Ngày thứ hai mươi vây thành, khi Chi Ma Lý tới cổng thành phía bắc, thang mây đã dựng gần mười chiếc. Nguyên quân đen nghịt bò lên.
Lý Hỷ Hỉ cầm đao đứng ở sau lỗ châu mai, vung đao chém ngã một Nguyên Binh đang bò lên
Tân binh bên cạnh sợ đến mức tay run lên, mũi tên cũng không bắn vững, Lý Hỷ Hỉ chỉnh lại cánh cung cho hắn:
“Ngươi nhìn những người phía dưới xem, lúc leo thang không kịp ngẩng đầu lên. Ngươi nhắm chuẩn rồi hãy bắn, một mũi tên một người, gấp cái gì.”
Đao của Lý Hỷ Hỉ đã đầy lỗ thủng, sau khi chém ngã một Nguyên binh thì bị trường mâu của Nguyên quân phía sau đâm trúng vai phải
Hắn rên lên một tiếng rồi ngã xuống, bị thân vệ kéo xuống lầu thành vẫn còn chửi: "Đừng có túm lão tử! Lão tử tự đi được!"
Thân vệ không để ý đến hắn, nhét hắn vào trong lều thương binh
Lý Hỷ Hỉ dùng tay trái bưng bát cháo đã nguội lạnh từ lâu, một hơi uống cạn
Chi Ma Lý vào đêm hôm đó đã đến lều thương binh
Trong lều chật kín người, mùi máu tanh và mùi thảo dược hòa lẫn vào nhau, đập vào mặt là một đoàn oi bức
Chi Ma Lý tìm thấy Lý Hỷ Hỉ trong góc, hắn dựa vào tường, đang ngẩn người nhìn bức tường đất đối diện.
"Đại soái tới rồi." Bên cạnh có người gọi.
Lý Hỷ Hỉ quay đầu, nhìn thấy Chi Ma Lý, nhếch miệng cười một cái, kéo ghế đẩu: “Đại soái ngồi đi, trên mặt đất bẩn.”
Chi Ma Lý kéo ghế ngồi xuống
"Vết thương thế nào?"
"Không sao cả, còn có thể lên chém cọc." Lý Hỷ Hỉ nói rất phấn khích.
"Được." Chi Ma Lý vỗ vai Lý Hỷ Hỉ, đứng dậy rời đi
Đi đến cửa lều, hắn quay đầu nhìn thoáng qua
Lý Hỷ Hỉ tay trái từng chút một chà xát một miếng vải rách.
Cùng ngày đó, từ phía Tây Môn truyền đến tin tức.
Thời điểm Chi Ma Lý chạy tới Tây Môn, Phàn Anh đã chết
Tử pháp nói ra cũng khiến hắn nhíu chặt mày, cảm thấy không biết nói gì
Buổi chiều Nguyên quân không công thành, Tây Môn yên tĩnh vô cùng, Phàn Anh rảnh rỗi không có việc gì, dẫn người gia cố tường thành
Hắn đạp lên nền đá vươn người chạm vào một khối đá lỏng lẻo, khối sỏi đó rơi rụng hoàn toàn, thân hình hắn nghiêng ngả, trực tiếp từ trên tường thành cao một trượng nhảy xuống.
Sau gáy đập vào một viên gạch vụn dưới chân tường, tức giận tại chỗ.
Phó tướng giữ Tây Môn tên là Chu Thành, ngồi xổm bên cạnh thi thể, vẻ mặt bi ai
Thấy Chi Ma Lý đến, đứng dậy xoa xoa tay: "Đại soái, chính là ngã. Chúng ta mấy người đều thấy rồi, tảng đá kia lỏng ra."
Chi Ma Lý cúi đầu nhìn Phàn Anh
Người nằm trên mặt đất, trên khuôn mặt còn mang theo một nửa không kịp thu lại, miệng hơi há ra, giống như đang muốn gọi người nào
Máu từ sau gáy trào ra, làm ướt một mảng đất nhỏ, màu đỏ sẫm, trong ánh sáng chiều tà nhìn đến đen kịt.
"Kéo đi chôn đi, tìm một cái chiếu cỏ bọc lại, sau này ngươi chính là Tây môn chủ tướng." Chi Ma Lý nói xong, quay đầu bỏ đi.
"Thật là—— uất ức chết đi được, giống như cha ngươi vậy."
Chu Thành đáp một tiếng, khóe miệng không nén được cười, gọi mấy người khiêng thi thể
Chi Ma Lý đứng một lúc, ngẩng đầu nhìn đoạn tường thành phía Tây
Không cao, cũng chỉ hơn một trượng. Phàn Anh lại lật ra ngoài, dập đầu
Đi được hơn mười bước, nghe thấy Chu Thành phía sau thấp giọng nói với người bên cạnh: "Phàn Đầu nhi tối qua còn nói, đánh xong trận này về làm bàn cho con gái hắn..."
Những lời sau bị gió thổi tan. Chi Ma Lý không quay đầu lại, men theo chân tường thành hướng bắc, mây chì trên trời đè xuống rất thấp, khói bếp trong thành đã tắt ba ngày rồi.
Hắn đi không xa, vừa vặn đụng phải Ma Tam Nương xách giỏ trở về, trong giỏ bán đầy bất mãn chứa rễ cỏ cùng vỏ cây
Nàng nhìn thấy Chi Ma Lý, dừng bước, đánh giá hắn một cái: "Đại soái sắc mặt không tốt. Phàn Anh nhà ta làm không xong sao?"
"Phàn Anh ngã chết rồi. Hắn làm tốt lắm", quay đầu phân phó thân binh cho mấy lượng bạc
Ma Tam Nương sững sờ trong chốc lát, rồi cúi đầu, dùng tay gạt bỏ rễ cỏ trong giỏ, giọng rất bình tĩnh: "Ít nhất, hắn làm tốt lắm."
Ma Tam Nương không nói gì thêm, cầm bạc, xách giỏ đi
Chi Ma Lý đứng tại chỗ nhìn bóng lưng nàng rẽ vào trai quán trong ngõ nhỏ, rồi đi
Đi về phía nam. Cứ cách vài chục bước dưới chân tường thành lại có một tên lính canh gác đêm đang ngồi xổm, thấy hắn đều đứng dậy, hắn xua tay, bảo họ nên ngồi hay ngồi.
Đi đến gần cổng nam, đầu tiên ngửi thấy mùi tanh của nước.
Bên ngoài cửa nam là một con kênh đào, thành lâu kẹt ở chỗ rẽ của đường sông
Chi Ma Lý còn chưa lên lầu thành, trước tiên nghe thấy giọng Chu Tễ từ trên đó bay xuống: “Sợi dây bên kia lỏng rồi, lại chặt thêm một sợi. Đừng đợi buổi tối nước dâng lên, thuyền đâm vào ngươi mới biết gọi mẹ.”
Chi Ma Lý dọc theo bậc thang đi lên, nhìn thấy Chu Tễ đang nằm sấp trên lỗ châu mai nhìn xuống, thân thể thò ra hơn phân nửa, một thân vệ túm lấy đai lưng hắn sợ hắn lật xuống
Trên kênh đào tối om, ánh nước mờ ảo, lửa trại quân Nguyên từ xa chiếu qua mặt nước, kéo thành từng mảnh vàng vụn trên mặt hồ.
“Đại soái.” Chu Tễ nghe thấy tiếng bước chân, quay đầu gọi một tiếng, người không động đậy, còn nằm sấp ở chỗ đó chỉ người phía dưới buộc dây thừng
"Không còn lại mấy cây, nguyên liệu phòng thủ thành đều đã chuyển đến cửa bắc rồi, cọc gỗ mới dựng bên này ngâm ba ngày liền mềm nhũn, không chịu nổi mà va vào."
Chi Ma Lý đi tới, ngồi xổm xuống bên cạnh hắn, cũng nhìn xuống dưới
Mặt nước cách chân tường thành không đến hai trượng, đen nhẻm, phảng phất một mùi bùn lầy cùng lá rau thối
Bên bờ sông dựng một hàng cọc gỗ mới đánh, xiêu vẹo, nhìn qua quả thực không vững.
"Bên ngươi hôm nay thế nào rồi?"
Chu Tễ cuối cùng cũng từ trên lỗ châu mai đi xuống, vỗ vỗ bụi trên tay
Hắn thấp hơn Lý Hỷ Hỉ nửa cái đầu, nhưng bả vai rộng, đứng ở đó liền có vẻ đôn hậu
Khi giơ tay lên, Chi Ma Lý chú ý thấy trên cẳng tay phải của hắn quấn một vòng vải dính máu, không nặng lắm nhưng cũng không bọc quá lâu, máu từ khe vải tróc ra, màu sắc còn tươi.
“Nguyên Cẩu ban ngày không động đến thủy môn.” Chu Tễ nói, “Phái hai chiếc thuyền nhỏ lại gần ôm một cái, ta cho người bắn mười mấy mũi tên, bọn hắn liền lui về. Nhưng ta thấy ý tứ đó không phải là dò đường, mà là đang đo nước sâu bao nhiêu.”
"Nói thế nào?"
“Người ngồi trên thuyền không phải binh.” Chu Tễ duỗi tay khoa tay một phát, “Chỉ có một người chống thuyền, một kẻ ngồi mũi thuyền. Người ở đầu thuyền cầm một cây sào dài chọc xuống dưới, chọc một cái đổi chỗ khác, đâm liên tiếp bảy tám cái mới đi. Giống như đang mò trong lòng sông”
Chi Ma Lý không đáp lời, ánh mắt dán chặt vào bờ kênh đào hồi lâu. Lửa trại quân Nguyên liên miên bất tận, dọc theo bờ sông trải dài xa tít tắp, lửa cháy bập bùng trong nước, trông như cả một dòng sông đang cháy rực.
“Cánh tay đó của cậu,” Chi Ma Lý nghiêng đầu nhìn cánh tay nhỏ của Chu Tễ, “Chuyện gì thế này?”
"Chiều chèo, khiêng đá đắp kín miệng lỗ châu mai, trên góc có gọt một chút." Chu Tễ thờ ơ lắc lắc cổ tay, "Vết thương ngoài da, ba ngày là lành rồi đấy."
"Đừng xuống nước."
Chu Tễ sửng sốt một chút, sau đó cười: “Yên tâm, ta không xuống nước. Bên trong lạnh.”
Chi Ma Lý gật đầu, đứng dậy định đi. Chu Tễ ở phía sau gọi một tiếng: "Đại soái, nghe nói bên cửa Bắc bị thương rồi?"
"Bị thương vai phải, không nặng."
"Thằng nhóc đó miệng cứng lắm đấy."
"Buổi chiều ta thấy Nguyên Quân điều hai đội người lên phía bắc, ban đêm có lẽ sẽ mò Dạ Thành. Đại soái nhường Bắc Môn, Tây Môn. Bên kia đèn đuốc sáng lên, đừng tiết kiệm dầu."
Chi Ma Lý quay đầu nhìn hắn một cái. Chu Tễ nói câu này không cười nữa, hai cánh tay ôm trước ngực, mảnh vải máu trên cánh phải dưới ánh lửa đặc biệt chói mắt.
"Còn bên ngươi thì sao?"
"Cửa nước tôi đang theo dõi." Chu Tễ nói, "Chuyện cả đêm không nhắm mắt"
Chi Ma Lý không nói gì thêm, dọc theo bậc thang xuống lầu thành. Đi được một nửa, nghe thấy Chu Tễ ở phía sau lại bổ sung một câu: “Ngày mai nếu sương mù nổi lên, đại soái liền dẫn người đi về phía bắc môn, phía nam có ta.”
Bước chân Chi Ma Lý khựng lại, không quay đầu lại mà tiếp tục đi xuống.