Trời còn chưa sáng hẳn, Chu Nguyên Chương đã dẫn hai thân vệ ra khỏi thành giải sầu
Hắn mặc một bộ áo bông cũ, không mặc giáp, mang theo đao và thân vệ, chậm rãi đi dọc theo sườn đất phía nam thành. Sương sớm còn chưa tan hết
Đi đến một chỗ đỉnh dốc, hắn ghìm ngựa, nhìn về hướng Trường Giang
Sắc trời đang từ xám trắng biến thành xanh trắng, mặt nước xa xa còn không nhìn rõ lắm, chỉ có hơi ẩm mơ hồ ập tới
Hắn đứng một lúc, đang định quay đầu ngựa trở về thì bỗng nghe thấy trong bụi cỏ có người lật mình.
Sâu trong bụi cỏ, một tráng hán to lớn như tháp sắt nằm ngửa bốn phía, gối đầu lên một thanh đao, bên cạnh còn có một người trẻ tuổi thân hình hơi nhỏ
“Minh công cẩn thận!” Quách Anh và Quách Hưng ấn chặt chuôi đao
Chu Nguyên Chương xua tay ra hiệu cho hai người họ lui xuống: "Không cần căng thẳng như vậy, chúng ta còn chưa đến mức sợ ngủ thiếp đi đâu."
Tiếng ngáy của đại hán vang lên, ngủ rất say, ngay cả tiếng vó ngựa cũng không đánh thức hắn
Trong giấc mơ của gã đại hán đột nhiên có một bóng người mờ ảo hét lên với hắn:
"Tỉnh lại! Chủ công của ngươi tới rồi! Còn không mau đi bái kiến!"
Tiếng ngáy của đại hán trong bụi cỏ ngừng lại một thoáng, lập tức ngồi dậy, mắt còn ngái ngủ nhìn bốn phía
Nhìn thấy Chu Nguyên Chương mặc áo trắng, khí độ bất phàm phía trước, lại nhìn hai thị vệ bên cạnh, đồng tử đột nhiên sáng lên
Hắn xoay người đứng dậy, vỗ nhẹ vào đầu thanh niên bên cạnh, hai bước lao tới dập đầu:
"Tiểu nhân thường gặp xuân! Đặc biệt đến nương nhờ Chu công tử! Nguyện làm tiên phong cho đại quân, khẩn cầu đại soái thu lục!"
Chu Nguyên Chương ghìm ngựa dừng chân, cúi đầu đánh giá hắn vài lần. Người này thân hình cực rộng, vai lưng rộng dày
Giọng điệu của Chu Nguyên Chương mang theo vài phần trêu chọc:
"Nhìn mà ngủ say sưa, chẳng lẽ ở nơi khác không lăn lộn được, đến quân ta ăn ké sống tạm? Chu Nguyên Chương chúng ta đâu có nuôi kẻ nhàn rỗi."
Thường Ngộ Xuân ngẩng đầu ưỡn ngực, ánh mắt sáng quắc: “Lúc trước cùng Lưu Tụ kia, chỉ biết cướp lương thực, ta nghẹn đến hoảng. Đại soái nếu chịu ban cho ta một đội binh mã, nguyện làm tiên phong, vạn chết không từ!”
Chu Nguyên Chương xoay người xuống ngựa, đưa tay đỡ hắn dậy. Thường Ngộ Xuân sau khi đứng lên còn cao hơn hắn nửa cái đầu
Chu Nguyên Chương lui về phía sau nửa bước, đang định mở miệng thì thiếu niên phía trước cũng học theo Thường Ngộ Xuân mà cúi đầu
Chu Nguyên Chương liếc nhìn hắn một cái, rồi lại nhìn về phía Thường Ngộ Xuân. Thường ngộ Xuân gãi đầu:
"Đây là em vợ của ta, Lam Ngọc, đi cùng ta cũng có sức lực."
Chu Nguyên Chương không nói thêm gì: "Đều về thành trước đi. Sắp xếp ổn thỏa rồi tính sau."
Lời của Chu Nguyên Chương vừa dứt, Thường Ngộ Xuân đã kéo Lam Ngọc từ dưới đất lên, Lam ngọc vỗ vào bụi cỏ trên vạt áo, ánh mắt nhìn chằm chằm thanh đao cũ treo bên hông Chu nguyên chương
Hai người Quách Hưng, Quách Anh một trái một phải đi sát bên ngựa của Chu Nguyên Chương, ánh mắt thủy chung không rời khỏi Thường Ngộ Xuân
Đoàn người vừa vào cửa Nam, tiểu hiệu canh cổng thành từ xa trông thấy ngựa của Chu Nguyên Chương, sợ hãi vội vàng nhét bánh trong tay vào ngực, chạy tới hành lễ
Thường Ngộ Xuân bỗng dừng chân, mũi khẽ động, giơ tay chỉ về phía lều cháo đang tỏa hơi nóng ở góc phố:
"Đại soái, sáng nay ta và em vợ ngồi xổm trên sườn đất, chỉ ngửi thấy cháo thơm, trong túi không có lấy nửa đồng tiền. Có thể nợ hai bát cháo loãng lót dạ trước được không?"
Chu Nguyên Chương bị hắn hỏi đến ngẩn người, lập tức cười thành tiếng: "Được, chúng ta mời."
Mấy người vừa ngồi xuống ghế bên cạnh lều cháo, còn chưa kịp bưng cháo lên, đã thấy Lý Thiện Trường dẫn theo mấy văn lại vội vã đi tới
Nhìn thấy Chu Nguyên Chương mặc thường phục ngồi bên đường uống cháo, bước chân đột nhiên dừng lại
Văn lại phía sau hắn vừa định tiến lên hành lễ, Lý Thiện Trường giơ tay ngăn lại, tự mình bước nhanh tới, thấp giọng nói:
“Minh Công, hàng binh trong doanh trại phía đông thành đêm qua có chút động tĩnh, hơn mười binh lính cướp trâu cày của nhà nông hộ, trói chủ nhân bò lên cây đánh, lúc nhận được tin trời còn chưa sáng, ta đang định đi mời ngài quyết định.”
Chu Nguyên Chương khựng lại bát sứ trong tay, hắn quay đầu nhìn Thường Ngộ Xuân: "Ngươi vừa nói muốn đi tiên phong, trước tiên đi cùng chúng ta đến Đông Doanh một chuyến?"
Thường Ngộ Xuân uống cạn bát cháo, lau miệng, chặn Lam Ngọc ra sau lưng:
"Nếu đại soái tin tưởng ta, ta lập tức có thể đi lôi mấy tên cầm đầu gây rối về đây."
"Không cần ngươi ra tay." Chu Nguyên Chương đặt bát không lên bàn
"Chúng ta muốn xem thử, những kẻ này thực sự dám dồn bách tính vừa mới quy hàng đến chết, hay là có người ở sau lưng xúi giục."
Đoàn người chạy tới cửa doanh trại phía đông, quân tốt trong doanh còn chưa điểm danh, trên bãi đất trống đã có một vòng người vây
Mấy tên lính mặc áo hiệu đang giơ roi quất vào người một lão nông, trên gốc cây bên cạnh còn buộc con trâu cày toàn thân đầy thương tích kia
Quách Anh vừa muốn xông lên ngăn cản, Thường Ngộ Xuân đã chạy ra trước một bước, hắn hai bước đến sau lưng mấy tên quân tốt kia
Cướp roi ném xuống đất
“Ai cho các ngươi đánh?” Giọng Thường Ngộ Xuân như sấm rền, quân tốt xung quanh lập tức cứng đờ.
Mấy tên quân tốt gây rối kia quay đầu nhìn thấy hắn là gương mặt lạ, lập tức chửi bới muốn rút đao ra, vừa mới rút được nửa tấc
Chỉ thấy Chu Nguyên Chương từ phía sau đám người đi ra, trên mặt không có nửa phần ý cười
Mấy tên lính mặt mày trắng bệch, con dao trong tay "loảng xoảng" rơi hết xuống đất.
Chu Nguyên Chương đi đến bên cạnh lão nông, tự tay cởi trói cho hắn, quay đầu nhìn về phía doanh quan đang theo sau:
"Trước khi vào thành chúng ta đã hẹn với các ngươi ba chương, kẻ bắt cóc phụ nữ, cướp đoạt tài vật của người khác thì chém, các người quay đầu lại cướp trâu cày của bách tính rồi, còn dám ra tay đánh người?"
Tên doanh quan kia chân mềm nhũn quỳ xuống đất, ấp úng nửa ngày không nói nên lời, chỉ dám liều mạng dập đầu
Chu Nguyên Chương quét mắt nhìn một vòng binh lính xung quanh, giọng không cao: “Ngưu canh là mệnh căn của nông hộ, hôm nay các ngươi dám cướp trâu đánh người, ngày mai liền dám đoạt thành đồ tể, binh sĩ chúng ta, nếu mang theo như vậy, thì khác gì quan binh, phỉ đồ trong nghĩa binh trước đây?”
Hắn vừa dứt lời, Thường Ngộ Xuân đã tiến lên một bước, xách tên lính vừa rồi cầm đầu quất người lên, tên đó ở trong tay hắn giống như gà con, ngay cả sức lực giãy dụa cũng không có
Chu Nguyên Chương nhìn chằm chằm hắn vài giây, ra hiệu Thường Ngộ Xuân động thủ, Thường ngộ Xuân tay vung đao hạ xuống, bụi đất bắn lên một tia máu tươi, binh lính chung quanh ngay cả thở mạnh cũng không dám
Chờ đem lão nông cùng trâu cày đưa về nhà, đoàn người đi tới soái phủ
Vừa đi tới cửa soái phủ, liền nhìn thấy Cao Hoàn cùng Mao Quý còn đứng ở dưới bậc thang không đi, hiển nhiên là chờ một hồi lâu
Cao Hoàn thấy Thường Ngộ Xuân trên người vẫn còn dính chút bụi đất, Lam Ngọc phía sau đang lén lút sờ thanh đao vừa lau sạch bên hông hắn, không nhịn được cúi người nói với Chu Nguyên Chương:
"Minh Công, doanh tiên phong bên phía giáo trường đã trống gần nửa tháng, nếu ngài định người, tôi sẽ đi sắp xếp binh sách trong doanh ngay."
Chu Nguyên Chương không tiếp lời, chỉ giơ tay chỉ vào Thường Ngộ Xuân: "Ngươi đi điểm một trăm tinh nhuệ, chọn loại giỏi nhất, thuộc về hắn dẫn dắt."
Thường Ngộ Xuân mắt sáng rực như muốn bốc sáng, vừa định quỳ xuống tạ ơn, Chu Nguyên Chương bỗng nhiên nói thêm một câu:
"Nhưng chúng ta nói trước những điều khó nghe, nếu ngươi dám cướp bừa một hạt lương thực của bách tính, chúng tôi vẫn sẽ xử lý ngươi theo quân pháp."
"Vâng."
Lý Thiện Trường đi tới, thấp giọng bẩm báo với Chu Nguyên Chương: “Minh Công, sứ giả do bên phía Sào Hồ Thủy Sư phái đến đã đợi ở hoa sảnh gần nửa canh giờ rồi.”