Harry đã ngủ say trên xe.
Tối hôm trước khi xuất phát dường như không nghỉ ngơi tốt, đầu vùi trong chăn, ngủ thiếp đi cũng cử động, luôn chui vào lòng cô. Sáng sớm tỉnh dậy cũng sớm, vừa mở mắt nhận ra hôm nay phải đi ra biển thì sẽ không nỡ ngủ nữa, nhưng anh cũng không ồn ào, nhẹ nhàng lấy một cuốn sách kể chuyện từ cặp sách, trèo lên giường, nằm bên cạnh cô lặng lẽ đọc sách.
Dù cần đi tàu hỏa 5 tiếng đồng hồ, Harry vẫn giữ sự phấn khích suốt quá trình, hóa thân thành một con thằn lằn nằm bò trên cửa sổ, thỉnh thoảng lại líu lo hỏi Melvis vài câu đáng yêu. Đến Comwal, họ từ xe taxi ra, xe còn chưa chạy được mười phút, lượng điện của H Hardy cuối cùng đã cạn kiệt.
Melvis liếc qua gương chiếu hậu, đầu Harry nghiêng trên gối tựa ghế trẻ em, miệng hơi hé mở, trong tay vẫn nắm nửa miếng bánh quy sữa, vụn bánh rơi xuống chiếc quần màu kaki.
Cửa sổ xe không ngừng lướt qua những tòa nhà màu xám, dần dần chuyển sang thảo nguyên xanh biếc, xa xa bắt đầu xuất hiện một đường chỉ xanh mảnh mai, trong vắt hơn cả bầu trời màu xanh xám là đại dương.
Trên đường không ngừng có những chiếc xe lớn nhỏ, có mái còn buộc ván lướt sóng và vali rộng lớn, cũng là những gia đình từ khắp nơi đổ về nghỉ dưỡng.
Theo địa thế giảm xuống, sợi chỉ xanh biến mất, thay vào đó là những chiếc đỉnh nhọn đủ màu sắc, điểm đến của họ sắp tới.
Harry mơ màng mở mắt, trước tiên nhìn thấy nóc xe màu xám, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, chuẩn bị tiếp tục phàn nàn "Đến nơi chưa——"
Xe lặng lẽ rẽ vào thị trấn nhỏ.
Biển cứ thế đâm vào mắt Harry nhỏ tuổi, nước biển trải ngang ra, rộng hơn cả kính chắn gió trước mặt, to hơn bất cứ thứ gì hắn từng thấy, màu xanh lam kéo dài đến tận chân trời, nối liền với bầu trời. Không phân biệt được đâu là nước, nơi nào là trời cao.
Ánh nắng rơi xuống biển, vỡ vụn thành những ngôi sao.
Harry không nỡ chớp mắt.
Melvis đỗ xe bên đường, họ đã đến.
Cô xuống xe, bế Harry từ ghế trẻ em ra. Chân anh đạp mạnh xuống đất, bánh quy rơi lả tả trên quần.
"Oa!" Trong đầu Harry toàn là màu xanh đó, "Wow!!" Quay đầu lại, anh ta nhìn thấy ngôi nhà đá thấp bé, càng thêm kinh ngạc, “Oh!!!"
Trước mặt là căn nhà nghỉ dưỡng mà Melvis đã đặt trước, nằm trên sườn dốc. Bức tường đá trắng như tuyết mang theo làn da thô ráp tự nhiên của tảng đá, sơn trắng ở góc cạnh bị gió biển làm cho hơi ngả vàng, để lộ lớp đá xám nhạt bên dưới. Những mái nhà nhọn màu nâu sẫm thò ra ngoài một chút, bên trong là hành lang phía trước hẹp dài, xung quanh ngôi nhà dựng hàng rào gỗ cũ cao nửa người, phủ đầy hoa hồng hoang màu hồng phấn. Bụi hoa rủ xuống, những cánh rơi vãi trên bậc đá ở cửa.
Melvis lấy chìa khóa cửa từ trong hòm thư bên cạnh ra, dẫn Harry đi vào.
Harry mắt không thể xoay chuyển được nữa, sân rất nhỏ, lát gạch đỏ phẳng phiu. Hắn chú ý thấy ở góc tường còn có một cái hồ nước hình bán nguyệt, nhưng hiện tại bên trong không có nước, Mai nói với hắn rằng việc này là tiện cho mọi người từ bờ biển về rửa chân, H Hát Lợi nghi hoặc: Không thể tắm sạch trong nước biển rồi quay lại sao? Mai bảo hắn đi ra bờ sông một lúc là biết ngay.
Trong sân còn bày những thùng sắt cao thấp đan xen, bên trong có loại trồng hoa, có loài thực vật trồng có lá rộng, còn có mấy cái thùng chen chúc được trồng đủ loại thịt nhiều loại. Một bên hành lang đặt một bộ bàn ghế gỗ cũ, mặt bàn bị nắng gắt mưa làm phai thành màu be nhạt, góc cạnh mài tròn trịa, trên bàn dựng một chiếc bình gốm thô, trong đó cắm vài đóa cúc nhỏ trắng như tuyết.
Harry đã yêu nơi này rồi!
Melvis đẩy cửa ra, đối diện là một mùi gỗ khô ráo nhạt nhòa, trộn lẫn với vị mặn của muối biển và hương thơm cỏ hun khói. Ở lối vào được trải một tấm đệm giò dừa, bên cạnh đặt hai đôi bốt cao cổ - một đôi màu xanh thẫm của người trưởng thành, một cặp vàng sáng nhỏ bé.
Cả căn phòng được bố trí kiểu mở, phòng khách nối liền nhà bếp, một hàng cửa kính bằng khung gỗ rộng lớn đối diện mặt với mặt biển, ánh nắng không chút che chắn tràn vào.
Trên tường cạnh lò sưởi treo một bức tranh thủy sắc hơi phai màu, bên trong là sóng trắng vỗ vào đá ngầm, màu sắc nhạt như bị phủ một lớp sương mù.
Chiếc ghế sofa nhung màu xanh lam tựa vào tường, trên tay vịn vắt một tấm chăn nhỏ bằng tay, nền trắng như hạt gạo, dệt nên những đường vân vỏ sò nông.
Melvis đặt hành lý vào cửa chính, trong lúc quay người, Harry đã như con cừu non đang chạy nhảy khắp phòng.
Hắn kiễng chân bám vào lò sưởi, đầu ngón tay lần lượt điểm qua những vỏ sò đó - hố ốc hình xoắn ốc lồi lõm, vỏ búp bê hình quạt mát lạnh, còn có cái vỏ táo biển mang theo chút gai nhọn.
Hắn lại chạy thình thịch vào bếp, nhìn cái bình hình cua đồng đỏ trên đảo, kìm cua vểnh cao, hắn đưa tay ra với, đầu ngón tay vừa chạm vào vỏ đồng, phía sau liền truyền đến giọng nói của Melvis.
"Đừng sờ nữa, nhà thám hiểm nhỏ. Chúng ta đi trấn ăn cơm trước đã, đợi về rồi từ từ xem sao?"
Harry quay đầu lại, Lưu Hải chạy đến mức hất tung lên, để lộ vết sẹo hình tia chớp mờ nhạt kia, đôi mắt sáng rực như nước biển ngâm trong ánh mặt trời: “Ăn gì vậy?”
"Đến nhà hàng gần đây, ăn tôm hùm đen và mì hải sản, thế nào?" Melvis ngồi xổm xuống vuốt tóc cho anh.
"Oa—— được!" Harry kéo dài giọng reo hò.
Họ ra khỏi cửa, men theo con dốc đi xuống, hai bên là những ngôi nhà đá xếp chồng lên nhau dọc theo thế dốc, trong sân mỗi hộ đều trồng đầy hoa tươi, gió thổi qua liền thoang thoảng hương hoa, hòa lẫn với mùi mặn của muối biển, xộc thẳng vào mũi.
Harry nghe thấy tiếng sóng biển u uất phía xa, hắn thực sự muốn lập tức ra bờ biển! Dù lúc này bụng đã bắt đầu kêu gào.
Đi khoảng mười phút, liền đến phố chính của thị trấn nhỏ. Hai bên đường chật kín cửa tiệm nhỏ, từ phòng bánh mì tỏa ra mùi thơm ngọt ngào của bánh vừa nướng xong, trước cửa hàng đồ đánh cá treo thành đống lưới đánh bắt và phù hiệu màu sắc, bên cạnh còn có chiếc xe đẩy bán kem, chuông trên đó kêu leng keng.
Quán ăn mà Melvis nói nằm ở cuối phố, sát bến cảng.
Mặt cửa bằng gỗ đã phai màu nâu nhạt, trước cửa treo một tấm biển hiệu làm dấu phao tôm hùm cũ, sơn đỏ rụng hơn phân nửa, xiêu vẹo.
Đẩy cửa bước vào, chuông leng keng một tiếng, bên trong ấm áp, tiếng người ồn ào lập tức tràn vào trong, hòa lẫn mùi dầu cá chiên và hương tỏi. Cái bàn đều làm bằng gỗ thô, mặt bàn bị mài đến sáng bóng, trên tường treo lưới đánh cá và ảnh cũ, chú lớn trong ảnh xách theo con cá to đùng, cười lộ ra hàm răng trắng.
Nhân viên phục vụ dẫn họ đến một vị trí gần cửa sổ, cửa kính đối diện với cảng, có thể nhìn thấy những chiếc thuyền đánh cá nhỏ trôi nổi trên mặt nước, con hải âu trắng như tuyết bay qua bay lại giữa cột buồm.
Harry nằm sấp trên mép cửa sổ, mũi đã bị đè bẹp, còn say sưa thưởng thức biển cả.
Mãi đến khi nhân viên bưng đĩa tới, mùi tỏi nồng nặc quyện vào mặt, hắn mới quay phắt đầu lại.
Người lên trước là tôm hổ nướng thơm tỏi.
Từng con tôm hổ đen đỏ rực, chẻ đôi một nửa, bóng loáng xếp trong đĩa sứ trắng, tỏi vụn và cần câu rắc lên trên, đáy đĩa còn đọng một lớp dầu vàng mỏng, xèo xèo bốc lên những bong bóng nhỏ li ti.
“Cái này nóng lắm, để tôi bóc cho cậu, được không?” Melvis cầm một chiếc nĩa nhỏ lên.
Harry lắc đầu, tỏ ý mình: "Ta là đứa trẻ lớn rồi, ta không sợ!"
Melvis tỏ vẻ người là người thì sợ nóng, đưa cho hắn một chiếc nĩa nhỏ, giúp hắn gắp một miếng tôm hùm đen vào đĩa: "Chúng ta để nguội rồi hãy ăn tiếp, được không?"
Harry đã cảm nhận được mùi hương và nhiệt lượng ập vào mặt, anh nghe lời gật đầu.
Đợi đến khi Meri ra hiệu có thể ăn, anh ta lập tức vớ lấy đuôi tôm, bắt chước dáng vẻ của Melvis, dùng nĩa cạy miếng thịt tôm dài trắng như tuyết ra khỏi vỏ. Anh ta không kịp chờ đợi mà đưa vào miệng, miếng bò tôm rồng tươi ngon và đàn hồi cuốn theo mùi tỏi xông thẳng lên cổ họng.
"Ưm——! U u, hu hu ô——!"
Melvis nhìn hắn kích động khoa tay múa chân, giữa đôi mày không khỏi trào dâng ý cười: "Được được được, sau này ngày nào cũng ăn nó."
Tiếp theo là món ăn hải sản.
Trên mặt ý nghĩa cuộn gọn gàng, con tôm nằm bong tróc, miệng xanh há hốc, còn có chuồng cá băm mỏng manh, nước sốt cà chua đỏ rực đậm, trộn lẫn với những mảnh vụn Âu Cần xanh biếc.
Hơi nóng bao bọc bởi axit cà chua và hải sản tươi, chậm rãi bay lên.
Melvis nhét cho hắn một đĩa mì nhỏ, Harry nhận lấy, cuộn lại ú ớ một tiếng nhét vào miệng, phồng má nhai, tương cà chua dính đến khóe miệng.
Hắn ăn một cách chăm chú, từng miếng một, thỉnh thoảng lại chọc một miếng hải sản đưa vào miệng, còn nheo mắt vui vẻ lắc lư đầu. Melvis mỉm cười nhìn, cảm thấy giây tiếp theo hắn đã kêu meo mâu geo lên.
Ăn đến cuối cùng, nước sốt trong đĩa đều bị hắn dùng bánh mì chấm sạch sẽ, bụng nhỏ phồng lên, đôi khi Melvis không chú ý đã khiến hắn ăn quá nhiều, đứa trẻ không thể lý trí kiểm soát khẩu vị của mình như người trưởng thành, hơn nữa không biết có phải do trước đây thường xuyên chịu đói hay không, Harry luôn nhịn không được mà ăn thêm chút gì đó.
Ăn xong bữa trưa, bên ngoài trời đang nắng gắt, đường lát đá bị phơi hơi nóng lên, chân trần giẫm lên chắc là ấm áp, du khách trên phố cũng ít đi một chút, Harry bắt đầu buồn ngủ vì ăn uống, lúc đi nghiêng mặt dán vào cánh tay Melvis, chỉ là vẫn còn nhớ đến việc ra biển.
Melvis dỗ dành hắn: "Vậy chúng ta đi mua đồ bơi trước, từ từ dạo ra bờ biển, cho ngươi xem thử. Đợi ngủ xong giấc trưa, mặt trời không còn lớn như vậy nữa, chúng Ta lại ra biển chơi đùa, được không?"
Harry nửa bên má bẹp dí sát vào tay Mai, cái miệng nhỏ bị động chu ra: "Được——"
Cửa hàng quần áo nằm ngay bên cạnh quảng trường, đẩy cửa bước vào, chuông leng keng một tiếng.
Cửa hàng mát hơn bên ngoài, sàn gỗ giẫm lên phát ra tiếng kẽo kẹt. Trong không khí thoang thoảng mùi vải vóc, còn lẫn chút hương dừa chống nắng.
Trên kệ hàng treo đầy quần áo, đủ loại đồ bơi, váy biển, mũ che nắng, khăn tắm, cùng với một bức tường gương mặt trời phản chiếu ánh đèn vàng ấm áp.
Chủ tiệm là một bà lão tóc hoa râm, đeo kính gọng nhỏ đang ngồi sau quầy đọc sách.
Cô ngẩng đầu thấy họ bước vào, cười híp mắt nói: "Cứ nhìn đi, ồ, đúng là một cậu bé đáng yêu."
Harry hơi ngại ngùng, trốn ra sau chân Melvis, nhưng vẫn chú ý giữ lễ độ: "Cảm ơn."
Melvis cũng cười, trêu chọc: "Là một đứa trẻ đáng yêu, đúng không?"
Harry thẹn thùng gật đầu: "Đúng vậy, ta đã bốn tuổi rồi!"
"Ôi chao, đó chính là độ tuổi tốt để trở thành một chàng trai lớn." Bà lão cười híp mắt nhìn Harry.
Họ cần mua đồ bơi của Melvis, quần short và quần bơi Harry, cùng dép lê và vòng bơi ở Hali.
"Mai, My, cái này đẹp thật!" Harry kéo tay Mi, đi tới trước kệ hàng váy dài hai dây.
Melvis nhìn theo ánh mắt của anh ta thấy một chiếc váy dài sơn màu Bocymia với hoa văn đỏ nâu, phần thân trên là thiết kế đeo cổ và áo, eo thon được cắt ngang, tà váy rộng rủ xuống mặt đất, cô có thể tưởng tượng ra dáng vẻ sau khi mặc nó vào sẽ đung đưa theo từng bước chân như cánh hoa.
"Oa! Đẹp quá!" Melvis ngồi xổm xuống đối diện với đôi mắt mong đợi của Harry, "Tôi đi thử xem, nếu vừa vặn thì mua lại, cậu đi chọn quần kho bãi cát và quần bơi của cậu, thế nào?"
"Được!" Harry thấy đề nghị của mình đã nhận được sự khẳng định của Mai, vui vẻ chạy đến khu vực đồ bơi.
Melvis bước vào phòng thử đồ, Harry như một chú chim nhỏ thả lồng, chui qua chui lại giữa kệ hàng.
Hắn trước tiên chọn hai con cua nhỏ ở khu vực bơi — một con chó nhỏ in hình móng vuốt, một chú cá mập nhỏ khắc nụ cười híp mắt, giơ lên so sánh trên người, khá hài lòng gật đầu.
Sau khi chọn xong quần, hắn lại lẻn đến trước bức tường trong vòng bơi, những vòng nước đủ màu treo trên tường, đỏ, xanh lam, còn có một con màu vàng sáng, phía trên in hình con vịt miệng dẹt, đang cười tủm tỉm với hắn.
Hắn kiễng chân là đủ, không với tới được, lại nhảy thêm một cái nữa, vẫn không theo kịp.
Cửa phòng thử đồ mở ra.
"Harry, nhìn kìa." Melvis bước tới, xoay người cho hắn xem tà váy bay phấp phới như đóa hoa đang nở rộ theo động tác.
Harry quay đầu nhìn: "Oa! Mai! Anh đẹp như một đóa hoa vậy!"
"Cảm ơn." Melvis xõa mái tóc dài hơi xoăn, một tay xoa ngực, tay kia xách tà váy bên cạnh, hành lễ như một tiểu thư thế kỷ Trung Cổ.
Harry cảm thấy công chúa trong truyện cổ tích chính là Mai.
"Ồ——"
Đây không phải là âm thanh của hắn, Harry quay đầu lại, nhìn thấy phía sau bên cạnh Melvis có một người đàn ông cao lớn đang đứng.
Melvis cũng nghe thấy tiếng động, quay người nhìn lại, là một thanh niên, trước ngực treo một chiếc máy ảnh, đang ngây ngốc nhìn chằm chằm vào mình, cô hơi thu lại nụ cười, nhìn thẳng trở lại.
"À, vị tiểu thư này - ồ không, phu nhân, xin lỗi, tôi không cố ý đâu..." Người đàn ông trẻ tuổi luống cuống tay chân xin lời xin náy, gãi đầu có chút ngượng ngùng.
"Mai." Harry chạy tới ôm lấy chân Mai, ngẩng mặt lên, vẻ mặt không vui trừng mắt nhìn nam nhân, giống như một chú mèo con nhe răng.
"Hy vọng ngươi cũng nhận ra đây là một sự thất lễ, ta tha thứ cho ngươi," Melvis khẽ gật đầu, cúi đầu nhìn Harry đang áp sát bên cạnh mình, "Chúng ta đi chọn vòng bơi thôi."
Cô dắt Harry rời đi, cuối cùng mua cho Hardley một vòng bơi màu vàng, hai chiếc quần short và hai cái quần bơi, còn có ba chiếc áo ba lỗ, tự chọn cho mình hai bộ đồ bơi liền thân và đôi váy hai dây, trước khi thanh toán còn chọn một cặp kính râm cho cô và Hátry.
Harry hai tay vịn kính râm, bước ra khỏi cửa tiệm tò mò nhìn đông ngó tây: "Mai, tại sao nó lại có màu đen, nhưng ta vẫn thấy được thứ gì đó?"
"Ừm—— điều này hơi phức tạp, ta phải suy nghĩ xem, có lẽ trong sách sẽ có, chúng ta sẽ đi tra xem sao——"
"Ưm a——" Harry ngáp một cái, "Mai, ta muốn ngủ trưa xong rồi ra biển chơi, biển có chạy mất không?"
"Không đâu, nó chạy thoát rồi, chúng ta sẽ đuổi nó về."