Khi tin tức Trì Châu thất thủ truyền đến Cửu Giang soái phủ, đã là hai tháng sau khi giết Nghê Văn Tuấn.
Trần Hữu Lượng đang luyện tên, mũi tên mang theo gió sượt qua, "vút" một tiếng cắm vào tấm ván gỗ ở mạn thuyền.
Sứ giả quỳ trên bến tàu, đầu vùi xuống gần như dán sát mặt đất: "Bình Chương, Trì Châu... Trì Thành mất rồi. Quân đội của Chu Nguyên Chương..."
Trần Hữu Lượng quay đầu trừng mắt nhìn thân vệ. Thân vệ bên cạnh đến thở mạnh cũng không dám
Trương Định vừa bước nhanh tới, giơ tay nhấc sứ giả từ dưới đất lên: "Triệu Phổ Thắng đâu rồi?"
“Triệu tướng quân mang theo thủy sư lui về Thủy trại Đát Dương. Sứ giả hắn phái tới vừa đến, nói mình bị thủy quân Du Thông Hải chặn ở cửa sông, hồi viện không kịp, còn nói... Còn nói muốn tự trù tính lương thảo, trong vòng ba tháng sẽ đánh Trì Châu trở về.”
Trần Hữu Lượng không biểu lộ cảm xúc gì: "Tự trù tính lương thảo? Kho lương gần Thát Dương tháng trước đã trống rỗng rồi. Hắn lấy cái gì mà gom góp? Dựa vào cướp thôn trại gần đây, hay là dựa vào giao dịch riêng với Cao Hoàn?
Song Đao Triệu danh hiệu hô hơn mười năm, bộ khúc chỉ nhận tướng lệnh của hắn một mình. Hiện tại Trì Châu đã mất, tay hắn cầm hai vạn thủy sư dừng ở Đát Dương, tiến có thể giúp Chu Nguyên Chương trực tiếp đánh Giang Châu, lui có khả năng ủng binh tự lập chiếm trụ Ngạnh Giang
Ta xem ra là muốn có binh tự lập sao?"
Ba ngày sau, đặc sứ của Trần Hữu Lượng mang theo lễ vật hậu hĩnh đến Thủy Trại Tùng Dương. Đặc sứ dâng thánh chỉ của Từ Thọ Huy, nói rằng
Triều đình không truy cứu tội Trì Châu chiến bại, ngược lại muốn thăng Triệu Phổ Thắng làm Thái sư, triệu hắn lập tức đi Giang Châu nghị sự, cùng thương lượng đại kế phản công Trì châu
Giang Châu đã chuẩn bị sẵn tiệc mừng công, đợi hắn vừa đến là chính thức thụ ấn.
Thân tướng của Triệu Phổ Thắng lập tức sốt ruột, chặn cửa soái trướng không cho hắn tiếp chỉ:
"Tướng quân không thể đi! Trần Hữu Lượng ngay cả Nghê Văn Tuấn cũng dám giết, ngươi hiện đang nắm trọng binh trong tay, hắn đã sớm nghi kỵ ngươi. Chuyến này đi chính là tự chui đầu vào lưới!"
Triệu Phổ Thắng cầm lấy ấn tín mà đặc sứ đưa tới, nửa ngày cười thành tiếng: "Nếu ta không đi, hắn sẽ chụp cho ta cái mũ thông đồng với địch, dẫn thủy sư đến đánh Thát Dương
Hiện tại quân tâm chúng ta không ổn định, đánh thắng được hắn? Ta đi Giang Châu, trước mặt văn võ bá quan nói rõ ràng chuyện Trì Châu bại trận
Hắn Trần Hữu Lượng còn có thể giết ta - nguyên lão ngay trước mặt thiên hoàn?"
Hắn rốt cuộc vẫn dẫn theo hơn mười thân tùy, men theo thuyền sông đi về phía Giang Châu.
Khi thuyền cập bến, Trần Hữu Lượng đích thân đợi ở bến tàu, trên mặt chất đầy nụ cười nhiệt tình, đưa tay kéo Triệu Phổ Thắng:
“Thái sư có thể đến, phòng tuyến của Hoàn Giang liền ổn định rồi. Chuyện Trì Châu trước kia, là quân hiệp phòng ta phái đi không hiểu chuyện, trừ loạn lương thực của ngươi, sớm nên trị tội bọn hắn.”
Sự cảnh giác trong lòng Triệu Phổ Thắng đã thả lỏng một nửa, đi theo hắn đến soái phủ
Dọc đường đi không nhìn ra có mai phục gì.
Yến tiệc được đặt ở hậu đường soái phủ
Rượu qua ba tuần, đồ ăn đã qua năm vị, Trần Hữu Lượng đột nhiên giơ tay cho lui hai bên
Cửa hậu đường "kẽo kẹt" một tiếng đóng lại, trong nháy mắt chỉ còn lại hai người bọn họ
Triệu Phổ Thắng trong lòng thắt lại, tay đã đặt lên song đao bên hông.
"Thái sư, hôm nay ta nói với ngươi một câu đầy tâm cơ." Trần Hữu Lượng bưng chén rượu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào hắn.
“Trì Châu mất rồi, liền mất, nhưng sau khi ngươi lui về Đễ Dương, nắm trong tay hai vạn thủy sư, vì sao không xuất binh đoạt lại Trì Châu?
Đánh không lại Cao Hoàn kia? Hay là ngươi không muốn đánh? Ngươi rốt cuộc là thật sự bị Du Thông Hải chặn, hay là đã sớm lén lút qua lại với Cao hoàn?"
Triệu Phổ Thắng đập mạnh xuống bàn, rượu trong chén bắn ra:
"Trần Cửu Tứ! Khi ta rút về Đát Dương, chủ lực vẫn còn ở Giang Tây, chưa kịp quay lại. Trong tay ta chỉ có mấy ngàn tàn binh, lấy gì mà đánh?
Đợi chủ lực trở về, Cao Hoàn đã đứng vững gót chân ở Trì Châu rồi."
Trần Hữu Lượng nói: "Ngươi đợi nửa tháng, chủ lực đã trở về, ngươi đánh chưa?"
Triệu Phổ Thắng nói: "Luôn bị Du Thông Hải quấy nhiễu, quân tâm bất ổn, đánh không nổi!"
Trần Hữu Lượng cầm chén trà ném xuống, nói: "Không quan trọng nữa."
Triệu Phổ Thắng thấy thế, duỗi tay rút song đao bên hông ra, vừa định xông lên phía trước
Phía sau bình phong phía sau đột nhiên lao ra mấy chục đao phủ thủ
Triệu Phổ Thắng vung đao chém ngã hai tên Đao Phủ thủ xông lên phía trước nhất, nhát thứ ba bổ vào trên bình phong, lưỡi đao kẹt vào trong gỗ
Khi hắn dùng sức rút đao, vai đã bị đinh ba thép ấn chặt xuống đất.
Trần Hữu Lượng chậm rãi đứng dậy, đi đến trước mặt hắn, hất sạch số rượu còn lại trong chén lên mặt:
"Triệu Phổ Thắng à, Triệu Phổ thắng!"
Triệu Phổ Thắng nhổ ngụm rượu trong miệng, nhìn chằm chằm hắn cười điên dại: “Trần Cửu Tứ, ngươi đừng đắc ý. Hai vạn thủy sư của Tùng Dương ta, toàn là anh em theo ta bò ra từ đống xác chết Kỳ Xuân
Ta chết rồi, bọn hắn tuyệt đối sẽ không thay ngươi thủ vệ Hoàn Giang! Đợi binh lính của Chu hòa thượng đánh tới, Giang Châu của ngươi sớm muộn gì cũng phải đi theo vết xe đổ của Trì Châu!"
Trần Hữu Lượng nhìn hắn, nhìn một lúc. "Giết đi."
Hắn giơ tay ra hiệu cho đao phủ ra tay. Khoảnh khắc đao thép hạ xuống, trên tờ giấy cửa sổ hậu đường bắn lên một vết máu đỏ sẫm.
---
Thủy trại Đằng Dương
Sương sớm trên mặt sông còn chưa tan, đoàn thuyền của Trương Định Biên vừa tiến lên bến tàu thủy trại Đát Dương, đao thuẫn thủ trong cổng trại liền đồng loạt xếp trận
Triệu Hưng, tộc đệ Triệu Phổ Thắng cầm đao đứng ở phía sau lỗ tên trên tường trại, nhìn thấy cái hộp gỗ sơn đen đặt ở đầu thuyền bên cạnh Trương Định, đốt ngón tay lập tức nắm đến trắng bệch
Hắn đi theo Triệu Phổ Thắng đánh ở sông Hoàn Giang bảy năm, trên người ba chỗ đao thương đều là thay Triệu phổ thắng ngăn cản
Nhìn một cái liền nhận ra hộp gỗ kia là hộp quân công mà Trần Hữu Lượng ban thưởng cho Triệu Phổ Thắng năm đó, trước nay chỉ chứa hai thứ
Hoặc là đầu của tướng địch, hoặc là vật ban cho mạng sống.
“Trương thái úy, ngươi mở đồ trong hộp ra, để các huynh đệ trong trại nhìn một cái.”
Thanh âm của Triệu Hưng đè đến run rẩy, mấy ngàn thủy sư tướng sĩ phía sau đồng thời nắm chặt đao trong tay, không khí toàn bộ thủy trại lập tức căng thẳng.
Trương Định Biên đứng ở mũi thuyền không nhúc nhích. Hắn giơ tay ra hiệu cho thân vệ mở hộp gỗ, đầu của Triệu Phổ Thắng lộ ra, vẻ giận dữ trên mặt còn chưa tan
Đám đông lập tức nổ tung.
Mấy lão binh theo Triệu Phổ Thắng khởi binh từ Kỳ Xuân lập tức đỏ mắt, cầm búa trong tay xông về phía bến tàu, miệng hô "Giết Trương Định vừa báo thù cho đại soái"
Chiến thuyền hai bên cũng nhao nhao quay đầu thuyền, mưa tên bắn về phía đội thuyền của Trương Định
Trương Định Biên đã chuẩn bị từ trước, hai mươi chiếc thuyền nhẹ phía sau đột nhiên tản ra, nỏ giường trên thuyền đồng thời được kích hoạt, mũi tên thô như cánh tay trẻ con trực tiếp đóng xuyên tấm ván của ba chiếc tàu canh đang xông lên đầu tiên, ghim cả mấy lão binh dẫn đầu hỗn loạn vào mạn thuyền.
"Hôm nay ta đến không phải để giết các ngươi." Giọng nói của Trương Định Biên át đi tiếng hò hét chém giết trên mặt sông. Hắn dừng cây thương dài về phía mũi thuyền, mũi sóc chỉ vào tất cả mọi người trên tường trại
“Triệu Phổ Thắng tư thông với Chu Nguyên Chương, theo quân pháp đáng chém, tạm thời giữ lại một mạng tông tộc của hắn
Trần Bình Chương nói, tất cả tướng lĩnh trong thủy trại thăng ba cấp, mọi người phát lương thực ba tháng. Kẻ nào dám gây sự theo, cây trường sóc này của ta không nhận người."
Triệu Hưng đứng trên tường trại, nhìn đầu người của Triệu Phổ Thắng, lại nhìn giường nỏ bên cạnh Trương Định
Hắn biết rõ, hiện tại liều mạng, mấy vạn người trong thủy trại đánh không lại Trương Định Biên. Hắn hít sâu một hơi, đè chặt mấy lão binh bên cạnh đang định xông lên.
"Tất cả dừng tay."
Hắn bước xuống tường trại, đi đến bến tàu, đứng trước mặt Trương Định. "Trương thái úy, đại soái chết rồi, chúng ta nghe theo ngươi."
Nhưng có một người anh em trong thủy trại, không thể giải tán. Quan thăng ba cấp, lương thảo phát ba tháng, ngươi giữ lời."
Trương Định vừa nói: "Tính lời."
Triệu Hưng gật đầu, xoay người hướng thủy sư trên tường trại hô: “Tất cả buông binh khí xuống. Từ hôm nay trở đi, nghe lệnh của Trương thái úy.”
Tướng sĩ trong thủy trại hai mặt nhìn nhau, nhưng Triệu Hưng đã lên tiếng, không ai động đậy nữa
Trương Định vừa thu lấy cây sóc dài, sai người khiêng lương thảo lên, phân phát tại chỗ. Bầu không khí trong thủy trại dần lắng xuống.
Nhưng trong ánh mắt Triệu Hưng vẫn giấu sự khinh bỉ