Ba ngày sau, Cao Hoàn mới thực sự an bài tại Hào Châu.
Nơi Quách Tử Hưng cấp cho hắn trú địa ở trên một khoảng đất trống bên trong thành Ông, sát cạnh chân tường thành phía bắc, vốn là nơi chất đống gỗ lăn đá, có một nửa dựng hơn mười cái lều bạt
Điều kiện đơn sơ, bốn bề lọt gió, nhưng may mà dựa lưng vào tường thành, tránh được sự ồn ào của mấy con phố chính trong thành cũng coi như yên tĩnh.
Phó Hữu Đức nằm ở vị trí gần nhất của doanh thương binh, vết thương trên vai trái vẫn còn rỉ ra nước vàng
Quân y nói có thể sống sót là mạng lớn, lúc Cao Hoàn đi xem hắn, Phó Hữu Đức đang dùng tay phải bưng bát uống thuốc, nhìn thấy Cao hoàn tiến vào, buông bát xuống liền muốn đứng dậy
Cao Hoàn một tay đè hắn lại, Phó Hữu Đức nhếch miệng cười một phát: “Đại soái yên tâm, không phế được. Cánh tay trái không xong còn có cánh tay phải, vẫn có thể chém người.”
"Trước tiên dưỡng thương xong rồi hãy nói chuyện chém người. Ta hiện tại là Trấn Phủ, không tính là đại soái." Cao Hoàn ngồi bên giường hắn một lúc, khi đi ra đứng ở cửa doanh trại thương binh một lát, đem cảm xúc tràn lên đè nén trở lại
Sáng sớm ngày thứ tư, Cao Hoàn dậy thật sớm, dẫn theo hai thân binh đi qua các thành phòng quanh thành.
Vừa ra khỏi lều đã gặp Mao Quý. Mao quý ngồi xổm trên những tảng đá bên cạnh xưởng, trong tay cầm một cọng cỏ, miệng nhai, mắt nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó trên tường thành mà ngẩn người
"Lão Mao," Cao Hoàn đi đến bên cạnh hắn, "Đừng tự mình ngồi xổm ở đây hóng gió."
Mao Quý nhổ cọng cỏ ra, đứng dậy phủi bụi trên tay: "Bốn thế lực Hào Châu này đều nhìn Quách Tử Hưng không vừa mắt, tên Quách tử Hưng này làm gì vậy?"
"Ai mà biết được, ta mới lười quản bọn họ, cứ để mặc cho bọn chúng tự đấu đi", Cao Hoàn liếc nhìn hắn một cái.
Mao Quý khóe miệng giật một cái, xem như là cười
Cao Hoàn dẫn theo thân binh tiếp tục đi về phía trước.
Nhìn tình báo trong tay, không nhịn được mà líu lưỡi: Thừa dịp Nguyên quân đều đi vây chặn Từ Châu, Chu Nguyên Chương vừa mới theo đánh hạ Định Viễn, Túc Châu và Ngũ Hà, Hoài Viễn cùng Thọ Huyện, lập chiến công, vừa kết hôn với con gái nuôi của Quách Tử Hưng, được tôn xưng là Chu công tử
"Cái này là Thiên Sinh Hội đánh trận sao, nhìn không hề yếu chút nào, ta không đối đầu với hắn đâu."
Đầu phố ngõ cuối ngõ, khắp nơi có thể nghe thấy binh lính bách tính đàm đạo, mọi người đều bàn tán về việc thoát khỏi hàng chục vạn đại quân vây khốn Từ Châu. Chi Ma Lý bộ gian nan cô thành, tin tức bị ngăn cách, thế lực khăn đỏ Hoài Bắc đang trong tình thế nguy cấp.
Cao Hoàn vừa đi vừa nghĩ trong lòng, khi gặp được Trần Trung, hắn đang dẫn theo một đội lão binh ở bên cạnh xưởng trồng cỏ
Vết đao trên trán Trần Trung đã khép lại, để lại một vết sẹo màu đỏ nhạt, từ lông mày cứa đến đường chân tóc
"Cao soái" Trần Trung thấy Cao Hoàn đi tới, buông bỏ công việc trong tay, "Tiết Hiển bảo ta hỏi ngươi, khi nào chúng ta có thể cử động?
Tiết Hiển suốt ngày đi tới đi lui giữa ba trăm lão binh, lần lượt hỏi từng người vết thương hồi phục thế nào, hận không thể ngày mai lôi ra ngoài đánh một trận với Nguyên quân nữa."
"Truyền lời cho hắn, nhịn thêm hai ngày nữa, không dưỡng thương tốt lên chiến trường cũng là gánh nặng."
Tiết Hiển nghe xong, miệng lẩm bẩm chửi rủa hai câu, nhưng vẫn ngoan ngoãn ngồi về thay thuốc.
Cứ như vậy trôi qua nửa tháng, Chu Nguyên Chương tới.
Hắn vừa tan ca, lại đến nhà bếp xách một hũ canh gà, nói là vợ hắn Mã thị nghe tin Cao tướng quân bị thương nên đặc biệt nấu.
Cao Hoàn nhận lấy canh gà thì sửng sốt một chút. Hắn không ngờ Mã thị lại chuyên môn nấu canh cho mình.
Dù thế nào đi nữa, đối với Cao Hoàn mà nói đều là tin tốt.
“Tẩu tử phí tâm rồi.” Cao Hoàn bưng vò gốm uống một ngụm, trong canh đặt đương quy và táo đỏ, hương vị thuần hậu.
Chu Nguyên Chương ngồi xuống bên cạnh hắn, im lặng một lúc rồi đột nhiên hỏi một câu không liên quan: "Cao huynh, khi ngươi ở Tuy Ninh có bao nhiêu người dưới trướng?"
"Thời điểm nhiều nhất, hơn một vạn bốn tuổi."
"Một vạn bốn..." Chu Nguyên Chương lặp lại con số này, trong giọng nói có một loại ý vị rất khó hình dung
Thân phận hiện tại của hắn là Trấn Phủ, thủ hạ tính hết cũng không đến mười người. Hơn một vạn người đối với hắn mà nói là một tồn tại cấp độ khác.
"Người đông thì đã sao?" Cao Hoàn thản nhiên nói, "Một vạn bốn ngàn người đánh đến cuối cùng chỉ còn ba trăm, ai, đừng nhắc nữa."
Chu Nguyên Chương đứng dậy, phủi bụi trên áo bào: "Vậy ngày khác chúng ta lại đến thăm ngươi."
Sau khi Chu Nguyên Chương đi, Cao Hoàn bưng hũ canh gà chưa uống hết đi doanh trại thương binh
Phó Hữu Đức đang dựa vào cửa hàng dùng một tay gọt một cây gậy gỗ
Cao Hoàn đặt canh gà lên đầu giường hắn, nói một câu "Chu Nguyên Chương phu nhân nấu, uống lúc còn nóng"
Phó Hữu Đức cũng không khách khí, bưng lên uống hơn nửa bát, lau miệng nói: "Tay nghề của Chu công tử phu nhân này không tệ."
Qua gần nửa tháng
Cao Hoàn lại tổ chức ba trăm lão binh. Bị thương nặng tiếp tục dưỡng thương, bị thương nhẹ chia thành ba đội, luân phiên thao luyện
Ông Thành đất trống nhỏ, Cao Hoàn luyện tiểu trận
Trận chiến hạng mười người một tổ phối hợp, năm người có một nhóm Thuẫn Mâu hiệp đồng
Ngày tổ chức, Cao Hoàn gọi Mao Quý, Tiết Hiển, Trần Trung vào trong lều.
Phó Hữu Đức vẫn đang dưỡng thương. Bốn người vây quanh một cái bàn thấp dùng ván gỗ tạm thời dựng, trên bàn bày trận nhỏ Cao Hoàn dùng than vẽ ra hiệu
"Ba trăm người, ta chia làm ba đội." Cao Hoàn dùng ngón tay chỉ vào vị trí được đánh dấu trên bản đồ,
"Trần Trung dẫn một đội, Tiết Hiển dẫn hai đội đi, ba đội cho Mao Quý."
Những phương pháp huấn luyện này ở trong thành Hào Châu xem ra có chút cổ quái
Binh lính Hào Châu tập trung về việc chọn phe, xông pha chém giết, đơn giản thô bạo, không có khái niệm "hiệp đồng tổ đội" nào.
Lão binh dưới trướng Cao Hoàn luyện tập vài ngày trong thành Ông, liền có binh lính của các doanh trại khác ngồi xổm trên tường thành vây xem.
Đến chiều ngày thứ năm
Cao Hoàn đang mang theo một đội của Trần Trung luyện thuẫn mâu hiệp đồng, lối vào Ông Thành bỗng nhiên tràn vào mười mấy người
Người dẫn đầu là một tên bách hộ râu quai nón, họ Lưu, là thuộc hạ của Tôn Đức Nhai
Hắn khoanh tay dựa vào tường thành nhìn một lúc, đột nhiên lớn tiếng nói: "Tấm giá hoa luyện rất đẹp, chỉ là không biết đánh thật sự có tác dụng hay không."
Đội ngũ của Trần Trung dừng động tác.
Tiết Hiển từ trong đội ngũ của đội hai đứng ra, trừng mắt nhìn người tới
Hơn mười binh lính địa phương Hào Châu đi theo sau Lưu bách hộ, có người khoanh tay cười, Có người thì thầm to nhỏ, ánh mắt quét qua ba trăm lão binh, như đang xem khỉ.
Cao Hoàn đè bả vai Tiết Hiển
Tiết Hiển quay đầu nhìn hắn, Cao Hoàn khẽ lắc đầu với hắn rồi xoay người nhìn tên bách hộ họ Lưu kia, chắp tay: "Vị huynh đệ này xưng hô thế nào?"
"Họ Lưu, thuộc hạ của Tôn Soái là bách hộ." Lưu Bách Hộ đánh giá Cao Hoàn từ trên xuống dưới một lượt, trong giọng điệu mang theo khinh mạn không chút che giấu
"Cao Hoàn phải không? Nghe nói ngươi từng dẫn hơn một vạn binh mã ở Từ Châu? Hơn một ngàn người đánh thành ba trăm người, cách luyện binh này, sợ là luyện một chết một người chứ?"
Cơ bắp trên vai Tiết Hiển dưới lòng bàn tay Cao Hoàn đột nhiên căng cứng.
Mao Quý từ trên tảng đá chậm rãi đứng lên, không đi về phía trước mà chỉ đứng ở đó nhìn Lưu bách hộ
Cao Hoàn quay đầu nhìn Mao Quý một cái, ánh mắt rất rõ ràng: Đừng động.
Mao Quý dừng lại một chút, rồi lại ngồi xổm xuống, nhổ một cọng cỏ từ dưới đất nhét vào miệng. Cắn, còn nhai thêm một miếng
Cao Hoàn quay đầu lại, nhìn Lưu bách hộ, trên mặt bất động thanh sắc: “Lưu bách gia có gì chỉ giáo?”
"Chỉ giáo thì không dám." Lưu bách hộ nhếch miệng cười, "Nhìn xem các ngươi những binh lính Từ Châu này rốt cuộc có đánh được hay không, vẫn phải để mọi người trong lòng có tính toán.
Ta chọn năm người, ngươi chọn ra năm tên, đao gỗ, điểm đến là dừng. Người thua thì nhường lại mảnh đất này ở Ông Thành, đắp lương thảo cho các huynh đệ ta. Thế nào?"
Cao Hoàn nhìn hắn, trầm mặc ba hơi thở.
“Được.” Cao Hoàn nói. Sau đó hắn dừng một chút, khóe môi hơi nhếch lên, nhưng đó không phải cười, mà là một đường cong lạnh lùng và cứng rắn, “Nhưng ta thêm một cái, người thua sau này gặp mặt gọi một tiếng ca. Thế nào?”
Lưu bách hộ cười ha hả, quay đầu gọi thuộc hạ chọn người: “Các huynh đệ có nghe thấy không? Hôm nay chúng ta sẽ dạy dỗ những kẻ ngoại lai này, ở thành Hào Châu nên đứng ra quy củ như thế nào.”
Năm người hắn chọn ra đều là tráng hán vai to eo tròn, cởi áo hiệu, để trần thân trên, cơ ngực nổi lên dưới ánh mặt trời
Thanh mộc đao cầm trong tay, mũi đao điểm đất, năm người xếp thành một hàng ngang giữa Ông Thành, khí thế hung hăng.
Cao Hoàn xoay người, ánh mắt đảo qua trong ba trăm lão binh, cuối cùng dừng lại trên người Mao Quý.
"Lão Mao." Hắn nói, giọng không lớn, nhưng cả thành Ông đều nghe thấy.
Mao Quý nhổ cọng cỏ ra, không nhanh không chậm đứng dậy, phủi bụi trên mông.
“Năm người.” Cao Hoàn nói, “Ngươi chọn.”
Mao Quý đi đến trước hàng ngũ, ánh mắt đảo qua từng khuôn mặt
Hắn chọn năm lão binh bình thường ít nói nhất, lúc huấn luyện động tác yên tĩnh nhất
Những người này đều là theo hắn giết ra
Năm người đứng thành một hàng, thân hình nhỏ hơn năm tráng hán đối diện một vòng, trong tay cầm thanh mộc đao
Lưu bách hộ cười càng lớn: "Chỉ mấy người này thôi sao? Cao Hoàn, ngươi coi thường người khác hay là..."
“Bắt đầu đi.” Cao Hoàn ngắt lời hắn.
Nụ cười của Lưu bách hộ cứng đờ trong giây lát, sau đó hắn vung tay về phía năm người mình: "Hừ, có gan thì lên!"
Năm gã tráng hán giơ thanh mộc đao lên, gào thét xông lên. Đội hình của họ tán loạn, hoàn toàn dựa vào sức mạnh cơ bắp để xung phong, quỹ đạo chém của mộc Đao lớn và chậm. Mao Quý dẫn theo người của hắn, động đậy.
Không phải xung phong, mà là như nước thấm vào khe hở đối diện.
Năm người trước khi tiếp xúc, lập tức tản ra, hai người từ cánh trái vòng ra sau, cả hai bao vây từ bên phải, một người ở giữa đường
Gã tráng hán thứ nhất vừa giơ qua đỉnh đầu, sườn trái đã bị một cú đánh ngang hung hăng trúng phải, rên lên một tiếng rồi khom lưng xuống. Gã cường tráng thứ hai quay người định ngăn cản, nhưng phát hiện người đã không còn ở vị trí cũ nữa
Hắn khom người chui qua nách gã tráng hán, trở tay chém một đao vào hõm đầu gối sau đối phương. Người đó quỳ một chân xuống đất, thanh mộc đao đã kề lên cổ hắn.
Chưa đầy mười hơi thở, năm tráng hán đều nằm trên đất.
Năm lão binh thu đao, lùi lại phía sau, đứng thành một hàng, hơi thở cũng không loạn.
Trong Ông Thành yên tĩnh hai nhịp thở, sau đó không biết là ai hô trước một tiếng "Được", ngay sau tức tiếng reo hò nổ tung từ trên tường thành.
Những binh sĩ nghĩa quân ngồi xổm trên tường thành vây xem
Bất kể là người của Quách Tử Hưng hay là Tôn Đức Nhai
Đều đang vỗ tay tán thưởng