Đến tháng bảy năm Chính thứ mười bốn, đã định xa.
Chu Nguyên Chương đã hạ doanh trại ở Hoành Giản Sơn được nửa năm, hai vạn hàng binh bị hắn tháo thành sáu doanh, mỗi doanh ba ngàn người, do Hoài Tây 24 tướng chia làm
Từ Đạt nắm giữ quân đội, mỗi ngày trời chưa sáng đã luyện tập, đến khi mặt trời gay gắt không đứng vững được mới nghỉ ngơi, hoàng hôn lại luyện thêm một canh giờ. Tân binh ban đầu kêu khổ không ngừng, nửa tháng sau liền không còn ai lên tiếng nữa
Chu Nguyên Chương kéo sáu doanh ra ngoài thi đấu hàng tháng, doanh nghiệp đứng đầu tăng thêm hai ngày thịt, cuối cùng doanh trưởng dùng giản quất một roi trước mặt mọi người.
Mùng ba tháng bảy, Chu Nguyên Chương triệu tập các tướng lĩnh trong trung quân trướng, trải ra tấm bản đồ được vẽ bằng than trên vải gai. Trên bản Đồ là thành Loan Châu, tường thành vẽ ba vòng tròn, ngoài thành đánh dấu bốn con đường quan đạo và hai nguồn nước.
Từ Đạt dùng tay điểm vào con sông ngoài cửa nam của Câu Châu: “Thành Câu châu cao bốn trượng, gạch xanh bao bọc. Tướng thủ trong thành là hoa đỏ Đạt Lỗ do Nguyên Đình phái tới, gọi xong không tiêu xài đâu.”
Nhưng người này là kẻ vô dụng, dựa vào việc anh rể hắn làm việc ở hành tỉnh Giang Bắc mới vớt được vị trí này."
Hoa Vân lên tiếng trước: "Đại soái, vậy còn chờ gì nữa? Chúng ta hai vạn người đánh hắn!"
Chu Nguyên Chương giơ tay ngăn lời Hoa Vân lại. Hắn ngồi xổm trên đôn đá, nhìn chằm chằm vào bức tranh một lúc lâu, rồi mở miệng:
“Từ Hoành Giản Sơn đến Liêm Châu, đi Thanh Lưu Hà, bốn ngày đường. Dọc đường có mấy trại địa chủ hương dũng?”
Từ Đạt đáp: "Ba người. Lớn nhất là Triệu gia trại, hơn một trăm người, hai người còn lại cũng không đủ năm mươi."
“Không cần để ý đến bọn họ.” Chu Nguyên Chương đứng dậy, “Mùng năm tháng bảy xuất phát
Đại quân tiến đến dưới thành Câu Châu, trước không vội vàng động
Từ Đạt, ngươi chọn mấy người lớn tiếng, ra dưới thành hô to:
Thứ nhất, không giết hàng binh
Thứ hai, không cướp bách tính
Thứ ba, quan mở thành đầu hàng, nguyện ý ở lại, không muốn để lại thì cho lộ phí đi
Hét xong, cắm trại chờ đợi."
"Đợi một đêm. Sáng hôm sau trời họ không mở cửa, rồi đánh tiếp."
---
Mùng chín tháng bảy, đại quân đã đến ngoài thành Trừ Châu.
Hai vạn người dọc theo Thanh Lưu Hà mở rộng doanh trại, từ cửa Nam đến cửa Đông kéo dài ba dặm
Từ Đạt chọn hai mươi binh sĩ giọng nói sáng sủa, giơ khiên lên, xếp thành một hàng dài, lật qua lật lại ba câu nói kia gọi suốt một canh giờ.
Trên đầu tường không có hồi âm
Nhưng bóng người phía sau lỗ châu mai rõ ràng nhiều gấp đôi, có sĩ quan mặc giáp chen chúc giữa các lỗ tên nhìn xuống, cũng có những binh lính cởi trần bám vào khe gạch thò đầu ra ngoài.
Sau khi trời tối, Chu Nguyên Chương ngồi trong trướng, Từ Đạt tiến vào bẩm báo: "Đại soái, phía nam môn có động tĩnh. Thời gian đổi phòng trên thành sớm hơn ban ngày nửa canh giờ, binh lính đi lên bước chân hỗn loạn, không giống như luân phiên chính thức."
Chu Nguyên Chương không ngẩng đầu lên, trong tay cầm một tờ giấy cũ mang ra từ Hoành Giản Sơn đang xem, trên đó ghi tên mấy hộ đại lương thương ở thành Trừ Châu
“Đổi thì đổi, không cần quản. Ngươi đi nói với Hoa Vân, đêm nay doanh trại của hắn không được tắt đèn, đèn càng nhiều càng tốt, người đi lại trong doanh, đừng dừng.”
“Nguyên binh thủ thành chưa đến ba phần, còn lại toàn là người Hán. Ban ngày bọn hắn nghe ba câu nói đó, buổi tối lại thấy chúng ta đèn đuốc sáng trưng, quân dung chỉnh tề, sẽ tự mình suy ngẫm.”
---
Đêm đó, trên tường thành phía nam thành Trừ Châu, ba bách hộ người Hán tụ tập ở sau lỗ châu ngồi xổm một đêm
Quân doanh Hồng Cân Quân ở phía xa đèn đuốc dày đặc như sao trời, bóng người qua lại không ngừng, thỉnh thoảng còn có thể nghe thấy tiếng ngựa hí và đao khí va chạm
Ba tên bách hộ không ai nói chuyện, nhưng trước khi trời sáng, một tên vỗ vỗ đất trên đầu gối, thấp giọng nói: “Mấy người chúng ta bàn bạc lại.”
Sáng sớm ngày 11 tháng 7, Thiên Cân Áp của Nam Môn từ bên trong bay lên
Cổng thành mở ra một khe hở, lộ ra nửa khuôn mặt của một sĩ quan người Hán, nhìn ra ngoài một cái, sau đó quay đầu vẫy tay
Khe cửa càng mở rộng, hơn chục binh sĩ Nguyên quân không có vũ khí bước ra, đứng thành hai hàng trong cổng thành, cúi gằm mặt.
Khi thám tử Từ Đạt phái đi một mạch chạy về trung quân trướng báo cáo, Chu Nguyên Chương đang ngồi xổm trên mặt đất ngoài lều dùng cành cây vẽ trận đồ. Nghe xong lời thám báo, hắn cắm cành xuống đất, đứng dậy phủi bụi trên tay.
"Đi."
Khi hắn cưỡi ngựa đi đến bên ngoài cửa Nam, cổng thành đã mở hết
Bách hộ mở cửa quỳ ở giữa cửa động, phía sau có một hàng người đang quỳ
Chu Nguyên Chương ghìm ngựa, cúi đầu nhìn tên bách hộ kia. Giọng Bách hộ hơi khàn, có lẽ vì căng thẳng cả đêm không uống nước, khi nói chuyện mang theo giọng khàn đặc:
"Đại soái... tướng giữ thành nghe tin Lục Hợp bị công, đêm qua chạy mất, từ cửa bắc đi, mang theo hơn mười thân tùy của hắn. Các huynh đệ không muốn đánh nữa, mở cổng nam đón đại soái vào thành."
Chu Nguyên Chương hỏi: “Thủ tướng tên là gì?”
Bách hộ đáp: "Người xong không tiêu. Đi rồi ngay cả ấn cũng không mang theo, đang đặt trên bàn phủ nha."
Chu Nguyên Chương không truy hỏi, xoay người xuống ngựa, đi đến trước mặt tên bách hộ kia đưa tay kéo hắn dậy: “Đứng lên đi. Ngươi tên là gì?”
"Tiểu nhân họ Trương, hàng thứ ba, các huynh đệ đều gọi ta là Trương Tam."
"Trương Tam" Chu Nguyên Chương gật đầu
"Ngươi dẫn người của ngươi đến ngoài cửa Đông tìm một chỗ trống chờ, lát nữa có người sắp xếp cho các ngươi. Đi đi."
Trương Tam Bách hộ sững sờ một chút, có lẽ không ngờ lại dễ dàng như vậy, dập đầu dẫn người rời đi.
Chu Nguyên Chương đứng ở ngoài cửa thành, ngẩng đầu nhìn tòa thành kia
Tường thành gạch xanh cao hơn hắn dự đoán, phía sau lỗ châu mai còn cắm cờ hiệu của quân Nguyên, mặt cờ xám xịt trong gió sớm nửa cuộn nửa mở. Hắn đứng một lúc, nói với Từ Đạt ở phía phía trước:
“Gọi người đổi cờ. Sau đó truyền lệnh: Vào thành không được cướp, không cho phép đốt, cấm động dân chúng một mũi kim tuyến. Giết một người thì đền mạng, gian một kẻ thì thiến, cướp một nhà thì liên lụy.”
"Đại soái, kho lương"
"Phong ấn rồi, phái người điểm rõ. Dân chúng trong thành phát khẩu phần ăn ba ngày trước. Phát xong thì bảo ta còn lại bao nhiêu."
Từ Đạt lĩnh mệnh đi.
Chu Nguyên Chương cưỡi ngựa đi qua cửa Nam Môn, vó ngựa đạp trên phiến đá xanh phát ra tiếng vang thanh thúy
Cửa sổ nhà dân hai bên đường đóng chặt, nhưng có thể cảm nhận được từ khe cửa và khe hở của cửa sổ có người đang nhìn trộm
Vài làn khói bếp bốc lên từ mái nhà, hòa lẫn hơi ẩm buổi sáng, tản ra giữa không trung.
Hắn đi thẳng đến trước phủ nha rồi xuống ngựa. Trên bậc thang sạch sẽ tinh tươm, quả nhiên như lời Bách hộ nói, lúc thủ tướng rời đi chẳng mang theo gì cả
Cổng phủ nha mở rộng, bên trong không một bóng người. Chu Nguyên Chương bước vào, ngồi xuống chiếc ghế ở chính giữa sảnh đường.
Chu Nguyên Chương đặt cánh tay lên tay vịn, nhìn thoáng qua thiên quang bên ngoài
Hắn chợt nhớ tới ba năm trước ở Hoàng Giác Tự
Lúc đó mỗi ngày hắn cũng thức dậy vào lúc này, quét sân, gánh nước, gõ chuông sáng. Trong cả chùa chỉ có tiếng bước chân của một mình hắn vang lên dưới hành lang.
Ngoài sảnh truyền đến tiếng bước chân, Hoa Vân sải bước đi vào, giọng nói vang dội:
"Đại soái! Cửa đông Nam Môn đều đổi cờ, cửa bắc cũng đóng lại, Phí Tụ dẫn người bố trí phòng thủ bên ngoài Tây Môn. Trong thành không có động tĩnh gì, bách tính đều an ổn."
Chu Nguyên Chương giơ tay lên, Hoa Vân ngậm miệng.
"Được rồi." Chu Nguyên Chương đứng dậy, "Gọi chủ tướng sáu doanh đến đây để nghị sự."