Lúc Phó Hữu Đức vào trướng, Cao Hoàn đã ngồi xổm trước dư đồ xem đi xem lại Bắc Sơn ba lần
Hắn không ngẩng đầu, ngón tay chỉ vào vị trí ở Thương Châu:
Kỵ binh dự cư ta tạm thời không thể động đậy, bên Pháng Châu phải có người đi. Ngươi vừa từ trong núi đến, đường quen chưa?
Phó Hữu Đức ghé sát nhìn thoáng qua bản đồ:
Quen thuộc. Tây Sơn có một con đường hoang, thợ săn đi, ngựa có thể qua.
Cao Hoàn vừa đứng lên muốn mở miệng, bên ngoài trướng bỗng nhiên truyền đến tiếng bước chân dồn dập
Thám báo thứ hai đã đến.
Hắn vén rèm đi ra ngoài, tất cả mọi người đều vây lại.
Vẻ vui mừng vừa mới chiếm được Tuy Ninh trên mặt mọi người, trong nháy mắt đã tan biến sạch sẽ.
Phó Hữu Đức vừa đứng trước đội chỉnh giáp, nghe vậy lông mày nhíu chặt, tay đặt lên chuôi đao bên hông.
Cao Hoàn tiến lên vài bước kéo truyền lệnh binh, giọng nói đè xuống vừa thấp vừa nhanh:
Nói hết, tình hình ở Phô Châu thế nào?
Trinh sát nghiến răng ngẩng đầu, bọt máu khóe miệng còn chưa lau sạch:
Tướng quân Bành đi trên con đường nhỏ phía Bắc Sơn, dọc đường có ba trang viên và năm tòa đại tộc Ổ Bảo, bề ngoài đưa lương thực lao động cho quân, sau lưng ngầm truyền tin! Quân Nguyên mai phục ở cửa núi ngoài thành Thương Châu, bộ binh mấy ngàn, còn có quân Đát Tử Mã vòng ra phía sau cắt đứt đường lui! Tiên phong Mao Quý bộ, đã rơi vào cuộc chiến tranh ác liệt!
Sắc mặt các tướng trước trướng đột nhiên biến đổi. Trương Thanh là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói căng thẳng:
Tướng quân! Bộ ta lập tức tiếp viện đi!
Thân binh, đội quan xung quanh lần lượt phụ họa, Tiết Hiển đã quay người định chỉnh đốn quân ngũ.
Cao Hoàn im lặng hai nhịp thở. Hắn cúi đầu nhìn chằm chằm xuống mặt đất, ánh mắt như những hạt đất dưới chân đếm. Sau đó hắn ngẩng đầu lên, giọng nói ổn định khiến người xung quanh im bặt trong chốc lát:
Không được.
Bành Đại đi trên con đường hiểm trở Bắc Sơn, chật hẹp nhiều lần, chúng ta chạy tới cũng là thêm rối loạn. Không cứu được người, ngược lại còn tự đẩy mình vào trong
Huống chi người tiết lộ bí mật không phải là một hai nhà địa chủ, mà là toàn bộ hương thân châu huyện nối liền thành một đoàn, quỷ mới biết có phải vây điểm đánh viện hay không.
Hắn ngồi xổm xuống, ngón tay lướt nhanh trên mặt đất vài đường:
Hôm nay không nhổ những cái đinh này, sau này đánh chiếm bao nhiêu thành thì thua bấy nhiêu lần.
Đứng dậy, giọng nói đột ngột cao vút:
Trương Thanh! Dẫn binh lính Tả doanh lập tức lao vào tất cả Ổ Bảo dọc đường! Toàn bộ đầu mục hương thân đều bị chặt, gia sản lương thảo đều sung công!
Trần Trung! Hữu doanh bố trí phòng thủ bên ngoài trấn Cao Tác, bày khiên trận, chặn ngựa, giữ vững con đường phía trước của Tuy Ninh, thăm dò kỵ binh địch!
Tiết Hiển đi theo ta chính diện áp trận
Hai người lập tức ôm quyền lĩnh mệnh, xoay người chạy đi
Cao Hoàn nghiêng đầu, nhìn về phía Phó Hữu Đức vừa mới đầu quân bên cạnh.
Phó Hữu Đức đứng thẳng người chắp tay:
Tướng quân phân phó!
Cao Hoàn nhìn hắn, ngón tay điểm mạnh vào đầu con đường Bắc Sơn tiện đạo trên mặt đất:
Ta cho ngươi hai trăm khinh kỵ, ba trăm bộ binh, để xung kích tiên phong. Không đi đường lớn, vòng qua con đường hoang ở Tây Sơn cắm vào lỗ hổng sau núi Phô Châu. Xé rách cửa vòng vây, cắn chặt cánh sườn quân Nguyên, giết ra một con phố sống cho Bành Đại và Mao Quý
Phó Hữu Đức hai mắt đột nhiên sáng rực, ôm quyền chắp tay:
Mạt tướng có thể! Năm trăm nhân mã giao cho ta, nếu không làm được, cam nguyện xử trí quân pháp!
Tốt
Cao Hoàn gật đầu
Nửa canh giờ sau, sắc trời hoàn toàn tối sầm. Phó Hữu Đức bọc giáp ngậm mai, khinh binh vội vã hành quân, hoàn tất từ bỏ đội hình hành binh chính quy, chuyên chọn các lối mòn núi rừng để xen kẽ.
Hắn đích thân dẫn hơn mười kỵ binh đi trước dò đường, dọc đường tránh né ám tiêu của quân Nguyên, lặng lẽ mò đến phía sau trận địa phục kích ở cửa ải núi Thương Châu.
Chủ lực Nguyên quân lúc này đang toàn lực chặn giết Bành Đại
Sơn đạo chật hẹp, Hồng Cân Quân chen chúc trong cốc không thể tiến lui, Thi Hoành Sơn Đạo
Bành Đại một thân giáp trụ mang thương tích, đao trong tay đã cuốn lưỡi, gầm thét xông lên phía trước, nhưng vẫn không phá nổi mũi tên của Nguyên Quân
Mao Quý dẫn tiên phong mấy lần xung phong, đều bị Nguyên Kỵ áp chế, binh lính thương vong thảm trọng, trận hình đã tan rã.
Mao Quý quỳ một chân sau tảng đá thở dốc, cánh tay trái buông thõng, ống tay áo thấm đẫm máu
Hắn liếc nhìn cung thủ Nguyên quân dày đặc ở cửa cốc, lại liếc mắt nhìn đám thương binh phía sau vẫn đang rút lui, nhắm mắt lại. Khi mở ra lần nữa, bàn tay cầm đao của hắn siết chặt hơn.
Ngay khi Nguyên quân tưởng rằng sắp tiêu diệt toàn bộ, thì từ trong rừng núi phía sau núi đột nhiên vang lên một trận tiếng chém giết.
Phó Hữu Đức dẫn đầu lao ra Lâm Duyên, cung săn đầy trăng, một mũi tên bắn xuyên cổ họng của Nguyên quân chưởng kỳ quan
Đại Kỳ kia ầm ầm rơi xuống đất, cán cờ đập vào đá vụn bắn hai cái
Hậu trận của Nguyên quân trong nháy mắt hỗn loạn một thoáng - có người quay đầu nhìn lại, có kẻ chen về phía trước, đội hình lộ ra một khe hở.
Chết tiệt chịu chết!
Phó Hữu Đức xông lên phía trước nhất, cung săn đã thu lại, đổi sang cây trường thương nhặt được từ thi thể nguyên binh ven đường. Mũi thương sượt qua mặt đất hai bước, một hất một đâm, cận thân chém liên tiếp mấy tên nguyên quân
Năm trăm người như lưỡi dao sắc bén, hung hăng đâm vào sườn yếu ớt của Nguyên quân. Nguyên Quân bất ngờ không kịp đề phòng, chưởng kỳ quan bị chém, hậu kỳ rơi xuống đất, lòng quân rối loạn, cung thủ quay đầu lại mũi tên đều lệch hướng.
Bành Đại đang khổ chiến trong cốc bỗng ngẩng đầu, ngẩn người một thoáng:
Hậu sơn có viện quân của ta?!
Mao Quý đã đứng dậy rồi. Cánh tay trái của hắn buông thõng không dùng được lực, nhưng đao trong tay phải đã giơ lên
Hắn thấy dòng người từ sườn núi bổ xuống, nhìn thấy bóng dáng phía trước nhất, thấy được dải khăn đỏ lốm đốm ở phía sau núi
Hắn nhận ra hướng của đội ngũ đó, đó là người của Cao Hoàn. Hắn vung tay gào lớn:
Đột phá vòng vây! Giết ra ngoài!
Quân Khăn Đỏ bùng nổ trong nháy mắt. Những binh sĩ còn sót lại theo thanh đao giơ lên của Mao Quý lao về phía trước, cứng rắn xé toạc một con đường sống từ vòng phục kích
Bành Đại được người đỡ lao ra khỏi cửa núi, quay đầu nhìn lại, trong cốc có nhiều người đứng ngang hơn. Hắn nghiến chặt răng, không dừng lại đếm.
Cùng lúc đó, con đường phía sau Tuy Ninh
Trương Thanh lấy thế sét đánh quét sạch Ổ Bảo dọc đường, mấy vị thân nhân quê nhà đều bắt hết, phủ khố bị mở ra, lương thảo chất đầy mười lăm xe
Còn có gần trăm tên tư binh đầu hàng bị áp giải quỳ ở trên giáo trường, chờ đợi phát hạ
Trương Thanh sai người phi ngựa đưa tin thắng trận đến chỗ Cao Hoàn, nét chữ trên giấy viết nguệch ngoạc nhưng rõ ràng:
Tam trang ngũ bảo đã bằng phẳng, nộp lương thảo mười lăm xe, bắt giữ chín mươi bảy người. Xin chỉ thị xử lý thế nào.
Cao Hoàn đang bố trí phòng thủ bên ngoài trấn Cao Tác, nhận lấy chiến báo quét qua một lượt, cầm bút viết bốn chữ lên mặt sau, đưa cho người truyền lệnh:
Đưa về.
Truyền lệnh binh nhận lấy thư, xoay người lên ngựa. Trần Trung đứng bên cạnh nhìn một cái, không nói gì
Cao Hoàn đặt bút xuống, tiếp tục nhìn chằm chằm cánh đồng xa xa.
Nửa canh giờ sau, Phó Hữu Đức bảo vệ Bành Đại tàn quân, Mao Quý tiên phong chậm rãi lui về trong Tuy Ninh Cảnh
Đội ngũ đi chậm, thương binh dìu nhau, có người dùng cán mâu làm quẹo, người thì bị người ta kéo lê trên vai
Cao Hoàn dẫn bộ hạ ra khỏi thành nghênh đón, đứng bên đường nhìn đội nhân mã từ sâu trong hoàng hôn từng chút một tiến lại gần.
Phó Hữu Đức đi ở phía trước nhất, cung săn vẫn còn treo trên lưng, máu trên mũi thương đã đông lại. Hắn nhảy xuống ngựa trước mặt Cao Hoàn, quỳ một gối:
Mạt tướng may mắn không nhục mệnh!
Cao Hoàn cúi đầu nhìn hắn. Trên giáp trụ của Phó Hữu Đức có thêm ba vết rách, vai trái vai bị cắt mất một mảng, lộ ra áo sơ mi nhuốm máu bên trong
Cao Hoàn đưa tay kéo hắn dậy:
Thật là tướng tài! Ngày xưa Úy Trì Kính Đức cũng chỉ như thế
Cao Hoàn quay người nhìn Bành Đại.
Bành Đại đầy người máu me, trên giáp phiến toàn là vết đao và mắt tên, chân trái đi lên có chút què
Hắn thấy Cao Hoàn đi tới, đứng lại, đưa tay vỗ mạnh lên vai hắn một cái, chấn động đến mức vai Cao Hàm trầm xuống:
Hôm nay nếu không phải ngươi điều động thỏa đáng, phái người tập kích bất ngờ, một vạn binh mã này của ta sẽ bị chôn vùi ở thung lũng Bắc Sơn. Ta nhất định sẽ thỉnh công cho ngươi.
Đây là bổn phận của kẻ làm tướng
Bành Đại không đáp lời, lại vỗ hắn một cái, xoay người bước vào doanh trại, bước chân sâu thêm nông cạn.
Mao Quý rơi vào cuối cùng
Cánh tay trái của hắn bị một mảnh vải thô quấn loạn, máu chảy ra trên vải đã khô, biến thành một tầng màu nâu sẫm
Cao Hoàn đi qua, đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt, khóe miệng khẽ động:
Mao huynh, ngươi nợ ta một mạng. Dự định sau này trả thế nào? Hay là gọi nghĩa phụ nghe xem, ta miễn cho ngươi
Mao Quý liếc hắn một cái: Cút. Lão tử lần này vận may không tốt, đến mức để tiểu tử ngươi tìm được cơ hội đấy
Ai bảo ông trời đứng về phía ta chứ.
Mao Quý không tiếp lời nữa, nhưng khi đi ngang qua hắn, bàn tay phải không bị thương vỗ nhẹ vào lưng hắn.
Sau đó Mao Quý liền đi theo đội thương binh tiến lên, bóng lưng dần tối xuống trong ánh hoàng hôn.
Cao Hoàn đứng bên đường nhìn bóng lưng hắn, cho đến khi bị người gọi lại.
Trinh sát lại dò hỏi tình hình mới:
Nguyên quân thấy phục kích thất bại, hậu lộ Ổ Bảo bị dọn sạch, đại đội kỵ binh ngoài thành không dám đơn độc xâm nhập, tạm thời đóng quân canh giữ. Nhưng viện quân Nguyên Đình đã khởi hành, chẳng mấy chốc áp sát biên giới. Bành Đại nghe tin lập tức sai người thỉnh thị Chi Ma Lý bước tiếp theo.
.........
Mà một đường khác
Bên Triệu Quân dùng, nghe được thân vệ dưới trướng đến báo: Bành Đại Trung phục kích thảm bại, suýt chút nữa toàn quân bị diệt.
Triệu Quân ghì chặt ngựa, lông mày nhíu lại. Hắn im lặng một lát, ra lệnh:
Toàn quân ngừng tiến lên, đóng trại tại chỗ chờ lệnh. Phái người đi thỉnh thị Lý Soái xem có rút lui bảo toàn thực lực hay không.
Lúc mệnh lệnh truyền xuống, chủ lực của Triệu Quân Dụng đã cắm trại ở một vùng đất rộng lớn phía đông Tứ Thủy, cách Tuy Ninh còn một ngày đường
Khi lửa trại được đốt lên, không ít binh lính ngồi vây quanh đống lửa thì thầm bàn tán điều gì đó, có tiếng người không kìm được, truyền ra ngoài lều:
Bên Bành Đại suýt chết sạch? Vậy chúng ta còn tiến lên cái gì nữa?
Triệu Quân ngồi trong trướng, trước mặt bày nửa bình rượu chưa uống hết
Hắn đẩy bầu rượu ra, nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ trên án rất lâu, ngón tay vô thức gõ lên mép bàn, một cái, hai cái.
Triệu Quân dùng chủ lực cắm ở bờ đông Tứ Thủy hai ngày
Nhận được mệnh lệnh chuẩn bị nghênh đón Bành đại bộ, sau khi hội hợp lại trước tiên ổn định Tuy Ninh
Sáng sớm ngày thứ ba, Bành Đại tàn quân rốt cục từ phương hướng Thương Châu lui xuống
Triệu Quân ra khỏi trướng xem, Bành Đại được người đỡ, vết thương ở chân trái đã đơn giản bao phủ, đi bộ một sâu một nông, máu trên giáp trụ ngưng tụ thành khối đen
Mao Quý đi theo phía sau, cánh tay trái treo trước ngực, nhìn thấy Triệu Quân lúc đó gọi một tiếng Triệu Đầu, coi như đã chào hỏi.
Bành Đại ngồi trong trướng Triệu Quân một canh giờ. Không ai biết bọn hắn đã nói gì
Thân binh chỉ nghe thấy trong trướng truyền ra một giọng nói cao vút, giống như là thanh âm của Triệu Quân Dụng, nhưng không nghe rõ đã nói cái gì
Khi Bành Đại đi ra sắc mặt không được đẹp lắm, Triệu Quân có đưa ra hay không.
Lại có một truyền lệnh binh chạy về phía Từ Châu
Hai quân hợp binh một chỗ không được mấy ngày, lại nhận được mệnh lệnh, Bành Đại, Triệu Quân Dụng bộ dọc theo Tứ Thủy lui về phía bắc Từ Châu, Cao Hoàn dẫn bộ lưu thủ Tuy Ninh, phong Tuy Nguyên soái Đô
Nhưng mình chiêu mộ binh mã đến một vạn, Mao Quý bởi vì tổn thất nặng nề, dẫn tàn quân về quản lý Cao Hoàn, thăng làm phó nguyên soái Tuy Ninh Đô