Những ngày tháng số 13 trên đường Nữ Trinh chảy trôi vô cùng yên tĩnh, Harry đã quen với những ngày đi Tom Nhi chơi, một ngày chơi với Melvis, còn lại sẽ ngẫu nhiên đến nhà Toam hoặc bà Green trông nom hắn.
Anh ta giống như một cây non đang lớn mạnh, mặc dù vóc dáng trông vẫn thấp nhất lớp.
Một buổi chiều tối cuối tháng tư, họ đang lái xe về nhà.
Harry trên đường kể về trận đấu đá bóng mà họ thắng hôm nay, còn có giáo viên dạy hội hoạ khen tranh của anh ấy rất đẹp.
Melvis hẹn với anh ấy vừa về đến nhà đã phải xem tranh của anh.
Xe Ford chậm rãi rẽ ngoặt, Melvis lập tức chú ý thấy ở góc phố có một con mèo hoa đốm, mèo không lạ gì, chỉ là con miêu kia hình như đang xem biển hiệu của Nữ Trinh Lộ?
"Này! Mai, nhìn kìa, đằng kia có một con mèo!" Harry cũng chú ý tới, "Nó bị lạc đường rồi sao?"
"Vậy sao?" Một sợi dây thần kinh nào đó của Melvis khẽ động đậy, "Tôi đoán, nó có lẽ đang đợi bạn nhỏ của nó."
"Vậy, vậy nó có thể làm bạn với chó con không?"
"Ừm, có thể sao?"
Con mèo hoa kia nghe thấy tiếng xe chạy, nó ngẩng đầu lên, đôi mắt màu hổ phách nhìn thẳng vào Melvis. Merves chú ý tới xung quanh con mèo đó có một vòng vân, như thể đeo một cặp kính vậy.
Nó thực sự không giống một con mèo bình thường.
Melvis chú ý tới ánh mắt của nó quét qua cô và Harry ngồi ghế sau, rồi gật đầu với cô rồi xoay người biến mất.
Melvis móc chìa khóa mở cửa, Harry không kịp chờ đợi mà chen vào, ngay cả cặp sách cũng chưa tháo đã chạy về phía phòng khách.
Melvis cúi người thay giày, chân chạm vào một đôi bốt cao su nhỏ, cô tiện tay chỉnh lại, trong giày có tiếng sột soạt, Merves lấy ra một viên bi và một hạt mưa đá đẹp mắt, trên phiến đá hoa mưa có những vòng vân màu nâu nhạt.
Nàng cầm hai món đồ này, quay đầu nhìn lại phòng khách.
Harry đã dán bức tranh lên bức tường dành riêng cho hắn, hắn lùi lại hai bước xem xét, rõ ràng rất hài lòng.
Nàng lặng lẽ đặt viên đạn và hạt mưa vào túi "Tạp vật Harry" treo ở cửa.
Phòng khách đã thay đổi hoàn toàn, con búp bê siêu nhân ngả nghiêng bên tay vịn ghế sofa, còn có một chân đang lệch trên đệm dựa. Một góc bàn trà là lãnh địa cố định của Harry: bút sáp, cuốn truyện tranh viền cuộn, vài tờ giấy phiện vẽ nguệch ngoạc, cây bút mực đỏ là ngắn nhất.
Melvis treo túi lên móc treo ở cửa chính.
Trên móc treo ngoài áo khoác của cô, còn treo một chiếc áo lông vũ màu xanh đậm nhỏ xíu, bên cạnh đeo một đôi găng tay — một cái khác không biết đã đi đâu, Melvis đã từ bỏ việc tìm kiếm rồi, luôn ở một nơi nào đó trong phòng.
"Mai! Mau lại đây! Xem kìa!" Harry chạy về kéo cô đi thưởng thức tác phẩm của anh.
Trên tranh là hai người nhỏ nhắn xiêu vẹo, một người cao một thấp, tay nắm tay đứng cạnh một đóa hoa rất lớn. Người nhỏ cao trên đầu là mái tóc dài cong cong, người lùn kia trên trán có một nhúm tóc. Đóa hoa lớn được sơn thành màu trắng, mép cánh hoa được tô vô cùng chỉnh tề, có thể thấy lúc vẽ rất dụng tâm.
"Đây là ngươi," Harry giới thiệu với cô ấy, "đây là ta", Hắn chỉ người thấp hơn, rồi chỉ vào đóa hoa kia, 'Đây chính là hoa."
"Oa, hiển nhiên rồi." Melvis gật đầu.
"Tại sao hoa lại là màu trắng?" Melvis cúi người hỏi hắn.
"Bởi vì anh đã nói với tôi," Harry rất nghiêm túc nói, "Hoa bách hợp có màu trắng, tôi nhớ."
"Đúng vậy, cậu nhớ một chút không sai. Màu sắc cũng được sơn rất đồng đều," Cô ấy hôn lên trán Harry một cái, "Rất đẹp."
"Thầy cũng nói vậy!" Harry đắc ý ngẩng mặt lên, trong mắt như chứa một hồ nước xanh biếc, "Con bôi rất lâu rồi."
Cửa sổ sân sau mở ra, gió mát buổi chiều hòa lẫn mùi cỏ xanh thổi vào, rèm cửa trắng khẽ vén lên.
Bên cạnh hàng rào gỗ, Kim Trản Hoa đã mọc ra những mầm non dày đặc, lá nhỏ của cỏ Hắc Chủng bồng bềnh trải rộng, đậu thơm men theo sào tre dựng trên hàng lan can leo lên cao nửa người, lác đác nở vài đóa hoa nhỏ màu tím.
Trong góc, mấy chiếc lá củ cải hơi héo rũ, đó là kết quả Harry mỗi ngày nhổ ra xem lớn bao nhiêu rồi mới cắm trở lại.
Melvis bước vào bếp, mở tủ lạnh ra thì phát hiện trong hộp đựng đồ ăn vặt của Harry, bánh quy lại mất thêm hai miếng.
Harry đang nằm bò trên thảm phòng khách chơi trò với chiếc tàu nhỏ của mình, trong miệng "Ư ư" cho nó hưởng ứng.
Melvis bất lực lắc đầu, cô lấy hộp đồ ăn vặt từ tầng dưới tủ lạnh ra, đặt lên tầng trên - Harry chuyển ghế đẩu nhỏ cũng không với tới được.
Nàng cắt cà chua thành từng miếng, dầu nóng vào nồi, cà phê xèo xèo trong lớp mỡ vàng, lập tức tỏa ra mùi vị chua ngọt.
Harry gọi trong phòng khách: "Mai, tôi có thể giúp được không?"
"Được, xin giúp ta rửa khoai tây một chút được không? Dùng nước nóng."
"Được thôi~" Harry nhảy nhót tiến lại gần, thành thạo khiêng chiếc ghế nhỏ của mình ra.
Hôm nay cô ấy định đến làm món khoai tây hồng, khoét kho tàu, đặc biệt đi siêu thị khu phố Tàu mua đủ gia vị và gạo trắng.
Harry đẩy ghế nhỏ đi đến bên máng nước, leo lên, nhón chân đủ vòi nước.
Melvis đưa tay giúp hắn điều hòa nhiệt độ nước đến ấm, đưa cho hắn một nắm rau củ nhỏ.
"Khoai tây ở trong giỏ," Melvis nói, "Mỗi thứ đều phải lau sạch, đặc biệt là những chỗ lồi lõm, bùn đều được giấu ở đó."
"Được!" Harry xắn tay áo lên, cầm một củ khoai tây, má nhỏ hơi phồng lên và biểu cảm vô cùng nghiêm túc.
Chiếc bàn chải nhỏ cọ qua lại trên vỏ khoai tây, nước bùn chảy dọc theo khoét.
Vạch một lúc, hắn giơ lên xem xét, rồi lại đặt xuống tiếp tục rửa, miệng vẫn lẩm bẩm. "Ở đây còn bùn" Ở đây cũng có.
Có một củ khoai tây trông đặc biệt không đều, hố rất nhiều, hắn quẹt nửa ngày, rồi giơ lên cho Melvis xem: "Mer, củ đậu này kỳ lạ thật."
Melvis đang cắt thịt bò, nghe vậy liếc nhìn một cái, là một củ khoai tây lồi lõm: "Ồ, vậy nó là khoét đặc biệt."
"Tại sao lại đặc biệt?"
"Ta nghe nói, một cái hố đại diện cho một mầm, khoai tây này có nhiều hố như vậy, có lẽ cho thấy sau này của nó rất nhiều mầm."
"Vậy thì trồng nó sẽ kết ra nhiều khoai tây hơn sao? Sau này chúng ta không cần mua khoét nữa!"
"Không chắc đâu," Melvis suy nghĩ một chút, "Bởi vì chúng ta không biết khoai tây nên trồng thế nào, có lẽ nếu đất hay phân bón chúng tôi trồng nó không thích thì sẽ thối rữa trong đất."
"Ồ——" Harry vỗ vỗ khoai tây để an ủi, "Không sao đâu, chúng ta vẫn nên ăn thịt ngươi đi."
Đợi đến khi khoai tây quét xong, tay áo của hắn đã ướt sũng, dính trên cẳng tay, sàn nhà cũng bắn ra một vòng nước. Nhưng hắn lau rất sạch sẽ, mỗi củ khoét đều vàng óng.
"Mai, rửa xong rồi!" Hắn vớt từng củ khoai tây đã giặt ra, đặt vào giỏ lọc nước, đưa đến trước mặt Melvis.
"Thật lợi hại, giặt rất sạch sẽ," Melvis xoa đầu cậu, "Đi thay bộ quần áo khác đi, tay áo đều ướt cả rồi."
Harry chạy lên lầu thay quần áo, lại ôm quần lót bẩn bỏ vào phòng giặt, trở về phòng khách, liền bám lấy bàn bếp xem Melvis nấu cơm.
Melvis cắt thịt bò thành những khối vuông nhỏ gọn gàng, thịt búp bê rất tốt, vân văn rõ ràng, đỏ trắng xen kẽ.
Sau khi nước lạnh vào nồi, thêm gừng và rượu, lửa lớn sôi lên.
Mặt nước nhanh chóng nổi lên một lớp bọt máu màu nâu xám, Melvis dùng muỗng gạt sạch sẽ.
"Mai, tại sao phải nấu trước một chút?" Harry hỏi.
"Phải đi rơi bọt máu," Melvis nói, "Nếu không thì hầm ra sẽ có mùi tanh."
Trong nồi thêm một lớp dầu thực vật mỏng, lại thêm vào một nắm đường đá, nhóm lửa nhỏ từ từ sắc đến khi đường băng tan chảy, biến thành màu hổ phách, toát ra những bong bóng nhỏ li ti.
Melvis đổ miếng thịt bò khô vào trong, "xoạt" một tiếng, sau đó nhanh chóng xào, để màu đường bọc lên từng miếng đùi bò, mùi thịt thơm hòa lẫn với hương ngọt ngào của đường cháy xém ập thẳng vào mặt.
Harry hít hít mũi: "Thơm quá!"
"Đúng vậy," Melvis ném các loại nguyên liệu như gừng, shima vào trong, thêm thắt sinh sản, tiếp tục xào, "Đ hầm qua sẽ ngon hơn."
Xào xong thêm nước sôi không qua bò đun sôi, pha lửa và các loại nước khác rồi chuyển sang nhóm lửa nhỏ.
Melvis đặt một chiếc đồng hồ 45 phút.
"Bây giờ chúng ta cần chờ đợi," Melvis lau tay, "Đợi thịt hầm mềm rồi hãy thêm khoai tây và cà chua."
"Vậy ta có thể ngửi mùi vị đợi không?" Harry hỏi.
"Được, nhưng có phải chúng ta vẫn chưa tưới nước cho hoa không? Ngươi muốn đi tưới thủy sao?"
Harry khoanh tay suy nghĩ một lát, cuối cùng quyết định đi tưới hoa trước.
Hương thơm trong bếp ngày càng nồng đậm, thịt bò chín mọng, hương liệu ấm áp, vị mặn tươi của tương dầu, hòa quyện hoàn hảo với nhau, lan tỏa khắp tầng một.
Bốn mươi lăm phút sau, Melvis mở nắp nồi, hơi nóng cuốn theo mùi thơm nồng nặc tỏa ra.
Bò bò đã hầm đến mềm nhừ, nước canh chỉ còn lại một nửa, màu đỏ rực.
Nàng đổ những miếng khoai tây đã cắt vào, thêm muối pha vị, tiếp tục hầm mười lăm phút.
Cuối cùng thêm cà chua, nước sốt chua ngọt hòa vào canh thịt đậm đà, chất canh trở nên đặc quánh đỏ bóng hơn, cuối cùng rắc một nắm hành lá.
Melvis múc hai bát cơm trắng, đều đổ đầy một thìa lớn khoai tây hồng đất và búp bê bò, bưng lên bàn ăn.
Bò hầm mềm nhừ thấm vị, dùng đũa gắp một cái là tan ngay, gân thịt vị giác dẻo thơm phức, khoai tây hút no canh thịt, mọng cát lan tỏa, vừa nhấp liền tan, cà chua hoàn toàn hòa vào nước sốt, chua ngọt giải ngấy, hòa quyện hoàn hảo với vị mặn tươi của thịt bò.
Harry đã nuốt một ngụm nước bọt lớn, sớm ngồi trên ghế ăn, hắn cầm thìa, trước tiên đào một miếng khoai tây, còn không quên thổi thổi, rồi lại bỏ vào miệng.
"Ưm!" Mắt hắn lập tức mở to, "Ngon quá đi!"
Sau đó hắn bắt đầu vùi đầu ăn ngấu nghiến, cơm trộn với nước canh, ăn đến khóe miệng đầy.
Phần thịt bò hắn không gặm nổi quá cứng, Melvis liền chọn phần mềm nhừ cho hắn, hắn ăn đến mức má phồng lên, giống như một con chuột kho nhỏ tích trữ lương thực.
Harry bày tỏ hy vọng mỗi ngày đều có thể ăn được món này.