Trước khi xác nhận với Harry đến Toyo, Melvis đã nghe ngóng được vài cơ quan gần đó từ người quen.
Eileen Green nghe chuyện này, biểu hiện rất tích cực. Cô biết Harry là cháu trai của nhà Đức Tư Lễ đối diện, nhưng trước đây vẫn luôn không biết nhà họ đã chăm sóc trẻ con đến mức gầy trơ xương thế này. Sau khi biết bạn bè nhận nuôi đứa bé này xong, cô còn cảm động rơi vài giọt nước mắt.
"Con tuyệt đối đừng đến quán phía sau nhà ga đó. Bạn con gái ta gửi ba tháng, về nhà ngày nào cũng lẩm bẩm khoai tây chiên, thầy cũng chẳng quản mấy, một lớp hơn hai mươi đứa trẻ, chỉ có hai người lớn. Sau này bạn của ta không tiễn nữa."
Melvis gật đầu.
Eileen lại nói: “Còn một nhà nữa, cái nhà thờ cũ kia, rẻ thật sự rất rẻ. Nhưng ta nghe người ta nói, chính là nhốt đứa bé trong phòng ngồi, đồ chơi cũ lau cũng không lau. Thầy giáo là người tốt, chỉ là không dạy gì cả.”
Cô dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Ngược lại đường Tử Đằng đi qua, gần hướng Luân Đôn, có một nhà nhờ tên là Liễu Lâm, nghe nói còn từng lên tạp chí. Con gái của bà lão Taylor bên cạnh tôi ở trong đó, nói thầy tốt, sân cũng lớn, chỉ xa hơn một tí cũng đắt, được hơn bốn ngàn bảng Anh một năm."
Điều này thì sẽ không gây gánh nặng cho Melvis, cô làm việc ở phòng khám chủ yếu phụ trách các môn, còn kiêm nhiệm toàn khoa, lương năm cộng thêm hoa hồng, sau thuế hơn 2 vạn bảng Anh, trước đây cô ấy làm công việc cao hơn ở London, lại không có nhu cầu chi tiêu gì, nên mới có thể mua số 13 đường Nữ Trinh mà không chớp mắt.
Melvis hỏi: "Bao xa bao nhiêu?"
Nàng suy nghĩ một chút: "Lái xe phải mất bốn mươi phút, nhưng bọn hắn có xe buýt trường."
Melvis cảm ơn cô, những bà vú khác nói cũng không sai biệt lắm, họ luôn rất tò mò về việc người phụ nữ gốc Hoa này nhận nuôi một đứa trẻ địa phương, lời nói ngoài ý muốn đều là thăm dò, Merves lần nào cũng khách khí chặn lại.
Thế là ngày thứ hai sau khi Harry đồng ý đến Toyo, Melvis nghỉ phép, họ lái xe đến tham quan mấy tiệm Thác Nhi mà cô đã ghi nhớ.
Tiên Melvis dẫn Harry đến nhà gần nhất, nằm cạnh nhà ga là một căn hộ nhỏ được quét thành màu vàng tươi, vây quanh hàng rào gỗ thấp bé, trong sân chất thang trượt, hố cát, quả bóng da đủ màu lăn lóc khắp nơi. Cách lớp rào có thể nghe thấy tiếng cười đùa ồn ào của lũ trẻ bên trong, âm lượng càng lúc càng cao.
Melvis đỗ xe bên đường, tháo dây an toàn của mình.
"Chúng ta xuống dưới đi dạo một chút?"
Harry gật đầu, bàn tay nhỏ nắm chặt chó săn rồi mới theo đó đẩy cửa xe đạp xuống đất.
Vừa đến gần hàng rào, tiếng ồn ào đã ập vào mặt. Những đứa trẻ đang chạy đuổi bắt nhau la hét, thầy cần nâng cao mấy âm điệu mới có thể che đậy được sự ồn ã, những đứa nhỏ trong hố cát tranh nhau dùng xẻng nhựa, khóc lóc, cười lẫn vào nhau.
Harry vô thức rụt người về phía Melvis, nửa thân mình trốn sau cánh tay cô. Đôi mắt anh mở to, lặng lẽ nhìn đám đông đang chạy trong sân.
Những đứa trẻ đó chạy cực nhanh, tiếng kêu la ầm ĩ ập tới, làm tai hắn đau nhói, cảm giác bên trong chứa đầy rất nhiều năng lượng.
Melvis không thúc giục hắn đi về phía trước, mà đứng cùng hắn bên ngoài hàng rào.
“Nàng xem, ở đây có hố cát rất lớn, còn có thang trượt cao.” Nàng nói nhỏ.
Harry "Ừm" một tiếng, ánh mắt rơi trên cô bé đang ngã xuống đất khóc lớn, những đứa trẻ khác tự chạy qua, hầu như không ai dừng lại nhìn bà ta lấy một cái.
"Nhiều người quá." Harry lại dựa sát vào phía sau Melvis, nhỏ giọng đánh giá.
"Đúng vậy, người đông lắm." Melvis tán đồng, "Náo nhiệt, nhưng sẽ rất ồn ào."
Harry không nói thêm lời nào, lại lặng lẽ quan sát thêm một lúc.
Có một cậu bé phát hiện ra họ bên ngoài hàng rào, vung món đồ chơi trong tay hét lớn về phía này, Harry vội vàng cúi đầu, giấu mặt vào bên ống tay áo của Melvis.
“Chúng ta có thể đi được chưa?” Hắn trầm giọng hỏi.
"Được." Melvis thuận theo anh ta, "Nhà đầu tiên xem xong rồi."
Nhà thứ hai nằm cạnh nhà thờ, căn nhà rất cũ, tường vây rất cao, cửa sổ đều kéo theo nửa tấm rèm cửa, sân yên tĩnh, gần như không nghe thấy tiếng trẻ con.
Cửa lớn khóa chặt, chuông cửa bấm rất lâu mới có một quý bà trung niên thong thả bước tới mở cửa.
Sân viện được dọn dẹp sạch sẽ không một hạt bụi, hoa cỏ được cắt tỉa gọn gàng, trên mặt đất không nhìn thấy một món đồ chơi vương vãi. Bàn ghế trong phòng được bày biện tỉ mỉ, tường dán những bức tranh thủ công ngay ngắn. Bọn trẻ ngồi ngay nghiêm chỉnh trên chiếc ghế nhỏ, yên lặng lắng nghe thầy kể chuyện, không ai chạy nhảy, đến cả giọng nói cũng đè nén.
Người phụ trách tiếp đón rất khách khí, dẫn họ tham quan từng phòng một, không ngừng giới thiệu lịch trình, khóa học, quy tắc nói rõ ràng rành mạch, thời gian uống nước, trò chơi thời điểm nào, mỗi phút đều sắp xếp ổn thỏa.
Harry ngoan ngoãn đi theo bên chân Melvis, đôi giày da nhỏ giẫm trên sàn nhà bóng loáng, bước chân nhẹ đến mức gần như không có tiếng động.
Hắn nhìn hàng đứa trẻ ngồi thẳng tắp, không ai thì thầm to nhỏ, cũng chẳng có cười đùa nghịch.
Người phụ trách cúi người nhìn Harry, giọng điệu lịch sự mà cứng rắn: "Tiểu bằng hữu, ở đây phải tuân thủ quy củ, không thể tùy tiện chạy lung tung, đồ chơi xong nhất định phải để về chỗ cũ."
Harry vô thức nắm chặt con chó trong lòng, môi mím thành một đường chỉ mỏng, chỉ ngẩng đầu nhìn đối phương, không đáp lời.
Rời khỏi căn phòng này, đi đến ngoài cửa, không khí trong lành thổi vào mặt, Harry mới khẽ cử động bả vai, như thể vừa bị thứ gì đó siết chặt.
“Nơi này rất sạch sẽ.” Harry khách quan nói.
“Quy tắc rất nhiều.” Melvis bổ sung.
Harry gật đầu. Anh ta tưởng tượng mình sẽ giống như những đứa trẻ kia, ngồi yên lặng trên ghế trong thời gian dài, trong lòng cảm thấy nặng trĩu.
“Tôi... không muốn ở lại đây lắm.” Hắn thành thật khai báo.
Melvis gật đầu, thì thầm với Harry: "Ta cũng không muốn Hardy ở lại đây."
Ngồi lại vào xe, Melvis đưa cho Harry một hộp thuốc dinh dưỡng nhỏ.
Harry vặn nắp nhấp từng ngụm nhỏ, vị chua ngọt lan tỏa, thần kinh căng thẳng dịu đi không ít.
“Ba nhà xem xong, tôi nhất định phải chọn một sao?” Harry uống được nửa chừng thì đột nhiên hỏi.
"Không phải." Melvis quay đầu nhìn hắn, "Ba nhà đều không thích, chúng ta có thể tiếp tục tìm thứ khác, hoặc đợi thêm một thời gian nữa. Quyền lựa chọn nằm trong tay ngươi."
Harry nghe xong, như trút được gánh nặng, dựa vào đệm ghế trẻ em, nhìn ra hàng rào cây lùi về phía sau ngoài cửa sổ xe.
Nhà thứ ba xa nhất, Harry nghe Mai nói gọi là Liễu Lâm Thác Nhi.
Xe dừng ở cửa, cả nhà này cũng là lớn nhất. Melvis nhìn thấy một cây sồi bụng to rất rậm rạp trước, một cái cây mọc trong sân, trông như một khu rừng.
Cánh cửa lớn màu vàng sáng, bên cạnh có một tấm thẻ đồng ghi "Liễu Lâm Thác Nhi sở".
Căn nhà màu trắng be dịu nhẹ, tường viện không cao, leo những dây leo hoa văn tường vi lưa thưa. Sân phía trước một nửa là bãi cỏ, dựng giá leo bằng gỗ thấp, góc mở ra một mảnh đồn điền nhỏ, đất lộ ra ngoài, trên mặt đất rải rác vài chiếc xe đẩy nhỏ; nửa còn lại có khu trò chơi có mái che, mưa cũng có thể chơi đùa bên ngoài.
Harry không biết chữ, anh nắm tay Melvis, ngẩng đầu kinh ngạc nhìn cái cây đó.
Người ra đón họ là một người phụ nữ tóc xám trắng, họ Echizon.
Cô cúi người, nói với Harry: “Chào anh, anh tên là H Hulie, đúng không? Tôi tên bà Eichison. Anh có muốn vào xem thử không?”
Harry không nói gì, anh ta rụt người lại phía sau Melvis một chút.
Bà Echison cũng không nói gì, nghiêng người cho họ vào.
Bên trong tòa nhà rất sáng, cửa sổ được lau chùi bóng loáng, sàn nhà màu gỗ nhạt, dọc đường trên tường toàn là tranh vẽ của trẻ con, cây xanh bày bên cửa.
Họ đi đến cửa sau lớp học đầu tiên, Harry nhìn thấy mấy đứa trẻ đang ngồi trước chiếc bàn nhỏ của mình chơi xếp gỗ.
Bà Echison hỏi Harry: “Bà có thích chơi xếp gỗ không?”
Harry nhìn cô, gật đầu, mái tóc dựng đứng hôm nay trên đỉnh đầu cũng đung đưa theo.
Nàng lại nói: "Hôm nay có một cái bàn dành riêng cho đứa trẻ mới đến. Ngươi có muốn đi dựng cầu không? Không cần bắc cao lắm, đứng vững là được."
Harry ngẩng đầu nhìn Melvis.
Melvis ngồi xổm xuống, lắc lắc tay hắn: "Ngươi muốn đi không? Ta sẽ đợi ngươi ở bên ngoài, ngươi ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy ta, được không?"
Harry gật đầu, buông tay cô ra, chậm rãi bước tới, ngồi ở vị trí trống không. Anh nhìn những đứa trẻ xung quanh trước, rồi lại nhìn đống gỗ tích tụ đó, sau đó anh bắt đầu học theo lời giáo viên trên bục giảng nói.
Melvis nhìn cậu dần tập trung lại, trái tim cô đột nhiên chua xót một chút, như bị thứ gì đó vặn chặt, cô luôn nhớ đến đứa trẻ gầy gò nhổ cỏ phía sau hàng rào, giờ đây cuối cùng da má được cô nuôi dưỡng ra, cơ thể cũng trở nên rắn chắc, giống như một cái cây đang lớn mạnh.
Nàng thường nghĩ cha mẹ Harry sẽ như thế nào, nếu bọn hắn còn sống, H Helry hẳn sẽ có vẻ hoạt bát đáng yêu đến mức nào.
"Anh ấy làm được." Bà Echison ở bên cạnh khẽ nói.
Melvis "ừm" một tiếng, cô đứng ở vị trí mà Harry ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy.
"Bây giờ bảo tôi giới thiệu thời gian sắp xếp cho ngài... Buổi sáng là giờ làm việc tự do, con cái tự chọn công việc mình quan tâm, thầy sẽ không làm phiền. Có thấy cậu bé bên cạnh cậu ấy không? Cậu ấy đang làm cặp cảm quan. Harry vừa vào khu vực xây dựng. Xây sẵn một cây cầu, hôm nay đã là công tác hoàn chỉnh rồi."
Melvis gật đầu, cô hỏi: "Nếu không bắt được thì sao?"
"Vậy thì không thể bắt đầu được, đây cũng là một phần của thành quả," bà Echison nói, "Thầy không đánh giá. Chúng tôi chỉ chịu trách nhiệm giúp đỡ. Đứa trẻ hãy hỏi, chúng tôi mới qua đó. Nếu nó chỉ nhìn thôi, cũng rất tốt."
"Sau đó là giờ điểm tâm. Buổi sáng có sữa và trái cây, khoảng mười lăm phút,” bà Echison tiếp tục nói, “Tiếp theo là âm nhạc hoặc thể thao, hôm nay là tiết thể dục, ngày nay mới là bóng đá và bóng lông, nếu bọn trẻ không muốn lên, chúng ta có khu vực hoạt động ngoài trời khác, họ có thể tự do khám phá... Sau bữa trưa có thời gian câu chuyện, sau đó ngủ trưa. Những đứa trẻ chưa ngủ được có khả năng đọc sách vẽ tranh. Đến hai giờ sau, là thời điểm văn hóa. Ba giờ tan học, những đứa bé ở xa, bọn ta đã có dịch vụ đón xe buýt trường."
Bà Echison nói: “Lát nữa tôi sẽ đưa cho bà một cuốn hướng dẫn, bên trong có nội dung chi tiết... Xem kìa, cậu ấy thành công rồi.”
Harry mặt đỏ bừng chạy ra, hỏi Melvis: "Anh thấy chưa?"
"Đúng vậy, ta nhìn thấy rồi, ngươi thật lợi hại!"
Lúc này, từ hướng sân vận động truyền đến một tiếng còi nhẹ nhàng.
Melvis liếc nhìn về phía đó, một đám trẻ đang đá bóng trên bãi cỏ.
Một trong số đó mặc đồng phục bóng đỏ, chạy rất nhanh, tóc nâu dựng đứng cả lên.
Hắn mang theo bóng bay vòng qua hai đứa trẻ, một cước đá vào trong cổng.
Harry cũng nhìn thấy, mắt anh ta sáng lên: “Là Tom!”
Cậu bé mặc áo cầu màu đỏ đang chống nạnh, hét với một đứa trẻ khác: "Cậu canh cửa đi! Đừng có đứng mà!"
Harry "oa" một tiếng: “Tom chạy nhanh thật!”
Melvis liếc nhìn hắn một cái.
Khi hắn nói câu này, không nhìn nàng. Đôi mắt hắn vẫn luôn dán chặt vào họ.
Trên đường về, ông Cophy chạy rất chậm.
Harry ngồi phía sau, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, cô biết anh vẫn đang nghĩ về cảnh họ đá bóng.
Quả nhiên, một lát sau Harry hỏi: "Mai, Tom cũng ở đó sao?"
Melvis nói: "Thầy nói, cậu ấy đã là đứa trẻ ở đó rồi."
Harry "Ồ" một tiếng, thân hình nhỏ nhắn trong gương chiếu hậu vặn vẹo vài cái, hắn thì thầm: "Ta muốn đến đây được không?"
Melvis bị hắn đáng yêu: "Tiểu ngọt ngào, đương nhiên có thể."
Harry "hu hu" lầm bầm vài tiếng, đây là lần đầu tiên hắn nghe thấy Mai ngọt ngào gọi mình như vậy.
"May," Harry lại gọi cô ấy, "Chỗ đó xa không?"
"Nhưng Harry, trước đây chúng ta đã hẹn với tôi sẽ đưa cậu đi học có lẽ không thực hiện được nữa," Melvis nói, "Ở đây khá xa, nếu tôi tan làm đến đón cậu, cậu sẽ phải ở lại đây rất muộn..."
Chưa đợi Harry bắt đầu thất vọng, cô nói thêm: "Cho nên tôi xin sửa lại thỏa thuận của chúng ta. Sáng nay tôi đưa cậu lên xe buýt trường, chiều nay xe trường sẽ đưa anh đến phòng khám. Cậu đến đón tôi tan làm, được không?"
Harry ngồi thẳng dậy, anh hỏi: "Tôi có thể đến đón cậu tan làm!"
Melvis nói: “Vâng, thưa ngài.”
Harry vui mừng, hai chân anh đung đưa trong ghế trẻ em.
Hắn nói: "Vậy ta đồng ý!" Hắn có thể đón Mai tan làm, điều này khiến hắn cảm thấy mình như người lớn vậy.
Tối hôm đó, Melvis gọi điện cho Liễu Lâm Thác Nhi, hai bên chốt xong các hạng mục phải đọc thử ba ngày trước. Merves nói với Harry rằng ba hôm trước vẫn do Myvics đưa cậu đi học, buổi chiều thì Hardley đến phòng khám đón cô ấy.
Harry lại càng vui hơn.