Lý Thái vừa ăn mầm cỏ linh lăng vừa uống cháo rắn, hài lòng gật đầu rồi hỏi Vân Diệp: “Bữa tiệc mà người Trường An gọi là Anh Hùng Hội có phần của ngươi không? Ta nghe nói người ta đã phát thiếp anh hùng, nghe rất có khí chất giang hồ. Không biết có mời ngươi không?”
“Ban đầu thì có, sau đó lại không. Con trai ta lấy thiếp mời gấp thành máy bay giấy. Loại giấy ấy không mềm cũng chẳng cứng, gấp máy bay giấy là vừa khéo. Ta cũng chẳng ngăn nó. Nghe nói không có thiệp mời thì không vào được hội trường, vậy nên ta không đi được.”
Vân Diệp vừa nói vừa trìu mến xoa đầu con trai, còn giúp nó lau vết dầu bên miệng. Vốn dĩ hắn đã chẳng muốn đi, giờ con trai cho hắn một cái cớ hết sức hợp lý.
“Ta cũng không đi, nhưng Hippatia lại rất muốn đến. Ta đã đưa thiệp mời cho nàng. Nàng nói thích ăn thịt Tuyết Long, ngoài đó ra thì chẳng nơi nào có.”
“Huynh đệ chúng ta muốn ăn thịt Tuyết Long thì cứ bảo họ đưa thẳng tới đây. Ai rảnh mà đi góp vui? Thật ra điều duy nhất khiến ta tò mò là Viên Thủ Thành mới kia. Ta cũng muốn nghe Viên Thiên Cương gọi người trẻ tuổi ấy thế nào.”
Lý Thái cười lớn: “Ngươi chẳng có lý do gì để chê cười Viên Thiên Cương đâu. Để giữ vẻ thần bí của Đạo gia, dù có quỳ xuống dập đầu cũng chẳng thành vấn đề. Tuy Đô Thủy Giám đã tra ra Viên Thủ Thành này thật ra là con út của Viên Thiên Cương, nhưng người ta sống chết không nhận, ngươi chẳng làm gì được. Chúng ta cũng không cần tự chuốc lấy một kẻ thù, cứ nhắm một mắt mở một mắt là xong.”
“Ta đâu định vạch trần. Chỉ muốn xem lúc cha quỳ trước con, ông trời có đánh sấm không thôi.”
“Thôi được, coi như nể mặt ta. Hai chúng ta cũng đi, chẳng phải là để chính danh cho Huy Nhi sao? Tên lừa đảo này còn có chỗ dùng. Hơn nữa, ngươi không muốn đi xem hai con ưng dê ngươi bắt được năm xưa à?”
Lời Lý Thái khơi dậy thành công lòng hiếu kỳ của Vân Diệp. Năm đó, sau khi hai con ưng dê được đưa về Trung Nguyên, chúng lập tức trở nên thoi thóp. Hết cách, hắn đành giao cho Đạo môn đưa chúng về núi Tuyết Sơn. Hai con ưng dê non ấy vẫn chưa thích nghi được với khí hậu Quan Trung.
Đột nhiên nghe nói ưng dê đã được đưa về Trung Nguyên, Vân Diệp cảm thấy chuyến đi này là cần thiết.
Vượng Tài khá xui xẻo. Hôm qua nó trông thấy một con nhím, tò mò quá bèn cắn thử một miếng, kết quả nửa bên mõm bị gai đâm lỗ chỗ. Bây giờ nó đang nhai mầm cỏ linh lăng bằng một bên miệng. Vân Lộ bôi thuốc bột trắng lên mõm nó, khiến nó trông buồn cười hết sức. Thấy Vân Diệp định ra ngoài, nó lập tức chạy tới. Giờ nó gần như chẳng rời Vân Diệp nửa bước.
Mấy hôm trước, người đánh xe định thay móng sắt cho Vượng Tài. Khi dùng dao gọt móng, anh ta phát hiện móng của nó chẳng còn dài bao nhiêu, tức là bị thiếu canxi. Vân Diệp bèn bảo họ ra sông nhỏ mò ít vỏ sò, đem về hấp chín khử trùng rồi nghiền thành bột. Hắn dặn người đánh xe trộn bột vỏ sò vào thức ăn cho ngựa của Vượng Tài. Trước kia hắn từng thấy người ta dùng cách này với gà mái đẻ trứng mềm, không biết áp dụng lên Vượng Tài có hiệu quả không. May mà Vượng Tài vẫn thích ăn, vậy là đúng thuốc rồi.
Yến tiệc được tổ chức tại quán Thanh Ngưu, một đạo quán hoàng gia. Viên Thiên Cương phải xin phép Lý Thừa Càn mới được tổ chức tiệc ở đây. Đạo môn đã mất trọn một năm chuẩn bị cho buổi đại hội này, chẳng cần nghĩ cũng biết sẽ xa hoa đến cực điểm.
Nhân vật chính là Viên Thủ Thành giả mạo. Lý Thừa Càn rất có thiện cảm với Viên Thiên Cương. Sau khi Đô Thủy Giám dò được chuyện này, ngoài một số rất ít người biết ra, hắn đã ra lệnh cho Đô Thủy Giám giữ kín. Hoàng gia không can thiệp chuyện của Đạo môn, nhưng cũng không công khai ủng hộ. Trò chơi cân bằng ấy, giờ Lý Thừa Càn đã chơi rất thuần thục.
Người ta thường nói triều đình đầy người chính trực mới là cảnh tượng của một nước giàu dân mạnh. Nhưng triều đình của Lý Thừa Càn giờ toàn gian thần: Trưởng Tôn Xung, Độc Cô Mưu, Hứa Kính Tông, cộng thêm Lý Nghĩa Phủ vừa được đề bạt. Cả đám ấy vậy mà trị quốc đâu ra đấy, khiến đất nước thái bình, dân chúng yên ổn. Thậm chí có người dâng sớ xin hoàng đế đừng tùy tiện thay đổi cục diện hiện tại của đất nước.
Không biết đám gian thần ấy nhìn thấy tờ sớ như vậy có thấy hổ thẹn không, nhưng quốc lực Đại Đường tiếp tục tăng lên là sự thật không thể chối cãi.
Quán Thanh Ngưu đã được binh lính canh gác lớp lớp. Người không phận sự đương nhiên không thể vào. Một thanh niên Hồ nhân oai phong lẫm liệt, tay đặt lên trường đao bên hông, lần lượt kiểm tra thiệp mời của mọi người, xem ra không định để lọt một kẻ trà trộn nào.
“Người này là Tác Nguyên Lễ. Nghe nói hắn nổi tiếng tận tụy. Cô cô Cao Dương của ta muốn vào cung, vì chưa được hoàng bá phụ cho phép trước nên tên này nhất quyết không cho vào. Hắn thà để cô cô đánh chết cũng không chịu nhường đường. Sau đó hoàng bá phụ biết chuyện mới hạ lệnh cho cô cô vào cung, nhưng tên kia đã bị đánh đến thoi thóp rồi.”
Lý Huy là một thiếu niên trầm tính. Tuy tóc đen, đôi mắt xanh nhạt khiến cậu có vẻ đẹp kỳ dị, nhưng bản tính đứa trẻ này rất tốt. Cậu giúp Vân Diệp giữ Vân Lôi, đồng thời giải thích về người Hồ kia cho hai vị trưởng bối.
“Tên này sau này sẽ thành một khốc lại. Người không biết biến thông tất sẽ khắc nghiệt, từ xưa đã có câu ấy. Trương Thang, Chất Đô đều như vậy. Chuyện lệnh cứng đầu đã lưu truyền từ lâu, tên này lại còn làm được đến thế. Đại ca ngươi tuyển thuộc hạ kiểu gì mà toàn tuyển một đám cực phẩm vậy?”
Vân Diệp khẽ vén rèm xe, nhìn chằm chằm thanh niên Hồ nhân phía trước, chợt bảo người đánh xe: “Cứ đi thẳng vào, ai cản thì giết!”
Lý Thái vội ngăn Vân Diệp, hạ giọng nói: “Chuyện này là Cao Dương không đúng. Chúng ta không cần giúp Cao Dương. Giết người ngay như vậy, đại ca ta sẽ rất mất mặt.”
Thấy Lý Thái ngăn cản, Vân Diệp không cố chấp nữa, nằm trở lại chỗ ngồi rồi nói với Lý Thái: “Bây giờ ngươi không giết, sau này sẽ hối hận đấy, mà còn hối hận vô cùng.”
Lý Thái bĩu môi, chẳng để tâm: “Giết một kẻ như vậy sẽ làm nhục thân phận của hai ta. Muốn khiến ta hối hận thì trước hết hắn phải có tư cách đã.”
Vân Diệp cười đầy bí hiểm, vỗ cánh tay Lý Thái: “Mong rằng sau này ngươi vẫn còn cười được!”
Đám xe ngựa chen chúc trước quán Thanh Ngưu thấy xe của Ngụy Vương tới liền lũ lượt tránh đường. Cao Dương vừa được nhắc đến lại nhảy phắt từ xe của mình sang xe của Lý Thái. Phòng Di Ái ngồi phía trước xe không khỏi giật giật mặt. Một phụ nhân gần bốn mươi tuổi sao vẫn chẳng học được phép tắc? Còn Phòng Huyền Linh ngồi phía sau chỉ cười ha hả, chẳng cho rằng con dâu mình làm thế có gì không phải.
Trong xe Lý Thái lập tức ngập tràn hương thơm. Vân Diệp nhíu mày nói: “Nước hoa Dẫn Điệp này là thứ Xưng Tâm vừa nghiên cứu ra, mùi nồng nhất. Chỉ cần đổ một giọt lên người là ong bướm kéo tới. Giờ ngươi thơm đến chết người rồi, đổ cả lọ lên người à?”
Cao Dương khúc khích cười: “Tỷ phu, chàng đúng là biết nói đùa. Tiểu muội chỉ dùng một chút thôi. Nước hoa nhà chàng bán đắt chết đi được, chàng nói với tỷ tỷ Tân Nguyệt bảo tỷ ấy tặng muội vài lọ nhé.”
Vân Diệp bịt mũi, giọng nghèn nghẹt: “Ta không nhớ ngươi từng bỏ tiền mua nước hoa nhà ta. Toàn tự mò đến cướp cả. Tỷ tỷ Tân Nguyệt của ngươi chê cái tên loại nước hoa này không hay, không định bán. Thứ ngươi đang dùng cũng là cướp được đấy.
Cẩn thận nhé, giờ đang là mùa hoa gai nở quanh quán Thanh Ngưu, khắp nơi toàn ong mật. Ta nói cho ngươi biết, loại nước hoa này đã dụ được bướm thì cũng dụ được ong. Lát nữa đừng để ong đốt sưng mặt thành đầu heo là được.”
Bị Vân Diệp trách mắng một hồi, Cao Dương hơi không vui. Thấy Lý Huy đang lén cười bên cạnh, nàng liền bước tới véo mạnh khuôn mặt tuấn tú của cậu, vừa véo vừa nói: “Vân Hương còn chưa gả cho đệ mà đệ đã ăn cây táo rào cây sung rồi...”
Lý Thái định quát nàng, nhưng cuối cùng chỉ chép miệng một cái rồi thôi. Con dê con giờ ngang ngược lắm. Phụ hoàng, mẫu hậu chiều nàng; hoàng đế ca ca cũng chiều nàng; nhà họ Phòng càng xem nàng như báu vật. Dù nàng có kiêu căng làm mất lòng người khác, người ta cũng nể mặt Phòng Huyền Linh mà không truy cứu. Thành ra nàng mới chẳng kiêng nể ai như thế, đúng kiểu chó gặp cũng phải chạy.
Người đánh xe rất biết việc, chẳng cần xuất trình thiệp mời gì. Vừa rồi Sở Công vốn định giết Tác Nguyên Lễ, tuy bị vương gia ngăn lại, anh ta vẫn muốn xem người này có dám cản xe vương gia không. Nếu dám, người đánh xe sẽ quất hắn một trận thật đau bằng roi ngựa. Xe của vương gia vào hoàng cung còn chẳng cần kiểm tra.
Lần này Tác Nguyên Lễ rất biết phép tắc, tự tay dắt ngựa đưa xe vào quán Thanh Ngưu. Trước khi đi, hắn còn quỳ một gối thỉnh an, lễ phép hết sức.
Cao Dương nghe bên ngoài Tác Nguyên Lễ tự xưng danh tính, lông mày lập tức dựng ngược, chuẩn bị nổi giận. Lý Thái ấn nàng ngồi xuống, bảo một câu “yên nào”, Cao Dương liền làm bộ sắp khóc.
Lý Thái bất đắc dĩ nói: “Bao nhiêu tuổi rồi mà còn giở tính trẻ con? Đại ca rất coi trọng người này, sau này còn có chỗ dùng. Cứ mặc kệ hắn là được, ta không tin hắn dám chủ động chọc vào nàng.”
Bên trong cổng quán Thanh Ngưu có một con đường thần đạo. Xe của Lý Thái không đi vào giữa con đường ấy, vì đó là lối dành riêng cho hoàng đế. Dù Lý Thái có đi thì cũng chẳng ai nói gì, nhưng hắn xưa nay luôn giữ phép tắc. Lễ nghi nào mình phải tuân theo, hắn tuyệt đối không để xảy ra sai sót. Chuyện ấy rất khác thời Lý Nhị làm hoàng đế. Khi đó, ngự đạo trong cung, hắn và Vân Diệp chẳng biết đã đi bao nhiêu lần; chuyện giẫm lên bậc thềm đan bệ của Vạn Dân Cung, đếm đầu rồng cũng làm không ít. Từ khi Lý Thừa Càn lên ngôi, Lý Thái chưa từng làm chuyện nào quá giới hạn.
Lý Thái, Vân Diệp, Cao Dương, Lý Huy và Vân Lôi xuống xe. Một đạo sĩ trẻ tuấn tú bước tới, chắp một tay thi lễ: “Bần đạo Viên Thủ Thành xin kính lễ.”
Lý Thái cười đáp lễ: “Cô vương xin đáp lễ!”
Vân Diệp và Cao Dương chẳng buồn đáp. Hai người đều đi vòng quanh Viên Thủ Thành. Trong mắt Vân Diệp đầy vẻ trêu chọc, còn đôi mắt to của Cao Dương thì chỉ toàn kinh ngạc.
“Sở Công, sao thấy bần đạo ngài lại kinh ngạc đến thế?” Viên Thủ Thành lại thi lễ hỏi.
“Không có gì, không có gì. Chỉ thấy lạ là hồi trẻ ngươi lại đẹp trai thế này. Hồi đó ngươi thắng tiền của ta rồi bảo sẽ mời ta đến thanh lâu, rốt cuộc còn tính không? Đừng tưởng trẻ lại là quỵt được món nợ này.” (Còn tiếp...)
PS: Tiết thứ hai