Tiểu Binh trốn đi ngồi xổm đến nửa đêm, thấy có người từ phía đông trở về
Người kia rẽ vào doanh trướng của Lý Phổ Thắng
Lý Phổ Thắng thò nửa khuôn mặt từ bên trong, liếc nhìn về phía Triệu Phổ thắng.
Ngày hôm sau, Cao Hoàn đem chuyện này đè xuống, chỉ nói cho Chu Nguyên Chương
Chu Nguyên Chương giao việc này toàn quyền cho Cao Hoàn
Hắn đi vào doanh trại của Du Thông Hải, hỏi vài câu về Thủy Sư lương thảo
Du Thông Hải trả lời dứt khoát, cuối cùng bổ sung một câu: “Lý Phổ Thắng hôm qua đã đến, hỏi ta điều đi mấy con thuyền.”
"Ngươi đã đưa rồi?"
"Đã cho rồi. Hắn nói Triệu thống lĩnh cần dùng."
Cao Hoàn gật đầu, đi rồi.
Đêm ngày thứ ba, lều của Lý Phổ Thắng đã trống không
Lúc Cao Hoàn mò vào, trong trướng chỉ còn lại một cái án thấp lật đổ và mấy phong thư rơi vãi trên mặt đất
Bức thư viết về phía đông, tên người nhận là "Man Tử Hải Nha". Trong thư nói rất rõ ràng:
Nơi thủy sư neo đậu, nơi cất giữ lương thảo, vị trí trung quân của Chu Nguyên Chương.
Cao Hoàn cất thư vào trong ngực, xoay người ra khỏi trướng. Hắn vừa đi được hai bước, Lý Phổ Thắng từ sau trướng nhào tới.
Cao Hoàn đột nhiên xoay người, đao thứ nhất chém vào vai trái của Cao Hàm, lưỡi đao kẹt vào xương vai, đau đến mức trước mắt hắn trắng bệch
Hắn nghe thấy âm thanh xương cốt nứt ra, nghe được Lý Phổ Thắng ở bên tai hắn nói một câu "Ngươi cũng đừng trách lão tử, lão Tử cũng sợ a"
Hắn nghiến răng, đâm ngược con dao găm trong tay phải vào từ dưới sườn.
Lực đạo của Lý Phổ Thắng nới lỏng trong nháy mắt
Cao Hoàn giãy ra nửa tấc sơ hở, xoay người, tay trái buông xuống, phải rút đao từ dưới sườn Lý Phổ Thắng ra
Lý Phổ Thắng lùi lại một bước, tay ôm lấy sườn, máu từ kẽ ngón tay trào ra ngoài, hắn trừng Cao Hoàn một cái, rồi đầu gối mềm nhũn, quỳ xuống.
Cao Hoàn không bổ thêm nhát thứ hai
Hắn đứng đó, tay phải còn nắm chặt đao, vết thương ở vai trái đã nhuộm nửa bộ y phục của hắn thành màu sẫm
Hắn nhìn Lý Phổ Thắng một lúc, rồi quay đầu nói với thân binh phía sau: "Đi gọi Chu Nguyên Chương."
Chu Nguyên Chương đến rất nhanh. Hắn nhìn thấy nửa người Cao Hoàn là máu, lại nhìn được mấy phong thư trên mặt đất
Hắn ngồi xổm xuống nhặt lên xem hai lần, không nói gì
Khi hắn đứng dậy, Cao Hoàn dựa vào cột lều, dùng tay phải đưa bức thư qua:
"Lý Phổ Thắng thông đồng với Man Tử Hải Nha. Bên phía Triệu Phổ thắng, ta vẫn chưa điều tra."
Chu Nguyên Chương gấp thư lại cất vào trong ngực: "Triệu Phổ Thắng có biết không?"
"Không biết."
Chu Nguyên Chương nhìn hắn một cái, im lặng vài nhịp, rồi nói với người bên cạnh: “Gọi Du Thông Hải đến.”
Khi Du Thông Hải đến, thi thể của Lý Phổ Thắng đã bị kéo ra ngoài. Chu Nguyên Chương đưa thư cho hắn, bảo hắn xem một lần, rồi nói:
"Bộ chúng của Lý Phổ Thắng thuộc về ngươi, ta sẽ phong ngươi làm Nguyên soái Tần Hoài Dực. Bên phía Triệu Phổ thắng, đừng động đậy, chớ ép đi."
Du Thông Hải cầm thư, không nói ngay. Hắn nhìn thoáng qua vết thương trên vai Cao Hoàn, lại nhìn biểu cảm của Chu Nguyên Chương, cuối cùng gật đầu: “Rõ.”
Sau khi Chu Nguyên Chương đi rồi, Cao Hoàn mới ngồi xuống. Hắn cúi đầu nhìn thoáng qua vai trái của mình
Quân y đã đến, đang cởi cúc áo của hắn, khi vết thương lộ ra thì hắn quay mặt đi, không nhìn sang bên kia nữa.
Du Thông Hải vẫn đứng trong trướng, tay còn nắm chặt phong thư. Cao Hoàn nói: "Sau khi ngươi trở về, đừng nhắc chuyện này với Triệu Phổ Thắng."
"Sớm muộn gì hắn cũng sẽ biết thôi."
"Vậy thì đợi hắn biết rồi hãy nói."
Du Thông Hải trả thư lại cho hắn, rồi đi. Cao Hoàn dựa vào cột lều, nhắm mắt chờ quân y băng bó vết thương xong.
Triệu Phổ Thắng biết Lý Phổ thắng đã chết vào trưa ngày hôm sau. Người đến báo tin nói mơ hồ
"Doanh trại của Lý thống lĩnh đêm qua bị người ta vây, sáng nay đã không còn nữa rồi."
Nhưng Triệu Phổ Thắng nghe xong, ngồi trong trướng, từ giữa trưa đến chiều tối
Hắn ngồi trong trướng, nhớ tới người mà mình đã phái đi mấy ngày trước. Người đó đến giờ vẫn chưa trở về.
Chiều tối, hắn đứng lên, vén rèm lều nhìn ra ngoài một cái
Trên mặt sông, thuyền Du Thông Hải đã đổi cờ, mấy chiếc thuyền của Lý Phổ Thắng cũng thay cờ
Hắn nhìn một hồi, quay lại, thả rèm trướng xuống.
Đêm đó, Triệu Phổ Thắng không phái người ra ngoài. Hắn thu dọn đồ đạc, dẫn theo mấy thân tín, lặng lẽ lên một chiếc thuyền nhỏ bên bờ sông.
Thuyền chạy về phía tây. Cao Hoàn đứng trên sườn đất bờ bắc, nhìn ánh đèn của chiếc thuyền nhỏ kia càng đi càng xa, vẫn luôn thấy nó biến mất ở chỗ tối tăm trên mặt sông
Vết thương trên vai trái của hắn vẫn còn rỉ ra, nhưng hắn không hề động đậy, cứ đứng như vậy. Hắn đứng rất lâu, sau đó xoay người xuống dốc, đi về phía soái trướng của Chu Nguyên Chương.
Chu Nguyên Chương nghe hắn nói xong, không lập tức lên tiếng. Hắn đi đến cửa lều, vén rèm nhìn thoáng qua mặt sông
Thuyền của Triệu Phổ Thắng đã không còn nhìn thấy nữa, trên mặt sông chỉ còn lại đêm tối tăm. Hắn buông rèm xuống, quay trở lại: "Trời muốn mưa nương muốn gả chồng, cứ để hắn đi."
Bên kia, trong doanh trướng Quách Thiên Tự ngồi ở trong lều, trước mặt bày một tấm dư đồ tập khánh
Trên bản đồ dùng chu sa đánh dấu ba lộ trình tấn công, chỉ về phía Trù Thủy, Câu Dung, Trách Dương
Quách Thiên Tự chỉ vào bản đồ nói với Trương Thiên Hữu:
"Để quân đội của Chu Nguyên Chương đi quét dọn xung quanh, chúng ta chủ công."
"Binh lực của chúng ta đủ không?"
“Tây Môn cũng giao cho Chu Nguyên Chương, chúng ta còn có Trần Kế Tiên.”
"Có thể hàng tướng..."
"Thuộc tướng thì sao, nghi người không cần dùng người khác cũng không nghi ngờ, trước tiên tặng chút lễ vật lôi kéo một chút, để hắn đi công cửa Đông
Chờ chúng ta chiếm được Tập Khánh, tích lũy chiến công, lại cho hắn địa vị, mới có thể đứng vững đối kháng Chu Nguyên Chương
Luôn là cái giá rỗng, hoặc là bị Chu Nguyên Chương nuốt chửng, Hoặc là để Lưu Phúc Thông của hắn phá hủy."
Thư là do Quách Thiên Tự viết, ngày hôm sau phái người đưa cho Trần Kế trước, còn chuẩn bị một phần hậu lễ
Hai con Hãn Huyết Bảo Mã, mười bộ thiết giáp tinh xảo, còn có một rương tiền từ trong thành Thái Bình tìm ra
Người tặng quà mang theo một câu: “Quách soái nói, nếu Trần tướng quân có thể lập công dưới thành Tập Khánh, công đầu của Đô Nguyên Soái phủ chính là của Trần Tướng Quân.”
Trần Kế nhận lễ trước. Anh đứng ở cổng doanh trại Bản Kiều, nhìn đoàn người đưa quà đi xa, cúi đầu nhìn đồng tiền nguyên được xếp ngay ngắn trong rương, cười một tiếng:
"Chỉ có chút đồ chơi rách nát này mà đã muốn lôi kéo ta sao?"
Thân binh phía sau hắn hỏi có cần viết một phong thư hồi âm tạ ơn không, Trần Kế xua tay trước: "Ngươi thay ta viết đi, cung kính một chút."
Hắn xoay người trở về trong trướng, mở ra một tờ giấy, viết một phong thư
Trên phong thư viết: "Tập Khánh Lộ Ngự Sử Đài Phúc đại nhân đích thân khởi động".
Giọng điệu hồi âm cho Quách Thiên Tự rất cung kính, nói hắn nghỉ ngơi ba ngày ở cầu ván, nhân mã đã được bổ sung đầy đủ, chỉ chờ Quách nguyên soái ra lệnh một tiếng, liền có thể phối hợp tấn công. Cuối thư viết một câu: "Mạt tướng nguyện vì Quách soái tiền phong, dấn thân vào lửa cháy, không từ nan."
Quách Thiên Tự đọc thư hai lần, gật đầu thật sâu
"Nghi ngờ thì không dùng, dùng người không nghi." Quách Thiên Tự gấp thư lại rồi bỏ vào phong bì, đưa cho Trương Thiên Hữu, "Đưa lễ vật thật dày hơn một chút"