến Chu công tử."
Chu Nguyên Chương liếc nhìn hắn một cái, lại nhìn chiến thuyền sau lưng hắn: "Được. Ta có được thủy sư, như hổ thêm cánh."
Du Thông Hải cùng Liêu Vĩnh Trung đứng ở phía sau, cũng tiến lên hành lễ
Chu Nguyên Chương vỗ vai Du Thông Hải, nói một câu: "Ngươi xông lên ở cửa hồ khá đấy."
Sau đó hắn xoay người đi về phía doanh trại, đi được vài bước lại quay đầu bổ sung một câu: “Cố thuyền vào, đừng chặn cửa sông.”
Đêm đó, hơn ngàn chiến thuyền của Tổ Hồ Thủy Sư cập bờ ở bờ bắc, doanh trướng tạm thời dựng lên trên bờ sáng đến nửa đêm
Cao Hoàn đứng ở cửa doanh trại nhìn đoàn thuyền cập bến, nói với Tiết Hiển bên cạnh: "Lão tử đã về rồi!"