Ánh nắng ban mai từ cửa sổ kính khung gỗ xiên vào, cắt ra một đường viền sáng trên bàn ăn. Chiếc bình mật ong bên cạnh lấp lánh ánh vàng, trong đĩa sứ xương xanh đặt hai lát bánh mì sợi vừa chiên xong, bánh rưới dầu vàng chảo tỏa hương sữa thơm ngát.
Harry nằm bò trên đảo, vươn cổ nhìn Melvis chiên vun trồng.
Trong nồi kêu xèo xèo, dầu mỡ bắn tung tóe, mép viền thịt đã hơi cuộn lại, nhuộm thành màu đỏ sẫm giòn tan.
Hắn hít hít mũi, không nỡ rời mắt đi, miệng nhỏ cũng chưa kịp nghỉ ngơi.
"Mai, hôm nay đi bơi, đúng không?"
"Đúng vậy, vòng bơi của ngươi làm nóng chưa?"
"Nang xong rồi! Hôm nay ta phải mặc quần bơi cá mập nhỏ!"
"Được, cậu đã nói với John và những người khác chưa?" Harry ngày nào cũng chơi cùng JoHan và mọi người, hôm qua họ còn đến bữa tiệc nướng do bố mẹ Joe tổ chức.
"Đã nói rồi, chiều nay chúng ta phải đi bắt cua nhỏ!" Harry cười híp mắt, mặc dù Melvis ngày nào cũng bôi chống nắng cho hắn, nhưng đứa trẻ suốt ngày chơi đùa dưới ánh mặt trời, vẫn đen hơn nhiều, "Mai, ta không thể học bơi trên biển sao?"
"Bởi vì trong nước biển có thể sẽ có đá, tảo biển mà, nếu Harry vẫn chưa học được cách đối phó với những tình huống đột ngột xảy ra này thì rất dễ bị thương, "Melvis múc thịt Bồigan ra đây,"Shumer sẽ dạy ngươi cách ứng phó đúng đắn, đợi khi nào ngươi học xong cách bảo vệ mình dưới nước, chúng ta lại đi bơi dưới biển, được không?"
"Được rồi." Harry chọc vào dụng cụ mở bình cua bên cạnh, tỏ ý giải thích này có thể chấp nhận.
"Hôm nay chúng ta có thể cùng nhau đi học." Bữa sáng xong, cô vừa nói vừa rót sữa cho Harry.
Harry ngẩng đầu, đôi mắt sáng lấp lánh: "Mai cũng muốn đi học bơi sao?"
"Không phải, ngài Pott," Melvis nghiêng đầu nháy mắt với anh ta, "Tôi chuẩn bị đi học lướt sóng."
"Xông sóng là gì?" Harry cũng nghiêng đầu, chớp chớp đôi mắt hạnh.
"Chính là giẫm lên tấm ván để sóng đẩy ngươi bay."
"Oa!" Harry há hốc miệng, chắc hẳn trong lòng đã như sóng cuộn tự nhiên bay lên.
Hắn chỉ tưởng tượng một chút mình bay lên không trung, đã cảm thấy kích thích không chịu nổi, đôi chân nhỏ khẽ động.
Sau đó hắn nói: "Vậy ngươi đừng bị thương, được không?"
A.
Con của nàng, thật sự là đứa trẻ đáng yêu nhất thế gian.
Ánh mắt Melvis dịu dàng đến mức có thể đong đưa, cô đưa tay xoa xoa khuôn mặt nhỏ nhắn và tổ chim của anh, hôn lên gò má nhỏ bé của mình.
"Mai?"
"Được rồi, chúng ta đều đừng bị thương."
Trong bể bơi ấm áp, trong không khí thoang thoảng mùi nước khử trùng, hồ rất lớn, xanh nước biếc.
Melvis cúi người xuống: "Thật sự không cần ta ở bên ngươi sao?"
Harry lắc đầu, cậu nhón chân hôn lên mặt Melvis: "Mai phải ngoan, giờ học phải đúng giờ."
Lần đầu tiên là hắn tới dỗ mai, như vậy hắn có một loại cảm giác cũng biến thành người lớn, lồng ngực nhỏ ưỡn lên, thần khí cực kỳ.
Melvis mỉm cười: "Được rồi, vậy nếu em tan học sớm thì cứ ngồi đây đón anh tan lớp, được không?"
"Được——"
"Cảm ơn, Tiểu Điềm Tâm."
"Không đúng, phải gọi ta, ừm, tiên sinh!"
"Được, ừm tiên sinh."
Phía khu nước nông, một huấn luyện viên mặc áo phông đỏ đứng bên hồ chờ Harry.
Cô ấy nói cô ấy tên là Sarah, Harry phát hiện cô cười lên có lúm đồng tiền.
"Ngươi là Harry?"
"Vâng, chào cô."
"Ồ, chào cậu, Harry, để chúng ta làm một bài kiểm tra nhỏ trước. Cậu sợ nước à?"
Harry suy nghĩ một chút: "Không sợ."
"Ngươi thật dũng cảm, bây giờ để chúng ta ngồi xuống bên hồ, đặt chân vào nước, cảm nhận nhiệt độ nước."
Harry ngồi bên hồ, chân thò vào nước.
Nước ấm áp, hắn không nhịn được đá hai cái, nước bắn tung tóe, rơi xuống đệm chống trượt bên hồ.
"Được rồi, bây giờ chúng ta từ từ xuống."
Sara chỉ dẫn Harry di chuyển cả người xuống nước.
Độ sâu của cái hồ nước này vừa vặn chạm tới ngực Harry.
Hắn khoác vòng bơi, cảm giác nước hơi nâng mình lên thật mới lạ.
Sarah bảo hắn đừng vội lướt đi, nàng sẽ dạy hắn thổi bong bóng dưới nước trước.
Harry ngừng lề mề, nhìn Sarah vùi miệng xuống nước, bên má không ngừng nổi lên bong bóng.
Harry thấy vui, cũng học theo chôn vào trong, nôn hai bọt rồi bắt đầu uống nước, Sarah lập tức kéo cậu dậy.
"Làm rất tuyệt! Việc đầu tiên chúng ta cần làm là đừng căng thẳng, được không?"
Harry gật đầu.
"Chúng ta cứ từ từ, ngươi có thể kiên trì đến khi ta đếm đến năm không?"
"Ta có thể!"
Harry nhanh chóng nắm được bí quyết, hắn vô thức quay đầu nhìn về phía bờ ao, bên cạnh ao không có mai. Cảm giác nửa khuôn mặt ướt sũng quá kỳ quái, muốn duỗi tay thuận tiện rửa mặt, kết quả tay cũng ướt.
Sara vội vàng an ủi: "Mẹ ngươi không có ở đây, nhưng ta thấy rồi, ngươi làm rất tốt. Đợi kết thúc ngươi hãy nói với bà ấy, con là một đứa trẻ kiên cường, đừng khóc được không?"
Harry xoa đôi mắt hơi đau nhói: "Thầy ơi, nước trong mắt vào rồi ạ."
Tại khu vực sóng trắng trên bãi biển, Melvis đứng dưới nước, huấn luyện viên Xung Lãng Kate đứng bên cạnh cô: "Đợi sau khi sóng nhanh đến, nghe tôi nhắc nhở, anh sẽ đứng dậy."
Melvis nằm sấp trên ván, hai tay ra sức quậy nước chuẩn bị.
Sóng thứ nhất ập tới, Kate hét "Đứng", cô run rẩy cố đứng dậy, lắc mạnh sang trái phải, rồi ngã xuống nước.
Nước biển đột ngột tràn vào miệng mũi, mặn đến đắng ngắt, nước dường như trong chớp mắt hóa thành thép cứng rắn, khoảnh khắc vỗ vào da thịt tan chảy thành nước biển nặng nề.
Nàng ló đầu ra, liên tục ho khan vài tiếng.
Ngay sau đó, con sóng thứ hai lại ngã xuống.
Con sóng thứ ba, nàng đứng một giây, "bộp" rồi người lại biến mất.
Huấn luyện viên Kate đi tới: "Cũng được chứ?"
Nàng đứng dưới nước, một sợi tóc từ trong mũ bơi lòi ra, ướt sũng dính vào má.
Melvis lau mặt: "Lại đây."
Sóng biển xanh biếc từ chân trời nhẹ nhàng ập đến.
Nàng đứng dậy, thành công rồi! Tấm ván trượt dài trên sóng ra xa vài mét.
Nàng lảo đảo đứng đó, cơ đùi đã bắt đầu đau nhức, hai tay hơi duỗi ra, một giây, đôi ba giây.
Cuối cùng tấm ván nghiêng đi, nàng lại ngã xuống nước.
Huấn luyện viên Kate vỗ tay với cô: “Rất tuyệt, có tiến bộ.”
Melvis đứng dậy từ trong nước, nước biển nhỏ xuống từ lông mi, lồng ngực phập phồng dữ dội, cô cảm thấy rất sảng khoái.
Nàng lại thử luyện thêm vài lần.
Tấm ván kéo nàng trượt một đoạn ngắn trên sóng, đầu gối nàng hơi cong, tay duỗi ra, mắt nhìn về phía trước, bọt nước vỡ tan sau lưng, bong bóng trắng đuổi theo, đập vào bắp chân nàng.
Vẫn là ngã rồi.
Lần này nàng không lập tức đứng dậy.
Nàng mở to mắt trong nước, nhìn thấy ánh nắng xuyên qua mặt nước chiếu xuống, nước biển lay động vặn vẹo ánh sáng thành bạc vụn.
Nàng nổi lên, phá nước mà ra.
Lên lớp gần trưa rồi, Melvis bước vào bể bơi liền thấy một huấn luyện viên đang ngồi cùng Harry ở khu chờ.
"Mai!" Harry lập tức nhìn thấy nàng.
Melvis cúi người đợi hắn chạy tới ôm lấy hắn: "Đợi lâu rồi sao?"
"Có một chút lâu thôi." Ha ha dùng ngón cái và ngón trỏ làm động tác dài hơn một phân.
"Vậy chúng ta đi thôi—gọi huấn luyện viên," Melvis nắm tay Harry, "Tôi đã không đợi được nữa rồi muốn nghe cậu chia sẻ rồi."
"Huấn luyện viên Sarah, ngày mai gặp lại," Harry cười vẫy tay chào tạm biệt huấn luyện sư, "Tôi đã học được cách nhịn giận rồi! Mai học biết bay chưa?"
"Ừm—— vẫn đang cố gắng, ngươi đói rồi sao?"
Harry vỗ vỗ cái bụng tròn trịa của mình: “Không đói, uống nước đã no rồi.”
Melvis cười, lắc lắc tay Harry: "Ta cũng vậy."
Từ quán bơi đi ra, mặt trời đã lên đến đỉnh đầu.
Harry đi chậm rãi, đôi chân nhỏ cộp cạch cộc trên nền xi măng ấm áp của bãi đỗ xe.
"May," anh ta ngẩng đầu hỏi, "Cá mập có cắn người không?" Gần đây, độc vật trước khi ngủ của Melvis đã đổi sang sự thú vị của sinh vật biển, hôm qua đã kể về cá mập và cá heo.
"Có thể, nên chúng ta tránh xa."
"Nó sẽ ăn ta sao?"
"Nói chung, sẽ không."
"Chúng đói mà?"
"...Cá nhỏ ngon hơn Harry."
"Mai, tôi đói rồi." Harry xoa bụng.
"Ta đoán cá nhỏ chúng ta ăn trưa nay chắc chắn sẽ ngon lắm, Harry sợ cá mập sao?"
"Ta không sợ!" Harry vỗ ngực, nhớ ra điều gì lại cười trộm, "Mai sợ nhện."
Melvis dở khóc dở cười: "Ta lúc nào sợ nhện vậy?"
"Lần trước trong phòng tắm có một con, anh bảo em nhắm mắt lại, sau đó anh dùng cốc giữ chặt nó lại," Harry vừa ra hiệu, "Tay anh run kìa."
"...Đó là vì ta không muốn làm hại nó."
"Ồ," Harry gật đầu, "Ngươi đừng sợ, ta sẽ bảo vệ ngươi!"
"Cảm ơn." Melvis quyết định không tranh luận vấn đề này với một đứa trẻ bốn tuổi.
Hơn ba giờ chiều, trên bãi cát người đông lên, Harry cắm vào đống trẻ con, còn Melvis thì mang theo sách đến đọc, sóng xung phong buổi sáng đã cạn kiệt thể lực của cô.
Harry và John đang tìm cua trong khe đá ngầm, em gái của JoHan là Loxi cũng đi theo sau, cô bé ba tuổi đi đứng lảo đảo, thỉnh thoảng lại ngồi xổm xuống cạy cát sỏi ẩm ướt.
Đột nhiên Harry dừng động tác, nghiêng tai lắng nghe.
"Các ngươi nghe thấy chưa?"
"Nghe thấy gì?" John hỏi.
"Tiếng ú ớ, "Harry nhíu mày,"Ai khóc chứ!"
Ba đứa trẻ đều dừng lại nghe, trong gió biển quả nhiên đứt quãng truyền đến tiếng rên rỉ nhỏ nhẹ.
"Hình như là từ phía bên kia truyền đến." Harry chỉ vào một tảng đá ngầm lớn.
Ba người vòng qua, bên cạnh vũng nước nhỏ phía sau rạn đá, nhìn thấy một con hải báo nhỏ bé.
Nó nhỏ hơn Harry rất nhiều, lông màu nâu nhạt, phía trên có đốm nhỏ màu hạt nâu sẫm, xù lông, co ro trong khe hở giữa đá ngầm và vũng nước, thân hình nhỏ bé run lên từng hồi, phát ra tiếng rên rỉ, như đang khóc.
Lộ Tây trợn tròn mắt: "Chó con!"
"Không phải chó đâu," Harry nói, "Là hải cẩu." Hắn đã gặp ở sở thú.
Hắn cẩn thận bước lên hai bước, muốn lại gần xem thử.
Tiểu Hải Báo nghe thấy tiếng bước chân, kêu càng dữ dội hơn, thân thể run rẩy dữ tợn hơn nữa, dùng sức co rút vào khe đá ngầm.
Harry lập tức dừng bước, hắn nhớ tới Melvis từng nói với hắn, gặp phải động vật nhỏ, đừng có lại gần quá ngay lập tiếp, chúng sẽ sợ hãi, sẽ cho rằng chúng ta đến để làm tổn thương nó.
"Mẹ nó đâu?" John hỏi, "Tại sao nó lại ở đây một mình?"
"Mẹ nó có lẽ đã đi tìm đồ ăn rồi," Harry nói, cậu nhớ trong tranh rằng mẹ Hải Báo sẽ để em bé ở nơi an toàn, còn mình thì xuống biển săn cá, "Lát nữa sẽ quay lại."
"Vậy chúng ta có thể sờ nó không?" Lộ Tây khẽ hỏi, sải bước chân ngắn cũn định đi qua.
"Không được!" Harry giữ chặt cô, "Nó sợ lắm, sẽ cắn ngươi đấy."
Lộ Tây trợn tròn mắt: "Thật sao?" Nghe lời nhét tay vào trong ngực.
"Vâng," Harry gật đầu, "Chúng ta tránh xa để bảo vệ nó, đợi mẹ nó đến."
John có chút không cam lòng: “Lỡ như mẹ nó không cần nó nữa, chúng ta có thể mang về được không?”
Trên bản vẽ không nói việc này phải làm sao, Harry có chút mơ hồ, anh mím môi: “Mẹ nó sẽ không bỏ nó đâu.”
Họ leo lên tảng đá ngầm ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào con tiểu hải cẩu kia.
Con hải cẩu mũm mĩm, mập mạp, John hạ giọng: “Nếu mặt trời lặn, mẹ nó còn không tới, ta sẽ dùng thùng đựng nó về nuôi!”
Lộ Tây nghe hiểu, mặt mày hớn hở vỗ tay nhẹ.
Tiểu Hải Báo vẫn luôn nhìn họ, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng rên rỉ.
Harry nhìn nó, bàn tay nhỏ nắm chặt đầu gối, hắn muốn đi tìm Mei, nhưng lại sợ John và Loxie nhân lúc hắn không có ở đây sẽ đi sờ con hải cẩu nhỏ.
Hắn còn hơi lo lắng: Nếu mẹ nó không về thì sao? Nếu có kẻ xấu như trong bản vẽ nói đến bắt nó thì làm sao bây giờ?
Những đứa trẻ khác thấy ba người họ ngồi đó, kỳ lạ hỏi: "Các ngươi không bắt cua nữa sao?"
John xua tay: "Nghỉ ngơi một chút, yên tâm, chúng ta bắt hết cua ở khu này."
Harry đang lo lắng bọn họ sẽ đến gặp con hải cẩu nhỏ, không ngờ John lại nói dối bảo bọn hắn đừng qua đây.
John cũng nháy mắt với hắn, không ai có thể ôm con hải cẩu nhỏ nhà hắn đi!
Họ ngồi yên lặng khoảng mười phút.
Tiểu Hải Báo kêu lên một hồi, dường như phát hiện ba tên này không có ác ý, giọng nhỏ đi một chút. Nó ngẩng đầu lên, đôi mắt đen láy nhìn về phía Harry, rồi lại cúi đầu vùi mặt vào móng vuốt.
"Nó nhìn ta rồi!" Harry nói nhỏ, hơi kích động, "Vừa nãy nó nhìn con!"
"Nó cũng nhìn tôi rồi!" John càng kích động hơn, "con muốn về nhà với chúng ta!"
Lộ Tây cười khúc khích.
Đúng lúc này, một loạt tiếng bước chân truyền đến từ phía sau họ, người nói cười đùa là mấy đứa trẻ lớn hơn.
Trái tim Harry bỗng thắt lại.
Người dẫn đầu là một cậu bé tám chín tuổi, phơi nắng đen sạm, mặc áo ngắn tay màu xanh lam, tóc ướt sũng, trong tay còn xách theo một cái thùng nước nhỏ, phía sau cậu đi theo hai cậu nhóc gần bằng nhau, cười hì hì.
"Này, nhóc con, ngồi đây làm gì thế?" Cậu bé dẫn đầu đi tới, liếc mắt đã thấy chú hải cẩu nhỏ trong khe đá ngầm, mắt sáng rực lên, "Oa! Một con báo biển!"
Hắn lao tới định vươn tay.
"Không được qua đây!"
Harry lập tức nhảy khỏi tảng đá ngầm, chắn trước mặt Tiểu Hải Báo, dang rộng cánh tay chặn hắn lại.
John và Lộ Tây đều không kịp phản ứng.
Cậu bé sững người một chút, cúi đầu nhìn cậu nhóc thấp hơn mình một đoạn lớn, cười: "Ngươi là ai? Ta chỉ muốn sờ thôi, ngươi có thể làm gì được ta?"
"Mẹ nó đi tìm đồ ăn rồi, về ngay đây," Harry ngẩng đầu lên, "Nó bây giờ rất sợ, sẽ cắn người đấy!"
"Chậc," Cậu bé khịt mũi một tiếng, "Ta đã nắm được rồi, nó sẽ không cắn lại được nữa." Hắn đưa tay đẩy Harry một cái.
Harry bị đẩy ngã, ngồi phịch xuống vũng nước nhỏ, bọt nước bắn tung tóe, Tiểu Hải Báo rõ ràng đã bị dọa sợ, kêu to hơn.
"A, Harry!" John hét lớn, "Các người bắt nạt người khác."
Cậu bé hừ lạnh: “Thằng nhóc, cút về gọi mẹ.”
Harry đột ngột đứng dậy, dùng sức đẩy cậu bé một cái, cậu mím môi, vành mắt đỏ hoe, nước chảy dọc theo ống quần xuống, đứng đó: “Cậu không thể qua đó!”
Cậu bé bị đẩy lảo đảo, đang chuẩn bị nổi giận thì quay đầu nhìn thấy đôi mắt nhỏ bé trước mặt - đôi con ngươi kia như hai viên ngọc xanh nhỏ xíu, không hề có chút sợ hãi nào.
Đứa trẻ trên đá ngầm kêu lên một tiếng ù òa, một đứa khóc nức nở.
Khiến hắn giống như một kẻ phản diện trong truyện tranh, cậu bé đảo mắt.
"Chán thật, đi thôi."
Harry thở phào nhẹ nhõm, buông tay xuống khiến lòng bàn tay đổ mồ hôi.
Hắn quay đầu nhìn Tiểu Hải Báo. Tiểu hải báo lúc này không gọi nữa, đang ngẩng đầu lên nhìn hắn, đôi mắt đen láy chớp liên hồi, dường như biết người vừa rồi đang bảo vệ nó vậy.
"Đừng sợ," Harry ngồi lại bên tảng đá ngầm, nhỏ giọng nói với nó, "Chúng ta sẽ bảo vệ ngươi."
John đứng bên cạnh nhìn anh ta, trong mắt đầy vẻ khâm phục: "Harry, cậu lợi hại quá."
"Vậy sao?" Harry hơi ngượng ngùng, gãi đầu.
"Vừa rồi cậu còn không sợ hắn," John nói, "Hắn lớn hơn cậu nhiều."
"Ta sợ," Harry rất thành thật nói, "Nhưng hắn muốn bắt Tiểu Hải Báo, ta không thể để hắn qua đó."
Lộ Tây ghé sát lại, mặt ướt đẫm nước mắt, lau lên người Harry, bàn tay nhỏ nắm lấy vạt áo Heli: "Anh ơi, anh dũng cảm quá."
Harry bị khen đến mức hơi ngượng ngùng, mặt đỏ bừng, khóe miệng cong lên cao.
Hắn hắng giọng, nói như một người lớn: "Được rồi, chúng ta tiếp tục canh giữ. Nếu còn có người tới, bọn ta sẽ cùng nhau ngăn cản họ."
"Được!" John và Lộ Tây đồng thời gật đầu.
Khi Melvis bước tới, liền thấy ba đứa trẻ ôm gối ngoan ngoãn ngồi trên tảng đá ngầm.
"Harry?"
Harry quay đầu nhìn thấy cô, mắt sáng lên, ngón trỏ ra hiệu cho cô nhỏ giọng hơn.
Melvis nhẹ nhàng bước tới.
Harry chỉ cho cô khe đá ngầm đối diện: "Mai! Nhìn kìa! Con hải cẩu bảo bối nhỏ!"
Melvis chú ý tới chiếc quần short bãi cát của anh ta ẩm ướt: "Đúng vậy, các người đang nhìn nó sao?"
"Chúng ta đang bảo vệ nó, vừa rồi Harry anh ấy..." John múa may kể cho cô nghe những chuyện vừa xảy ra.
Melvis xách cánh tay Harry kiểm tra xem trên người có bị thương không, may mà không có, cô xoa đầu H Hardi: "Anh giỏi thật! Việc ngăn mọi người tiếp cận Tiểu Hải Báo ngay từ giây phút đầu là rất đúng đắn."
Nàng giải thích cho ba đứa trẻ, mẹ Hải Báo dựa vào mùi vị nhận bảo bối, nếu chúng ta sờ nó hoặc đến quá gần, trên người nó có mùi người, thì mẹ của Hải báo sẽ không nhận ra con bé của mình.
Chưa đầy vài phút, từ dưới biển trồi lên một cái đầu màu xám.
Là một con hải cẩu trưởng thành bình thường, lớn hơn tiểu hải báo rất nhiều, màu lông càng sâu. Nó quan sát trong nước một lúc rồi bơi về phía bờ.
Tiểu Hải Báo lập tức ngẩng đầu lên.
Nó nhìn về phía mẫu thân, kêu lên inh ỏi, âm thanh lớn hơn lúc nãy nhiều.
Mẹ hải báo bò lên bờ, vặn vẹo từng chút một, nó bò đến bên cạnh tiểu hải cẩu, dùng mũi cọ vào đầu tiểu thủy cẩu rồi lại cọ cọ lưng nó.
Tiểu Hải Báo chui vào lòng mẹ, kêu lên inh ỏi.
Đợi đến khi hai con hải cẩu rời đi, mặt trời cũng sắp lặn rồi, Harry vui vẻ hẳn lên, nắm tay Melvis nhảy nhót tưng bừng.
"Hôm nay tôi vui quá," Harry nói, "Chúng đã về đến nhà chưa?"
"Tôi cũng rất vui, tôi đoán chắc là về đến nhà rồi," Melvis xoa đầu cậu bé, "Chúng ta cũng về nhà thôi."